ষষ্ঠ অধ্যায়: আজীবনের আসক্তি, অতৃপ্ত খাত পূরণে অক্ষম

আগে হেস্টেমি ছিল বিবাহের জন্য আদর্শ পাত্র।

তার ছিল পরিচয়, ছিল মর্যাদা; তার পেছনে ভর করত সমগ্র ফেডারেশনের সামরিক শক্তি এবং কীটজাতির সমগ্র গোষ্ঠীর কর্তৃত্ব। তার সঙ্গে বিয়ে মানে ছিল অবিরাম লাভের সুযোগ।

যে-ই একটু খ্যাতি আর লাভের পেছনে ছুটত, হেস্টেমি বিয়ে করতে চাইছে শুনলেই সেই সুযোগ আঁকড়ে ধরত।

তাছাড়া হেস্টেমির চেহারাও ছিল ভীষণ… লিন ইউ জানত না কীভাবে বর্ণনা করবে। সম্ভবত ভিন্ন জাতের কারণেই সে ছিল অত্যন্ত সুন্দর, সূক্ষ্ম, এমনকি অতিরিক্তই সুন্দর; আর তার সঙ্গে ছিল প্রবল শক্তি। এখনকার এই দুর্ঘটনা না ঘটলে, কীভাবেই বা তাকে “মাটা” সহজে পেয়ে যেত?

লিন ইউ কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, তারপর ঝুঁকে বসে আগের খোঁড়া গর্তটার দিকে তাকাল। সেখানে একটি বীজ পুঁতে দিল, পরে নিজের রক্তমাখা মাটি আবার ভরাট করে দিল, এবং শেষে হালকা পায়ে উচ্ছল ভঙ্গিতে ভিলার দিকে হাঁটা লাগাল।

ফলাফলটি তার কাছে খুবই সন্তোষজনক ছিল। এখন এই সস্তা সুযোগটা সে-ই পেয়েছে।

যদিও এই সময়ের হেস্টেমি একটু ঝামেলার, তবে সে সামলে নিতে পারবে…

সম্ভবত পারবে!

পরের দিন

লিন ইউ এলেন শ্রীমতী আশ্মাশার সঙ্গে দেখা করতে, আর জানলেন যে হেস্টেমি শিগগিরই তাকে নিয়ে ফেডারেশনে গিয়ে বিয়ের নিবন্ধন করবে।

লিন ইউ বলল, “...আমার আন্তঃনাক্ষত্রিক নাগরিক সনদ নেই।”

সে দুজনের সামনে নির্দ্বিধায় নিজের অবৈধ বাসিন্দা হওয়ার সত্যিটা প্রকাশ করল।

কারণ লিন ইউর শরীরে “মাটা”-র যে পরিচয়পত্র ছিল, সেটি সে অন্যের কাছ থেকে ধার করা। যদি জিনগত পরীক্ষা করা হয়, সঙ্গে সঙ্গেই ধরা পড়ে যাবে যে তার জিনগত বিন্যাস আর পরিচয়পত্রে থাকা “মাটা”-র জিন একেবারেই মিলছে না।

হেস্টেমি তার দিকে একবার তাকিয়ে শান্ত মুখে আশ্মাশাকে বলল, “যাকে তুমি পুত্রবধূ হিসেবে বেছে নিয়েছ, এটা তুমি মেটাও।”

তারা দুজনেই এই বিয়ের প্রকৃত অর্থ জানত; কিছু কথা খুব স্পষ্ট করে বলার প্রয়োজন ছিল না।

শ্রীমতী আশ্মাশা “মাটা”-র সত্যিকারের, আন্তরিক চোখের দিকে একবার তাকালেন, তারপর হেস্টেমির স্বাভাবিক মুখভঙ্গি দেখে, আর গতরাতে টেরেসে দাঁড়িয়ে বাগানের দৃশ্য দেখে যেন কিছুটা বুঝে গেলেন। মনে হলো, তিনি না থাকার এই ক’দিনে বেশ মজার কিছু ঘটেছে!

