নবম অধ্যায়: ভবঘুরে আত্মার অপ্রত্যাশিত মিলন
“ইয়াং ইয়াং মারা গেছে, তুমি তাকে বাঁচালে না কেন?”
“হ্যাঁ, তাকে শুধু তোমার এক ফোঁটা রক্ত পান করতে দিলেই হতো। তাকে চোখের সামনে মরতে দেখলে, তুমি সত্যিই খুব নিষ্ঠুর।”
“দেখো, ও সেই মেয়েটা!”
“কী হয়েছে ওর?”
“মহাপ্রলয়ের সময় যে নিজের আপন ভাইকে ফেলে পালিয়েছিল, সেই ক্ষমতাধর নারী…”
“কী আশ্চর্য, সে নাকি জম্বি ভাইরাসের বিরুদ্ধে প্রতিরোধী! ওর রক্ত দিয়েই জম্বি সিরাম তৈরি করা উচিত…”
“তাহলে ওকে দিয়েই পরীক্ষা-নিরীক্ষা করা হোক!”
সেটা ছিল নীল গ্রহের রূপান্তরের পরবর্তী সময়…
যন্ত্রণা, ক্লান্তি, ক্ষুধা, মহাপ্রলয়ের পৃথিবীতে টিকে থাকার লড়াই আর অন্তহীন ভবঘুরে জীবন।
আমি কে? আমি কোথায়? কী ঘটেছে?
লিন ইউ কিছুই বুঝতে পারছিল না। সে কেবল অনুভব করছিল এক অসীম যন্ত্রণা, যা তাকে আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে ধরেছিল, যার ফলে তার শ্বাস নেওয়াও কঠিন হয়ে পড়ছিল।
【লিন ইউ? কী অদ্ভুত একটা নাম! কিন্তু আমি মনে রাখব, তুমি শুধু লিন ইউ!】
এক গম্ভীর কণ্ঠস্বরের ডাকে সে জোরে শ্বাস নিয়ে সজাগ হয়ে উঠল। কানের ভেতর একটা গুঞ্জন চলছিল, আর লিন ইউ অনুভব করছিল তার মস্তিষ্কে যেন কেউ সুঁই ফোটাচ্ছে।
সে চোখ খোলার চেষ্টা করল, কিন্তু পারল না। মনে হচ্ছিল চোখের ওপর দুটো ভারী ইট চেপে আছে, যার চাপে তার মাথা টনটন করছিল।
০১৬৬: 【মালিক, আপনি তো সবাইকে ভয় পাইয়ে দিয়েছিলেন, আপনি টানা ছয় দিন অজ্ঞান ছিলেন।】
লিন ইউ চোখ বুজে থাকল। তার মনে হচ্ছিল সময় যেন থমকে গেছে।
ছয় দিন?
লিন ইউর মস্তিষ্ক সচল হতে শুরু করল: 【হৃদয় ভাঙার পয়েন্টগুলো কি সংগ্রহ হয়েছে?】
আসলে সে এমনটাই আশা করেছিল। যদিও হার্সটেমিকে এখন একটু অদ্ভুত লাগছে, কিন্তু আদতে তার নৈতিকতাবোধ খুব প্রবল। ০.১ হার্টবিট পয়েন্ট বা হৃদস্পন্দনের অর্থ হলো, পোষ্য তার জন্য আহত হয়েছে দেখে সে নিশ্চয়ই অপরাধবোধে ভুগবে। যদিও এত দীর্ঘ সময় অজ্ঞান থাকাটা তার পরিকল্পনার বাইরে ছিল, তবুও জেগে ওঠার সময়টা খুব একটা দেরি হয়নি।
০১৬৬ খুশিতে বলল: 【ছয় দিন আগে, ৪৫ পয়েন্ট হৃদয় ভাঙার অনুভূতি সংগৃহীত হয়েছে।】
লিন ইউ: “…”
যখন সে জানতে পারল যে হৃদয় ভাঙার পয়েন্ট এবং হার্টবিট পয়েন্টের বিনিময় হার ১০০:১, তখন প্রাপ্ত পয়েন্টের পরিমাণ দেখে সে নির্বাক হয়ে রইল। হার্সটেমির সহানুভূতি আছে, তবে তা খুবই সামান্য।
০১৬৬: 【আপনার ছয় দিনের অজ্ঞান থাকার জন্য ৩৩ পয়েন্ট কেটে নেওয়া হয়েছে, বর্তমানে ১৪ পয়েন্ট অবশিষ্ট আছে।】
আচ্ছন্ন অবস্থায় সে অনুভব করল, একটা সুচ তার ত্বকে বিঁধল। কানে ভেসে এল অস্পষ্ট কিছু কথাবার্তা।
“জ্বর কমানোর ওষুধ ইনজেকশন দেওয়া হয়েছে…”
“মস্তিষ্কের তরঙ্গ খুব সক্রিয়, তার মানে তার জেগে ওঠার কথা!”
