প্রথম অধ্যায়: এক পুরনো বন্ধুর বেশে আমি আমাদের পুনর্মিলনের অপেক্ষায়
জানালার বাইরে ধূসর অন্ধকার, লোহার জানালার ওপার থেকে আসা মেঘলা আকাশটা যেন মেঝের ধূসর-সাদা টাইলসের সাথে মিশে একাকার হয়ে গেছে।
শূন্য ঘরটিতে কেবল শীতল যন্ত্রপাতির মাঝে একটি শীর্ণ শরীর পড়ে আছে।
"খট, খট"
সুশৃঙ্খল পদক্ষেপের শব্দ দরজার বাইরে এসে থমকে গেল।
"অনুগ্রহ করে আপনার পরিচয়পত্র দেখান। বিপ—শনাক্তকরণ চলছে—বিপ—শনাক্তকরণ সফল।"
"বায়োমেট্রিক শনাক্তকরণ চলছে। আইরিস যাচাইকরণ সফল, আঙুলের ছাপ যাচাইকরণ সফল, জিন সিকোয়েন্স যাচাইকরণ সফল।"
"কারাগারের দরজা উন্মুক্ত হয়েছে। ৬৩৮ কারাগারে আপনাকে স্বাগত।"
৬৩৮ কারাগারটি উত্তর অঞ্চলের মরুভূমির একটি ভূগর্ভস্থ ঘাঁটিতে অবস্থিত, যা একসময় বিপর্যয় আসার সময় সেরা আশ্রয়স্থল ছিল।
কিন্তু এক ভয়াবহ মহাবিপর্যয়ের মধ্য দিয়ে যাওয়া এই ব্লু স্টারে, ২৫৭৭ সালের আজকের দিনে এটি বিশ্বের সবচেয়ে আলোচিত কারাগারে পরিণত হয়েছে।
ভারী সাদা সুরক্ষামূলক পোশাক পরা কয়েকজন মানুষ একটি মেডিকেল ট্রলি ঠেলে ভেতরে ঢুকল। তারা মাথা তুলে কারাগারের একমাত্র বন্দির দিকে তাকাল।
বিশাল সেই ফাঁকা জায়গায় একটি শীর্ণ শরীর মাটিতে শুয়ে ছিল। চারপাশের লোহার দেয়াল থেকে নেমে আসা বিশাল মেকানিকাল শিকলগুলো শক্তভাবে তার হাত-পা বেঁধে রেখেছিল।
আগন্তুকদের দৃষ্টি সেই মোটা ও কালো শিকলগুলোর ওপর দিয়ে গিয়ে মাটির মেয়েটির ওপর স্থির হলো। তাদের চোখে ছিল এক জটিল অভিব্যক্তি।
দশজন এস-ক্লাস ধাতু-নিয়ন্ত্রণকারী অতিমানবদের দ্বারা তৈরি থ্রি-এস ধাতব শিকল এটি। অত্যন্ত শক্ত ও জটিল নকশায় তৈরি এই শিকল খুলতে উচ্চ স্তরের অনুমতির প্রয়োজন হয়।
কেউ ভাবতেও পারেনি যে, এমন শিকল দিয়ে বন্দি করে রাখা হয়েছে মাত্র এক শীর্ণকায় মেয়েকে।
শুধু এই শিকলই নয়, কারাগারের চারটি লোহার দরজা, নিরাপত্তা ব্যবস্থা এবং টহলরত বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী সেনাদল—সবকিছুই এই মেয়েটির জন্য বিশেষভাবে তৈরি করা হয়েছিল।
এ balconies কারাগারের অবস্থানটিও ব্লু স্টারের সর্বোচ্চ স্তরের এবং সবচেয়ে বিপজ্জনক গোপন তথ্য হিসেবে শ্রেণীবদ্ধ করা হয়েছিল।
শীতল আলো জ্বলে উঠে মেয়েটির ওপর গিয়ে পড়ল।
মেয়েটি চোখ মেলল। ভারী সুরক্ষামূলক পোশাক পরা মানুষগুলোকে দেখে তার ফ্যাকাশে মুখটি অদ্ভুতভাবে কিছুটা কুঁচকে গেল।
সুরক্ষামূলক পোশাক পরিহিতদের একজন মেডিকেল ট্রলি থেকে কিছুটা সবুজ তরল এবং একটি মোটা সিরিঞ্জ বের করল।
"এটি সদ্য আবিষ্কৃত একটি বিশেষ ওষুধ। জম্বিদের শরীর থেকে সংগৃহীত নতুন উপাদান দিয়ে এটি তৈরি করা হয়েছে, যা অতিমানবিক ক্ষমতা বাড়াতে পারে অথবা নতুন ক্ষমতা জাগিয়ে তুলতে পারে। তবে..."
