উনত্রিশতম অধ্যায়: আমি তোমার সঙ্গে ঝড়-তুষার পেরিয়ে যাব

পৃষ্ঠা ১/৩

নক্ষত্রযুগের ৩১২২ সালের শেষ দিন—হেস্টমি ও লিন ইউয়ের বিয়ে।

সময়মতো সরাসরি সম্প্রচার শুরু হলো।

ক্যামেরা একটি অপূর্ব সুন্দর বাগানের দিকে তাক করা ছিল।

লাইভ কক্ষে আগে থেকেই অসংখ্য দর্শক, ভক্ত এবং বিদ্বেষী অপেক্ষা করছিল। সম্প্রচার শুরু হতেই বিদ্বেষীরা অধীর হয়ে কটাক্ষ ছুড়ে দিতে লাগল—

【হেস্টমির বিয়ে এত সাদামাটা দেখাচ্ছে কেন? সত্যিই হাস্যকর!】

【উপরের জনের চোখে সমস্যা নাকি? এত সুন্দর বাগানকে সাদামাটা বলছ?】

【সবই তো কৃত্রিম ফুল। দেখার কী আছে? সবই নকল।】

【ধুর, বিদ্বেষীদের লজ্জা-শরম বলতে কিছুই নেই! কৃত্রিম ফুলেরও তো মানের তারতম্য আছে। এগুলো গবেষণাগারের নতুন তৈরি স্ফটিক গোলাপ—একেকটির দাম এক লক্ষ নক্ষত্রমুদ্রা।】

【স্ফটিক গোলাপ? তা… তা হলে ওই লাল ফুলটিও কি স্ফটিক গোলাপ? দেখতে কী অপূর্ব…】

অবশেষে কেউ একজন অস্বাভাবিকতাটি লক্ষ করল।

【সম্ভবত তাই। এ তো মার্শাল হেস্টমির বাড়ি। কিছু দামী জাতের কৃত্রিম ফুল থাকলে আশ্চর্যের কী আছে?】

【তবে ফুলটা সত্যিই দারুণ সুন্দর।】

দর্শকদের আলোচনা ক্রমেই অন্যদিকে চলে যেতে দেখে, লাইভে বিয়ে দেখছিল শিয়াচি। পাশে কালো-সোনালি সামরিক পোশাকে বসে থাকা হেস্টমিকে সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বলতেই হবে, তোমাদের বাড়ির নতুন জাতের কৃত্রিম ফুলগুলো বেশ চমৎকার। কোথা থেকে কিনেছ?”

কথাটি শুনে হেস্টমি অস্পষ্ট ভঙ্গিতে বলল, “চাও?”

শিয়াচি ওই লাল ফুলটির দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “বাগানে এই ফুলগুলো বেশ সুন্দর মানাবে।”

হেস্টমি সামনে দৃষ্টি রেখে শান্ত গলায় বলল, “ভালো করে কাজ করো। কাজ শেষে তোমাকে একটা দেব।”

শিয়াচি ঠোঁট বাঁকাল, “কী কৃপণ!”

হেস্টমি কবজির যোগাযোগযন্ত্রের দিকে তাকিয়ে দেখল, কেছা হোটেলে পৌঁছাতে এখনও আধঘণ্টা বাকি। সে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে শুরু করল।

গত রাতেও অশান্ত ভঙ্গিতে ঘুমানো সেই মহিলার জন্য তার ভালো করে ঘুম হয়নি।

এদিকে লিন ইউ তখন কেছা হোটেলে সাদা বিয়ের পোশাক পরে প্রস্তুত হয়ে বসে ছিল।

ক্রামাই নক্ষত্রমণ্ডলের বিভিন্ন জাতির বিয়ের রীতিনীতি একেক রকম।

তবে পতঙ্গজাতির বিয়ে নীলগ্রহের বিয়ের মতোই প্রায়।

বর আনুষ্ঠানিক পোশাক পরে উড়যানে করে কনের বাড়িতে যায়, তারপর কনেকে নিয়ে বিয়ের স্থানে পৌঁছায়। সেখানে পতঙ্গজাতির সম্মানিত কোনো প্রবীণ তাদের বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করেন।

