পঞ্চম অধ্যায়: তরোয়াল হাতে চলা, প্রত্যেক পদক্ষেপে পিছিয়ে যাওয়া
লিন ইউয়ের এই যাত্রা শেষ হয় সন্ধ্যার পর। সুন্দর চাঁদের আলোয়, হেস্টার্মি চেয়ারে বসে অলসভাবে থুতুতে ঠোঁটের নিচে হাত রেখে ধূমপান করছিলেন, তার একটু লম্বা সাদা চুল চোখ ঢেকে রেখেছিল, মুখফল পিলাপাতলা ও বিষণ্ণ, দৃষ্টি পড়েছিল বাগানের সেসব সূক্ষ্ম এবং চিরসবুজ কৃত্রিম ফুলের উপরে, পুরো ব্যক্তি যেন এক স্থির জলাশয়ের মতো নিস্তব্ধ।
সুন্দর ফুলের মাঝে তিনি যেন সাদা প্রাচীরের ওপরের কালো সাদা দাগের মতো একেবারে অপ্রাসঙ্গিক।
লিন ইউয় একটু থেমে চেয়ারের পাশে কুঁকড়ে বসে একটি স্ফটিক ফুল ছিঁড়ে নিলেন: “নাও, আসো ঘরে গিয়ে এটি উপভোগ করি।”
হেস্টার্মির দৃষ্টি সেই স্ফটিক ফুলে পড়ল, ধূমপানের আগুন নিকটস্থ আবর্জনা নিষ্পত্তিকারক যন্ত্রে ফেললেন এবং শান্ত স্বরে বললেন: “এটি আসমাশা মহিলার গবেষণা কেন্দ্র থেকে আনা নতুন প্রজাতি, যা মস্তিষ্ক শান্ত করে এমন ফুলের গন্ধ ধারাবাহিকভাবে ছাড়ে, একটি ফুলের দাম এক লক্ষ তারকা মুদ্রা।”
চত্বরটি এক মুহূর্তের জন্য নিস্তব্ধ হয়ে গেল, যেন সূঁচের ডগা পড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছে।
লিন ইউয় হাতে গর্ত খুঁড়ে সেই স্ফটিক ফুলটি আবার মাটিতে গুঁজে দিলেন।
হেস্টার্মির লালচে চোখে ধীরে ধীরে লিন ইউয়ের কাজের দিকে নজর গেল, গভীর স্বরে বললেন: “ফুলটি যদি তুলে নেওয়া হয়, তাহলে তার ক্ষমতা হারিয়ে যায়, একদম অকেজো।”
এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে এক ধারালো মানসিক শক্তি ফুলটিকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।
“হু!” লিন ইউয় সময়মতো এড়াতে পারেননি, তার হাতের পিঠও কাটা গেল।
【ডিং, বেদনা মান -১, অবশিষ্ট বেদনা মান ৩ পয়েন্ট।】
০১৬৬：【অতিথি, দ্রুত কাজ করে বেদনা মান অর্জন করুন। সাত দিনের নবাগত সুরক্ষা মেয়াদে চার দিন বাকি, এই সময়ে অতিথির জীবন রক্ষায় দৈনিক ১ পয়েন্ট বেদনা মান প্রয়োজন, সাত দিনের পর শারীরিক সুস্থতা বজায় রাখতে দৈনিক ১০ পয়েন্ট বেদনা মান দরকার।】
লিন ইউয় ০১৬৬কে উপেক্ষা করে, নির্লিপ্তভাবে হাতের পিঠের রক্তমাখা দাগ মুছে ফেললেন এবং হেস্টার্মির দিকে তাকিয়ে বললেন: “তুমি অসুস্থ তো?”
হেস্টার্মি চেয়ার ঘুরিয়ে বললেন, স্বরে কোনো ওঠাপড়া নেই: “চল ক্যালের কাছে গিয়ে জখম সারিয়ে নে!”
লিন ইউয়: “তোমার পায়ে ব্যথা তো নয়?”
হেস্টার্মি: “মেয়ের শরীরে দাগ থাকলে তার কোনো মূল্য থাকে না।”
লিন ইউয়: “অথবা তোমার যৌন উত্তেজনার সময় এসেছে?”
না হলে এত দ্রুত রাগ কেন!
