বারো নম্বর অধ্যায়: স্বর্ণপিয়াসী পায়রা যেন পিঁজড়িতে বন্দী হয়

লিন ইউ কিছুক্ষণ চিন্তা করে ক্লারা’র দিকে বলল, “এই উপহারটা খুব মূল্যবান, আমার পক্ষে এখনই তোমাকে উপযুক্ত প্রতিদান দেওয়া সম্ভব নয়, যেমনটা...”
“আহা, কিছু নয়!” ক্লারা হাত নাড়ে বলল, তার গভীর নীল চোখে অদ্ভুত এক দীপ্তি ঝলমল করে, “আমি তো উপহার বিনিময়ের জন্য এটা দিচ্ছি না, আমি তোমাকে পছন্দ করি, তোমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চাই, তোমাকে খুশি করার জন্য এটা দিয়েছি।”
লিন ইউ তার সরল কথায় হেসে উঠল, তারপর বলল, “তুমি যদি আপত্তি না করো, আমরা কি যোগাযোগের তথ্য আদান-প্রদান করতে পারি?”
“হ্যাঁ!”
যোগাযোগের তথ্য আদান-প্রদান করে নাম জানাশোনা শেষে লিন ইউ জিজ্ঞেস করল, “ক্লারা, তুমি কি লিংশিয়াও ফুল পছন্দ করো?”
“হ্যাঁ।”
ক্লারা জানত না এটা ঠিক কী, সম্ভবত সে আগে কখনো শুনেনি, হয়তো এটা কোনো কৃত্রিম ফুল?
তবে নতুন বন্ধু যা দিয়েছে, তা সে সব পছন্দ করে।
লিন ইউ হেসে বলল, “তাহলে পরে আমি তোমার জন্য একটা গাছ লাগাব।”
ক্লারা ‘হুম’ করে সাড়া দিল।
সে বুঝতে পারছিল না, লিন ইউ নিজের হাতে গাছ লাগানোর কথা বলছে।
কারণ তারা যে তারার মাঝে ছিল, প্রকৃতির গাছপালা নির্দিষ্ট অঞ্চলে মাত্রই জন্মে, খুবই কঠিন চাষ করা। এই জগতের সব গাছপালা আসলে কৃত্রিম।
নতুন বন্ধু পাওয়ায় ক্লারা সাহসী হয়ে ওঠে, দূরের দিকে দূরবীন নিয়ে তাকিয়ে বলল, “ছোট মাছ, তুমি কি মনে করো আজ হেস্টমি ম্যাশাল বিছানার সঙ্গী বেছে নেবেন?”
লিন ইউ অবাক হয়ে বলল, “বিছানার সঙ্গী?”
ক্লারা দূরবীন নামিয়ে উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “তুমি জানো না? এটা আমাদের পরিচিতির খেলা!”
লিন ইউ মাথা নাড়ল।
“এটা আমাদের পরিচয় পট্টি।”
ক্লারা তার হাতে থাকা রাউন্ড লোহা ট্যাগযুক্ত রৌপ্য হাতবন্ধন দোলাতে বলল, “হোল্ডিং-এর আগে, আয়োজকরা র্যান্ডমভাবে তিনজন নারীকে মঞ্চে উঠায়, যদি কেউ তোমাতে আগ্রহী হয় আর সে রিংয়ে জিততে পারে, তোমরা একসাথে বিছানায় যেতে পারো।”
লিন ইউ ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি যদি রাজি না হই?”
টিকিট কেনার সময় সে নিয়ম ভালো করে পড়েনি।
দেখা যাচ্ছে, এখানে আসা লোকজনের অধিকাংশ আসলে নিলামের জন্য নয়, বরং প্রেমের শিকার করতে।
ক্লারা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন?”
লিন ইউ হতাশ হয়ে বলল, “আমি বিচ্ছিন্নহীন বিবাহিত!”
ক্লারা হাত নাড়ে বলল, “কী হয়েছে, এক রাতের জন্য তো শুধু, সবশেষে বিয়ে করে ফেলো!”

লিন ইউ “...”