“হয়তো ওষুধের কাজ করতে সময় লাগছে…”
“আর কতক্ষণ?”
শেষের কণ্ঠস্বরটি ছিল বরফের মতো শীতল, যা তার বেশ পরিচিত।
লিন ইউ জোর করে চোখ খুলল। ঝাপসা দৃষ্টিতে সে দেখতে পেল, কালো ও সোনালী সামরিক পোশাকে একজন পাশে বসে আছে। সে হার্সটেমি।
লিন ইউ আঙুল নাড়ানোর চেষ্টা করল, যেন কিছু একটা আঁকড়ে ধরতে চায়। অস্ফুট স্বরে সে উচ্চারণ করল: “হার্সটেমি…”
ল্যান ইন মনে মনে নিজের দুর্ভাগ্যকে দোষ দিচ্ছিল। হঠাৎ সে দেখল বিছানার সেই নারী চোখ মেলেছে। সে উত্তেজিত হয়ে বলে উঠল: “নেতা, নেতা! সে জেগে উঠেছে!”
হার্সটেমি কথা শুনে তড়িঘড়ি করে বিছানার দিকে এগিয়ে এল। ভ্রু কুঁচকে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল: “কেমন লাগছে? আর কোথায় অস্বস্তি হচ্ছে?”
সে জানত, লিন ইউকে যে ওষুধ দেওয়া হয়েছিল তাতে সে কিছুক্ষণ ঘুমিয়ে থাকার কথা ছিল। কিন্তু ল্যান ইন বলেছিল তার মস্তিষ্কের তরঙ্গ সক্রিয় থাকা সত্ত্বেও সে জেগে উঠছে না, এমনকি আজ তার জ্বরও এসেছে। ল্যান ইনকে ওষুধ দিতে বাধ্য করার পর সে জেগে উঠেছে।
লিন ইউ কিছু একটা বলতে চাইল, কিন্তু স্বর এতই ক্ষীণ ছিল যে বোঝা গেল না।
হার্সটেমি ঝুঁকে পড়ে জিজ্ঞেস করল: “কী বললে?”
লিন ইউ আর কিছু বলল না। তার চেতনা তখনও অস্পষ্ট। সে হাত বাড়িয়ে হার্সটেমির শীতল আঙুলগুলো আঁকড়ে ধরে নিচু স্বরে বলল: “হার্সটেমি…”
সে তার নাম ধরে ডাকছে। কণ্ঠস্বরটি ছিল নরম ও কর্কশ, ঠিক কী আবেগ লুকিয়ে ছিল তা বোঝা দায়, কিন্তু শুনতে খুব মায়াময় লাগছিল।
হার্সটেমির কানে যেন শিহরণ খেলে গেল, তার হৃদস্পন্দন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। সে অবচেতনভাবেই বিছানার দিকে তাকাল।
কিন্তু লিন ইউ, জানি না সে জ্বরের ঘোরে ছিল নাকি সাহস বেড়ে গিয়েছিল, আচমকা হাত বাড়িয়ে হার্সটেমির ঘাড় জড়িয়ে ধরল।
“!!!!!!!!!!!”
হার্সটেমির মুখ বিস্ময়ে সাদা হয়ে গেল, মস্তিষ্ক পুরোপুরি খালি। ল্যান ইনও হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
লিন ইউর মস্তিষ্ক, যা একটু আগে সচেতন হওয়ার চেষ্টা করছিল, হার্সটেমির শরীরের সেই উষ্ণতা আর তার গা থেকে আসা শীতল সুগন্ধে আবার আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।
সে চোখ বুজল। ভারী মস্তিষ্কের কারণে সে বাস্তব আর স্বপ্নের পার্থক্য বুঝতে পারছিল না। সে বিড়বিড় করে বলল: “হার্সটেমি… আমি মরতে চাই না…”
এই মেয়েটার কি মাথা খারাপ?
হার্সটেমি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। সে লিন ইউর এই ঘনিষ্ঠ আলিঙ্গন থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে চাইল, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল মেয়েটির শক্তি অস্বাভাবিক রকমের বেশি। বেশ বেগ পাওয়ার পর সে নিজেকে মুক্ত করতে পারল।
পাশে থাকা ল্যান ইন দৃশ্যটি দেখে পাথর হয়ে গেছে। সে স্বপ্নেও ভাবেনি যে তাদের নেতাকে একজন অসুস্থ নারী জোর করে জড়িয়ে ধরবে।
হার্সটেমি লম্বা একটা শ্বাস নিয়ে শীতল দৃষ্টিতে ল্যান ইনের দিকে তাকাল: “কী দেখছ?”
