অধ্যায় চৌষষ্টি: লাল চোখের বিশাল মাকড়সা, এ-শ্রেণির মাকড়সা মাতা

【প্রথম স্থান: লিন য়ু, ১১৪৯ পয়েন্ট
দ্বিতীয় স্থান: লিলি ফারগুসন, ৯৭০ পয়েন্ট
তৃতীয় স্থান: টেলর গার্সিয়া, ৭৩৯ পয়েন্ট
চতুর্থ স্থান: অ্যারন ব্র্যাডি, ৭৩৮ পয়েন্ট
……
২৭৫৮ নম্বর: জোড জাক, ৪৫ পয়েন্ট】

লিন য়ু অবাক হয়ে বলল, "লিলি নামের এই মেয়েটি তো বেশ প্রতিভাবান!"

শিক বিদ্রূপ করে বলল, "এটা তো কেবল এ কারণে যে তুমি ক্লাসে যাওনি, এর মধ্যে সাংস্কৃতিক বিষয়ের নম্বর ছাড়াও অন্যান্য—"

"আচ্ছা ঠিক আছে।" চেন শাওহুয়া মৃদু হেসে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মনে মনে একটু প্রস্তুত হয়ে রেকর্ডিং শিল্পীকে ঠিক আছে এমন একটি ইশারা করলেন।

"কী ব্যাপার, আমার মতো একজন গভর্নর কি আর তোমাদের আদেশ দিতে পারি না?" লিন হান হেসে বললেন। তার দৃষ্টি চারদিকে ঘুরে এক অদ্ভুত অদৃশ্য চাপের সৃষ্টি করল, যার ফলে ঝাং হু এবং লিউ চি—উভয়েরই বুক যেন চেপে বসল এবং তারা একটি কথাও বলতে পারল না।

শ্রেণিকক্ষের পরিবেশ মুহূর্তেই টানটান হয়ে উঠল। অন্য বিভাগের যে শিক্ষার্থীরা তাদের পছন্দ করেছিল, তারাও চুপচাপ তাদের এই দ্বন্দ্ব দেখতে লাগল। যদিও এর সাথে তাদের সরাসরি কোনো সম্পর্ক ছিল না, তবুও একই ক্লাসের সহপাঠী তো বটে! যদি শ্রেণিকক্ষের ভেতরেই হাতাহাতি শুরু হয়ে যায়, তবে বাইরে ছড়িয়ে পড়লে তা নিশ্চয়ই খুব একটা ভালো দেখাবে না।

পিতা যেভাবে নিজের জীবনের মায়া ত্যাগ করে কাজ করে চলেছেন, তা অ্যালিস আর সহ্য করতে পারছিলেন না। এই কারণেই তিনি মার্চেন্ট কিংয়ের হাতের রাজনৈতিক দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নেন এবং তার নিজের পিতাকে বাগানে গিয়ে একটু মন খুলে ঘুরে আসার জন্য পাঠিয়ে দেন।

ছিন ছাই পা ফেলেই হাত বাড়িয়ে গু শিন্যিউয়ের কোমর জড়িয়ে ধরলেন এবং এক মুহূর্তের জন্যও না থেমে সোজা তাকে দরজার ভেতরে টেনে নিয়ে গেলেন। পলক ফেলতে না ফেলতে তারা দরজার আড়ালে মিলিয়ে গেলেন।

বাকি বিষয়গুলো কনফুসিয়াসের বলা সেই 'ভদ্রলোকের ছয়টি শিল্পকলা'-র পরিধির মধ্যেই পড়ে, এর বাইরে অস্বাভাবিক বা অদ্ভুত কিছুই ছিল না।

শ্রেণিকক্ষের আধখোলা দরজার দিকে তাকিয়ে, দরজার ওপর জলের বালতি রাখা হয়নি সে বিষয়ে নিশ্চিত হওয়ার পরেই তিনি ধীরে ধীরে দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন। শিক্ষার্থীরা যেন তাকে দেখতেই পায়নি, তারা আগের মতোই নিজেদের মধ্যে গল্প করতে লাগল। কেবল গুটিকয়েক শিক্ষার্থী সু কের দিকে তাকাল, যাদের চোখে এমন এক উদ্বেগ ও উৎকণ্ঠা ফুটে উঠেছিল, যা তিনি অল্প সময়ের মধ্যে কোনোভাবেই বুঝতে পারলেন না।

সবুজ পোশাকধারী সেই পাঁচ যুবকের উল্লাস মুহূর্তে থেমে গেল। তারা অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে লিন হানের দিকে তাকিয়ে রইল।