সে ভুলে গিয়েছিল, সমুদ্রজাতিরা বহুপতি সমাজে বাস করে, আর তাদের প্রেমের ব্যাপারে কোনো বাঁধাধরা নৈতিকতা নেই।
লিন ইউ চিন্তিত দেখলে ক্লারা তার কাঁধে হাত রেখে হাসল, “ভয় পাও না, এটা তো র্যান্ডম, হয়তো তোমাকে বেছে নেবে না।”
লিন ইউ হেসে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে।”
“ডং”“ডং”“ডং”...
অনুষ্টানের হর্ণ বাজতে লাগল, কালো পোশাক পরা একজন উপস্থাপক মাইক হাতে নিয়ে মাঝমঞ্চে চলে এলো, “সুপ্রভাত সবাইকে! নিলামের আগে, পুরানো নিয়ম অনুযায়ী, আমরা র্যান্ডমভাবে তিনজন সুন্দরী নারীকেই মঞ্চে তুলে আনব। যারা প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চায়, তারা আসতে পারে। প্রথম তিনটি ম্যাচ জিতলে দশ হাজার তারকামুদ্রা পুরস্কার এবং সুন্দরী সঙ্গী পেতে পারবে।”
উপস্থাপক বলে উঠতেই দর্শকের আলো নিভে গেল, সঙ্গে তিনটি আলোর রেখা লিন ইউ এবং তার পাশে আসনে দুলতে শুরু করল, আনন্দময় সঙ্গীতের সাথে আলোর রেখাগুলো স্থির হল।
মাঝের স্ক্রিনে বেছে নেওয়া নারীদের ছবি প্রদর্শিত হল।
প্রথম নির্বাচিত নারী হতবাক হয়ে দাড়ালো, তারপর সবাইকে হাত নেড়ে অভিবাদন জানাল।
চারপাশে চিৎকার ও উল্লাস ছড়িয়ে পড়ল।
উপস্থাপক হাততালি দিয়ে বলল, “ওহ~ এটা এক ঝলমলে বাঘ জাতির সুন্দরী, বি-গ্রেড শারীরিক গুণাবলী, ওহ, আমি কল্পনা করতে পারছি প্রতিযোগিতা কতটা উত্তেজনাপূর্ণ হবে।”
স্ক্রিন বদলাল, দ্বিতীয় নির্বাচিত নারী দেখা গেল, সে খুব মিষ্টি, উন্মুক্ত স্বভাবের, দর্শকদের দিকে চুম্বন ছুড়ে দিল, ফলে আরও জোরালো তালি পড়ল।
উপস্থাপক প্রশংসা করে বলল, “এই স্নিগ্ধ খরগোশ জাতির মেয়েটি বি-গ্রেড মানসিক শক্তির অধিকারী, সত্যিই হৃদয় স্পর্শকারী!”
স্ক্রিন আবার বদলাল, এবার দুইজন নারী একসাথে দেখা গেল, দর্শকরা হঠাৎ নীরব হয়ে গেল—
তাদের দুইজনের সৌন্দর্য অবর্ণনীয়।
সমুদ্রজাতির চেহারা তারার মাঝে অন্যান্য জাতির তুলনায় অনন্য, আর ক্লারা তো সবচেয়ে আলোকিত।
সোনালি ঢেউয়ের লম্বা চুল, সাদা ত্বক, সূক্ষ্ম ও মোহনীয় অঙ্গভঙ্গি, নীল চোখ যা সমুদ্রের পানির চেয়েও পরিষ্কার; কিন্তু তার ভাবনা তার চেহারার সঙ্গে মিলছিল না, তার মিষ্টি ও সরল স্বভাব ছিল না।
লিন ইউ নিজেও লক্ষ্য করেনি, তার প্রাণ ও শরীর মিশে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার বিষণ্ণ ভাবনা লুপ্ত হয়েছে, তার অঙ্গভঙ্গি কিছুটা তার আগের জীবনের মতো হয়ে উঠেছে।
সাদা ত্বক, গ্লাসের মতো ঝলমলে চোখ, দীর্ঘ পেঁচানো পাতা চোখের নিচে পড়ে, গোলাপি কাঁধ পর্যন্ত ছোট চুল তার সূক্ষ্ম মুখাবয়বকে আরো স্বপ্নময় করে তুলেছে।
ক্লারা দৃশ্য দেখে বিস্মিত হয়ে লিন ইউ’র বাহুতে হাত রেখে বলল, “ভয় পাও না, হতে পারে আমার রোমান্স শুরু হচ্ছে...”