হেস্টার্মি: “……”
হেস্টার্মি অবশেষে চেয়ার ছেড়ে যাওয়ার হাত থামিয়ে লিন ইউয়ের দিকে ফিরে তাকালেন, শীতল চাঁদের আলোয় মেয়েটি শান্ত ও দৃঢ় মনে হচ্ছিল, যেন সে যা বলছে তা একদম স্বাভাবিক ব্যাপার।
হেস্টার্মি অভিব্যক্তি বিহীন চোখে লিন ইউয়কে অবিরাম তাকিয়ে থাকলেন, চোখের গভীরে ছিল মুছে না যাওয়া বিষণ্ণতা, বিদ্রূপ করে বললেন: “যদি তোমার উদ্দেশ্য আমার বিছানায় ওঠা হয়, তাহলে মানসিক শক্তিতে F গ্রেড তোমার মতো শরীরের মানুষ হয়তো তা সহ্য করতে পারবে না।”
লিন ইউয় চোখ পলক দিলেন, তার দিকে এগিয়ে গিয়ে চেয়ারের দুই পাশে হাত ধরে বললেন, তার চুলার নিচের ত্বকে দৃষ্টি রেখে, অর্থবোধকভাবে বললেন: “কিন্তু আমি এখন তোমার স্ত্রী।”
যদিও নিজেও এটা কিছুটা অদ্ভুত মনে হচ্ছিল।
***
আরও, হেস্টার্মির কথা বলাটা খুবই চ্যালেঞ্জিং!
হেস্টার্মি কিছু বলেননি, তার চারপাশের বায়ু ঠাণ্ডা, সাদা আঙ্গুল লিন ইউয়ের মুখে পড়ল, গলার কাছে নেমে এসে তার গলা ঘিরে ধরলেন, চোখের রঙ রাতের অন্ধকারে লালচে ঝুঁকিপূর্ণ, গলা ভারী: “যদি তুমি মনে করো একটি লঙড়ে মানুষকে ঠাট্টা করা মজার, তাহলে তুমি ভুল লোকের কাছে এসেছ।”
যখন সে অদ্ভুত প্রাণীর দূষণে আক্রান্ত হয়ে মানসিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ হারায়, এমনকি প্রাণী দ্বারা কাটা পা আর সারানো যায় না, তখন তাকে হাসির খেলা মনে করা মানুষের সংখ্যা ছিল অনেক।
আর এই নারী?
হা…
তার চাঁদের ডাক্তার পরিচয় অনুসন্ধান করা যায় না, কিন্তু সে অনেক ধনী ও ক্ষমতাশালী জাতিকে ঠকিয়েছে!
বাইরে প্রেমের দেনা ছড়িয়ে আছে, অবিশ্বাস্য যে সে মাত্র আঠারো বছর বয়সী, যা আন্তঃনক্ষত্র প্রজাতির পূর্ণবয়স্ক হওয়ার গড় বয়সের নিচে।
“উহ…”
এবার, হেস্টার্মির গলার চারপাশের হাত আর ফাঁকা জোরে ধরেনি, বরং শক্তি দিয়ে ধরে রেখেছে, চোখে স্পষ্ট হত্যার ইচ্ছা।
লিন ইউয় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে যন্ত্রণায় মুখ করলেন, শান্তভাবে হেস্টার্মির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “লঙড়ে? কে? তুমি?”
সে হেসে উঠল, মসৃণ সাদা আঙ্গুল ধীরে ধীরে হেস্টার্মির মুখে পড়ল, ডান গালের ওপর ধীরে ধীরে ঘষতে লাগল, দৃষ্টিতে গভীর মনোযোগ ছিল।
ভবিষ্যতে, তারা যে জায়গায় আন্তঃনক্ষত্র দূষণ নির্মূল করবে, সেখানে এমন একটি দাগ থাকবে যা জিন সংশোধন প্রযুক্তিও মুছে ফেলতে পারবে না।
আর যে সে একসময় দাঁড়াতে পারেনি, সে বিষয়ে কেউ আলোচনা করার সাহস পায়নি।
তাই, লঙড়ে? সেটা কী জিনিস!
হেস্টার্মি লিন ইউয়ের আচরণ প্রত্যাশা করেননি, তার চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, স্বাভাবিকভাবেই পিছনে সরে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু দেখলেন মেয়েটির আরেক হাত চেয়ারের নিয়ন্ত্রণ বোর্ড চেপে ধরেছে, তার কোনো পালানোর রাস্তা নেই, এমনকি গলার চাপ কমিয়ে ফেলল।
হেস্টার্মি যদিও স্বার্থপর নয়, তবে তিনি একজন দক্ষ ব্যবসায়ী, তার চোখে সবকিছুই মূল্যবান, পার্থক্য শুধু এখানে, কিছু জিনিস স্পষ্ট মূল্য দিয়ে বিক্রি হয়, কিছু জিনিসের দাম আকাশছোঁয়া।
এ “মাটা” নামের বিয়েটা অন্যদের কাছে হয়তো লোকসান, কিন্তু তার কাছে এটি একটি ব্যবসা, যেখানে কেবল মেয়েটির ক্ষমতা তাকে সন্তুষ্ট করতে পারে কিনা তা নিশ্চিত করতে চায়।
স্পষ্টতই, সে যথেষ্ট সাহসী।
এবং অত্যন্ত সাহসী।
হেস্টার্মি তার গলা ছেড়ে দিয়ে, তার অশান্ত হাত ধরে অলস চোখ তুলে বললেন: “দেখে মনে হচ্ছে তুমি সত্যিই মৃত্যুকে ভয় করো না।”
লিন ইউয় গলা ধরিয়ে দু’বার কাশি দিলেন, গর্বের হাসি দিলেন: “অবশ্যই।”
সে ইতিমধ্যে দুইবার… না, তিনবার মারা গেছে।
হেস্টার্মি তার দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলেন, কিছু না বলে রুমাল বের করে তার ঠাণ্ডা আঙ্গুল ধরে হাতের পিঠ থেকে জমে থাকা রক্ত মুছে দিলেন, গভীর স্বরে বললেন: “তাহলে, তোমার মতে কবে বিয়ের অনুষ্ঠান করা উচিত?”
