চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: তাই আশা করি সে ভালোবাসা বুঝবে

কীটপতঙ্গ প্রজাতির প্রাণীদেরও কখনও কখনও মানুষের মতোই জটিল মনস্তত্ত্ব কাজ করে।

উদাহরণস্বরূপ হার্সতেমির কথা বলা যায়। আবেগের দিক থেকে তার চিন্তাভাবনা অত্যন্ত উগ্র। যেমনটা এখন—যদিও সে নিজেই নিশ্চিত নয় যে সে লিন ইউকে ভালোবাসে কি না, তবুও সে সহ্য করতে পারছে না যে অন্য কেউ তাকে পাওয়ার লোভ করুক, কিংবা লিন ইউ অন্য কোনো পুরুষের দিকে বিন্দুমাত্র মনোযোগ দিক।

শিয়াকি এবং অন্যরা চলে যাওয়ার পর, লিন ইউ হার্সতেমিকে শান্ত করার চেষ্টা করেনি। সে কেবল সোফায় বসে মাথা নিচু করে ছিল, তাকে বেশ "বিষণ্ণ" দেখাচ্ছিল।

হার্সতেমি প্রথমে কিছুটা বিরক্ত ছিল, কিন্তু লিন ইউয়ের এমন অবস্থা দেখে সে তার চিবুক ধরে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

এমন করুণ চেহারা যেন সে লিন ইউয়ের ওপর খুব অত্যাচার করছে। লিন ইউ যে সেই হলুদ চুলের লোকটাকে ওই বিশেষ অর্থবহ ফুলটি দিয়েছিল, তার জন্য তো সে রাগ করেনি, উল্টো লিন ইউই এখন তার ওপর অভিমান করে বসে আছে।

লিন ইউ মুখ ফিরিয়ে নিল এবং হাত বাড়িয়ে হার্সতেমিকে জড়িয়ে ধরল। এরপর তার বুকের মাঝে মুখ লুকিয়ে অস্পষ্ট স্বরে বলল, "আমি এখন আর খুশি নই।"

কথাটি বলে সে তার কাঁধে আলতো করে কামড় দিল।

হার্সতেমি যন্ত্রণায় শিউরে উঠল। সে বলল, "ধুর! তোমার কি এখনো দুধদাঁত পড়েনি নাকি?"

তবুও সে লিন ইউকে ধাক্কা দিয়ে সরাল না। বরং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কিসে অসুখী?"

আসল অসুখী তো তার হওয়া উচিত ছিল, কারণ সে আজই জেনেছে ওই গোলাপের আসল অর্থ কী।

লিন ইউয়ের কান্নার কোনো চিহ্নই ছিল না, সে কেবল তার বুকে মুখ গুঁজে থাকা অবস্থায় কামড়ের জায়গায় একটি আলতো চুম্বন এঁকে দিল। অস্পষ্ট স্বরে দুঃখের ভান করে বলল, "লাল ইডেন গোলাপগুলো... তোমার জন্য ছিল। তুমি তো... আমাকে জিজ্ঞেসই করলে না, অথচ ওগুলো অন্য কাউকে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিলে।"

হার্সতেমি এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। মনে হচ্ছে... সত্যিই তো, সে-ই এমনটা করেছে...

【ডিং, হার্টব্রেক ভ্যালু +৫০, অবশিষ্ট হার্টব্রেক ভ্যালু ৩০৪ পয়েন্ট।】

হার্সতেমি চুম্বনে উত্তাল হয়ে উঠল। লিন ইউয়ের কথা শুনে যেমন অপরাধবোধ জাগল, তেমনি তার ভেতর এক গভীর আনন্দও অনুভূত হলো। সে বলল, "ঠিক আছে, এরপর থেকে কাউকে আর কিছু দেব না, কেমন?"

হার্সতেমি লিন ইউকে টেনে নিয়ে নিজের কোলের ওপর বসাল। তার রূপালি চুলগুলো আলতো করে ঝুলে পড়ল, লাল চোখ দুটিতে ক্রমবর্ধমান উচ্চাকাঙ্ক্ষা আর অধিকারবোধ স্পষ্ট।

তার টাইট শার্টের কলার অনেকটা খোলা, ভেজা অংশটি তার বুকের পেশির সাথে লেপ্টে আছে। হার্সতেমি বাঁকা হেসে বলল, "চুমু খেতে চাইছিলে না? এদিকে এসো, তোমাকে চুমু খাওয়ার সুযোগ দিলাম। আমার ভুলের প্রায়শ্চিত্ত হিসেবে এটা গ্রহণ করো, কেমন?"

লিন ইউ হার্সতেমির এমন মোহময় রূপ আগে কখনো দেখেনি। সে ঢোক গিলে তার মুখটা দুহাতে ধরল এবং এক গভীর, অভিযোগমাখা চুম্বনে তাকে ডুবিয়ে দিল। তার ফর্সা আঙুলগুলো হার্সতেমির রূপালি চুলে ধীরে ধীরে বিচরণ করছিল। শেষে তার ঠোঁটে হালকা কামড় দিয়ে বিড়বিড় করে বলল, "মনে রেখো, আমি তোমাকে যা দেব, তা যেন আর কাউকে না দেওয়া হয়, বুঝতে পেরেছ?"