মিসেস আশমাশা প্রথমে চেয়েছিলেন সাজসজ্জার কারিগর দিয়ে লিন ইউকে সাজিয়ে দিতে। কিন্তু অনেকক্ষণ খুঁটিয়ে দেখার পর কেবল তার ঠোঁটে সামান্য লিপস্টিক লাগিয়ে হাত গুটিয়ে নিলেন।

তারপর আশমাশা লিন ইউকে বিয়ের পরবর্তী আনুষ্ঠানিকতার নিয়মকানুন বোঝাতে লাগলেন।

বিষয় খুব বেশি ছিল না, কিন্তু প্রতিটি কথাই ছিল অত্যন্ত খুঁটিনাটি।

মিসেস আশমাশা জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট্ট মাছ, আর কিছু বুঝতে অসুবিধা হচ্ছে?”

লিন ইউ মাথা নাড়ল, “না, মিসেস আশমাশা। আপনাকে ধন্যবাদ।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

মিসেস আশমাশা বললেন, “এত বড় একটা বিয়ে, নিয়ম অনুযায়ী হেস্টমির তোমাদের বাড়িতে গিয়ে তোমাকে নিয়ে আসা উচিত ছিল। কিন্তু সময় খুব কম থাকায় তোমাকে হোটেল থেকেই বধূবেশে বিদায় নিতে হচ্ছে। এতে তোমাকে কষ্ট দিতে হলো।”

লিন ইউ মাথা নাড়ল, “মিসেস আশমাশা, কোনো অসুবিধা নেই। আমি খুবই আনন্দিত।”

“তাহলে ভালো। কোথাও অস্বস্তি হলে আমাকে জানাবে, বুঝলে?”

লিন ইউ বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ!”

আশমাশা তার গালে হাত বুলিয়ে মিটিমিটি হেসে বললেন, “আসলে এখন তো তোমার আমাকে মা বা জননী বলে ডাকা উচিত।”

কথাটি শুনে লিন ইউ তার দিকে তাকাল। মুখে লাল আভা ফুটে উঠল। সে গম্ভীরভাবে বলল, “জননী।”

‘মা’ বলে ডাকাটা তার মুখ দিয়ে কিছুতেই বেরোল না।

“ঠক, ঠক!”

দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো।

“মিসেস আশমাশা, নববধূকে নিতে উড়যান এসে গেছে।”

আশমাশা মাথা নাড়লেন। তারপর লিন ইউয়ের হাত ধরে বাইরে এগিয়ে গেলেন।

হোটেলের ঘর থেকে হোটেলের প্রবেশদ্বার পর্যন্ত পুরো পথজুড়ে বিছানো ছিল লাল গালিচা—দীর্ঘ, অত্যন্ত দীর্ঘ…

উড়যানটি বাইরে অপেক্ষা করছিল। তার গায়ে খোদাই করা ছিল পরস্পরকে অতিক্রম করা রাজদণ্ড ও দীর্ঘ তরবারি, আর তাদের ওপরে তুলে ধরা ছিল এক প্রাচীন প্রজাপতির প্রতীক।

ওটি ছিল পতঙ্গজাতির রক্তফসফর রূপালি-পাখা প্রজাপতি বংশের প্রতীক—তাদের গোত্রের পারিবারিক চিহ্ন।

শিয়াচি হেস্টমির জন্য উড়যানের দরজা খুলে দিল। হেস্টমি নিজের চলন-সহায়ক কাঠামো নিয়ন্ত্রণ করে নেমে আসার পর, সে তার সঙ্গে হোটেলের প্রবেশদ্বারে অপেক্ষা করতে লাগল।

হেস্টমি সামরিক পোশাকের আদলে তৈরি আনুষ্ঠানিক পোশাক পরে হোটেলের সামনে নিঃশব্দে অপেক্ষা করছিল।

