ষষ্ঠ অধ্যায়: পৃথিবীতে পুনর্মিলনের সময় নির্ধারিত থাকে

চার্লি আর্ল রাগ করার আগেই হার্স্টমি অবহেলায় লিন ইউর হাতের উল্টো পিঠে আলতো করে চুম্বন করলেন, তার কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর: "হ্যাঁ, যা নকল তা নকলই।"

স্পষ্টতই, হার্স্টমি লিন ইউর পক্ষ নিচ্ছিলেন।

চার্লি আর্ল গভীর শ্বাস নিয়ে অসন্তোষের সাথে বললেন: "আপনি তো জানেনই, এম-এক্সসেভেন গ্রহে মাটির দূষণ এত বেশি যে সেখানে আসল ফুল ফোটানো অসম্ভব।"

এম-এক্সসেভেন গ্রহের একমাত্র চাষযোগ্য জমিটিতে হার্স্টমি একটি বাগান তৈরি করেছিলেন, কিন্তু সেখানেও তো নকল ফুল আর গাছই লাগানো ছিল। তাছাড়া, চাষযোগ্য মাটি থাকলেও কি আসল গাছ চাইলেই ফলানো যায়?

হার্স্টমির মনে পড়ল তার পড়ার ঘরে রাখা সেই গোলাপটির কথা; সযত্নে পরিচর্যার কারণে সেটি এখনও দারুণভাবে ফুটে আছে।

"হয়তো তাই!"

হার্স্টমি অস্পষ্ট কিছু একটা বললেন, তারপর চারপাশের সবার দিকে দৃষ্টি ফিরিয়ে শান্তভাবে বললেন: "এই ভোজের উদ্দেশ্য কী, তা আমার আর বলে দিতে হবে না। যেহেতু এখন আমার মেজাজ ভালো আছে, সবাই বসুন, কথা বলা যাক।"

লিন ইউ নীরবে তার হাতটি সরিয়ে নিলেন, অনেকক্ষণ ধরে ধরে রাখার ফলে হাতটি ঘেমে গিয়েছিল। তারপর সবার স্তম্ভিত দৃষ্টির সামনেই তিনি হার্স্টমির পায়ের ওপর রাখা কম্বলে তার হাতের ঘাম মুছে নিলেন, মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে সবাইকে বসার ইঙ্গিত করলেন এবং নাটক দেখার অপেক্ষায় রইলেন।

হার্স্টমি নির্বিকার মুখে তার এই কাজটির দিকে তাকিয়ে রইলেন: "..."

অন্যরা: "..."

কেউ জানে না, হার্স্টমি সাহেবের মেজাজ এখন আর ভালো আছে কি না?

---

ম্যানরে ফিরে আসতে আসতে প্রায় ভোর হয়ে গিয়েছিল। লিন ইউ যখন হার্স্টমির পাশের শোবার ঘরে কাপড় নিতে যাচ্ছিলেন, তখন হার্স্টমি হঠাৎ বলে উঠলেন: "তোমার কাপড় এখানে।"

কার্ল বলল: "হ্যাঁ, ম্যাডাম। মাস্টার আমাকে আপনার সব জিনিস তার শোবার ঘরে সরিয়ে নিয়ে আসতে বলেছেন।"

হার্স্টমি: "...কার্ল, স্লিপ মোড চালু করো।"

এইটুকু বলেই করিডোরে "ঘুমিয়ে পড়া" কার্লের দিকে না তাকিয়েই তিনি হুইলচেয়ার চালিয়ে ঘরে ঢুকে পড়লেন।

লিন ইউ এই দৃশ্য দেখে বেশ মজা পেলেন। হার্স্টমি কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে না চাইতেই পেছনে তাকালেন, লিন ইউকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে নিচু স্বরে বললেন: "ভেতরে আসবে না?"

