বিশ্ব্বের বাইশতম অধ্যায়: হয়তো নিজেকে তাকে উৎসর্গ করা উচিত
হার্স্টমি একথা শুনে কিছুটা থমকে গেলেন। তার রূপালি চুলগুলো বাতাসে মৃদু দুলছিল। তিনি চোখ তুলে লিন ইউর দিকে তাকালেন এবং আঙুলের ডগা দিয়ে কাপের গায়ে মৃদু টোকা দিয়ে বললেন, “এটা তোমার বিরুদ্ধে নয়।”
আসলে তার নিজের মনটাই খুব অস্থির ছিল, তাই গলার স্বর কিছুটা কঠোর হয়ে গিয়েছিল।
【ডিং! মানসিক যন্ত্রণার মাত্রা ৫, ১০, ১৫... বাড়ছে।】
সিস্টেমের তথ্য সংগ্রহের এই বিলম্বই প্রমাণ করে যে, তার ভেতরে মানসিক যন্ত্রণা ক্রমাগত বাড়ছে। হার্স্টমির মনটা আজ একেবারেই ভালো নেই।
লিন ইউ আলতো করে একটি চেয়ার টেনে হার্স্টমির উল্টোদিকে বসলেন। “তাহলে এটা কার বিরুদ্ধে?”
হার্স্টমি সামান্য পাশ ফিরে কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়লেন। “কিছু না।”
তিনি তো আর বলতে পারেন না যে, ম্যাডাম আশমাশার কথায় তিনি আঘাত পেয়েছেন এবং অভিমানে গুমরে মরছেন।
কিন্তু লিন ইউ তাকে ছাড়ার পাত্রী নন। তিনি কথা চালিয়ে গেলেন, “তবে কি আমায় বলতে পারো, তুমি ঠিক কিসের জন্য রেগে আছো?”
হার্স্টমি প্রসঙ্গ ঘোরালেন, “এম-এক্স৭ গ্রহের এক অভিজাত ব্যক্তি একটি ভোজসভার আয়োজন করেছেন এবং আমাদের আমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছেন।”
লিন ইউ অবাক হলেন, “তুমি কি যেতে চাইছো না?”
হার্স্টমি নির্বিকার মুখে একটি ‘হুম’ শব্দ করলেন। তারপর বললেন, “এম-এক্স৭ গ্রহটি এখন আমার নিয়ন্ত্রণে, কিন্তু সেখানে এখনো কিছু পুরনো ধাঁচের পোকা-প্রজাতির অভিজাতরা ঘাঁটি গেড়ে বসে আছে। তাদের অবস্থান এখন বেশ জটিল, তাই তাদের সঙ্গে সরাসরি দ্বন্দ্বে জড়াতে চাই না।”
হার্স্টমি যদি পোকা-প্রজাতির রাজবংশের বংশধর না হতেন, তবে লিন ইউ হয়তো তার কথা বিশ্বাস করে নিতেন।
তবে... হার্স্টমি তাদের আয়ের পথ বন্ধ করে দিয়েছেন বলেই তারা আজ অস্থির হয়ে উঠেছে, এটা খুবই স্বাভাবিক।
হার্স্টমি যদিও রাজবংশের রক্ত বহন করেন, কিন্তু তিনি ‘নতুন পোকা-প্রজাতি’র প্রতিনিধিত্ব করেন। তার সব কাজ আইন ও নিয়ম মেনে চলে। অন্যদিকে, পুরনো অভিজাতরা মনে করে, তাদের রক্ত ও ক্ষমতার জোরেই অন্য পোকা-প্রজাতির জীবন-মৃত্যু নির্ধারণ করার অধিকার তাদের আছে।
পোকা-প্রজাতির এই পতন আর অভ্যন্তরীণ বিভাজনই এর মূল কারণ।
নতুন ও পুরনো ধারার পোকা-প্রজাতির কেউ কাউকে সহ্য করতে পারে না। বছরের পর বছর ধরে তাদের মধ্যে বহু সংঘর্ষ হয়েছে—কখনো কথার লড়াই, কখনো আবার রক্তক্ষয়ী সংঘাত। তারা ক্রামাই গ্যালাক্সিতে এক অদ্ভুত শত্রুতার সম্পর্কের মধ্য দিয়ে টিকে আছে।
পুরনো অভিজাতরা নতুনদের ঘৃণা করে, আর নতুনরা পুরনোদের তুচ্ছজ্ঞান করে।
পুরনোরা নতুনদের বলে: অভদ্র।
নতুনরা পুরনোদের বলে: ভণ্ড।
অন্যান্য প্রজাতিরা কেবল দূর থেকে এই রেষারেষি দেখে মজা পায়।
লিন ইউ অগোচরে হার্স্টমির দিকে তাকালেন। তার মনে হলো কোথাও কিছু একটা গণ্ডগোল আছে। হার্স্টমির মতো চরিত্রের মানুষ কি কেবল এই কারণে রেগে থাকতে পারেন? লিন ইউর মনে হলো, তিনি যদি সেখানে যেতেন আর কেউ তার সামনে আস্ফালন করত, তবে হার্স্টমি নির্ঘাত তাকে চড় মারতেন।
—
লিন ইউ কথা না বলায়, হার্স্টমি ‘সুবিধে’ নামক পানীয়টি এক চুমুক দিলেন। ভ্রু কুঁচকে কাপটি নামিয়ে রেখে নিচু স্বরে বললেন, “তুমি কি যেতে চাও?”
