অষ্টাদশ অধ্যায়: এই জীবনের একমাত্র আকাঙ্ক্ষা একজনই

সে ক্যাশ কাউন্টার নিচের আলমারিটা খুঁটিয়ে দেখল, তারপর কয়েকটা ধূসর কাপড়ের থলি বের করল: "এগুলো... এখানে... বীজ... দেখো, দেখো।"
লিন ইউ এগিয়ে গিয়ে দেখল, গুণগত মান খুব ভালো না হলেও মোটামুটি ঠিকই, জিজ্ঞেস করল: "কি দাম?"
যুবক বলল: "পাঁচ হাজার স্টার কয়েন।"
লিন ইউ অবাক হয়ে বলল: "খুব সস্তা তো, সবগুলোই আমাকে প্যাক করে দাও!"
যুবক আরেকটু স্থির হয়ে চোখ কপালে তুলে বলল: "এগুলো... সবগুলো... সবগুলো প্যাক করবো?"
লিন ইউ মাথা নাড়ল: "হ্যাঁ!"
নিশ্চিত উত্তর পেয়ে যুবকের মুখে হাসি ফুটল: "ঠিক আছে... একটু অপেক্ষা করো, আমি... গুনে দেখি।"
তারপর সে দ্রুত একটি ছোট পাত্র বের করে বীজগুলো এক এক করে গোনা শুরু করল।
লিন ইউ সে দৃশ্য দেখে তার হাত ধরে বলল: "তুমি বলেছ পাঁচ হাজার স্টার কয়েন, এটা কি প্রতি বীজ পাঁচ হাজার স্টার কয়েন?"
যুবক স্বাভাবিক ভাবেই মাথা নাড়ল: "হ্যাঁ! আমি... আমি ন্যাচারাল রিসার্চ ইনস্টিটিউট থেকে পেয়েছি, ক্রয়মূল্যও ছিল মাত্র চার হাজার আটশো স্টার কয়েন।"
সেই ধূসর কাপড়ের থলিগুলোতে প্রত্যেকটিতে অন্তত হাজার খানেক বীজ ছিল, তাই দোকানটা এত সরল, অর্থাৎ সব টাকা বীজে খরচ হয়েছে। লিন ইউ যুবকের প্রতি সহানুভূতি পেলেও বলল: "প্রতিটি থেকে দশটা বীজই আমার জন্য যথেষ্ট।"
যুবকের উৎসাহ কিছুটা কমে গেল, তবে সে সবকিছু সুন্দর করে প্যাক করল।
যাওয়ার আগে, লিন ইউ ঘুরে বলল: "তুমি কি ন্যাচারাল প্ল্যান্ট সংগ্রহ করো?"
যুবক লাজুক হাসি দিয়ে মাথা হেলাল: "হ্যাঁ... সংগ্রহ করি।"
"তাহলে আমাদের যোগাযোগের নম্বর আদান প্রদান করা যাক।"
"ঠিক আছে।"
...
সময় মতো চৌহদ্দিতে ফিরে এসে লিন ইউ দেখল লোহার গেট খোলা, ফুল বাগানে হেরস্টেমি দাঁড়িয়ে আছে, অজানা কারণে তার ভাসমান হৃদয়টা মাটিতে পড়ে গেল।
লিন ইউ হেরস্টেমির কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল: "আবার কি এই জলক্রিস্টাল ফুলগুলো দেখছ?"
হেরস্টেমির চোখ লিন ইউর মুখে পড়ে গেল, সে কিছু বলল না।
লিন ইউ মাথা টিপে বলল: "কী হয়েছে?"
হেরস্টেমি একটি উজ্জ্বল জলক্রিস্টাল ফুলের গুচ্ছের দিকে ইঙ্গিত করল: "দেখো।"
সেই মিথ্যা সুন্দর ফুলের মাঝে একটি উজ্জ্বল লাল গোলাপ ফুটে উঠেছিল।
লিন ইউ স্বাভাবিকভাবেই জানতো এই ফুলটা কীভাবে এসেছে, সে জিজ্ঞেস করল: "সুন্দর তো?"
হেরস্টেমি লিন ইউর দিকে তাকিয়ে বলল: "এইটা কি জানো কী বোঝায়?"
লিন ইউ কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর নরম কণ্ঠে বলল: "অমূল্য সৌন্দর্য, যা লোভ এবং প্রতিযোগিতার প্রতীক, এমনকি বিপদের শুরু।"
তার মুখ আলোয় কিছুটা ফর্সা দেখাচ্ছিল, খুবই করুণ লাগছিল।
স্পষ্টতই সে ফলাফল বুঝতে পেরেছে।
তবে...
