অধ্যায় ১: নিংচেং-এর সেরা সুন্দরী

        নিংচেং। বিলাসবহুল প্রেসিডেন্সিয়াল স্যুটের ভেতরে, একটি বড়, নরম সোফায় এক ক্ষীণকায় নারী শুয়ে ছিল। তার কালো পোশাকটি ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল, যা তার শ্বেতপাথরের মতো সাদা ত্বককে উন্মোচিত করছিল। তার লম্বা, কালো চুল কাঁধের উপর ছড়িয়ে পড়েছিল, যা কাঁধ দুটিকে আরও কোমল ও মসৃণ দেখাচ্ছিল। বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটি মেয়েটির নরম কালো চুল সরিয়ে দিল, যা তার উজ্জ্বল ও অপূর্ব মুখটি প্রকাশ করল। তার চেরি-ফুলের মতো গোলাপী ঠোঁট দুটি সামান্য ফাঁক হলো। "উত্তেজক, কী উত্তেজক..." উত্তেজক, ঠিক তাই। বিছানার পাশে থাকা লোকটি ঠান্ডাভাবে নাক ঝেড়ে, তার ফোন বের করে একটি নম্বরে ডায়াল করতে করতে বেরিয়ে গেল। "আপনি প্রায় পৌঁছে গেছেন, তাই না? সে ২৬০৮ নম্বর রুমে আছে। ড্রাগটা কাজ করতে শুরু করবে। এখানে পৌঁছে সোজা তার কাছে যাবেন। কাজ শেষ হলে আমার জন্য কিছু উত্তেজক ছবি তুলে দেবেন।" "চিন্তা করবেন না, আমার ছোট বোন এখনও কুমারী, নিংচেং-এর এক অপরূপ সুন্দরী। আপনি এবার সত্যিই দারুণ একটা সুযোগ পেয়েছেন।" স্যুটের দরজা বন্ধ হয়ে গেল। ফোনে থাকা লোকটি বিছানায় শুয়ে থাকা মেয়েটিকে খেয়াল করেনি, যার ঘন, কোঁকড়ানো চোখের পাতাগুলো ইতিমধ্যেই খোলা ছিল। নান ইয়াও, নান ঝি-র সৎমায়ের মেয়ে যে নান পরিবারে এসেছিল, সে নান ঝি-র চেয়ে ছয় মাসের বড় ছিল। সাধারণত লাজুক আর বাধ্য হলেও, সে অপ্রত্যাশিতভাবে নান ঝি-র সাবালক হওয়ার ভোজসভায় তাকে মাদক খাইয়ে দিয়েছিল! দুর্বল শরীরে নান ঝি বিছানায় উঠে বসার জন্য সংগ্রাম করছিল। তার সারা শরীরে এক অদ্ভুত, জ্বলন্ত উত্তাপ বয়ে গেল। সে তার শুকনো ঠোঁট চাটল এবং টলতে টলতে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। সে নান ইয়াও-এর পরিকল্পনা সফল হতে দিতে পারে না। নান ঝি কোন দিকে দৌড়াবে তা ঠিক করার আগেই, লিফটের ঘণ্টা বেজে উঠল। তার স্নায়ুগুলো সঙ্গে সঙ্গে শক্ত হয়ে গেল। সম্ভবত এটা সেই লোক যাকে নান ইয়াও ব্যবস্থা করে রেখেছিল। নান ঝি উল্টো দিকে দৌড় দিল।