***
লিন ইউয় তাকিয়ে বললেন, অবাক হয়ে।
বিয়ে?
হেস্টার্মি তার অভিব্যক্তি দেখে খুশি হলেন, মনে করলেন এটি তার সম্প্রতি করা সবচেয়ে সন্তোষজনক ব্যবসা।
লিন ইউয় মুখ ফুটে হাসলেন, সরাসরি তার ঘাড়ে হাত দিয়েই বললেন, হাসিমুখে: “চল, এমন একটি রৌদ্রোজ্জ্বল দিন বেছে নিই!”
হেস্টার্মি তাকে থাপ্পড় দিয়ে ঠেলে দিলেন, অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে কিছু না বলে ঘুরে চলে গেলেন।
হেস্টার্মির দৃষ্টিতে, লিন ইউয় তার প্রভাবের ছায়ায় আশ্রয় নিতে চায়, আর তিনি ঠিক তখন কিছু কাজ করতে চান যা বাইরের মানুষকে বিভ্রান্ত করবে।
এটি ছিল একটি ন্যায্য লেনদেন।
কোনো ভালো দিন বেছে নেওয়ার কী দরকার!
লিন ইউয়ের মনে একটাই ভাবনা, হেস্টার্মির শরীরে একরকম মনোরম গন্ধ আছে, যা হাওয়ার মতো মৃদু এবং বৃষ্টির পরের বনে যেন মাদক।
তার ইচ্ছা হলো সেটি ভালো করে গন্ধ নিতে পারত।
বাগানে চারপাশে কেউ নেই, রাতের অন্ধকার ম্লান।
লিন ইউয় অবশেষে সচেতন হয়ে চেয়েছিলেন, হাতের পিঠে কোনো ক্ষতের চিহ্ন নেই দেখে তার দৃষ্টি স্থির হল, কিন্তু একদমই অবাক হলেন না।
তার আত্মা এত শক্তিশালী যে যে কোনো জাতির শরীরের গঠন পরিবর্তন করতে পারে।
সে অনেককিছু করতে পারে।
০১৬৬ তৎপর হয়ে বলল: 【অতিথি, আমি তোমাকে স্মরণ করিয়ে দিতে চাই, তোমার বেদনা মান মাত্র তিন পয়েন্ট বাকি, যদি দ্রুত বেদনা মান অর্জন না করো, তুমি নবাগত সময় পার করতে পারবে না।】
লিন ইউয়ের চোখ ঝলমল করল, তার প্রতিক্রিয়া দিলেন: 【হারিয়ে গেলে পাওয়া যায়, এখন হেস্টার্মির আমার প্রতি কোনো অনুভূতি নেই, সে আমার কষ্টে কষ্ট পাবে কেন? তাই আমি প্রথমে তার স্নেহ অর্জন করব, তারপর পরিকল্পনা করব!】
০১৬৬ একটি তথ্যের আলোয় রূপান্তরিত হয়ে লিন ইউয়ের সামনে ভেসে উঠল: “এটা কি সত্যি?”
লিন ইউয় কোমলভাবে ০১৬৬-এর দিকে তাকিয়ে হাসলেন: “হ্যাঁ, অনুভূতি খুব অদ্ভুত জিনিস, তথ্য দিয়ে মাপা যায় না।”
০১৬৬: “…… তাহলে তোমার কথা শুনি।”
যদি ০১৬৬-এর কোনো মানব আকৃতি থাকত, তাহলে লিন ইউয় নিশ্চয়ই তার স্পষ্ট চোখ থেকে বিভ্রান্তি ও হতবাক দেখত।
০১৬৬-কে বোঝানোর পর, লিন ইউয়ের দৃষ্টি পড়ল আলোয় উজ্জ্বল ভিলার দিকে, আরেকবার নিঃশ্বাস নিয়ে বললেন: “বিয়ের তারিখ ঠিক করা আসমাশা মহিলার উপর ছেড়ে দেওয়া উচিত...”