ঊনবিংশ অধ্যায়: সমস্ত উত্তর লুকিয়ে আছে অদম্য আত্মমর্যাদায়
ফেডারেল বিবাহ সনদ পাওয়া লিন ইউর কল্পনার চেয়েও সহজ ছিল।
শপথ গ্রহণের পর যাজক বললেন, “এখন আপনি আপনার স্ত্রীকে চুম্বন করতে পারেন।”
লিন ইউ শান্তভাবে হার্সটমিয়ার দিকে তাকিয়ে রইল। মেয়েটি মোটেও লাজুক বা বিমুখ ছিল না, বরং তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ছিল; সে দেখতে চাইছিল হার্সটমিয়া তাকে কীভাবে চুম্বন করে।
বিবাহ সনদের জন্য ছবি তোলার খাতিরে লিন ইউ হার্সটমিয়ার পাশেই বসেছিল, তাই সে তার মুখের সূক্ষ্ম পরিবর্তনগুলো স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল।
হার্সটমিয়া বলল, “...চোখ বন্ধ করো।”
এই নারী বিন্দুমাত্র লজ্জা পেতে জানে না।
লিন ইউ চোখের পাতা নামিয়ে বাধ্যের মতো চোখ বন্ধ করল।
হার্সটমিয়া ধীরে ধীরে লিন ইউর কাছাকাছি এগিয়ে এল। তার শরীর থেকে আসা শীতল ঘ্রাণে গোলাপের হালকা সুবাস লেগে ছিল।
সে লিন ইউর রক্তিম ঠোঁটে একটি চুম্বন এঁকে দিল।
নিজের ঠোঁটের উষ্ণতার বিপরীতে হার্সটমিয়ার ঠোঁট ছিল কিছুটা শীতল, কিন্তু একই রকম নরম।
লিন ইউ নিজেকে সামলাতে না পেরে চোখ খুলে ফেলল এবং সরাসরি হার্সটমিয়ার লাল চোখের মুখোমুখি হলো।
সে সেই চোখের গভীরে নিজের প্রতিচ্ছবি এবং এক চিলতে লুকানো আকাঙ্ক্ষা স্পষ্ট দেখতে পেল।
লিন ইউর ভ্রু কিছুটা কুঁচকে এল। সে ইচ্ছা করেই ঠোঁট কামড়ে ধরে জিভের ডগা সামান্য বের করল—নরম ও নমনীয়—তারপর হার্সটমিয়ার চোখের দৃষ্টি গভীর হয়ে উঠতেই তা দ্রুত ভেতরে লুকিয়ে নিল।
পূর্বজন্মে সেই মানুষটিকে বশে আনার জন্য সে এমন এক স্কুলে পড়েছিল যা তাকে পদে পদে অস্বস্তিতে ফেলেছিল। সেখানে তাকে শেখানো হতো ভদ্রমহিলার শিষ্টাচার, ফুল সাজানো এবং যৌনতা ও প্রজনন বিদ্যা...
সে সব কটি বিষয়েই খুব পারদর্শী ছিল।
জিভের স্পর্শটি ছিল অত্যন্ত মৃদু ও কোমল। হার্সটমিয়া ভাবল হয়তো তার ভুল হচ্ছে। সে অবচেতনে মাথা তুলে লিন ইউর দিকে তাকাল, কিন্তু দেখল সে তার দিকে তাকিয়ে হাসছে, যেন সে কিছুই করেনি।
“...”
সব শেষ হলে ফেডারেল দপ্তরের কর্মীরা ইতস্তত হয়ে বলল, “মিস্টার হার্সটমিয়া, আপনার বিবাহিত জীবন সুখের হোক!”