আশ্মাশা অর্থবহ ভঙ্গিতে “মাটা”-কে জিজ্ঞেস করলেন, “কেমন লাগল? গতরাতে বাগানের চাঁদের আলো কি তোমার পছন্দ হয়েছে?”

এটা কি দৃশ্যপট নিয়ে প্রশ্ন, নাকি তার সেই মাথাব্যথার ছেলের ব্যাপারে?

লিন ইউর ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। “খুব সুন্দর।”

হেস্টেমি দুজন নারীর চোখাচোখি দেখে কপালে আঙুল চেপে ধরল, মাথাব্যথায় ভ্রূ কুঁচকে।

আশ্মাশা সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন। ছেলের হুইলচেয়ার তুলে, মানুষ-সহ চেয়ারটাকেই এক পাশে সরিয়ে ফেললেন, তারপর নিজে লিন ইউর পাশে বসে তার হাত ধরে উচ্ছ্বাসভরে বললেন, “পরিচয়ের মতো বিষয় তুচ্ছ ব্যাপার। আমাদের পরিবার এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না। দুজনের যদি ভালোবাসা থাকে, বাকি সবই মেনে নেওয়া যায়।”

লিন ইউ হেস্টেমির কিছুটা কালচে মুখ দেখে হাসি চেপে কষ্টে সামলে নিয়ে শান্ত স্বরে শ্রীমতী আশ্মাশাকে বলল, “তাহলে আপনাকে ধন্যবাদ, শ্রীমতী।”

আশ্মাশা সন্তুষ্ট হয়ে লিন ইউর সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে বসলেন, তারপর কব্জিতে থাকা বুদ্ধিমান যন্ত্রে টোকা দিলেন। অল্পক্ষণ পরই কেউ দরজায় হাজির হলো।

প্রতিরক্ষামূলক পোশাকে মোড়া মানুষটিকে দেখে লিন ইউর কিছুটা অস্বস্তি হলো।

আশ্মাশা লিন ইউর টান টের পেয়ে তার হাতের পিঠে হালকা চাপ দিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “তার তাপমাত্রার প্রতি সংবেদনশীলতা আছে। এম এক্স সাত তারকার তাপমাত্রা তার জন্য খুব বেশি, তাই তাকে স্থির তাপমাত্রার প্রতিরক্ষামূলক পোশাক পরতে হয়।”

“এই সেই মেয়ে?”

ইউনিক কয়েক পা এগিয়ে লিন ইউর সামনে দাঁড়াল। দুই হাত বুকের কাছে গুঁজে, সমালোচনামূলক চোখে তাকে ওপর-নিচে মাপতে মাপতে বলল, “হাড়সার, রোগা, নারীত্বের লেশমাত্র নেই—তোমার রুচি এমন কেন? হেস্টেমির জন্য এমন একটা মেয়েকে বেছে নিলে?”

লিন ইউ নীরবে রইল।

শ্রীমতী আশ্মাশা উঠে দাঁড়ালেন। মুখে এখনও রূপের ছাপ অটুট, তবে হঠাৎ করে ইউনিকের বাহু চেপে ধরে বললেন, “তোমার কোনো সমস্যা আছে?”

“না।”

ইউনিক ব্যথায় “হিস্” করে উঠল, আশ্মাশার হাত সরিয়ে দিয়ে তাকে টেনে বসাল।

তারপর সে সঙ্গে আনা জিনিস বের করে হেস্টেমিকে বলল, “তুমিও জানো, এখন তোমার ওপর নজর রাখা লোকের অভাব নেই। তাই তোমার স্ত্রীর ব্যাপারে নিশ্চয়ই তদন্ত হবে। তথ্য ভুয়া হতে পারে না।”

এ কথা বলে সে আন্তঃনাক্ষত্রিক নাগরিক পরিচয় পরীক্ষার যন্ত্র বের করল, তারপর লিন ইউকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার ভুয়া পরিচয়ের চিপটা শরীরের কোন অংশে বসানো?”