লিফট থেকে বেরিয়ে আসা লোকটি তাকে স্পষ্ট দেখতে পেয়ে চিৎকার করে বলল, "থামো! দৌড়িও না!" অনন্তকাল ধরে দৌড়ানোর পর নান ঝি ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। ঠিক যখন তার পিছু ধাওয়াকারী মোড় ঘুরতে যাচ্ছিল, সে মাথাঘোরা অবস্থায় একটা দরজায় হেলান দিল। ওষুধটা কাজ করতে শুরু করেছে। তার পা দুটো দুর্বল হয়ে গেল; দৌড়ানোর মতো আর কোনো শক্তি তার ছিল না। পালানোর কোনো উপায় নেই? ঠিক তখনই, নান ঝি খেয়াল করল যে সে যে দরজাটায় হেলান দিয়ে ছিল সেটা ঠিকমতো বন্ধ করা নেই; হালকা ধাক্কা দিতেই দরজাটা খুলে গেল। নান ঝি দ্রুত ভেতরে ঢুকে দরজাটা বন্ধ করে কার্পেটের ওপর ধপ করে বসে পড়ল। তার মাথাটা ক্রমশ ঘুরতে লাগল, আর চারপাশের সবকিছু পাক খেতে শুরু করল। তার মুখটা অস্বাভাবিক লাল হয়ে গিয়েছিল, এমন এক তীব্র রঙ যা তার এমনিতেই আকর্ষণীয় চেহারাকে আরও বেশি মোহনীয় করে তুলেছিল। সে হাঁসফাঁস করে শ্বাস নিতে লাগল, অসহ্য গরমে তার প্রায় শক্তি ফুরিয়ে আসছিল। তার জল দরকার। তার তৃষ্ণা মেটানো দরকার। নান ঝি টলতে টলতে ঘরটার দিকে এগোল। হঠাৎ, সে হোঁচট খেয়ে সামনের দিকে পড়ে গেল, আর সোজাসুজি বিছানায় নিথর হয়ে থাকা লোকটার ওপর আছড়ে পড়ল। "উফ।"

ঘরটা অন্ধকার ছিল, আর পর্দাগুলো শক্ত করে টানা ছিল; নান ঝি কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না। তার মনে হচ্ছিল যেন মুখটা জ্বলন্ত গরম কিছুর ওপর চেপে ধরা হয়েছে। অন্ধকারের মধ্যে, লোকটি হঠাৎ তার তীক্ষ্ণ, গভীর চোখ খুলল। তার সুদর্শন চেহারাটা ছায়ার আড়ালে লুকিয়ে ছিল, যেন এক ওত পেতে থাকা পশু। "কে?" নান ঝি বুঝতে পারছিল না এখানে একজন লোক কেন এসেছে। তার কণ্ঠস্বর ছিল নিচু আর শীতল, তাতে কোনো উষ্ণতা ছিল না, কিন্তু এই মুহূর্তে তা তার কাছে জীবনরক্ষাকারী অবলম্বনের মতো মনে হলো— তার সহজাত প্রবৃত্তি তাকে বলছিল যে লোকটির কাছে এমন কিছু আছে যা সে চায়। সে তার মুখের ওপর চেপে থাকা জিনিসটায় আলতো করে ছুঁয়ে বলল, "ছোট্ট বিড়ালছানা, ভালো থেকো, নড়াচড়া কোরো না। আমার খুব তেষ্টা পেয়েছে, আমি জল খুঁজে আনতে যাচ্ছি।" মেয়েটির কণ্ঠস্বর ছিল নরম আর মিষ্টি, তার উষ্ণ নিঃশ্বাস লোকটির গায়ে লাগতেই তার তলপেটে উত্তাপের স্রোত বয়ে গেল। এই মুহূর্তে সে নিজেকে সম্পূর্ণ অসহায় বোধ করল। "তোমাকে কে পাঠিয়েছে? দূর হও..." লোকটি কথা শেষ করার আগেই, দুটি নরম, সুগন্ধি ঠোঁট হঠাৎ তার নাকে কামড় বসাল, মেয়েটির নিজস্ব গন্ধে বাতাস ভরে গেল। লোকটির পেশীগুলো সঙ্গে সঙ্গে শক্ত হয়ে গেল। নান ঝি বুঝতে পারছিল না সে কী করছে। সে লোকটির সমতল পেটের উপর চড়ে বসল এবং নিজের সহজাত প্রবৃত্তিকে অনুসরণ করে তার লাল ঠোঁট লোকটির ঠোঁটে চেপে ধরল।