...
হেরস্টেমি ধীরে ধীরে নিশ্বাস ফেলে, কিছুক্ষণ পর তার হাত তুলে লিন ইউর মুখ স্পর্শ করল: "লিন ইউ, ভয় কোরো না..."
লিন ইউ কিছুটা অস্পষ্ট, হেরস্টেমির পিছনের কথা শোনেনি, শুধু তার কণ্ঠস্বর মৃদু ও কোমল লাগল।
[লিন ইউ, তুমি জানো, অমূল্য সৌন্দর্য লোভ ও প্রতিযোগিতার প্রতীক, এমনকি বিপদের উৎস।]
[কিন্তু তুমি ভয় পেও না, তোমার আলো লুকোও না, এবং কারো দাসও হও না।]
[তুমি যা করো, আমি তোমাকে নিরাপদে ধরে রাখব।]
[লিন ইউ, ভয় কোরো না...]
স্মৃতির সঙ্গে ঐ কণ্ঠস্বর মিলিয়ে লিন ইউ হেরস্টেমির হাত ধরে তার হাতের তালুতে ঘষল, নরম স্বরে বলল: "আমি ভয় পাই না।"
হেরস্টেমি: "..."
মনে হলো সে প্রথম বাক্যটাই শুনেছে, বাকিটা হয়তো শুনেনি!
ঠিক আছে, সে আছে, তাই চাষ করুক যা ইচ্ছে!
কিন্তু, সে কখন তার হাত ছাড়বে?
—
কলামাই নক্ষত্রমণ্ডলীর মহিলাদের অপ্রচুরতার কারণে, এক স্ত্রী বহু স্বামী ব্যবস্থা অনেক গ্রহেই অনুমোদিত, এমনকি ফেডারেল সরকারও এই নিয়ম মানে।
কিন্তু ফেডারেল সরকারে বিয়ের নিবন্ধনের জন্য এক স্ত্রী এক স্বামী নিয়ম প্রযোজ্য।
সিয়াচি জানতে পারল হেরস্টেমি লিন ইউকে নিবন্ধনের জন্য নিয়ে যাচ্ছে, গোপনে একাধিকবার হেরস্টেমিকে জিজ্ঞেস করল: "তুমি কি সত্যিই তাকে নিবন্ধনের জন্য নিয়ে যাবে?"
এটা তো জীবনের বড় ব্যাপার।
হেরস্টেমি তার গলায় লাল দাগ দেখে জবাব দিল: "না হলে তোমার মতো, শুধু ঘুমো আর দায়িত্ব নাও না?"
সিয়াচি হতাশ হয়ে কাঁধের জ্যাকেট টেনে বলল: "আমি তো তোমার ভালোর জন্য বলছি।"
হেরস্টেমি ঠাণ্ডা সুরে বলল: "যেহেতু ইতিমধ্যেই কীটজাতির বিয়ের অনুষ্ঠান হয়েছে, আরেকটি বিয়ের সার্টিফিকেটের দরকার নেই।"
সিয়াচি বল শুনে মাথা নাড়ল: "হ্যাঁ, যদিও লিন ইউর পরিচয় তোমার জন্য কিছুটা কম মানানসই, সে মোটেও মন্দ নয়।"
হেরস্টেমি জিজ্ঞেস করল: "যে চুল কাটা গিয়েছিল, সেটা আবার বেড়েছে?"
কেন বার বার একই ভুল করবে?
সিয়াচি তার সোনালী চুল ছুঁয়ে একটু বিষণ্ন চোখে তাকিয়ে বলল: "তোমার না থাকলে আমি এত বড় অপমান সইতাম?"
তবে...
সিয়াচি সিরিয়াস হয়ে বলল: "হেরস্টেমি, আমি সাজেস্ট করব তুমি তাকে ভালোভাবে পরীক্ষা করো, তার লড়াইয়ের চাল-চলন সাধারণ নয়।"
যদিও হেরস্টেমি বলেছে সে একটি সাধারণ মানুষ, যারা তার বিরুদ্ধে ছিল তারা চোর নক্ষত্র, কিন্তু তার পরিচয় এখনো রহস্যময়।
তার লড়াইয়ের কৌশল গোপন করলেও, প্রতিটি আঘাত মারাত্মক, যা অসংখ্য যুদ্ধে গড়ে উঠেছে।
হেরস্টেমি অমনোযোগে বলল: "জানলাম।"
সিয়াচি: "..."