হার্সটমিয়া শান্তভাবে বলল, “ধন্যবাদ।”
লিন ইউও তাদের উদ্দেশে বলল, “আপনাদের পরিশ্রমের জন্য ধন্যবাদ।”
সেই চুম্বন ছাড়া পুরো ভ্রমণটি ছিল অত্যন্ত নির্বিঘ্ন।
সন্ধ্যা নামার সময় হার্সটমিয়া ও লিন ইউ উড়ন্ত যানে চড়ে বাড়ি ফিরল।
বিলাসবহুল বাড়িটি ছিল শূন্য এবং এতই শান্ত যে সুই পড়ার শব্দও শোনা যেত। তবে বসার ঘরটি মোমবাতির আলোয় অত্যন্ত রোমান্টিক করে সাজানো ছিল।
লিন ইউ ডাইনিং টেবিলের কাছে গিয়ে টেবিলের ওপর রাখা কেক এবং চিরকুটটি দেখে মৃদু হাসল।
হার্সটমিয়া তার স্যুট খুলে উপরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। লিন ইউকে টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে নিচু স্বরে ডাকল, “এদিকে এসো...”
হার্সটমিয়া তার দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “এখন থেকে তুমি আমার পাশের ঘরে থাকবে।”
আগে লিন ইউ নিচতলার অতিথি কক্ষে থাকত। এখন তারা স্বামী-স্ত্রী, তাই নিয়ম অনুযায়ী তাদের একই ঘরে থাকার কথা ছিল, কিন্তু হার্সটমিয়া তার নিজস্ব ব্যক্তিগত জায়গায় অন্য কারো উপস্থিতি পছন্দ করত না।
ঘরে বাতি জ্বালানো ছিল না। সূর্য ডোবার পর বাইরের বাগানের স্ফটিক ফুলগুলো থেকে মৃদু সাদা আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। পুরো ঘরটি হালকা উষ্ণতায় গভীর সমুদ্রের মতো শান্ত হয়ে ছিল।
লিন ইউ সেখানে দাঁড়িয়ে ভাবছিল, আশমাসা যে চিরকুটটি রেখে গেছে, সে অনুযায়ী তার এখন কী করা উচিত?
শিক্ষকের শেখানো সেই পাঠগুলো তার মনে ভেসে উঠল: তাকে প্রলুব্ধ করো, নিজের শরীর প্রদর্শন করো, তাদের মনে তোমার প্রতি আগ্রহ জাগিয়ে তোলো, যাতে তাদের মানসিক শক্তি শিথিল হয়ে পড়ে, তারপর তাদের জাপটে ধরো...
লিন ইউ সব দারুণ শিখেছিল, কিন্তু সমস্যা হলো...
হার্সটমিয়া তাকে পাওয়ার কোনো আগ্রহই দেখাচ্ছিল না।
লিন ইউ হার্সটমিয়ার দিকে এগিয়ে গেল। হার্সটমিয়ার নিস্তব্ধ দৃষ্টির সামনে সে চিরকুটটি তার হাতে দিয়ে সুন্দর কাঁচের মতো স্বচ্ছ চোখে হেসে মৃদু স্বরে বলল, “মিসেস আশমাসা বলেছেন, তিনি আশা করেন আমাদের রাতটি আনন্দময় কাটবে।”
হার্সটমিয়া ক্ষণিকের জন্য থামল। সে চিরকুটটি দলা পাকিয়ে ফেলে শান্ত স্বরে বলল, “আমার সাথে এসো!”
লিন ইউ ভ্রু নাচিয়ে তার পিছু নিল।
দ্বিতীয় তলায় পৌঁছানোর পর হার্সটমিয়া ঘরের দরজা খুলল। লিন ইউ ভেতরে ঢোকার জন্য পা বাড়াতেই সে তাকে বাধা দিয়ে বলল, “তোমার ঘর পাশেরটা, এখন থেকে তুমি ওখানেই থাকবে।”
কথাটি বলে লিন ইউর চোখের সামনেই দরজাটি ‘ধপ’ করে বন্ধ হয়ে গেল।
লিন ইউ দেরিতে হলেও বুঝল, বিয়ের রাতেই কি তার স্বামী তাকে আলাদা ঘরে থাকার নির্দেশ দিল?
