চতুর্থ অধ্যায়: ভাগ্য পাল্টানো, ঋণ শোধ করা

হাজার হাজার বছর পেরিয়ে গেছে, কিন্তু মহাজাগতিক দূষণের কারণে অনেক প্রজাতির শক্তি হ্রাস পেয়েছে, আবার অনেক প্রজাতি নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে। অথচ যাদের শরীরে সেই প্রাচীন শক্তিশালী প্রজাতিগুলোর জিন রয়ে গেছে, সেই নিম্নবর্গের প্রাণীরা এখন ‘রত্নগর্ভা হওয়ার অপরাধে’ শিকারি দলের লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হয়েছে। তারা এখন যেন জবাইয়ের অপেক্ষায় থাকা ভেড়া।

মূল শরীরটি ধোঁকাবাজি আর প্রবঞ্চনার আশ্রয়ে পালিয়ে বেড়ানোর সময় ‘কাইজিন’ নামক এক জলদস্যু জোটে যোগ দিয়েছিল। ঘটনাক্রমে সে বুদ্ধিমান প্রজাতিদের একটি মেকা চিপ হাতিয়ে নেয় এবং কয়েকদিনের মধ্যেই ফেডারেশন সেনাবাহিনীর কবলে পড়ে। পরিস্থিতি তখন খুবই নাজুক ছিল। জলদস্যুদের দলটি সেনাবাহিনীর আক্রমণে ছত্রভঙ্গ হয়ে যায়।火力 ভাগ করার জন্য একদল পশ্চিম দিকে আর একদল উত্তর দিকে পালিয়ে যায়। সেই বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে সে তার স্টারশিপটি নিয়ে পালিয়ে আসে।

তবে পালানোর সময় সে মারাত্মক আহত হয়েছিল। স্টারশিপের ভেতরেই সে অজ্ঞান হয়ে পড়ে এবং যানটির স্বয়ংক্রিয় নেভিগেশন সিস্টেম তাকে ‘এক্স-এম৭’ গ্রহের দূষিত অঞ্চলের প্রান্তে নিয়ে এসে ফেলে।

মিসেস আশামাশাকে উদ্ধার করার ঘটনাটি ছিল মূলত ‘মাটা’র এক ফন্দি। আশামাশার পোশাক-পরিচ্ছদ দেখে সে বুঝতে পেরেছিল মহিলাটি অত্যন্ত উচ্চবংশীয়, তাই সে তাকে উদ্ধার করে। যদিও উদ্দেশ্য ছিল স্বার্থপর, কিন্তু সে যে তাকে বাঁচিয়েছিল, তা ধ্রুব সত্য।

林余 (লিন ইউ) নিজেও বুঝতে পারছে না, অজ্ঞান থাকা অবস্থায় সে কীভাবে ‘হার্স্টমি’র সাথে রেজিস্ট্রি করল, কিন্তু বর্তমানে সে সত্যিই ‘মিসেস হার্স্টমি’। একজন সাবেক মার্শাল হয়ে হার্স্টমি কিনা একজন নিম্নবর্গের প্রাণীকে বিয়ে করেছেন, তার ওপর সে যদি আবার জলদস্যু হয়... লিন ইউ ভাবল, হার্স্টমির মেজাজ অনুযায়ী, সে তাকে নিশ্চিত গলা টিপে মেরে ফেলবে।

হগ দেখল লিন ইউ চুপচাপ বসে আছে। সে টেবিল চাপড়ে আওয়াজ তুলল, যা জিজ্ঞাসাবাদের নিস্তব্ধ কক্ষে অত্যন্ত তীক্ষ্ণ শোনাল। সে বলল, “ফেডারেশনের প্রজনন আইন অনুযায়ী, সব নারী ও স্ত্রী প্রাণীদের কিছুটা ছাড় পাওয়ার অধিকার আছে। তোমাকে ভালোয় ভালোয় সব স্বীকার করার পরামর্শ দিচ্ছি। যদি আমার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা নিজে এসে জিজ্ঞাসাবাদ করেন, তবে তোমার জন্য পরিস্থিতি মোটেও সুবিধাজনক হবে না।”

লিন ইউ মাথা তুলে জিজ্ঞাসাবাদের কক্ষটি একবার ঘুরে দেখল। সামনের দেয়ালে একটি ছোট লাল বিন্দু তার নজরে পড়ল, যা খুব ভালো করে না দেখলে বোঝার উপায় নেই।

ভিডিওর অন্য প্রান্তে, রূপালি চুলের অধিকারী লাল চোখের হার্স্টমি তার মাথায় হাত রেখে অত্যন্ত অলস ভঙ্গিতে জিজ্ঞাসাবাদ শুনছিল। ভিডিওর লিন ইউ হঠাৎ তার দিকে তাকাতেই সে কিছুটা অবাক হলো। সে তার মাথা একটু কাত করে জিজ্ঞেস করল, “কার্ল, উ প্রজাতির মানুষের কি কোনো মানসিক শক্তি আছে?”

