অধ্যায় একাত্তর: নিঃশব্দ গহীন

ফু শাওশিউ চলে যাওয়ার পর, নান ঝি একটি বড় গাছের গায়ে হেলান দিয়ে দাঁড়াল। ছোট মুখখানা একটু উপরের দিকে তুলে সে ক্রমশ অন্ধকার হয়ে আসা আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল। পাখার মতো লম্বা পাপড়িগুলো ধীরে ধীরে নেমে এল, চোখের গভীরে ঢেউ খেলা আবেগগুলো ঢেকে রাখল।

তেরো বছর বয়সে সে একবার গুরুতর অসুস্থ হয়েছিল। অস্ত্রোপচারের পর তাকে হরমোন জাতীয় ওষুধ খেতে হয়েছিল, ফলে তার সুঠাম মুখমণ্ডল ফুলে পেঁয়াজের মতো হয়ে যায়, কালো সোজা চুলগুলো রুক্ষ ও হলদেটে হয়ে পড়ে, দেহটাও ভারী ও অস্বস্তিকর হয়ে ওঠে। বদলে যাওয়া চেহারা আর বাড়তি ওজনের কারণে সহপাঠী ও প্রতিবেশী শিশুরা তাকে নিয়ে উপহাস করতে থাকে। মা জানতেন, তার মেয়ের আত্মসম্মান প্রবল, তাই তাকে ছয় মাসের জন্য স্কুল থেকে বিরতি নিতে বলেন।

মা তাকে নিয়ে একটি অবকাশযাপন কেন্দ্রে যান বিশ্রামের জন্য। সেখানেই একদিন নান ঝি অপহৃত হয়, মৃত্যু খুব কাছাকাছি চলে আসে। যখন সে ভেবেছিল, আর বাঁচবে না, তখন কেউ একজন তাকে উদ্ধার করে। তখন সে ছিল ভারি, চেহারাও ছিল অদ্ভুত, তবু সেই ছেলেটি একটুও তাকে অবহেলা করেনি। তাকে পিঠে করে নিজের বাড়িতে নিয়ে গিয়ে কয়েকদিন ধরে যত্ন নিয়ে সেবা করেছিল। মা এসে যখন তাকে খুঁজে পেয়েছিলেন, তখনই সে জানতে পারে, ছেলেটির নাম গু শেং। রোদেলা হাসি আর নিষ্পাপ চোখের সেই ছেলেটি, বয়সে মাত্র এক বছর বড় ছিল নান ঝির চেয়ে।

এক ঝলক পরিষ্কার মোবাইল ফোনের রিংটোন নান ঝিকে স্মৃতির জগত থেকে টেনে নিয়ে এল। সে গভীর শ্বাস নিয়ে আবেগ সামলে নিল, তারপর ফোন ধরল। ঠোঁটে মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল, “বাবু, মা আজ রাতে বাড়িতে খাবে না। তুমি দয়া করে চৌ দিদার কথা শুনবে, ঠিক আছে?”

“হ্যাঁ, মা পরীক্ষা ভালো হয়েছে... অবশ্যই, তোমার মা যখন কিছু করে, সেখানে কোনো সমস্যা হয় নাকি! ঠিক আছে, সপ্তাহান্তে তোমার দুই খালা-মাসিকে ডেকে, একসাথে মায়ের জন্য উদযাপন করব, কেমন?”

“ঠিক আছে, মা একটু পরে ফিরবে। ভেবো না, সাবধানে থাকব, চুমু।”

ফোন রাখার পর নান ঝির মন কিছুটা হালকা হল। তার ছোট্ট সোনামণি যখন আছে, তখন সে যেন এক সাহসী নারী যোদ্ধা, কোনো কিছুকেই ভয় পায় না। ফোনটা গুছিয়ে নিয়ে, নান ঝি আবার দিকনির্দেশিত ঘরের দিকে পা বাড়াল।

কিন্তু ঘুরেই সে দেখতে পেল, কিছুটা দূরে দেয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে আছে এক সুঠাম পুরুষের অবয়ব। তিনি দাঁড়িয়ে আছেন এক জটিল রাজকীয় বাতির নিচে, ঠোঁটে একটি অনবদ্য অথচ জ্বালানো হয়নি এমন সিগার, লম্বা আঙুলে খেলায় মগ্ন ছোট একটি ফায়ার লাইটার। মাঝে মাঝে ঢাকনা খুলে দিচ্ছেন, উজ্জ্বল নীলাভ শিখা বেরিয়ে আসে, কিন্তু তিনি কিছুতেই আগুন ধরান না।

তিনি নান ঝির দিকে তাকাননি, মুখাবয়ব কঠোর ও শীতল, ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসির রেখা।

নান ঝির হৃদয় দু’বার কেঁপে উঠল। কে জানে, তিনি ফু শাওশিউয়ের সঙ্গে তার কথোপকথন শুনেছেন কি না? তবে শুনুন বা না শুনুন, সে কিছু যায় আসে না তার। তাদের দু’জনের মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই, তার চিন্তা করারও কিছু নেই।

নান ঝি গভীর শ্বাস নিয়ে এগিয়ে গেলেন তার দিকে। সম্ভবত পায়ের শব্দ শুনে, নিচু মাথার সেই পুরুষটি মুখ তুলে তাকালেন তার দিকে।

কালো চোখজোড়া যেন গভীর শীতল পুকুর, যার তল খুঁজে পাওয়া যায় না। তিনি যখন ঠান্ডা হন, তখন চারপাশে এক শীতল ভয়াবহতা ছড়িয়ে পড়ে, শুধু এক পলকেই কাউকে দমবন্ধ করে দিতে পারেন।

নান ঝি তার সামনে এসে অনুতপ্ত গলায় বলল, “দুঃখিত, আপনাকে আর আলভিসকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করালাম। চলুন, এখনই ঘরে যাই!”

নান ঝি ঘুরে, আগে যেতে চাইল, কিন্তু হাঁটতে না হাঁটতেই পেছন থেকে সেই পুরুষটি তার কব্জি শক্ত করে ধরে ফেলল।

এক ঝটকায়, রূঢ় ভঙ্গিতে তাকে নিজের সামনে টেনে নিল। নান ঝি প্রস্তুত ছিল না, তার নাক সজোরে আঘাত করল পুরুষটির শক্ত বুকের সঙ্গে, চোখে জল চলে এল যন্ত্রণায়।

সে চোখ বন্ধ করে, কষ্টটা সামলে নিয়ে, ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তাকাল সেই পুরুষটির দিকে। ঠিক সেই মুহূর্তেই তিনি নিচু হয়ে তার চোখে চোখ রাখলেন।

পুরুষটির কালো শার্টটি অগোছালোভাবে পরা, তিনটি বোতাম খোলা, উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয় কাঁধের হাড় দৃশ্যমান, তার সুদর্শন মুখে গম্ভীরতা, গভীর কালো চোখে শীতলতা, “আর কিছু বলার নেই আমার সঙ্গে?”

তিনি কিন্তু শুনেছেন, সেই পুরুষ তার কাছে অনুরোধ করছিল, যেন সে ওই বৃদ্ধকে রাজি করায় তাকে পৃষ্ঠপোষকতা করতে, আর আজ রাতে তাকে কাইয়ুয়েত হোটেলে যেতে বলে!