হোটেলের সামনে পতঙ্গজাতির প্রহরীরা সতর্কতাবেষ্টনী টেনে দিয়েছিল। তার বাইরে জড়ো হয়েছিল অসংখ্য দর্শকও। এখানকার অধিকাংশ পতঙ্গেরই হেস্টমির প্রতি এক ধরনের স্বাভাবিক শ্রদ্ধা ও ভক্তি ছিল।

হেস্টমি ভেবেছিল, তার মুখে বরাবরের মতোই কোনো অভিব্যক্তি নেই। কিন্তু উপস্থিত সবাই স্পষ্ট দেখতে পেল, তার মুখে আজ কিছুটা স্বস্তির হাসি ফুটে উঠেছে।

সাহসী এক দর্শক চিৎকার করে বলল, “মার্শাল হেস্টমি, আপনার নবদাম্পত্য জীবন আনন্দময় হোক!”

শিয়াচি হেসে বাইরের লোকজনের দিকে হাত নাড়ল, “আনন্দময় হোক, আনন্দময় হোক! সবার জীবনই আনন্দময় হোক!”

হেস্টমি বহুদিন জনসমক্ষে দাঁড়াননি। অজান্তেই তার ভ্রু কুঁচকে গেল। সে কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ মুহূর্তে কী যেন মনে পড়ায় চুপ করে গেল।

সামান্য পাশ ফিরে শান্ত গলায় বলল, “ধন্যবাদ।”

সময় এক মুহূর্ত করে কেটে যাচ্ছিল। শিয়াচি যখন বিরক্ত হয়ে দর্শকদের সঙ্গে নানা গুজব ভাগ করে নিচ্ছিল, তখন লাল গালিচার শেষ প্রান্তে সাদা বিয়ের পোশাক পরা এক তরুণী ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।

পতঙ্গজাতির মধ্যে সুন্দর চেহারার স্ত্রী-পতঙ্গের অভাব ছিল না, কিন্তু এই মুহূর্তে সেখানে উপস্থিত কেউই তার সমকক্ষ ছিল না।

এ কথা নয় যে সে অপরূপ সুন্দরী। বরং তার শরীরে এমন এক প্রাণশক্তি ছিল, যা ক্রামাই নক্ষত্রমণ্ডলের নারীদের মধ্যে দেখা যায় না। সে শুধু সেখানে দাঁড়িয়েছিল, অথচ মনে হচ্ছিল, উপস্থিত সকলের দৃষ্টি আপনাআপনি তার দিকেই আকৃষ্ট হয়ে যাচ্ছে।

রীতি অনুযায়ী, হেস্টমির এগিয়ে গিয়ে তার স্ত্রীকে অভ্যর্থনা করা উচিত ছিল।

কিন্তু সে নিজের চলন-সহায়ক কাঠামো চালিয়ে লিন ইউয়ের দিকে এগোতে পারার আগেই লিন ইউ পা বাড়িয়ে তার দিকে ছুটে এল।

হেস্টমি হাত বাড়িয়ে তাকে হাত বাড়িয়ে ভর নিতে ইঙ্গিত করল, “এখানে সিঁড়ি আছে, ধীরে এসো।”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

পুরুষটির কণ্ঠ ছিল গভীর, আর তাতে এমন এক হাসির আভা মিশে ছিল, যা সে নিজেও টের পায়নি।

শিয়াচি: “…”

ধুর, হেস্টমিকে এত কোমল হতে সে জীবনে কখনও দেখেনি।

লিন ইউ পা থামাল। তার আঙুলগুলো সামান্য নড়ল। তারপর ধীরে ধীরে নিচে নেমে এসে নিজের হাত হেস্টমির তালুর মধ্যে গুঁজে দিল, আলতো করে তার হাতের তালুতে আঁচড় কাটল।

হেস্টমি সেই সুযোগে তার হাত শক্ত করে ধরল, ধীরে ধীরে মুঠো বন্ধ করল।

এরপর উড়যানের দরজা খুলে গেল। লিন ইউ হেস্টমিকে ঠেলে উড়যানের ভেতরে বসিয়ে দিল।

বরের সহচর এবং একই সঙ্গে চালকের দায়িত্বে থাকা শিয়াচি মিসেস আশমাশাকে পেছনের আরেকটি উড়যানে তুলে বসিয়ে তারপর যাত্রার সংকেত দিল।

