পঞ্চাশতম অধ্যায়: বিদ্যালয়ে প্রবেশ করতেই ঝামেলা?

ক্লেই পিছn پڑা মানুষটির দিকে সজোরে এক লাথি মেরে বিদ্রূপ করে বলে উঠল, "সবাই একটু দ্রুত দৌড়াও! তোমরা শামুকের চেয়েও ধীরে চলছ, যদি ক্লাস করতে না চাও তবে এখনই এখান থেকে চলে যাও।"

লা খেয়ে পড়ে যাওয়া মানুষটির মধ্যে কোনো অভিযোগ ছিল না, এমনকি রাগ দেখানোর শক্তিটুকুও তার অবশিষ্ট ছিল না। সে কাঁপতে কাঁপতে এক বুক নিঃশ্বাস চেপে সামনে এগিয়ে চলল।

ক্লান্তিতে নুড়ে পড়া এবং কুকুরের মতো ক্লান্ত নতুন শিক্ষার্থীদের ভিড়ে, বাতাসের মতো হালকা এক মূর্তি দ্রুত ও স্থির পদক্ষেপে তাদের পাশ দিয়ে অতিক্রম করে গেল, যা চারপাশের পথচারী শিক্ষার্থীদের বারবার মাথা ঘুরিয়ে তাকাতে বাধ্য করল।

ইয়েলু শিয়ানটং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, হাত পেছনে গুটিয়ে উঠানের পিংক রঙা পিচ ফুল ও সবুজ উইলোর দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ কোনো কথাই বললেন না।

ছিন প্রাসাদে, লিয়ু ইয়ান যখন ফিরে এসে সেই চিরকুটটি দেখলেন, তখন তিনি কেবল আতঙ্কিত মুখের লিয়ু ছেন-এর দিকে রাগে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু কিছুই বললেন না।

এর আগে পোজুনের সাথে দেখা হওয়ায় এবং ওদা পরিবারের দ্বারা একবার আক্রান্ত হওয়ার কারণে, ফ্যান রেনকে পাঠ্যবর্শের শূন্যতা পূরণে অনেক দীর্ঘ সময় ব্যয় করতে হয়েছিল। স্বাভাবিকভাবেই, তিনি ওদা নোবুনাগার আমলের সেই জটিল সম্পর্কের জালও ঝালিয়ে নিয়েছিলেন।

যদিও ফ্যান রেন বেশিরভাগ সময়ই পশ্চিম স্বর্গের লিংশান বৌদ্ধ ধর্মের সেই ধ্যান-ধারণাগুলোকে খুব একটা পাত্তা দিতেন না, তবুও তাঁকে স্বীকার করতেই হতো যে, বৌদ্ধ ধর্ম অদ্ভুত যুক্তি সাজানো এবং পক্ষপাতিত্ব করায় সবচেয়ে বেশি পারদর্শী।

ইতিমধ্যেই এই সুযোগ-সুবিধাগুলোর ওপর ভিত্তি করে, ইয়ে চেন তাদের সামনে এমন এক আশার আলো জ্বেলে দিয়েছিলেন যে, তারা নিজেদের প্রমাণ করতে এবং ইয়ে চেনের নজর কাড়তে জীবনপণ করতে প্রস্তুত ছিল।

ফ্যান রেন মাথা নেড়ে বিষয়টি বুঝতে পারলেন। সম্প্রতি পার্থিব জগতেও তো কম খারাপ ঘটনা ঘটছে না।

পাই ইউহে হাসপাতালে শুয়ে আছেন, ডাক্তাররা তাঁর সার্বিক পরীক্ষা-নিরীক্ষা করছেন। পরীক্ষা শেষ হওয়ার পরই তাঁকে ওয়ার্ডে স্থানান্তর করা হলো।

"..." শি কিংহে তাঁর দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন এবং গোপনে ফোনটি লুকিয়ে ফেললেন, সেই সাথে বার্তাটিও দ্রুত মুছে ফেললেন।

গাও মিংইউয়ান যখন শুনতে পেলেন যে এই বিশাল পিরামিড আকৃতির ভবনটি আসলে妖皇宫, তখন তিনি না পেরে আরও দুবার সেদিকে তাকালেন।

তাঁর আচরণ যদিও শীতল ছিল, তবে আগের তুলনায় তা অনেক ভালো ছিল। মনে রাখা দরকার, অতীতে মু শিইউ যখনই কাছে আসতেন, মু জিওচেং তাঁকে তীব্র ভাষায় তিরস্কার করতেন। অথচ এবার তিনি মাথা নেড়ে সায় দিলেন।