সেই ব্যক্তি ছোট কাচের বোতলের সবুজ তরলটি ঝাঁকিয়ে নিল এবং চটজলদি সুইটি মেয়েটির হাতে ফুটিয়ে দিল: "তোমাকে এটি ইনজেকশন দেওয়ার আগে, আমি আমার কাজটা শেষ করি।"
সিরিঞ্জে সোনালী রঙের রক্ত জমা হতে দেখে সেখানে উপস্থিত কয়েকজন নীরবে নিজেদের থুতু গিলল।
এটি যে এক ফোঁটাতেই মৃতকে জীবিত করতে এবং হাড়ের ওপর মাংস গজাতে সক্ষম সেই সোনালী রক্ত!
লিন ইউ তাদের লোভী দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে অবশেষে সজাগ হলো।
সে কি পুনর্জন্ম পেয়েছে?
রক্তের সাথে সাথে শরীরের ভেতরের টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়া ক্রিস্টাল কোরটি ক্রমশ নিস্তেজ হয়ে পড়তে দেখে লিন ইউ সামনের মানুষটির দিকে তাকাল এবং মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "আমি কি ওই ওষুধটা না নিয়ে পারি?"
পূর্বজন্মে, এই বিশেষ ওষুধের কারণে তার মানসিক বিপর্যয় ঘটেছিল, যার ফলে তার শরীরের ক্রিস্টাল কোরটি নিয়ন্ত্রণহীনভাবে বিস্ফোরিত হয়েছিল।
সেই বিস্ফোরণটি ব্লু স্টারের পুরো বাস্তুতন্ত্রকে প্রায় ধ্বংস করে দিয়েছিল। সিস্টেমের মতে, ওই বিস্ফোরণের কারণেই ব্লু স্টার ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল।
তার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল, কিন্তু সে চেয়েছিল ভবিষ্যতে যেন এই গ্রহটি টিকে থাকে।
তারা একে অপরের দিকে তাকাল। লিন ইউর শরীর থেকে রক্ত নেওয়া লোকটি নিরুপায় হয়ে বলল, "তুমি তো জানোই, ওপরের আদেশ অমান্য করার ক্ষমতা আমাদের নেই।"
এ কথা শুনে লিন ইউ মাথা নাড়ল。
তারা ভাবল মেয়েটি রাজি হয়েছে। তাই তারা একটি সরু সুই লাগিয়ে ওষুধটি সিরিঞ্জে টেনে নিল।
লিন ইউর দৃষ্টি লোহার জানালার বাইরে চলে গেল। সে ফিসফিস করে বলল, "তাড়াতাড়ি পালাও!"
"কী বললে?"
"আমি কেবল এই কারাগারের ভেতরেই বিস্ফোরণের প্রভাবকে আটকে রাখার চেষ্টা করতে পারব।"
লিন ইউ বাম হাত দিয়ে শিকলটি ধরল এবং অনায়াসেই তাকে বন্দি করে রাখা লোহার শিকলগুলো ছিঁড়ে ফেলল। হতভম্ব হয়ে যাওয়া তিনজনের দিকে তাকিয়ে সে মৃদু হেসে বলল, "আমার ক্রিস্টাল কোর এখনই বিস্ফোরিত হবে। তাড়াতাড়ি পালাও!"
তিনজনই পাথরের মতো জমে গেল। তাদের মধ্যে যার হাতে সিরিঞ্জ ছিল, সে অস্ফুট স্বরে বলল, "মিথ্যে কথা..."