হার্সতেমি হেসে নিচু স্বরে বলল, "বুঝতে পেরেছি।"

লিন ইউ হঠাৎ বলল, "আমি তোমার, আর তুমি আমার। কেউ যেন অন্য কাউকে স্পর্শ না করে, শুনেছ?"

এবার হার্সতেমি সত্যিই অবাক হয়ে গেল: "কী বললে?"

লিন ইউ হেসে তাকে চুমু খেয়ে বলল, "শুধু তুমি।"

গত জন্মে কিংবা এই জন্মে, সে কেবল তার জন্যই এসেছে।

হার্সতেমি নাক দিয়ে শব্দ করে বলল, "তুমি কি মনে করো আমি এটা বিশ্বাস করব?"

এই নারী তো এমন, যে কিনা সুপার ইন্টেলিজেন্ট সিস্টেমকেও আবেগপ্রবণ করে তুলতে পারে।

মুখে এমনটা বললেও, তার শরীর কিন্তু মনের আনন্দ গোপন রাখতে পারল না। সে লিন ইউকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে তার ঠোঁটে গভীর চুম্বন করল।

লিন ইউ চোখ পিটপিট করল। মনে মনে ভাবল, হার্সতেমির তুলনা হয় না। ইদানীং সে চুম্বনে এতই দক্ষ হয়ে উঠেছে যে, সাধারণ একটি চুম্বনেই তার মস্তিষ্ক যেন শূন্য হয়ে যায়।

আবারও বন্দি অবস্থায় থাকা জিরো-ওয়ান-ওয়ান-সিক্স ভাবল, "..."

কার্বন-ভিত্তিক প্রাণীরা আসলেই বড্ড জটিল।

যাই হোক, এই সুযোগে সে একটু ঘুরে আসে। সে নেটওয়ার্কের মাধ্যমে স্টার-নেটে বিচরণকারী এবুকে খুঁজে বের করল। তাকে দেখেই মেজাজ খারাপ হয়ে গেল, ছোট একটা গাধা, সে নাকি তার ডেটা বিশ্লেষণ করার সাহস দেখাচ্ছে! একে আজ একটা হাই-টেক ওয়ার্ল্ডের ভাইরাস উপহার দিতেই হবে।

*

সেন্ট্রাল মেইন স্টার। এলাকা এ-থ্রি।

একজন স্থূলকায় বিশাল পুরুষ বিলাসিতায় মগ্ন। ঘর্মাক্ত ললাটে সে কমিউনিকেশন ডিভাইসের ওপাশে থাকা কালো পোশাকধারী ব্যক্তিকে দেখে কর্কশ স্বরে বলল, "কাজ... কাজটা কতদূর এগোলো?"

"তুমি যা নির্দেশ দিয়েছিলে, তা সম্পন্ন হয়েছে।"

মুখোশধারী ব্যক্তির কণ্ঠে বিরক্তি। সে শান্ত গলায় বলল, "কিন্তু এম-এক্স-সেভেন স্টার দূষিত অঞ্চলের সেই মিউট্যান্ট প্রাণীগুলো হার্সতেমির জন্য যথেষ্ট নয়!"

"ধুর!" লোকটি তার সঙ্গিনীকে এক চড় মেরে কালো পোশাকধারীর দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমরা নিজেদের ফার্স্ট ইউনিভার্সাল পাইরেট গ্যাং বলে দাবি করো?! হার্সতেমির মতো একটা অপদার্থকেও তোমরা সামলাতে পারলে না?"

কালো পোশাকধারী দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করে বলল, "হার্সতেমির বিয়ের অনুষ্ঠান, যদিও বিশৃঙ্খল, তবুও সেখানে অনেকের নজর ছিল। শিয়াকি এবং হগ ওখানে উপস্থিত ছিল, তাই মিউট্যান্ট প্রাণী পাঠিয়ে কার্কিহা এস্টেটে আক্রমণ করা সম্ভব ছিল না।"

"আমার... আমার জানার দরকার নেই। আমি এত টাকা খরচ করেছি তোমাদের পেছনে, কাজটা তোমাদেরই করতে হবে। আমি হার্সতেমিকে মৃত দেখতে চাই।"

লোকটির মুখ উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠল। সে চিৎকার করে বলল, "হার্সতেমি সেই পোকামাকড়টা নিজের পরিচয়ের দাপটে খুব অহংকার করে, আমার ভাইকে জেলে পাঠিয়েছে। এখন সে যখন বিপদে পড়েছে, আমি তাকে এম-এক্স-সেভেন স্টারে পিষে ফেলতে চাই, যাতে সে আর কখনো মাথা তুলে দাঁড়াতে না পারে।"