লিন ইউ “মাটা”-র স্মৃতি মনে মনে ঘেঁটে ডান হাত বাড়াল। “কব্জিতে।”

হেস্টেমি তার ফর্সা হাতের দিকে তাকিয়ে রইল, চোখের গভীরে অদ্ভুত ঝিলিক উঠল।

গতরাতের আঘাত…

ইউনিক স্ক্যান করল, আর “মাটা”-র পরিচয়তথ্য বাতাসে ভেসে উঠল।

নাম: মাটা
লিঙ্গ: নারী
জাতি: উ জাতি
দেহক্ষমতা: এফ
মানসিক শক্তি: এফ
আন্তঃনাক্ষত্রিক নাগরিক কোড: এলএইচ একত্রিশ পঞ্চাশ দুই শূন্য ছয় দুই দুই সাত পাঁচ চার তিন
বাসস্থান গ্রহ: এইচ-এক্স নাইন গ্রহ

ইউনিক তথ্যগুলোর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এইচ-এক্স নাইন গ্রহের স্থানীয় পরিচয়চিপ কোথায়?”

লিন ইউ হতভম্ব হয়ে বলল, “কী?”

ইউনিক পরীক্ষাযন্ত্র গুটিয়ে নিল, তারপর আরেকটি আলো-পরীক্ষার যন্ত্র বের করে তার ক্যামেরা লিন ইউর হাতের পিঠে স্থির করল। “এইচ-এক্স নাইন গ্রহের আদিবাসীরা সবাই অপরিবর্তিত সাধারণ মানুষ। তাই ওটা স্বশাসিত গ্রহ। স্থানীয় বাসিন্দাদের জন্য এইচ-এক্স নাইন গ্রহের আইন ফেডারেশনের আইনের চেয়ে উঁচু। ফেডারেশনের নাগরিক পরিচয়পত্র ছাড়াও, জন্মের সময় তাদের শরীরে এইচ-এক্স নাইন গ্রহের পরিচয়চিপও বসানো হয়।”

এ কথা বলতেই আলো-পরীক্ষার যন্ত্রও চিপের অবস্থান ধরে ফেলল।

“তাহলে সম্ভবত নেই। কারণ আমার এটাও তো ভুয়া পরিচয়পত্র।”

লিন ইউ আলো-পরীক্ষার যন্ত্রের নিচে স্পষ্ট দেখা হাড় আর রক্তনালির দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করল। “এত শক্তিশালী যন্ত্রও হয় নাকি!”

ইউনিক বিশেষ সূচ-সিরিঞ্জ বের করতে করতে কথাটি শুনে চোখের পাতা তুলে একবার তার দিকে তাকাল, শান্ত স্বরে বলল, “এটা গবেষণা প্রতিষ্ঠানের দশ বছর আগের উদ্ভাবন।”

লিন ইউ মাথা নাড়ল, চোখ ঝলমল করে উঠল। “তবু দারুণ শক্তিশালী।”

ইউনিক সিরিঞ্জটি লিন ইউর কব্জির চিপের জায়গায় ঢুকিয়ে চটজলদি চিপটি বের করে নিল, তারপর বলল, “সম্প্রতি আমি এটাকে আরও উন্নত করার উপায় ভাবছি, দেখে নিই এটা দিয়ে বিবর্তিত আন্তঃনাক্ষত্রিক দানবপশুর গঠন পরীক্ষা করা যায় কি না।”

লিন ইউ বিস্ময়ে হাঁ করে উঠল।

“কিছুদিন পরেই ফলাফল বেরিয়ে আসার কথা।”

“ওহ!”