কিন্তু ঠিক তখনই লিন ইউর শীর্ণ ও দুর্বল শরীর জুড়ে ফাটল দেখা দিল। সেখান থেকে সোনালী রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল, যেন কোনো ফাটল ধরা পাথরের দেবমূর্তি...
সুরক্ষামূলক পোশাক পরা তিনজন চিৎকার করে উঠল...
এক তীব্র সাদা আলো ঝলকে উঠল...
লিন ইউ জ্ঞান হারাল।
তার শরীর থেকে সোনালী আলোর কণাগুলো বের হয়ে এক বিকট শব্দের সাথে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, এবং তারপর একটি ঘুটঘুটে অন্ধকার মহাশূন্যে গিয়ে পতিত হলো।
——
[প্রিয় হোস্ট, আপনাকে শুভেচ্ছা। অভিনন্দন, আপনি একটি উপন্যাসের জগতে প্রবেশ করেছেন। আমি আপনার মিশন সিস্টেম ০১৬৬।]
পরিচিত যান্ত্রিক কণ্ঠস্বরটি মাথায় ভেসে উঠল, তার বলার ভঙ্গি আগের মতোই শান্ত ও গম্ভীর ছিল।
must একই সাথে, লিন ইউর চোখের সামনে রঙ-বেরঙের আলো ছড়ানো একটি ছোট আলোকগোলক ভেসে উঠল।
লিন ইউ নিজেকে সামলাতে না পেরে এগিয়ে গিয়ে সেটিকে স্পর্শ করল এবং বলল, "হ্যালো, ৬৬!"
তোমাকে আবার দেখতে পেয়ে আমি খুব খুশি!
আলোকগোলকটি জ্বলে উঠে লিন ইউর চারপাশে একবার ঘুরে এল এবং নিজের দায়িত্ব পালন করতে গিয়ে বলল: [হোস্ট ব্লু স্টারে মারা গেছেন। আপনি যদি মিশনটি সম্পন্ন করতে পারেন, তবে এই সিস্টেম আপনার একটি ইচ্ছা পূরণ করতে পারবে। পুনর্জীবিত হওয়াও কোনো কঠিন বিষয় নয়।]
লিন ইউ বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নেড়ে বলল, "আমাকে কী মিশন সম্পন্ন করতে হবে?"
০১৬৬: [লক্ষ্যবস্তুর মন জয় করা এবং অনুভূতির পয়েন্ট সংগ্রহ করা!]
লিন ইউ চোখ নামিয়ে জিজ্ঞেস করল, "লক্ষ্যবস্তু কারা?"
০১৬৬: [আমি আপনাকে দেখাচ্ছি।]
আলোকগোলকটি জ্বলে উঠল এবং শূন্যে একটি স্বচ্ছ আলোর পর্দা ভেসে উঠল, যা দুই ভাগে বিভক্ত ছিল।
বাম পাশে ছিল একটি রাজকীয় দেখতে সাদা বড় পশমের ম্যাস্টিফ কুকুর, আর ডান পাশে ছিল রক্তলাল চোখ ও রূপালী ডানার একটি প্রজাপতি।
০১৬৬: [হোস্ট শীঘ্রই একটি ইন্টারস্টেলার উপন্যাসের জগতে প্রবেশ যাচ্ছেন। সেটি একটি বিশেষ মহাজাগতিক যুগ, যেখানে বেশিরভাগ মানুষেরই নিজস্ব মানসিক রূপ বা স্পিরিট রূপ থাকে। বাম পাশেরটি হলো প্রধান নায়কের স্পিরিট রূপ এবং ডান পাশেরটি হলো খলনায়কের স্পিরিট রূপ। আপনার নির্বাচিত লক্ষ্যবস্তুর ওপর ভিত্তি করে আমাদের সংগৃহীত অনুভূতির পয়েন্টের ধরনও আলাদা হবে।]
লিন ইউর দৃষ্টি সরাসরি সেই মোহময়ী অথচ বিপজ্জনক প্রজাপতিটির ওপর গিয়ে পড়ল: "পার্থক্যটা কী?"