...
হাহা, তুমি কাঁদবে তখন।
আর এইদিকে, লিন ইউ দেখল আশমাশা অনেকগুলো পোশাক ও গহনা এনে দিয়েছে, তার মাথা ঘুরে গেল।
আশমাশা ম্যাডাম: "আজ আমি তোমাকে সুন্দর করে সাজাবো।"
একটি পর পর পোশাক পরার পর, লিন ইউ পুরোপুরি হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
ভাগ্যক্রমে, শেষ পর্যন্ত একটি হালকা সবুজ রঙের গাউন ঠিক হলো, যার ওপর গোলাপি স্টার ডায়মন্ড দিয়ে বড় বড় গোলাপের নকশা করা, সতেজ ও মার্জিত, রোমান্টিক ও সরল, কোমল ও শালীন।
গহনাগুলোর মধ্যে লিন ইউ এক সেট গহনা পছন্দ করল, যার মূল নকশা একটি প্রজাপতি, কালো-সোনালী রঙে তৈরি।
আশমাশা ম্যাডাম বলল: "এটা এই গাউনের সঙ্গে মানায় না।"
লিন ইউ তার গলার প্রজাপতি নেকলেস স্পর্শ করে বলল: "কিন্তু আমি এটা পছন্দ করি, তাই থাক।"
আশমাশা একটু অবাক হয়ে, তার প্রত্যাশাময় মুখ দেখে তাকে জড়িয়ে ধরল: "বাবা টাকা দিয়ে তোমার পছন্দ কেনা যায় না, তাই থাক।"
আর হেরস্টেমি, সিয়াচি যাওয়ার পর, বসার ঘরের বারান্দায় বসে, মুখে কোনো ভাব না নিয়ে একটি সিগারেট চিবাচ্ছে, কিন্তু জ্বালায়নি।
আজ নিবন্ধনে যাওয়ার জন্য শরীরে ধোঁয়ার গন্ধ থাকাটা খুবই অভদ্র।
কিন্তু সত্য কথা বলতে, "বিবাহ" এই বিষয়টি তার জন্য একদম প্রভাবহীন নয়।
যদিও সে জানে এই "বিবাহ" একটা লেনদেন, কিন্তু বিবাহের উদ্দেশ্য দেখে মনে হচ্ছে লিন ইউ এটাকে সত্যি নিয়েছে।
সে বিভিন্ন স্বার্থের জটিলতায় অভ্যস্ত, কিন্তু এইবার বিয়ের বিষয় জড়িয়ে পড়ায় কিছু অদ্ভুত অনুভব করছে।
তবে সে অপছন্দ করে না।
লিন ইউ দেখতে অনেক চমৎকার, এবং খুব...
খুব কী, হেরস্টেমি নিজেও বলতে পারেনা, হয়তো এটা এমন একটা অনুভূতি, যেন সে একটি ভালো সহযোগী খুঁজে পেয়েছে, তাই আনন্দিত?
হেরস্টেমি তার ডিভাইস দেখল, নিবন্ধনের জন্য এক ঘণ্টা বাকি।
সে দেরি পছন্দ করে না।
সে যখন গৃহকর্মী রোবটকে স্মরণ করানোর জন্য পাঠাবার কথা ভাবছিল, লিন ইউ ও আশমাশা ম্যাডাম বাইরে বেরিয়ে গেল।
আজ সূর্য একটু তীব্র, হেরস্টেমির লাল চোখ খানিক সংকুচিত হয়ে সুন্দর সাজানো লিন ইউকে দেখছে, তার দৃষ্টি পড়ল তার গলার নেকলেসে।
প্রচলিত রীতিনীতি অনুযায়ী, আজ হেরস্টেমিকে অপেক্ষা করতে হবে যতক্ষণ না লিন ইউ তার কাছে স্বেচ্ছায় আসে।
কিন্তু লিন ইউ তার কাছে আসার আগেই, হেরস্টেমি নিজেই চেয়ার নিয়ন্ত্রণ করে তার পাশে চলে এল।
সে লিন ইউর দিকে হাত বাড়িয়ে তার হাতে ধরল, তারপর হাতের পৃষ্ঠে নরম একটি চুম্বন দিল: "আজ তুমি খুব সুন্দর।"
পুরুষের কণ্ঠ গম্ভীর, মুখে এমন এক অধিকারবোধ যার কথাই সে নিজেও জানে না।