"টাকার জোরে যারা বড় পদে বসেছে, তারা আদ,তে কোনো কাজেই লাগে না। চু ঝেং এখন কোনো পদক্ষেপ না নিলেও, ভবিষ্যতে ওইসব কেবল টাকা চেনে অথচ কাজ করে না এমন মানুষদের ঠিকই চিরতরে শেষ করে দেবে। এখন চু য়ু তাকে সাহায্য করেছে, তাই সে স্বভাবতই একটু বেশি গর্বিত বোধ করছে," ইউয়ান জুসু উদাসীনভাবে হেসে বললেন।

কিন্তু লি হাংটান তো মুখ পর্যন্ত খুলতে পারলেন না। এখন তিনি হাড়ে হাড়ে বুঝতে পেরেছেন চরম দুর্দশা কাকে বলে, আর এই পরিস্থিতি সত্যিই জীবনসংহারী।

মাত্র বারো সেন্টিমিটার ব্যাসের গোলাকার কেকটি নির্বোধের মতো দুই হাতে ধরে রোড এক অদ্ভুত ভাবনায় ডুবে গেলেন। এতটাই যে, তিনি দোকানদার ও রাঁধুনির অদ্ভুত দৃষ্টি লক্ষ্য করতেই পারেননি।

"এই লম্পট পুরুষটাকে এবার কোনোভাবেই ছাড়া যাবে না! তা না হলে সে পরের বারও আমাদের বড় কোনো বিপদে ফেলবে!" লিন ওয়ান এর বেশি সহ্য করতে পারলেন না। গু শাওচিনের নাম শুনতেই তার রক্তে আগুন ধরে গেল।

মিনফেং প্রস্তাব দিয়ে বললেন, "তাহলে এমন করা যাক, চুজি ভাই, শেন নান, আপনারা দুজনেই আমার সাথে চলুন। আপনারা হুয়াইয়ের সাথে ফোটোগ্রাফ স্টুডিওতেই থাকবেন, কেমন?"

মঞ্চের নিচে উপস্থিত সবাই হো হো করে হেসে উঠলেন। প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তার কাছে যৌথ ওষুধ কোম্পানির শেয়ার বিক্রির প্রস্তাব? কে না জানে যে এই প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তাই যৌথ ওষুধ কোম্পানির সবচেয়ে বড় পর্দার পেছনের শেয়ারহোল্ডার।

চৌ য়ুংশি বরফ প্রজাতির যুদ্ধ কবিতা "পড়ন্ত তুষার কুণ্ডলী পাকিয়ে জমাট বাঁধে হিমশীতল মাটি" আবৃত্তি করতেই তৎক্ষণাৎ প্রচুর বরফ ও তুষারপাত শুরু হলো এবং ধীরে ধীরে তা মো ফেংইউয়ান কুয়েই-এর গতি শ্লথ করে দিল এবং তাকে একটি বরফের মূর্তিতে পরিণত করল, যার ফলে সে আর একটুও নড়াচড়া করতে পারল না।

লিন ওয়ানরুয়ো তার কোলে কান্নাকাটিকারী শিশুটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। হঠাৎ করেই তার মাথায় যেন কিছু একটা এল, তার চোখ দুটোতে চতুর হাসির একটি ঝিলিক খেলে গেল। এরপর তিনি ফোনটি তুলে নিয়ে একটি নম্বরে ডায়াল করলেন।

কিন্তু সমস্যা হলো, মক্কেলটি মাঝপথে পালিয়ে গেলেন, যার ফলে প্রেসিডেন্ট সংয়ের কাছে বিষয়টি অত্যন্ত অপমানজনক হয়ে দাঁড়াল। সহজ কথায় বলতে গেলে, চুক্তিটি ভেস্তে গেল।

কাপড়ের থলিটি উড়ে ওয়ান টংজিংয়ের কাছে এসে পৌঁছাল। ওয়ান টংজিং হাত বাড়িয়ে সেটি লুফে নিলেন এবং কৌতূহলী হয়ে থলিটি খুলে ভেতরে তাকাতেই তার মুখের রঙ মুহূর্তেই সম্পূর্ণ বদলে গেল। থলির ভেতরে বিভীষিকামুণ্ড হিসেবে আর কেউ নয়, স্বয়ং তার নিজের পুত্র ওয়ান ইউকুইয়ের কাটা মাথাটিই রাখা ছিল।

ফেন লিংশি এমন একটি বিশ্বের সমস্ত রেকর্ড পরীক্ষা করলেন, যার ভেতরের জগতে ইতিমধ্যে পাক্কা তিরিশ বছর সময় বয়ে গেছে। এই রেকর্ডগুলোর মধ্য দিয়ে তিনি যেন নিজের চোখেই দেখতে পেলেন—কীভাবে একটি কাঁচা ও আনাড়ি নবজাত চেতনা অত্যন্ত হোঁচট খেতে খেতে তার নিজের সৃষ্টিকর্তাকে খুশি করতে শিখেছে।