“আসলে গবেষণা প্রতিষ্ঠানে আরও অনেক…”

নিজের অন্য সাফল্যের কথা বলতেও ইউনিক আর নিজেকে সামলাতে পারল না।

আশ্মাশা ছেলের হুইলচেয়ারের পাশে হেলান দিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “দেখো, মেয়েটা কতো অদ্ভুত আর কতো মজার। তোমার সঙ্গে দারুণ মানিয়ে যায়।”

ইউনিক এক অদ্ভুত গবেষক-ঘেঁষা মানুষ; যাদের সে মানে, তাদের ছাড়া অন্য কারও সঙ্গে কথা বলতে চায় না।

শুরুতে, হেস্টেমির সঙ্গে তার প্রথম আলাপও বেশ আন্তরিক হয়েছিল।

হেস্টেমি শান্ত মুখে রইল, তার দীর্ঘ, ফ্যাকাশে আঙুলগুলো মায়ের নিজের হুইলচেয়ারে ঠেকানো বাহুর উপর ভর করে। “আপনি এমন বললেও, এখনই আপনি আমার সঙ্গে যে অভদ্র আচরণ করলেন, সেটা আমি ভুলতে পারব না।”

“আহা, বড্ড কিপটে!”

শ্রীমতী আশ্মাশা অসন্তুষ্ট স্বরে বললেন, “আমি কি আর ভুলে গিয়েছিলাম যে তুমি এখন খোঁড়া হয়ে গেছ?”

হেস্টেমি: “……”

ওপাশে যখন ইউনিক তার গবেষণালব্ধ ফলাফল থেকে দূষণ-উৎস নির্মূলের পরিকল্পনার কথায় চলে গিয়েছিল, আশ্মাশা সময়মতো তাকে থামিয়ে দিলেন। “ইউনিক, মাটার পরিচয়চিপ কবে পাওয়া যাবে?”

ইউনিক যেন হঠাৎ ঘুম ভেঙে চমকে উঠল। অস্বস্তিতে দুবার কাশল, নিজের বকবক করার ইচ্ছা সামলে জিনিসপত্র গুছিয়ে বলল, “আজ গিয়ে জিনগত পরীক্ষা আর মানসিক-শক্তি পরীক্ষা করিয়ে নাও। তারপর রিপোর্টটা আমাকে পাঠাও। খুব বেশি হলে পরশুর মধ্যেই পেয়ে যাবে।”

এ কথা বলে সে বাক্স কাঁধে তুলে বাইরে যেতে লাগল, আর আশ্মাশা ভদ্রমহিলাও তার পিছু নিলেন।

লিন ইউ দেখে উঠে দাঁড়াল। “ধন্যবাদ, ইউনিক মহাশয়।”

ইউনিকের চলা থমকে গেল। ফাঁক হয়ে থাকা তার দুই চোখ লিন ইউর দিকে স্থির হয়ে রইল, তারপর বিরক্ত স্বরে বলল, “তুমি আর হেস্টেমির নিবন্ধন হয়ে গেলে, আমি চাইব তুমি আমাকে বাবা বলে ডাকবে।”

তারপর ইউনিক আশ্মাশার কোমর জড়িয়ে প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

লিন ইউ হেস্টেমিকে জিজ্ঞেস করল, “ইউনিক কি আপনার বাবা?”

তার মনে ছিল, হেস্টেমি তো একক-অভিভাবকের পরিবারে বড় হয়েছে, তাই না!

হেস্টেমি নির্লিপ্তভাবে তার দিকে একবার তাকাল, “ইউনিক আশ্মাশার প্রেমিক।”

লিন ইউ: “……”

আহা, তাহলে ইউনিক মহাশয় বোধহয় এখনও সাফল্য পাননি। তার মনে পড়ল, পঞ্চাশ বছর পর আশ্মাশা ভদ্রমহিলার পাশে যে তরুণটি ছিল, সে ছিল পশুজাতির।

শোনা যায়, তার মানসিক-আকৃতি ছিল এক কালো নেকড়ে-কুকুর।