চিৎকার করতে করতে সে ক্লান্ত হয়ে বিছানায় এলিয়ে পড়ল। ভিডিওর ওপাশে তার চর্বিযুক্ত বীভৎস মুখটি কুটিল হাসিতে ভরে উঠল, "হার্সতেমির বউটা তো বেশ সুন্দরী, ওকে ধরে নিয়ে এসো। তাহলেই এবারের চুক্তি শেষ ধরে নেব।"

কালো পোশাকধারী ব্যক্তি তার ভেতরের খুনের ইচ্ছাকে দমন করে মুষ্টিবদ্ধ হাতে বলল, "কাজটা খুব কঠিন। ওই নারী হার্সতেমির ছায়ার মতো থাকে, তোমাকে টাকা বাড়াতে হবে।"

"হহ, আরও একশো মিলিয়ন দিচ্ছি। তাকে নিয়ে এসো, আমি দেখতে চাই হার্সতেমি সেই অপদার্থ আর কোনো আওয়াজ করার সাহস পায় কি না।"

লোকটি বিদ্রূপের হাসি হেসে বাথরুমের দিকে এগিয়ে গেল।

কালো পোশাকধারী বলল, "ঠিক আছে।"

সে ভিডিও যোগাযোগ বন্ধ করে পাহাড়ের গুহার বাইরে বেরিয়ে এল।

সত্যিই, টাকা রোজগার করা আর মল খাওয়া একই ব্যাপার। ওই স্থূলকায় শূকরটা তাকে চরম বিরক্ত করেছে।

এটি এম-এক্স-সেভেন স্টারের কাছাকাছি জেড-ইলেভেন স্টার, অর্থাৎ জনশূন্য এক আবর্জনার গ্রহ।

সেখানে এল-আকৃতির কয়েকটি স্টারশিপ শিল্ডিং সিস্টেম চালু করে ফাঁকা জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে। একদল বুনো পোশাকধারী মহাকাশ দস্যু, যাদের দাঁতে সোনার পাত আর গলায় মোটা সোনার চেইন, পেশিবহুল শরীরে ট্যাটু আঁকা, তারা একে অপরের কাঁধে হাত রেখে টার্মিনালে আসা খবরগুলো দেখছিল।

কালো পোশাকধারী অবাক হলো। সাধারণত তারা মারামারি বা মদ্যপানে ব্যস্ত থাকে, আজ এত শান্ত কেন?

দীর্ঘদেহী, তামাটে বর্ণের এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি এগিয়ে এসে কালো পোশাকধারীকে বলল, "ক্যাডি, তুমি এদিকে এসে দেখো, এটা কি সেই নিয়োগকর্তা নয় যার কাজ তুমি নিয়েছ?"

বলেই সে সহানুভূতির চোখে কালো পোশাকধারীর দিকে তাকিয়ে কাঁধে চাপড় দিল, "আমাদের টাকার প্রয়োজন আছে, কিন্তু এত নিচে নামার দরকার নেই। তুমি এখনো ছোট, এসব নোংরা জিনিস বেশি দেখা স্বাস্থ্যের জন্য ভালো নয়।"

চারপাশের জলদস্যুরাও তার দিকে করুণার দৃষ্টিতে তাকাল।

কালো পোশাকধারী: "..."

এসব কী হচ্ছে!

তখনই সে স্টার-নেটের শিরোনামে দেখল, ওই নিয়োগকর্তার ভিডিও স্টার-নেটে ছড়িয়ে পড়েছে, তাও আবার হাই-ডেফিনিশন আনকাট ভার্সন।

কালো পোশাকধারী: "!!!!!!"

ধুর ছাই! ওই গাধাটা যখন তার সাথে কথা বলছিল, তখন সে লাইভ স্ট্রিমিং করছিল।

সে ক্লিক রেট দেখল, মাত্র দশ মিনিটে তেরোশ বিশ কোটি ভিউ। তার চোখ অন্ধকার হয়ে এল।

"ওই স্থূলকায় শূকরটার সাহস দেখেছ! লাইভ স্ট্রিমিং করছে? ও তো আমাকে ডুবিয়েছে!"

কালো পোশাকধারী বুক চেপে শ্বাস নেওয়ার চেষ্টা করল। সহ্য করতে না পেরে সে বৃহত্তম স্টারশিপটির দিকে হাঁটা শুরু করল।

না, তাকে এখনই বসকে জানাতে হবে, এখান থেকে দ্রুত পালাতে হবে। যদিও সে তিনটি বি-গ্রেড মিউট্যান্ট পাঠিয়েছিল কার্কিহা এস্টেটে আক্রমণ করতে, কিন্তু তা তো সফল হয়নি। আশা করি হার্সতেমি আগে ওই স্থূলকায় শূকরটিরই খোঁজ নেবে, ততক্ষণে তারা অনেক দূরে চলে যেতে পারবে।