ল্যান ইন ভয় পেয়ে দৌড়ে দরজার দিকে ছুটল, হাত নেড়ে বলল: “নেতা, আমি কিছুই দেখিনি!”
হার্সটেমি মুখ কালো করে বলল: “বেরিয়ে যা এখান থেকে!”
হার্সটেমি সবসময়ই উচ্চাভিলাষী এবং নিজের সিদ্ধান্তে অটল। অথচ একজন সাধারণ শারীরিক সক্ষমতার নারীর কাছে এভাবে জড়িয়ে ধরা পড়াটা তার আত্মসম্মানে লেগেছে। ল্যান ইন তা বুঝতে পেরে তড়িঘড়ি ঘর থেকে বেরিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল।
বাইরে থাকা মিট, যে হাতে কিছু রিপোর্ট নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, ল্যান ইনকে এভাবে ছুটতে দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল: “কী হয়েছে? হার্সটেমি কি রেগে গেছেন?”
ল্যান ইন বুক চেপে ধরে চোখ পাকিয়ে বলল: “যাও তো! কীসব বলছ! আমি নেতার সবচেয়ে কাছের অনুগত। তা না হলে মূল গ্রহ ছাড়ার সময় নেতা আমাকে ছাড়া আর কাউকে নিতেন না!”
মিট অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। ল্যান ইন এইচ-এক্স৯ গ্রহে এসেছে কারণ সে হার্সটেমির অসংখ্য অনুসারীদের মধ্যে সবচেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ এবং অনাড়ম্বর, তাই তাকে বেছে নেওয়া হয়েছে।
মিটের চাহনি দেখে ল্যান ইন বিরক্তি প্রকাশ করে জিজ্ঞেস করল: “তুমি এখানে কী করছ?”
“এটা সেই দিনের বদ্ধ কক্ষের পদার্থের পরীক্ষার রিপোর্ট।”
এ কথা শুনে মিট রিপোর্টটি এগিয়ে দিয়ে উত্তেজিতভাবে বলল: “সেদিন হার্সটেমির ফেরোমোন ছাড়াও অন্য একটি অত্যন্ত সক্রিয় জৈব পদার্থ পাওয়া গেছে, আমার মনে হয়…”
ল্যান ইন তাকে থামিয়ে দিয়ে গম্ভীরভাবে বলল: “ডাক্তার মিট, নেতার ব্যক্তিগত কোনো বিষয়ে নিজের ইচ্ছেমতো তদন্ত করবেন না।”
মিট: “…কী?”
“নেতা যখন থেকে এইচ-এক্স৯ গ্রহের দায়িত্ব নিয়েছেন, তখন থেকেই তার সিস্টেম এই গ্রহের সবার ওপর নজর রাখছে। আপনি যা কিছুই করবেন, তার চোখের আড়াল হবে না।”
ল্যান ইন তার হাত থেকে রিপোর্টটি কেড়ে নিল এবং নিজের মানসিক শক্তি দিয়ে তা গুঁড়িয়ে দিল। সে সতর্ক করে বলল: “বিষয়টি আমি পরে নেতাকে জানাব, আপনি এখন কোনো বাড়াবাড়ি করবেন না।”
কথাটা বলেই সে দ্রুত চলে গেল।
মিট হাল ছাড়ল না। সে নিজের হাতের ডিভাইসে সংরক্ষিত ফাইলটি খোলার চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল ভেতরে কিচ্ছু নেই।
মুহূর্তের মধ্যে তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল। সে হতাশ হয়ে সেখান থেকে চলে গেল।
এদিকে দরজার ওপাশে বাতাসের মধ্যে এক অদ্ভুত পরিবেশ বিরাজ করছিল। হার্সটেমি দুই হাত বুকে জড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে লিন ইউর দিকে তাকিয়ে রইল। তার লাল চোখ দুটো যেন অন্ধকার রাতে শিকারের অপেক্ষায় থাকা কোনো বন্য প্রাণীর মতো শীতল ও ভীতিজনকভাবে জ্বলছিল।
সে ভাবছিল, এই মেয়েটির সাহস তো কম নয়। তাকে তার নিয়োগকর্তা হিসেবে নিজের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করতে হলে ঠিক কী ধরনের শাস্তি দেওয়া উচিত?