কিন্তু সে কথা শেষ করার আগেই লিন ইউ অনুভব করল, তার কব্জির হাতবন্ধনের লোহা ট্যাগ থেকে ‘পিপি’ শব্দ উঠল, সঙ্গে বড় স্ক্রিনে সে আগেই সামনে পূরণ করা তথ্য দেখানো হলো —
[নাম: লিন ইউ
লিঙ্গ: নারী
জাতি: উ’জু জাতি
বয়স: ১৮
শারীরিক গুণ: এফ]
দুই সুন্দরীর সৌন্দর্যে মুগ্ধ উপস্থাপক অবশেষে বুঝতে পারল, নিজেকে সামলে বলল, “তৃতীয় সুন্দরী একটু বিশেষ মনে হচ্ছে, দেখুন, সে যেন স্বর্গের উপহার, আমি নিজেও মঞ্চে গিয়ে অংশ নিতে চাই, কেউ কি বলতে পারেন, কোন যোদ্ধা এই সুন্দরীর হৃদয় জয় করতে চায়?”
এবার হোল্ডিং আবার নীরব হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর, একে একে চিৎকার উঠল—
“আমি, আমি, আমি।”
“আমাকে যেতে দাও, দ্রুত...”
এমনকি বিশেষ অতিথিদের আসনেও অচলাবস্থা দেখা দিল।
তারা পরস্পরের দিকে তাকিয়ে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল, বিভিন্ন সামরিক ইউনিফর্মে সোনা রঙের পদক ঝলমল করছিল, অন্ধকারে তারা যেন তাদের উদ্দীপিত হৃদয়কে প্রতিফলিত করছিল।
“এটা নিম্নশ্রেণীর জাতি, এত সুন্দরী খুব কম দেখা যায়।”
“টস, জানি না সে সন্তানদের তার শক্তিশালী জিন বংশানুক্রম করবে কিনা?”
“না, তার সুন্দরী জিনটা উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া যায় তো ভালোই।”
“হা হা, কেমন, তুমি কি নেমে পরীক্ষা করতে চাও?”
কারণ মানসিক শক্তি বিশিষ্ট নারী খুব কম, আর সুন্দরী নারী যারা পরিবারের ভবিষ্যত গড়ে তুলতে পারে, তারাও কম।
হেস্টমি সামনের সারিতে বসে, পিছনের গার্হস্থ্যদের অশ্লীল কথাবার্তা শুনে রক্তিম চোখ সংকুচিত করে বসে রইল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে সোজা হয়ে গেল, “এই নারী এখানে কী করছে?”
হগওয়ার্ডও অবাক, “আরে, এটা তো বসের স্ত্রী।”
শুধু শিয়া চিন্তাহীন, দূরবীন নিয়ে লিন ইউকে দীর্ঘক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে হাসল, “অহ, এটা তো খুব সুন্দরী, হেস্টমি, তুমি কি বলো আমি নেমে তাকে জিততে চেষ্টা করি?”
শিয়া হঠাৎ পেছনে ফিরে, হেস্টমির গম্ভীর মুখ ও ধারালো নজর অনুভব করে, ভীতিহীন ঠাণ্ডা হাসি দিল, “তুমি কি বলেছ?”
শিয়া গলা সেঁটে, প্রাণভয় নিয়ে মাথা নাড়ল, “না, কিছু না।”
হেস্টমির রক্তিম চেহারা স্ক্রিনের লিন ইউকে তাকিয়ে রইল, কিছু ভেবে মাথা একপাশে কাত করে ফিসফিস করল, “সে কী করবে?”
তার একটা অনুভূতি ছিল, এই অদ্ভুত মেয়েটা হয়তো এমন প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে না।