করিডোরটি ছিল নিঝুম। উপর থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে লিন ইউ ভাবল, মিসেস আশমাসার সাজানো রোমান্টিক মোমবাতির আলো আজ অপচয় হলো।
লিন ইউ বন্ধ দরজার দিকে একবার তাকিয়ে নিজের ঘরে ফিরে গেল।
যদিও হার্সটমিয়ার মনে তার জন্য এখনো কোনো অনুভূতি নেই, তবে যা তার প্রাপ্য, তা একদিন না একদিন তার হবেই।
হার্সটমিয়া এর থেকে পালাতে পারবে না।
তবে ঘরের ভেতরে হার্সটমিয়া লিন ইউর ভাবনার মতো শান্ত ছিল না।
হার্সটমিয়া নরম বিছানায় শুয়ে ছিল। তার রূপালী চুল কিছুটা অগোছালো। সেই চুম্বনের কথা মনে পড়তেই সে অবচেতনভাবে আঙুলগুলো শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল। অন্ধকারে তার উজ্জ্বল লাল চোখগুলো আরও মদির হয়ে উঠল, যেন তাতে আকাঙ্ক্ষার আতিশয্য। চোখের কোণের লালচে আভা তাকে অকারণে কিছুটা রুগ্ন ও অসুস্থ দেখাচ্ছিল।
বিছানার পাশে একটি খালি সিরিঞ্জ পড়ে ছিল।
যদি লিন ইউ পোকাদের প্রজাতির (ইনসেক্টয়েড) হতো, তবে সে অনুভব করতে পারত যে আজ রাতে পুরো ভিলাটি একটি শীতল ফেরোমেনের জালে আবদ্ধ। আপাতদৃষ্টিতে শান্ত মনে হলেও সেই আবেশ ছিল অত্যন্ত তীব্র ও আধিপত্যবাদী।
হার্সটমিয়া কী যেন ভেবে হাত তুলে বুকের নিচে পাঁজরের কাছে স্পর্শ করল। সেখানে তার বর্মের নিচে তার বিশেষ চিহ্নটি ছিল। কামনার আবেগ তীব্র হলে সেই জায়গাটি অত্যন্ত উত্তপ্ত হয়ে ওঠে।
এই মুহূর্তে সেই প্রাচীন চিহ্নটি জ্বলন্ত তাপ ছড়াচ্ছিল।
হার্সটমিয়া নিজেকে সামলাতে না পেরে চোখ বন্ধ করে রুদ্ধশ্বাসে ডেকে উঠল, “লিন ইউ...”
দাঁতে দাঁত চেপে করা সেই ডাক—ভালোবাসা না ঘৃণা, তা বোঝার উপায় ছিল না।
পরদিন সকালে যখন গৃহস্থালি রোবটটি ঘর পরিষ্কার করতে এল, সে বিছানার পাশে তিনটি খালি ইনহিবিটর সিরিঞ্জ দেখে জিজ্ঞেস করল, “মালিক, আপনার জন্য কি ডাক্তারের অ্যাপয়েন্টমেন্ট নেব?”
হার্সটমিয়া তখন স্মার্ট ডিভাইসে কাজ করছিল। কথাটি শুনে সে শান্তভাবে বলল, “প্রয়োজন নেই।”
কথাটি বলে সে দৃষ্টি সরিয়ে পুনরায় ইন্টারনেটে নজর দিল।
হঠাৎ তার কব্জির ডিভাইসে একটি সংকেত বেজে উঠল। হার্সটমিয়া চোখ নামিয়ে বার্তাটি দেখে কলটি রিসিভ করল এবং ওপাশের ব্যক্তিকে জিজ্ঞেস করল, “কী ব্যাপার?”
শিয়াচি ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি কি ইন্টারনেটের খবরগুলো দেখেছ?”