লিন ইউর মনে একটা ভাবনার উদয় হলো, তিনি হার্স্টমির পিছু পিছু ভেতরে ঢুকলেন এবং আলতো করে দরজা বন্ধ করে দিলেন।

হার্স্টমি ডেস্কের কাছে গিয়ে থামলেন, পায়ের কম্বল থেকে ধুলো ঝেড়ে লিন ইউকে বললেন: "চলো, একসাথে গোসল করি।"

কথাটি শুনে লিন ইউ একটু থমকালেন, তারপর হার্স্টমির অনুগত হয়েই বাথরুমে ঢুকে পড়লেন। শাওয়ারের গরম জল ঝরনার মতো নিচে পড়তে লাগল, চারপাশ কুয়াশায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

হার্স্টমি কোনো কথা না বলে লিন ইউর কোমর জড়িয়ে ধরলেন এবং মাথা তুলে তার দিকে তাকালেন। লিন ইউ ঝুঁকে পড়ে তার ঠোঁটে চুম্বন করলেন, তার চোখেমুখে ছিল এক চিলতে হাসি।

পরের মুহূর্তেই হার্স্টমি নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে তুলে নিলেন, লিন ইউকে বাধ্য হয়ে হার্স্টমির কোলে বসতে হলো। তার কোমরে থাকা হাতটির চাপ এতটাই প্রবল ছিল যে মনে হচ্ছিল লিন ইউকে তিনি নিজের শরীরের সাথে মিশিয়ে ফেলবেন।

লিন ইউ শ্বাস নিতে হিমশিম খাচ্ছিলেন, কিন্তু কোনো প্রতিরোধ করলেন না। বরং তিনি নিজেই হার্স্টমির গলা জড়িয়ে ধরলেন এবং হার্স্টমির তপ্ত চুম্বনে নিজের ফুসফুসের সবটুকু বাতাস নিঃশেষ হতে দিলেন।

"হার্স্টমি..."

"লিন ইউ..."

হার্স্টমির কণ্ঠস্বর ছিল ভাঙা, আকাঙ্ক্ষায় পূর্ণ। তিনি চুম্বনের মাঝে জিজ্ঞেস করলেন: "হবে?"

আদিম জেনোসাইড প্রজাতির প্রজনন ঋতু শুরু হলে বংশবৃদ্ধির তাগিদে তাদের মধ্যে বাসা বাঁধার সহজাত প্রবৃত্তি জেগে ওঠে এবং টানা সাত দিন ধরে তাদের মধ্যে মিলনের তীব্র আকাঙ্ক্ষা থাকে। যদিও এখন আর পরিস্থিতি ততটা ভয়াবহ নয়, তবুও শারীরিক চাহিদা প্রবল। লিন ইউর শারীরিক গঠন খুব একটা শক্তিশালী না হওয়ায় তার সহ্যক্ষমতার কথা ভেবে হার্স্টমি গত দুদিন ধরে নিজেকে খুব কষ্টে নিয়ন্ত্রণ করছিলেন।

লিন ইউ বিষয়টি ভালোভাবেই জানতেন। তা না হলে হার্স্টমি এত তীব্রভাবে চুম্বন করতেন না, তার আচরণ এত জরুরি হতো না। লিন ইউ তার কান্নার শব্দ চেপে রাখতে পারছিলেন না।

হার্স্টমি লিন ইউকে কাঁদতে দেখতে পছন্দ করতেন, কিন্তু প্রতিবারই তিনি তাকে সান্ত্বনা দিতেন।

"কাঁদবে না..."

তিনি লিন ইউর কপালে নিজের কপাল ঠেকিয়ে তার চোখের কোণে চুম্বন করলেন, নাক দিয়ে আলতো করে ঘষলেন। লিন ইউর শরীর থেকে মিষ্টি ঘ্রাণ আসছিল, যদিও তাতে জেনোসাইডদের ফেরোমোনের কোনো গন্ধ ছিল না, তবুও হার্স্টমি এর প্রতি ভীষণভাবে আসক্ত হয়ে পড়েছিলেন।

"লিন ইউ, তুমি নিজে..."

চারপাশে জলীয় বাষ্পের কুয়াশা। লিন ইউ হার্স্টমির কাঁধে মাথা রেখে হাঁপাচ্ছিলেন, কাঁচের মতো স্বচ্ছ চোখগুলোতে জল টলমল করছিল, তার কণ্ঠস্বর ছিল ভাঙা ও অস্পষ্ট: "আমি ক্লান্ত..."

হার্স্টমি "হুম" বলে বললেন: "তাহলে আমিই করি।"

"উহু..."

