অধ্যায় ১৫: নতজানু

যখন কেউ দক্ষিণীর লম্বা চুল ধরে টেনে তুলল, তখনই সে টের পেলো যে তার মুখটা এক পুরুষের প্যান্টে গুঁজে গিয়েছিল।
“দুঃখিত, যদি তোমাদের ঘরের লোকেরা আমাকে জোরপূর্বক ভেতরে না আনত, তাহলে এই দুর্ঘটনা হতো না।”
দক্ষিণীর কালো-সাদা মিশ্রিত সুন্দর চোখ ওঠে পুরুষটির গভীর দৃষ্টির সঙ্গে মিলল, সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, আচমকা তার কণ্ঠ থেমে গেল।
তীক্ষ্ণ, শীতল ভ্রু ও চোখ, লালচে পাতলা ঠোঁট শক্ত করে চেপে রাখা, রহস্যময় ও ভয়ানক চাহনি।
সে—সে কি না সকালে গাড়িতে দেখা সেই লোক?
এত কাকতালীয় কিভাবে সম্ভব?
ভাবছিল, আর কখনও দেখা হবে না।
এ মুহূর্তে দক্ষিণীর হতভম্ব মুখভঙ্গি তার নিজের কাছে ছিল কেবল ভাগ্যের অদ্ভুতিতে বিস্ময়, কিন্তু অন্যদের চোখে তা ভিন্ন অর্থ পেল—
যেমন, এক অলস অথচ শয়তানি হাসির স্বর ভেসে এলো, “ওরে চতুর্থ ভাই, মেয়েটা তো এসেই তোমার প্যান্টের সামনে নত হয়ে গেল!”
“এটাই তো মুর সাহেবের আকর্ষণ! হাহাহা, সুন্দরীরা একের পর এক এসে ঝাঁপাচ্ছে, আর প্রতিবারই নতুন নতুন কায়দায়।”
কিন্তু যার কথা, তিনি নির্বিকার থাকলেন। আবারও কাঠের বাক্স থেকে এক টুকরো আমদানি করা হাতে গড়া সিগার তুলে নিলেন, অন্য হাতে এক তরুণের দেওয়া রুপালি ছোট টর্চ ধরলেন।
টর্চ চালাতেই নীলাভ আগুন বেরিয়ে এলো, আগুনের আলোয় পুরুষের নিখুঁত, আকর্ষণীয় মুখ সম্পূর্ণ স্পষ্ট ফুটে উঠল দক্ষিণীর চোখে।

মনে এক অজানা কম্পন উঠল।
বাহ, কী অপূর্ব দেখতে!
চেহারার প্রতিটি রেখায় যেন শিল্পীর নিপুণ ছোঁয়া, পুরুষালি তেজে ভরা অথচ অপরূপ সুন্দর।
শুধু তার গভীর, আলোহীন চোখ দুটো এতটাই শীতল, এতটাই অন্ধকার, যেন নরকের দানব; দক্ষিণীর গা শিউরে ওঠে।
“কেমন লাগলো?” পুরুষটি এক টান দিয়ে সিগারের ধোঁয়া ওর মুখের কাছে ছুঁড়ে দিল।
ঘরের ভেতর কেউ কুৎসিত হাসি দিল, দক্ষিণী বুঝতে পারল, সেটা ওই শয়তানি চেহারার লোকটিরই।
যদিও দক্ষিণী এক সন্তানের মা, নারী-পুরুষের বিষয়ে তার অভিজ্ঞতা প্রায় নেই; একবার কেবল, তাও চীনা ওষুধের প্রভাবে, পরদিন যন্ত্রণার স্মৃতি ছাড়া আর কিছু মনে নেই।
তাই, যখন পুরুষটি তাকে জিজ্ঞাসা করল, ‘কেমন লাগলো’, সে একেবারেই বুঝল না প্রশ্নের অর্থ।
সে ভাবল, হয়তো সিগারের ধোঁয়ার স্বাদ সম্পর্কে বলছে। যদিও একটু ঝাঁজালো, নাকে লাগে, কিন্তু খুব খারাপ নয়।
সে মাটিতে থেকে উঠে দাঁড়াতে দাঁড়াতে উত্তর দিল, “মোটামুটি।”
উত্তর দিতেই ঘরে আবার অদ্ভুত নিস্তব্ধতা নেমে এলো।
এমনকি, সোফায় বসে ধীরে ধীরে সিগার টানতে থাকা পুরুষটিও থমকে গেল। সে ভুরু কুঁচকে, কষ্ট করে দাঁড়ানো মেয়েটির দিকে চেয়ে ঠোঁটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি টেনে বলল, “তুমি তো খাওনি, তবু বলছো ভালো; দেখতে সুন্দর, আর ইঙ্গিত বোঝার চেষ্টাও কম করো না।”

দক্ষিণী, “……”
তাদের কথার ছন্দে সে একেবারেই তাল রাখতে পারল না।
ও কী বলে, কিছুই তার বোধগম্য নয়।
চোখ বুলিয়ে দেখল, ঘরের সব পুরুষ-নারী তার হাস্যকর অবস্থায় মশকরা করছে; মা হওয়ার পর সে নিজেকে বদলেছে, এখন চায় শান্ত, নম্র ভালো মেয়ে হয়ে ওঠতে—এই বিষাক্ত পরিবেশ থেকে সে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব পালাতে চায়।
“আমি এই ক্লাবের মেয়ে নই, তোমরা ভুল করছো,” দক্ষিণী নিশ্চিত নয়, সোফায় বসা এই ঔদ্ধত্যপূর্ণ, শীতল পুরুষই কি তার সেই রাতের পুরুষ কিনা, তাই সে পুরোপুরি বিরোধিতা করতে চায়নি।
পা বাড়াতেই, হঠাৎ এক গম্ভীর, ঠান্ডা কণ্ঠ ভেসে এলো, “ইচ্ছেমতো আসো, ইচ্ছেমতো চলে যাও, এখানে কি বাজার ভেবে এসেছো?”
দক্ষিণীর মেজাজও কিন্তু কম নয়, কেবল গত কয়েক বছরে সন্তানের কারণে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করে, তাই নম্রতার আবরণ পরেছে।
কিন্তু তার ভেতরে আজও আগের সেই তীব্র, বেপরোয়া, অহংকারী রাজকুমারী বাস করে।