হার্সটমিয়া কোনো আবেগ ছাড়াই বলল, “হুম।”
“তুমি শুধু ‘হুম’ বলছ?” শিয়াচি গম্ভীর স্বরে বলল, “ফেডারেল দপ্তরের লোকজন সীমা ছাড়িয়ে গেছে। তারা লিন ইউর পরিচয় সবার সামনে প্রকাশ করে দিয়েছে। এখন ইন্টারনেটে তার প্রজাতি এবং এফ-গ্রেড শারীরিক ক্ষমতা নিয়ে তুমুল বিতর্ক চলছে।”
হার্সটমিয়া এখন শারীরিক প্রতিবন্ধী হলেও তার অতীতের গৌরব মিথ্যে ছিল না। এখনো অসংখ্য মানুষ তার ওপর নজর রাখে। এমন অবস্থায়, নিচু প্রজাতির একটি মেয়ে কীভাবে তার যোগ্য হতে পারে?
তার কোনো ক্ষমতা নেই, কোনো বংশমর্যাদা নেই, নেই অর্থ বা অধিকার, এমনকি নেই কোনো অভিভাবক। প্রাক্তন মার্শাল হার্সটমিয়ার জন্য লিন ইউর কোনো অবদান রাখার মতো সামর্থ্য নেই। উপরন্তু, তার শারীরিক ক্ষমতা মাত্র এফ-গ্রেড, যার মানে হলো, যৌন জীবনেও হয়তো সে হার্সটমিয়াকে তৃপ্ত করতে পারবে না।
একটি নিচু প্রজাতির মেয়ে হয়ে সে কীভাবে তার যোগ্য হয়?
তবে আরও একদল মানুষ আছে যারা মজা লুটছে। তারা হার্সটমিয়াকে উপহাস করে বলছে, তার পা তো খোড়া হয়েছেই, এখন চোখও অন্ধ হয়ে গেছে, নইলে সে এমন এক নিচু প্রজাতিকে বেছে নিত না।
হার্সটমিয়া শান্তভাবে শিয়াচির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কেন রেগে আছ?”
শিয়াচি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে বলল, “আমার ঈশ্বর! তুমি এখনো জিজ্ঞেস করছ কেন রেগে আছি? এটি যে কেউ দেখলে রেগে যাবে, তাই না?”
এটি হার্সটমিয়ার ব্যক্তিগত বিষয় হওয়া সত্ত্বেও মানুষ একে নিয়ে যা ইচ্ছা তাই বলছে।
ঠিক ছয় মাস আগে যখন হার্সটমিয়া আহত হয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে পারছিল না, তখন সবাই দুঃখ প্রকাশ করেছিল, শোক করেছিল, এমনকি তাকে দোষারোপও করেছিল, কিন্তু কেউ জিজ্ঞেস করেনি হার্সটমিয়া নিজে কতটা যন্ত্রণায় আছে?
হার্সটমিয়া একসময় ক্রামাইয়ি গ্যালাক্সির সবচেয়ে শক্তিশালী রক্ষক ছিল, অথচ তাকে মুহূর্তের মধ্যে পদচ্যুত করা হলো, এমনকি এই জরাজীর্ণ জায়গায় নির্বাসিত করা হলো। তখন কেউ তো হার্সটমিয়ার পাশে দাঁড়াতে আসেনি?
তাছাড়া...
শিয়াচি ভ্রু কুঁচকে বলল, “ভাবি কি এ ব্যাপারে জানেন? এত বড় ঘটনা, তিনি নিশ্চয়ই ভয় পাচ্ছেন!”
ভিডিও কলের ওপাশে হার্সটমিয়া দুই সেকেন্ড নীরব থাকল, তারপর বলল, “তোমার এসব নিয়ে ভাবতে হবে না!”
বলে সে কলটি কেটে দিল!
হার্সটমিয়া গৃহস্থালি রোবটকে জিজ্ঞেস করল, “লিন ইউ কোথায়?”
রোবটটি বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “লিন ইউ?”
হার্সটমিয়া কপালে হাত রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে জিজ্ঞেস করল, “গৃহকর্ত্রী কোথায়?”