“আমি যেতে চাই।”
লিন ইউ দেখলেন, পানীয়টি খাওয়ার পর তার গলা কিছুটা বসে গেছে। লিন ইউর চোখে এক চিলতে হাসি খেলা করল।
হার্স্টমি এক মুহূর্ত নীরব থেকে বললেন, “তবে চলো, যাওয়াই যাক!”
দুপুরের খাবারটা খুব একটা ভালো না হলেও, রাতের বেলা পুরো ভিলাটিই সুস্বাদু গন্ধে ভরে উঠল।
হাঁড়িতে ঝোল টগবগ করে ফুটছিল, বুদবুদ উঠছে, সাদা ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উপরে উঠে যাচ্ছে...
লিন ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সবুজ শাকসবজি আর পেঁয়াজপাতা নেই।”
আসলে, পুরো ক্রামাই গ্যালাক্সিতে চাষাবাদের উপযোগী জমির বেশিরভাগই পুষ্টির তরল তৈরির কাঁচামাল চাষে ব্যবহৃত হয়। ভোজ্য শাকসবজি সেখানে বিলাসবহুল পণ্যের পর্যায়ে পড়ে। তবে মাংসের সরবরাহ প্রচুর।
লিন ইউ হাঁড়িটি নামিয়ে দুটি সুন্দর বড় বাটিতে নুডলসগুলো ভাগ করে নিলেন এবং তার ওপর ঝোল ঢেলে দিলেন।
গোলগাল ও লম্বাটে নুডলসগুলো হালকা হলুদ রঙের। সাদা নুডলসের ঝোলের ভেতর শুকনো স্ক্যালপ, ছোট চিংড়ি এবং পাতলা স্বচ্ছ গোলাপি গরুর মাংসের টুকরোগুলো ভেসে উঠছে। দেখেই জিভে জল আসার মতো অবস্থা।
লিন ইউ বললেন, “এটি ফিশ নুডলস। সামুদ্রিক মাছের মাংস মিহি করে পেস্ট বানিয়ে আটার সাথে মিশিয়ে পাতলা করে বেলে এটি তৈরি করা হয়েছে। এটা খুব সুস্বাদু, খেয়ে দেখো।”
হার্স্টমি অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। তিনি চোখের পাতা নামিয়ে চপস্টিক হাতে নিলেন। নুডলসগুলো নরম ও পিচ্ছিল, স্বাদ আর ঘ্রাণে ভরপুর—অসাধারণ খেতে।
এই বাটিটি তৈরি করতে লিন ইউ পুরো বিকেল সময় ব্যয় করেছেন। হার্স্টমি দেখলেন, কাজটা কতটা ঝামেলার ও জটিল, অথচ তিনি সারা বিকেল হাসিমুখে এটা তৈরি করেছেন।
ক্রামাই গ্যালাক্সিতে এমন গৃহিণী নারী বা স্ত্রী-প্রজাতির অভাব নেই, কিন্তু তারা কখনোই নিজে রান্নাঘরে ঢোকেন না। কারণ, তাদের তো কেবল ভোগ করার কথা। নিজেকে ভালো দেখানোর জন্য তারা বড়জোর দামি কোনো রান্না করার রোবট কিনে ফেলে।
হার্স্টমির মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম হলো, যদিও তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। তিনি শান্ত ও মার্জিতভাবে নুডলস খেতে থাকলেন।
【ডিং!攻略 লক্ষ্যবস্তুর হৃদয়ের স্পন্দন ৫ পয়েন্ট বেড়েছে, খলনায়কের হৃদয়ের স্পন্দন এখন ২০ পয়েন্ট।】
০১১৬: 【...】
দুর্ভাগ্যজনক, হোস্ট খলনায়ককে攻略 করার জন্য বেছে নিয়েছেন, কিন্তু খলনায়কের কাছ থেকে কেবল ‘মানসিক যন্ত্রণা’র পয়েন্টই বের করা সম্ভব। এই হৃদয়ের স্পন্দন পয়েন্ট হোস্টের কোনো কাজেই আসবে না!
লিন ইউ জানতেন না এসব। রাতের খাবার শেষ করে তিনি দুষ্টু বুদ্ধি নিয়ে হার্স্টমির পিছু পিছু তার ঘরে ঢুকলেন।
হার্স্টমি: “...তুমি দরজা বন্ধ করলে কেন?”
লিন ইউ কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে বললেন, “তুমি যদি পালিয়ে যাও, তাই!”