হেস্টমি যে লিন ইউকে কতটা গুরুত্ব দেয়, তা দেখানোর জন্য হেস্টমির নীরব সম্মতিতে মিসেস আশমাশা ক্রামাই নক্ষত্রমণ্ডলের প্রভাবশালী অভিজাত ও সেনানায়কদের প্রায় নিরানব্বই শতাংশকেই আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন।

তাদের মধ্যে কতজন আশীর্বাদ নিয়ে এসেছিল আর কতজন তামাশা দেখতে এসেছিল, তা অবশ্য জানা ছিল না।

তবে অনুমান করা যাচ্ছিল, পরবর্তী অর্ধমাস জুড়ে নক্ষত্রজালের শিরোনামজুড়ে এই বিয়ের খবরই ছেয়ে থাকবে।

সরাসরি সম্প্রচারের দর্শকদের ধৈর্য যখন প্রায় ফুরিয়ে আসছিল, তখন অবশেষে ক্যামেরা অন্যদিকে ঘুরল।

দেখা গেল, নববধূকে নিয়ে আসা শোভাযাত্রা প্রাসাদের প্রবেশদ্বারে পৌঁছে গেছে। সবাই অবচেতনভাবেই সেদিকে তাকাল—

উড়যানের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল। সাদা সামরিক আনুষ্ঠানিক পোশাক পরা জেনারেল শিয়াচি উড়যান থেকে বেরিয়ে এসে প্রাসাদের দরজা খুলে দিল।

ভেতরে একটি লাল গালিচা দেখা গেল, যা সোজা পেছনের বাগানের বিবাহমঞ্চ পর্যন্ত চলে গেছে।

হেস্টমি চলন-সহায়ক কাঠামো নিয়ন্ত্রণ করে ধীরে ধীরে উড়যান থেকে নামল। তারপর পেছনের দিকে হাত বাড়িয়ে মৃদুস্বরে বলল, “এসো।”

লিন ইউ তার বাহু আঁকড়ে ধরল। তার হাত সামান্য কাঁপছিল।

চলন-সহায়ক কাঠামো সত্যিই হেস্টমিকে হাঁটতে সাহায্য করতে পারত। কিন্তু গর্বিত হেস্টমির কাছে যন্ত্রের নিয়ন্ত্রণে সেই হাঁটা ছিল এক ধরনের অপমান।

তার ওপর, ওই কাঠামোকে স্নায়ুতন্ত্রের সঙ্গে যুক্ত হতে হতো। আর হেস্টমির শরীর…

“দেবতা যেন এই দুই প্রেমিক-প্রেমিকাকে আশীর্বাদ করেন।”

বিয়ের অনুষ্ঠান পরিচালনাকারী পতঙ্গজাতির প্রবীণের আশীর্বাদধ্বনি ভেসে এল।

হেস্টমির মুখে হাসি ফুটে উঠল। সে লিন ইউয়ের হাত ধরে ধাপে ধাপে লাল গালিচার সামনের দিকে এগিয়ে চলল।

কিন্তু তার শরীরের মানসিক শক্তি বিশৃঙ্খল থাকায় চলন-সহায়ক কাঠামোর সঙ্গে স্নায়ুতন্ত্রের সংযোগ স্থির ছিল না। হেস্টমির পদক্ষেপ ধীর হয়ে গেল, এমনকি এক মুহূর্তের জন্য প্রায় অদৃশ্যভাবে টলমল করল। পরক্ষণেই সে আবার স্বাভাবিক গতিতে ফিরে এল।

হেস্টমি মেরুদণ্ড সোজা রেখে, স্বাভাবিক গতিতে হাঁটার জন্য সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করছিল।

লিন ইউ নির্বিকারভাবে নিজের গতি কমিয়ে দিল। সামনের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “ধীরে চলো, তাড়াহুড়ো নেই।”

এই পথ সে অনেকক্ষণ ধরেই হেঁটে এসেছে। আর একটু সময় লাগলে তাতে কিছু যায় আসে না।