০১৬৬: [নায়ককে বশ করতে হলে আমাদের তার ভালোবাসার পয়েন্ট অর্জন করতে হবে, আর খলনায়ককে বশ করতে হলে আমাদের তার হৃদয় ভাঙার বা কষ্টের পয়েন্ট অর্জন করতে হবে।]
লিন ইউ: "আমি খলনায়ককে বেছে নিচ্ছি!"
০১৬৬: [ঠিক আছে! হোস্ট নম্বর ০২ লক্ষ্যবস্তু নির্বাচন করেছেন—খলনায়ক—হার্স্টমি—মিশন সাবমিট করা হলো—নিশ্চিত করা হলো।]
লিন ইউ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে জিজ্ঞেস করল, "আমাকে মূল কাহিনীর বিবরণ দেওয়া হবে না?"
০১৬৬: [হোস্ট, মূল কাহিনীর বিবরণ পেতে ১০০ কষ্টের পয়েন্ট প্রয়োজন। আপনার কাছে পর্যাপ্ত পয়েন্ট নেই!]
কী অদ্ভুত ব্যঙ্গাত্মক কথা, আর কী ভীষণ দ্বিমুখী আচরণ!
অথচ আগের জন্মে যখন সে ওই কুকুরটিকে বশ করার মিশন নিয়েছিল, তখন সিস্টেম নিজে থেকেই নায়কের দৃষ্টিভঙ্গির সমস্ত ঘটনা তাকে জানানোর জন্য উদগ্রীব ছিল।
লিন ইউ বিরক্ত হয়ে ঠোঁট ওল্টাল: "ঠিক আছে, তাহলে শুরু করা যাক!"
০১৬৬: [হোস্টের সুবিধার্থে, সিস্টেম খলনায়কের সবচেয়ে কাছের একজন নারীকে আপনার পুনর্জন্মের দেহ হিসেবে বেছে নিয়েছে।]
লিন ইউ মাথা নেড়ে ভাবতে শুরু করল।
হার্স্টমির কাছের কোনো নারী চরিত্র?
লানা? গামায়া? ওরা তো হার্স্টমির অধীনস্থ কর্মী মাত্র, কাছের মানুষ বলা যায় না।
তাহলে আর কোন নারী হার্স্টমির ঘনিষ্ঠ হতে পারে?
লেডি আশমাশা!!!
লিন ইউর মাথা ঘুরে উঠল। সে ৬৬-কে বলতে চাইল, দয়া করে তাকে যেন লেডি আশমাশার শরীরে না পাঠানো হয়!
সে কোনোভাবেই হার্স্টমির মা হতে চায় না!!!
কিন্তু তার আগেই সে এক গভীর অন্ধকারে তলিয়ে গেল।
যখন তার জ্ঞান ফিরল, তখন চারপাশের পরিষ্কার ও উজ্জ্বল ঘর এবং জানালার বাইরের চেনা অথচ অচেনা দৃশ্য দেখে সে চোখ পিটপিট করল।
সর্বনাশ হয়েছে!
এই জায়গাটা বেশ পরিচিত লাগছে।
"ম্যাডাম জেগে উঠেছেন। ডাক্তার ল্যানিনকে কল করুন, ডাক্তার ল্যানিনকে কল করুন!"
লিন ইউ বোকার মতো নরম বালিশ থেকে মাথা তুলল। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল পাশে থাকা একটি গৃহস্থালি রোবটের ওপর, যার মনিটরে লাল আলো জ্বলছিল।
ও কি মাত্র আমাকে 'ম্যাডাম' বলে ডাকল?
লিন ইউ হতাশ হয়ে নিজের হাত দিয়ে মুখ ঢাকল।
এটি এক্স-এম৭ গ্রহে অবস্থিত হার্স্টমির ম্যানর। একসময় সে এখানে কিছুদিন কাটিয়েছিল।
এখানে রোবটের দ্বারা 'ম্যাডাম' বলে সম্বোধন পাওয়ার মতো একমাত্র নারী হলেন লেডি আশমাশা!
সে কি তাহলে খলনায়কের মা হয়ে গেল?