তা না হলে, এত সূক্ষ্ম পিনহোল ক্যামেরা সে টের পেল কীভাবে?

কার্লের গোল গোল চোখ দুটি ঘুরিয়ে সে শান্ত গলায় উত্তর দিল, “ফেডারেল ব্যুরো অফ ইনভেস্টিগেশনের পরিসংখ্যান অনুযায়ী, উ প্রজাতির মানুষের শারীরিক গঠন ও মানসিক শক্তি মূলত ‘এফ’ গ্রেডের। খুব অল্প সংখ্যক মানুষের মধ্যে উন্নত জিন পাওয়া যায়, তবে তাদের শারীরিক ক্ষমতা বা মানসিক শক্তিও ‘ডি’ গ্রেডের বেশি হয় না।”

হার্স্টমি ভ্রু কুঁচকে আবার পর্দার দিকে তাকাল, কিন্তু চোখের পলকে লিন ইউ দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

লিন ইউ চোখ নামিয়ে কিছুটা অসহায় কণ্ঠে বলল, “কিন্তু আমি কী বলব? জলদস্যুরাই তো আমাকে ধরে নিয়ে গিয়েছিল। আমি শুধু তাদের চা-নাস্তা এগিয়ে দেওয়ার কাজ করতাম, তাদের কোনো অপকর্মের সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।”

হগ সন্দেহভাজক কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তারা তোমাকে কেন ধরেছিল?”

লিন ইউ তার দিকে তাকিয়ে হাসল। আলোর নিচে তার কচি, সুন্দর মুখটিতে মুক্তোর মতো আভা ফুটে উঠল। সে বলল, “আমি নিম্নবর্গের প্রাণী। আপনিই বলুন, তারা কেন আমাকে ধরবে?”

হগ বুঝতে পারল, সে একটি বোকামিপূর্ণ প্রশ্ন করেছে।

মহাকাশে নারী ও স্ত্রী প্রাণীরা অত্যন্ত দুষ্প্রাপ্য সম্পদ। এই মেয়েটির লিঙ্গ, সৌন্দর্য এবং নিম্নবর্গের পরিচয়ের কারণে সে যে নিখোঁজ ব্যক্তিদের তালিকায় গুরুত্ব পাবে, তা বলাই বাহুল্য।

হগ অন্য একটি প্রশ্ন করল, “তুমি বলেছ তোমাকে জলদস্যুরা ধরে নিয়ে গিয়েছিল। আগে কোন গ্রহে থাকতে? আর এম-এক্স৭ গ্রহের দূষিত অঞ্চলে কীভাবে এলে?”

এই বিষয়গুলো মিথ্যা বলা কঠিন, কারণ ফেডারেল সরকারের কাছে ডেটাবেজ আছে। জিনের সিকোয়েন্স মিললে ‘মাটা’র পরিচয় বেরিয়ে আসবেই। কিন্তু ‘মাটা’ তো একজন ‘ব্ল্যাক লিস্টেড’ ব্যক্তি।

লিন ইউ মুহূর্তের জন্য চুপ থেকে সিদ্ধান্ত নিল, কিছু তথ্য গোপন করবে। সে বলল, “জলদস্যুদের জাহাজে তোলার সময় মাথায় আঘাত লেগেছিল। আমি ভুলে গেছি আমি কোথা থেকে এসেছি, শুধু আমার নামটুকু মনে আছে।”

হগ ভাবল সে মিথ্যা বলছে, কারণ এমন কারণ সে অনেক অপরাধীর মুখেই শুনেছে। সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি নিশ্চিত?”

লিন ইউ নিষ্পাপ চোখে তাকিয়ে বলল, “আপনাদের মিথ্যে বলে আমার কী লাভ?”

বরং এতে ঝামেলা বাড়বে। তাই সে শুধু কিছু তথ্য গোপন করেছে, মিথ্যা বলেনি।

হগ কিছু না বলায় লিন ইউ আবার বলল, “এম-এক্স৭ গ্রহে আসাটা একটা দুর্ঘটনা। ফেডারেল বাহিনী যখন কাইজিন জলদস্যু জোট ধ্বংস করছিল, আমি বিশৃঙ্খলার সুযোগে পালিয়ে আসি। তখন এক জলদস্যুর আঘাতে আমার মাথায় চোট লাগে, জাহাজ চালু করার পরই আমি অজ্ঞান হয়ে যাই। জাহাজের নেভিগেশন সিস্টেমই আমাকে এখানে নামিয়ে দিয়েছে।”