হার্স্টমি ভ্রু কুঁচকে তাকালেন। তার চোখে এক অদ্ভুত অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি। তার কণ্ঠস্বর কর্কশ ও নিচু, যা কিছুটা বিপজ্জনক মনে হলো, “তুমি কি জানো, একজন পুরুষের সাথে বদ্ধ ঘরে একা থাকলে কী হতে পারে?”
লিন ইউ অবশ্যই তা জানতেন, কিন্তু অবচেতনভাবেই উত্তর দিলেন, “তুমি কি আগে স্নান করে আসবে?”
পুরো শরীরে মাছের নুডলসের ঘ্রাণ লেগে আছে যে!
হার্স্টমি এক মুহূর্তের জন্য জমে গেলেন। তার লালচে চোখ লিন ইউর মুখে স্থির হয়ে রইল। “তুমি কি আমার শরীর নোংরা মনে করছো?”
“হ্যাঁ! ঠিক তাই!”
লিন ইউ এগিয়ে গিয়ে হার্স্টমির ঘাড়ের কাছে মুখ গুঁজে শুঁকলেন এবং নাক কুঁচকে বললেন, “ঠান্ডা হয়ে যাওয়া ফিশ নুডলসের একটা আঁশটে গন্ধ।”
হার্স্টমির কঠোর মুখভঙ্গি যেন মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল, যা দেখে লিন ইউর হাসি পেয়ে গেল।
তিনি হার্স্টমির কাঁধ চেপে ধরে ঝুঁকে তার কণ্ঠনালীতে আলতো করে চুম্বন করলেন। তার জিভ ছিল ভিজে ও নরম। “আমি শুধু তোমার শরীরের ঘ্রাণ নিতে চাই।”
হালকা, যা হৃদয়কে চঞ্চল করে তোলে।
লিন ইউ কখনোই জানতেন না যে, হার্স্টমি গতকাল রাতে তার কথা ভেবেই কামনার দহন অনুভব করেছিলেন। ঠিক যেমন এখন, লিন ইউর প্রতিটি আচরণের পর কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই হার্স্টমির শরীর থেকে নিঃসৃত ফেরোমোন মেঘের মতো ঘরের বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, যেন লিন ইউকে গ্রাস করে ফেলবে।
হার্স্টমি নিথর হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার আঙুলগুলো হুইলচেয়ারের হাতল শক্ত করে চেপে ধরল। লাল চোখগুলো বাষ্পে ঝাপসা হয়ে আসছে, যা সুন্দর অথচ বিপজ্জনক। “লিন ইউ, তুমি কি জানো পোকা-প্রজাতির কাছে এই কথাটির অর্থ কী?”
লিন ইউ চোখের পাতা নামালেন। তার চোখের ছায়া গালে এক ঘন আস্তরণ তৈরি করল। তিনি নিষ্পাপ গলায় বললেন, “কী অর্থ?”
গন্ধ, পোকা-প্রজাতির মিলনের সময় এটিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। এই কথা বলার অর্থ হলো—প্রণয়ের আহ্বান জানানো।
তিনি অবশ্যই জানতেন। তিনি জেনেশুনেই এমনটা করেছেন।
হার্স্টমি কিছু বললেন না। তার আঙুলগুলো লিন ইউর মুখে আলতো করে ছুঁয়ে গেল, কিন্তু আর কিছু করলেন না। তারপর হাত সরিয়ে নিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “আমি স্নান করতে যাচ্ছি।”
কথা শেষ করে তিনি দ্রুত স্নানঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন। অর্ধেক পথ গিয়ে হার্স্টমি লিন ইউর দিকে ফিরে তাকালেন। আলোর নিচে তার মুখের একপাশটা শীতল ও তীক্ষ্ণ দেখাচ্ছিল। তার চোখের কোণটা সামান্য ওপরের দিকে তোলা, আর লাল চোখগুলোতে ছিল এক অবর্ণনীয় মোহ, “আমাকে স্নান করিয়ে দেবে? আসবে?”
লিন ইউ কোনো ভাবান্তর না দেখিয়ে বিশাল ও বিলাসবহুল স্নানঘরের দিকে তাকালেন, তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে বললেন, “না থাক, আমাকেও স্নান করতে হবে।”
না, প্রথমবার খুব বেশি উত্তেজিত হওয়া ঠিক হবে না।
কথা শেষ করে লিন ইউ তালা খুলে দৌড়ে বেরিয়ে গেলেন।
হার্স্টমি তার পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার ঠোঁটের কোণ সামান্য ঝুলে পড়ল। তিনি ঘুরে স্নানঘরের দিকে গেলেন।
পোশাক খুলে তিনি আয়নায় নিজের এই অসম্পূর্ণ, ক্ষতবিক্ষত শরীরটির দিকে তাকালেন। হঠাৎই বিড়বিড় করে বললেন, “আমি কি দেখতে খুব বিশ্রী?”
কিন্তু স্নানঘরে কেউ ছিল না, তার প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার মতো কেউ নেই।