নিকোলাস বোকা ছিলেন না; তার সাথে প্যাঁচ কষে তিল তিল করে সম্পর্ক তৈরির চেয়ে সরাসরি কথা পরিষ্কার করে বলাটাই শ্রেয় ছিল।

"স্থির ও শান্ত" জলের স্রোত—এই জলটি প্রাচীনকালের এক বিরল নীল জল। যেহেতু রুও জল এবং কালো জলের মধ্যে প্রায়ই মিশ্রণ ঘটে থাকে।

তিনি কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে জবাব দিলেন। দুজনে কিছুক্ষণ কথা বলার পর ফোন কেটে দিলেন এবং পোশাক পরিবর্তন করে একা বোনের বাসভবনের দরজায় এসে উপস্থিত হলেন।

তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত মৃদু, যেন বসন্তের বাতাস ছুঁয়ে যাওয়ার মতো নরম। তাঁর হৃদয়ের কোনো এক গভীর কোণ এই কোমলতায় যেন স্পন্দিত হয়ে উঠল এবং ধীরে ধীরে কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়ল।

হ্যাঁ, ঠিক যেমনটা তং ইউয়ে বলেছিলেন, নিজের ক্ষেত্রের শক্তি অস্থিতিশীল ও ত্রুটিপূর্ণ হওয়ায় আরেকটি কৌশল যোগ করা, কিংবা সরাসরি দুটি কৌশল একসঙ্গে প্রয়োগ করাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে। এতে আর কোনো ঝুঁকি থাকে না—এ কথা ভেবে তাঁর মুখটি উত্তেজনায় লালচে বর্ণ ধারণ করল।

"এটা কি সত্যিই কোনো তাজু পরবর্তী প্রজন্মের সম্রাটের জন্য কোনো সতর্কবার্তা রেখে গেছেন? কিন্তু হুয়াং চাওকে ব্যবহার করার কারণ কী?" ফুবো বিড়বিড় করে বললেন।

"ভাবী!" অন্ধকারের কোণ থেকে কেউ একজন ফিসফিস করে ডেকে উঠল। তিনি চমকে গিয়ে মাথা ঘোরালেন। অন্ধকারের ছায়া থেকে দুজন মানুষ ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল। যদিও তারা কালো নিশাচর পোশাক পরেছিল, তবুও কালো পোশাকের মানুষটি তাদের চিনতে পারল যে তারা আর কেউ নয়, গাও ঝিপিং এবং তাঁর সহকারী লি ঝিপিং। তারা মুচকি হাসিমুখে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল।

মেং হুই এবং ইউসুও অনুভব করলেন যে এবারের আক্রমণ আগের দুবারের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, তবুও তারা পিছু হঠলেন না এবং সরাসরি এই আক্রমণ প্রতিহত করলেন।

ঠিক ইয়িন ও ইয়াং-এর মতো, যদিও তারা পরস্পরবিরোধী, তবুও একে অপরের পরিপূরক। একা ইয়িন যেমন জন্ম নিতে পারে না, তেমনি একা ইয়াংও বৃদ্ধি পেতে পারে না! যদিও এই দুটির সম্পূর্ণ একত্রীকরণ সম্ভব নয়, তবুও একে অপরকে ছাড়া তাদের এক মুহূর্তও চলে না। আর যেখানেই ইয়িন ও ইয়াং-এর এই পারস্পরিক সামঞ্জস্য থাকে, সেখানেই জন্ম নেয় এক অত্যন্ত রহস্যময় ও গভীর তত্ত্ব।

এই পরিস্থিতি কতক্ষণ স্থায়ী হয়েছিল তা জানা নেই, অবশেষে তাঁর চেতনা ফিরে এল এবং তিনি উদ্দেশ্যহীনভাবে রাস্তায় হাঁটতে লাগলেন। এই বর্ণিল ও জমজমাট শহরটির দিকে তাকিয়ে তাঁর চেনা চেনা মনে হলেও অচেনাই ঠেকল। তবে চেনা বা অচেনা যাই হোক না কেন, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো এটি রাস্তার ঠিক মাঝখানে, যা কি না সবচেয়ে বিপজ্জনক স্থান।

কথাগুলো শুনে কেন যেন মনে হচ্ছে তাদের মধ্যে ভীষণ জানাশোনা আছে? ফং ইউয়ে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন এবং ইন গেঝির জুতোর দিকে তাকিয়ে বোবা হয়ে রইলেন।