হয়তো লিন ইউর প্রশ্রয়ে হার্স্টমি তার আলিঙ্গনের চাপ আরও বাড়িয়ে দিলেন এবং লিন ইউর গলায় একের পর এক আলতো চুম্বন এঁকে দিলেন। মানুষের শরীরের সবচেয়ে সংবেদনশীল জায়গা হলো গলা, লিন ইউর গলা দিয়ে এক প্রকার কান্নার শব্দ বেরিয়ে এল, তিনি কিছুটা অসহায় হয়ে পড়লেন।

লিন ইউ মুখ ঘুরিয়ে হার্স্টমির চুল টেনে ধরলেন, তাকে মাথা তুলতে বাধ্য করলেন। ভেজা চোখে তার মুখের দিকে তাকিয়ে তিনি হার্স্টমির ঠোঁটে সজোরে কামড় বসালেন। এটি ছিল এক তীব্র আকর্ষণের চুম্বন।

জলপ্রপাতের শব্দের মধ্যে তাদের অস্পষ্ট ফিসফিসানি মিশে গেল, বাথরুমটি হয়ে উঠল অত্যন্ত মোহনীয়।

হার্স্টমির ফেরোমোন চারপাশ ঘিরে ফেলল, বসন্তের মেঘের মতো তা ছিল গম্ভীর ও ঘন, তারপর ঝরিয়ে দিল এক পশলা বৃষ্টি যা সবকিছুকে সিক্ত করে তুলল।

লিন ইউর চোখের কোণ লাল হয়ে এল, তার আঙুল গিয়ে পড়ল হার্স্টমির পাঁজরের ওপর...

হার্স্টমি গম্ভীর স্বরে বাধা দিলেন: "ছুঁবে না!"

লিন ইউ যে তার কথা শুনবেন না তা বলাই বাহুল্য। তিনি জেদ করে হার্স্টমির সেই অদ্ভুত সুন্দর ও উজ্জ্বল কীটপতঙ্গের দাগের মতো চিহ্নটিকে স্পর্শ করলেন, বারবার হাত বুলিয়ে নিলেন, যেন কোনো প্রিয় খেলনা হাতছাড়া করতে চাইছেন না।

আজকের রাতটি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল—

যদি আবার সুযোগ পেত, লিন ইউ হয়তো অনুশোচনা করতেন ঠিকই, কিন্তু তিনি আবারও হার্স্টমির সেই চিহ্ন স্পর্শ করতেন। শেষমেশ, কোণঠাসা হয়ে পড়া ছোট প্রজাপতিটি দেখতে সত্যিই খুব সুন্দর।

লিন ইউ পরিষ্কার নাইট গাউন পরে নিলেন, পেটে ব্যথা অনুভব করায় আলতো করে হাত বোলালেন। তার চোখের কোণ তখনও কিছুটা লাল, কিন্তু তৃপ্তির আভা স্পষ্ট।

হার্স্টমি তখনও বাথরুমে ছিলেন। লিন ইউ তার অপেক্ষায় ছিলেন, অপেক্ষা করতে করতে কখন যে ঘুমিয়ে পড়লেন তা বুঝতেই পারলেন না। অস্পষ্ট চেতনার মাঝে তিনি অনুভব করলেন কেউ একজন তাকে কম্বল দিয়ে ঢেকে দিচ্ছে এবং ক্লান্ত পেশিগুলোতে আলতো করে মালিশ করে দিচ্ছে।

ভোরের আলো ফোটার ঠিক আগের মুহূর্তে হার্স্টমি লিন ইউর কানের লতিতে চুম্বন করলেন। দীর্ঘ নীরবতার পর নিচু স্বরে বললেন: "শুভ রাত্রি!"

জানিনা অতিরিক্ত দুশ্চিন্তা আর ঘুমের অভাবের কারণে কি না, লিন ইউর এই ঘুমটি ছিল অত্যন্ত দীর্ঘ। পরের দিন রাতে তিনি ঘুম থেকে জেগে উঠলেন।

তিনি কম্বলের ভেতর হার্স্টমিকে জড়িয়ে ধরে অবচেতনভাবেই দুবার ঘষা দিলেন: "হার্স্টমি..."