লিন ইউকে নিয়ে সন্দেহ রয়েই গেল। হগ তথ্যগুলো গুছিয়ে নিয়ে তার মুখের ছবি সংগ্রহ করল, যাতে পরে ডেটাবেজে থাকা নিম্নবর্গের প্রাণীদের সাথে মিলিয়ে তার বয়ানের সত্যতা যাচাই করা যায়।

কিছু মনে পড়ায় হগ ভ্রু কুঁচকে বলল, “একটু পর তোমার জিন সংগ্রহ করা হবে, দেখা হবে তোমার কোনো অপরাধমূলক রেকর্ড আছে কি না। পরিচয় নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত তোমাকে ডিটেনশন সেন্টারে থাকতে হবে...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই তার ইয়ারপিসে একটি গম্ভীর পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “আমার স্ত্রীর কি আরও কোনো সমস্যা আছে?”

হগ এমন কিছু আশা করেনি। সে অবাক হয়ে “আহ!” বলে উঠল। লিন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে সে ইয়ারপিস চেপে ধরে নিচু স্বরে বলল, “মার্শাল... না, বস, ও আপনার স্ত্রী? কিন্তু আপনার বাড়ির রোবটই তো রিপোর্ট করেছে যে সে জলদস্যু!”

ধুর! মার্শাল সাহেব বিয়ে করেছেন?

হার্স্টমি চেয়ারে হেলান দিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বোকা প্রকৃতির কার্লের দিকে একবার তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “আগামীকালই কার্লকে মেরামতের জন্য পাঠিয়ে দাও। এখন, ওকে আমার এস্টেটে পাঠিয়ে দাও।”

“জি, স্যার!”

হগ মনে মনে কার্লের জন্য শোক প্রকাশ করল। সে ভাবল, কার্ল তো বস আপনার নির্দেশেই এসব করেছে। তাছাড়া পুরো এম-এক্স৭ গ্রহ যখন বসের নিয়ন্ত্রণে, তখন তাকে এখানে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য আনার কী দরকার ছিল? জিজ্ঞাসাবাদ তো করলেন, কিন্তু দোষ পাওয়ার পরও তাকে জেলে রেখে কষ্ট দিতে পারছেন না।

বস কি এই নিম্নবর্গের প্রাণীটির প্রতি...

কিন্তু হার্স্টমি তার কৌতূহল মেটানোর প্রয়োজন বোধ করল না এবং যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিল।

হগ লিন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাদের প্রধান বলেছেন, কাইজিন জলদস্যু জোটের ঘটনার তদন্ত শেষ না হওয়া পর্যন্ত তোমাকে এস্টেটে থাকতে হবে, এক পা-ও বাইরে যাওয়া যাবে না।”

কথা শেষ করে সে জিজ্ঞাসাবাদের চেয়ারের ইলেকট্রিক লক খুলে দিল: “চলো, তোমাকে পৌঁছে দিয়ে আসি।”

লিন ইউ উঠে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা কি আপনাদের প্রধানের নির্দেশ?”

হগ তার দিকে তাকিয়ে বলল, “হ্যাঁ। এটাই অনেক ভালো ফলাফল। নিয়ম অনুযায়ী, তদন্ত শেষ না হওয়া পর্যন্ত তোমাকে জেলে থাকার কথা ছিল।”

লিন ইউ একটু থামল, আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, কিন্তু তার মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

ঠিক সেই সময়ে, হার্স্টমি তার ফ্লাইং ভেহিকেলে করে এস্টেটের দিকে যাচ্ছিল। পর্দার আড়াল থেকে মেয়েটির সেই দৃষ্টির কথা তার মনে পড়ল। তার লাল চোখে এক রহস্যময় ছায়া খেলে গেল। রূপালি চুল তার সেই অস্পষ্ট কৌতূহলকে ঢেকে ফেলল।

তবে তার পায়ের সমস্যাটা যেন আরও বাড়ছে...

হার্স্টমি গাল টিপে ভ্রু কুঁচকে ভাবল। তার ‘হিট পিরিয়ড’ বা প্রজননকালও প্রায় চলে এসেছে। এই সময়ে এই মেয়েটির আবির্ভাব তাকে সন্দিহান করে তুলছে।

কে তাকে পাঠিয়েছে?

কিন্তু জিজ্ঞাসাবাদের ফলাফল বা তদন্ত—সবকিছুতেই দেখা যাচ্ছে, তার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ থাকলেও কোনো শক্তির সাথেই তার কোনো যোগাযোগ নেই।

“সে বলেছিল, তার নতুন নাম কী যেন? লিন ইউ? নামটা বেশ অদ্ভুত!”