একুশতম অধ্যায়: স্বপ্নময় রাজকুমারীর কক্ষ

গাড়িতে উঠেই দক্ষিণী বুঝতে পারল, এটা সকালবেলার সেই গাড়ি নয়।
এইটি একটি বাড়তি দৈর্ঘ্যের বিলাসবহুল গাড়ি, ভেতরে বিশাল জায়গা, সবধরনের সুবিধা-স্বচ্ছন্দ্য রয়েছে, যেন রাজকীয় কোনো বাতাস ছড়িয়ে পড়ছে। এমনকি যখন সে ছিল দক্ষিণীয় ব্যবসার আদরের কন্যা, তখনও সে এত ভালো গাড়িতে চড়েনি।
গাড়ি চলছিল, কিন্তু ভেতরে বসে থাকা মানুষজনের কোনো দুলুনি অনুভূত হচ্ছিল না; যেন কেউ বিলাসবহুল শোবার ঘরের বিছানায় বসে আছে।
গাড়ির ভেতরে আলো ম্লান, দক্ষিণী জানালার পাশে গা লাগিয়ে বসে, চোখের কোণ থেকে তাকাল সেই মধ্যস্থানে বসা মুখশূন্য পুরুষটির দিকে। তার তীক্ষ্ণ, শীতল মুখাবয়ব যেন কোনো কারিগর নিখুঁতভাবে গড়ে তুলেছে, অবিশ্বাস্যরকম সৌন্দর্য্য।
তবে তার স্বভাব এতটাই কঠিন, কেউ সহজে প্রশংসা করতে পারে না।
দক্ষিণী ভাবছিল, সে কোথায় নিয়ে যেতে চায় তাকে, ঠিক তখনই পুরুষটি হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল।
গভীর, শীতল কালো চোখে এক ধরনের আতঙ্ক।
অপ্রত্যাশিতভাবে চোখাচোখি হয়ে গেল, দক্ষিণী খানিকটা অস্বস্তি ও লজ্জা অনুভব করল।
সে পারল না, তার সেই গভীর, শীতল চোখের দিকে বেশিক্ষণ তাকিয়ে থাকতে; অবশেষে গাড়ির মৃত্যুর মতো নীরবতা ভেঙে বলল, “তুমি আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছো?”
“তোমার বাড়ি?” দক্ষিণীর স্বচ্ছ চোখে একটুখানি উদ্বেগ ছড়িয়ে পড়ল, “আমার শরীর ভালো নেই, তাছাড়া আমি তোমার ভাবনার মতো কোনো মহিলা নই।”
মূসিহান ভ্রু সামান্য তুলে, অন্যমনস্কভাবে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, “কোন ধরনের মহিলা?”
“বিলাসিনী।”
“তুমি বিলাসিনী নও?”
দক্ষিণী মাথা নাড়ল, “আমি নই।”

“তুমি কি লিঙ্গ পরিবর্তন করেছ?”
দক্ষিণীর মাথা যেন আটকে গেল, মনে মনে সে পুরুষটির পূর্বপুরুষদের জন্য অশ্রাব্য অভিশাপ ছুড়ে দিল।
তুমিই বদলে গেছ, তোমার পরিবারই বদলেছে!
সে মুখ ঘুরিয়ে নিল, আর কথা বলার ইচ্ছে নেই।
পরের মুহূর্তেই তার কব্জিতে ব্যথা, পুরুষটির শক্তিশালী হাত তাকে টেনে নিল নিজের পাশে।
সম্ভবত সে অস্বস্তি অনুভব করছিল, তাই দক্ষিণীকে নিজের হাঁটুতে বসাল না।
দক্ষিণী কিছু বলার আগেই, এক টুকরো কালো রেশমি ফিতা তার মুখে জড়িয়ে গেল।
“আমি যেখানে থাকি, তুমি সেখানকার পথ মনে রাখার যোগ্য নও।”
পুরুষটি ফিতা বাঁধার সময়, তার আঙ্গুল দক্ষিণীর গাল ছুঁয়ে গেল, ঠাণ্ডা, সাপের জিভের মতো অনুভূতি, দক্ষিণীর কোমল ত্বকে যেন শীতল কিছু ছোঁয়া, সে কেঁপে উঠল।
দক্ষিণীর মনে একটু ভয়, তবে তার যুক্তি বলল, এই পুরুষের সঙ্গে শক্তি প্রদর্শন করা ঠিক হবে না।
আগে বুঝে নিতে হবে সে আসলে কী চায়, তারপর সিদ্ধান্ত নিতে হবে!
কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই, গাড়ি থেমে গেল। পুরুষটি মোটেই কোমলভাবে নয়, দক্ষিণীকে টেনে নামাল।
গাড়ি থেকে নেমে, পুরুষটি তাকে সামনে টেনে নিয়ে চলল।
কয়েক মিনিট পর, অবশেষে থামল।

পুরুষটি তার হাত ছেড়ে দিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, “তাকে একটা পোশাক দাও, পরিষ্কার করে আমার ঘরে নিয়ে এসো।”
মূসিহান ওপরে চলে যাওয়ার পর, দক্ষিণীর চোখে বাঁধা কালো ফিতা কেউ খুলে দিল।
চোখ খুলে, দক্ষিণী দেখতে পেল একজন শান্ত, মার্জিত, চল্লিশের কোঠায় একজন ভদ্রলোক।
তিনি দক্ষিণীর দিকে মাথা নত করলেন, “আমার নাম ইভান, ছোট সাহেবের জীবন-সংস্থাপক, আপনি আমার সঙ্গে আসুন।”
সেই মালিকের ঔদ্ধত্যের চেয়ে ইভান বেশ নম্র ও বিনয়ী, সহজে মিশে যাওয়ার মতো।
“ইভান, আপনি কি জানেন, আপনার ছোট সাহেব আমাকে গোসল করিয়ে, পোশাক বদলাতে চাচ্ছেন কেন?”
তার শরীর অস্বস্তিতে, তবে কি সে এতটাই পশু?
“ছোট সাহেবের মন বুঝতে পারা আমাদের পক্ষে অসম্ভব, তবে তার স্বভাব ভালো নয়, আশা করি আপনি সহনশীল হবেন।”
ইভান দক্ষিণীকে নিয়ে গেল একটি শোবার ঘরে, সেখানে একটি পোশাকের ঘর, তিনি আলমারি খুললেন, ভেতরে নানা বিখ্যাত ব্র্যান্ডের নারীদের পোশাক।
দক্ষিণী চোখের পাতায় ভাসল, মনে হলো সে স্বপ্নের রাজকুমারীর ঘরে এসে গেছে।