হার্স্টমি বিছানার মাথায় হেলান দিয়ে লাইট-ব্রেন (ডিজিটাল ডিভাইস) দিয়ে কাজ করছিলেন। কণ্ঠ শুনে তিনি চোখ নামিয়ে কোমরে জড়িয়ে থাকা মেয়েটির দিকে তাকালেন, কিন্তু শুধু তার সুনিপুণ মুখের পাশটুকু দেখতে পেলেন।

হার্স্টমি বললেন: "জেগেছ?"

লিন ইউ তার কোমর থেকে মুখ বের করে হালকা মাথা নাড়লেন, তারপর তার কোল থেকে বেরিয়ে এসে লাইট-ব্রেনের পর্দার দিকে তাকালেন। দেখলেন ইতিমধ্যে পরের দিন রাত নয়টা বেজে গেছে।

"..."

লিন ইউ অবাক হলেন, তিনি ভাবেননি যে তিনি এত দীর্ঘ সময় ঘুমিয়ে থাকবেন। তিনি প্রায় দুদিন দুরাত ধরে ঘুমিয়েছেন।

কিছুক্ষণ আগে পর্যন্ত আচ্ছন্ন থাকা মস্তিষ্ক মুহূর্তেই সজাগ হয়ে উঠল। তিনি অবচেতনভাবেই বিছানায় উঠে বসলেন।

হার্স্টমি ভ্রু কুঁচকে শান্তভাবে বললেন: "কী করবে?"

লিন ইউ তার পেট স্পর্শ করলেন: "আমি খাব! কিন্তু আমার খিদে পাচ্ছে না কেন?"

হার্স্টমি বালিশে চাপড় দিয়ে তাকে শুয়ে পড়ার ইঙ্গিত করলেন: "কার্ল সময়মতো তোমাকে পুষ্টির তরল খাইয়ে দিয়েছে।"

লিন ইউ ভাবলেন, এই পরিবেশে তিনি এতটাই শিথিল হয়ে পড়েছেন যে রোবট তাকে পুষ্টির তরল খাইয়ে দিলেও তিনি টের পাননি।

তিনি হার্স্টমির কথার সত্যতা নিয়ে বিন্দুমাত্র সন্দেহ করলেন না। কারণ, হার্স্টমি কখনোই স্বীকার করবেন না যে তার স্ত্রীকে সময়মতো পুষ্টির তরল খাইয়ে দেওয়ার কাজটি তিনিই করেছেন।

লিন ইউ আর বেশি কিছু ভাবলেন না। তিনি বিছানায় হেলান দিয়ে হার্স্টমিকে কাজ করতে দেখতে লাগলেন এবং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: "ক্রাশা নিলামকেন্দ্রটি পুনরায় খোলার বিষয়টি কি মিটেছে?"

চার্লি আর্ল ও তার দল হাল ছাড়েনি। তারা প্রলোভন দেখিয়ে হার্স্টমিকে আবারও ক্রাশা নিলামকেন্দ্রটি খুলতে রাজি করাতে চায়।

হার্স্টমি মাথা নাড়লেন এবং শীতল কণ্ঠে বললেন: "চার্লি আর তার দলবল কেবল অন্যদের খেলার পুতুল। ক্রাশা নিলামকেন্দ্রটি খোলা বা না খোলা গুরুত্বপূর্ণ নয়। গুরুত্বপূর্ণ হলো এর নেপথ্যের লোকটি, যে আমার মনোভাব পরীক্ষা করছে।"

আগেও ক্রাশা নিলামকেন্দ্রটি নিয়ে তদন্তের চেষ্টা করা হয়েছিল, কিন্তু সেটি খুব সহজেই সব পরীক্ষা পার হয়ে গিয়েছিল।

তাহলে তিনি এম-এক্সসেভেন গ্রহের দায়িত্ব নেওয়ার পর কেন এই "সব নথিপত্র ঠিক থাকা" নিলামকেন্দ্রটির প্রতিটি পদক্ষেপে অনিয়ম ও অবৈধ কাজ ধরা পড়ছে?

এই অনুভূতিটি তাকে ভীষণ বিরক্ত করছিল।

পর্দার আড়ালের সেই লোকটি তাকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে!