৬৩তম অধ্যায়: প্রতিদ্বন্দ্বিতা
কাটা দাগওয়ালা মুখটি রি ইউয়ান ও তাও ওয়ান-এর দিকে আঙুল দিয়ে নির্দেশ করে গম্ভীর গলায় বলল, "ওরাই!"
রি ইউয়ান ও লি ছুন এই কথা শুনে চমকে উঠে দাঁড়াল, "কী বলছ তুমি? ও আমাদের মারতে চেয়েছিল? আমি আর তাও ওয়ান?"
রি ইউয়ান নিজের কানকে বিশ্বাস করতে না পেরে লি ছুনকে আবার জিজ্ঞেস করল।
"হ্যাঁ, ও এমনই বলেছে। অথচ আমরা তো ওর কোনো ক্ষতি করিনি? কেন তোমাদের শেষ করে দিতে চায়?" লি ছুনের পেটেও হাজারও প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল, একই সঙ্গে তার মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল।
"সেটা তো জানি না, কে কী বলল যায় আসে কার! সুযোগ থাকলে ও নিজেই এসে দেখে যাক না!" তাও ওয়ান একদম সোজা হয়ে বসে রইল, মাথাটা পর্যন্ত তুলল না।
কথাটি বলে সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল এবং সামনের সারিতে বসা কাটা দাগওয়ালা মানুষটির দিকে তাকাল।
আর কাটা দাগওয়ালা মানুষটিও ঠিক সেই মুহূর্তে মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল, তার মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না।
এই মুহূর্তে চারপাশটা একটু শান্ত হয়ে গেল। ট্যুর গাইড পঞ্চম সারির ইউ ইয়িনের পাশে দাঁড়িয়ে সরাসরি কাটা দাগওয়ালা মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল। টিকিট সংগ্রাহক চালকের পেছনের নিজের আসনে বসে তাও ওয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।
আর কাটা দাগওয়ালা মানুষটি তার হাত আগের মতো বাড়িয়ে তাও ওয়ান ও রি ইউয়ানের দিকে নির্দেশ করে রাখল।
বাকি যাত্রীরা কৌতূহলী চোখে এই মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সবাই পাথরের মূর্তি হয়ে গেছে।
বয়স্ক মহিলাটি যখন তাও ওয়ানকে দেখলেন, তার মুখটা হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল এবং তিনি নীরবে মুখ ফিরিয়ে নিলেন, আর কখনো তার দিকে তাকালেন না। আর সেই বখাটে ছেলেটি মনে হয় বেশ আনন্দিত হলো, কারণ তার এক সঙ্গী তাও ওয়ানের হাতে মারা গেছে, এবার কেউ তো তাকে শায়েস্তা করছে, এটাই বা কম কী!
অবশ্য এই মানুষগুলোর উদ্দেশ্য রি ইউয়ান ও তাও ওয়ান খুব ভালো করেই জানত।
ইউ ইয়িন মাটির লাল নোটগুলোর দিকে তাকাল, এরপর ট্যুর গাইডের মেঘাচ্ছন্ন মুখটার দিকে তাকাল, তারপর যেকোনো বিপদের সময় নির্লিপ্ত থাকা টিকিট সংগ্রাহকের দিকে তাকিয়ে তার মনে আগেই উত্তর তৈরি হয়ে গিয়েছিল।
"আমি ওদের মেরে ফেলার পর, যত টাকাই হোক তুমি কি আমাকে দেবে?" সে কাটা দাগওয়ালা মানুষটির চোখের দিকে সরাসরি তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"আমি যা বলি, তা রাখি!" কাটা দাগওয়ালা মানুষটি উত্তর দিল।
সে এক পা সামনে এগিয়ে দৃঢ়ভাবে বলল, "আমি রাজি আছি!"
"ডিং ডং! যাত্রীবৃন্দ, আপনাদের অবগতির জন্য জানানো যাচ্ছে যে আমরা রেড ক্রস স্টেশনে এসে পৌঁছেছি, গাড়িতে ওঠা এবং নামার যাত্রীরা প্রস্তুত থাকুন!"
এবার গাড়ি বেশিক্ষণ থামল না, গতি কমিয়ে দিল।
গাড়ির যাত্রীদের চোখগুলো তখন রাগে লাল হয়ে গিয়েছিল, তারা খেয়ালই করেনি গাড়ির নিচে কে বা কারা আছে।
"চির্র্!" শব্দ করে গাড়ি থেমে গেল, সবাই সামনের দিকে একটু ঝুঁকে পড়ল, কিন্তু সবাই সেই দৃশ্যটার দিকেই গভীর মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না পেছনের সিট থেকে এক মধ্যবয়সী নারী উঠে দাঁড়াল।
"তোমরা কী করছ? কোনো সাহায্য লাগবে কি?" সে সাদা রঙের পোশাক পরে হাতে একটি ওষুধের বাক্স নিয়ে গাড়ির এই দৃশ্য দেখে দ্রুত জিজ্ঞেস করল।
কেউ কোনো কথা বলল না।
গাড়ির ভেতরের ভারী পরিবেশ তাকে বাধ্য করল ভ্রু কুঁচকাতে। এরপর সে নজরে পড়া মানুষগুলোর দিকে তাকাল—ট্যুর গাইড, কাটা দাগওয়ালা মানুষটি এবং টিকিট সংগ্রাহক—তারপর সে বখাটে ছেলেটির পাশে গিয়ে বসল।
টিকিট সংগ্রাহক তার শক্ত ও ফ্যাকাশে মুখটি ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল এবং বিকট হেসে উঠল।
কানের কর্কশ শব্দ তুলে গাড়িটি আবার চলতে শুরু করল। কিন্তু ওই মধ্যবয়সী নারী বারবার পেছনের দিকে তাকাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল সে খুব ভয় পাচ্ছে।
"যাও, ওদের মেরে ফেলো!" কাটা দাগওয়ালা মানুষটি ইউ ইয়িনকে আবার বলল।
ইউ ইয়িন ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে লম্বা চুল ঝাপটা দিয়ে মাথা নেড়ে সামনে এগিয়ে গেল, ব্যাগ থেকে একটা ফল কাটার ছুরি বের করে মুখ গোমড়া করে রি ইউয়ানের বুকের দিকে চালিয়ে দিল।
রি ইউয়ান ভয়ে আঁশকে উঠে আতঙ্কে সরে দাঁড়াল, একই সঙ্গে তাও ওয়ানকে নিজের পেছনে টেনে আনতে ভুলল না।
গাড়ির ভিতরের ভীতু যাত্রীরা ততক্ষণে ভয়ে কেঁপে উঠেছে, মুখ ঢেকে দম আটকে ধরে বসে আছে, পাছে এই বিপদে নিজেরাও জড়িয়ে পড়ে।
কুৎসিত হাসিতে মুখ বিকৃত করে ইউ ইয়িনের ছুরিটি রি ইউয়ানের সামনে এসে পৌঁছাল। সে তার গতির জোর বাড়িয়ে দিল, যাতে এক আঘাতেই কাজ হাসিল হয় এবং ওকে তাড়াতাড়ি মেরে ফেলা যায়। বাকি রইল শুধু একটা মেয়ে, সে তো একেবারে দুর্বল একটা মেয়ে, তাকে নিয়ে কোনো ভয়ই নেই!
ঠিক সেই মুহূর্তে তার মুখের রঙ পলকে বদলে গেল, হাত বাড়িয়ে সে পেছনে সরে আসতে চাইল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।
তাও ওয়ানের বরফশীতল সুতোর মতো সরু আঙুলগুলো সামনে বাড়িয়ে ইউ ইয়িনের হাতের ছুরিটিকে সজোরে পেছনের দিকে ঠেলে দিল। শুধু "প্যূঁচ" করে একটা শব্দ হলো, আর সেই ছুরিটি সোজা গিয়ে বিঁধল ইউ ইয়িনের বুকে!
মুখে হালকা এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তাও ওয়ান আরেকটু জোর প্রয়োগ করল, পুরো ছুরিটি ইউ ইয়িনের বুকের ভেতরে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল!
"না, অসম্ভব! তোমার এত বড় সাহস কেমন করে হলো? কেন তুমি আমাকে মেরে ফেললে?" সে অবিশ্বাস আর আতঙ্কে ভরা চোখে তাও ওয়ানের দিকে কয়েকবার ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে ধড়াস করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
গাড়ির ভেতর সঙ্গে সঙ্গে গড়িয়ে পড়ল তাজা লাল রক্ত, গড়িয়ে গিয়ে এসে পৌঁছাল সেই মধ্যবয়সী নারীর পায়ের কাছে।
"এ কী? সত্যি সত্যি খুন হয়ে গেল? গাড়ির ভেতরে এমন অপরাধ করার সাহস তোমাদের হলো কীভাবে? সাহায্য লাগবে কি?" মধ্যবয়সী নারীটি আবার জিজ্ঞেস করল।
"খুন হয়েছে! বাঁচাও, খুন হয়েছে!"
কয়েকজন ভীতু নারীযাত্রী ততক্ষণে চিৎকার জুড়ে দিয়েছে, তারা ভয়ে থরথর করে কাঁপছে, মুখগুলো ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।
বাকি যাত্রীরা এই দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর সাহস সঞ্চয় করে এগিয়ে এসে দেখতে লাগল আসলে কী ঘটে চলেছে।
কিন্তু লি ছুন বেশ শান্ত রইল। সে রেড ক্রসের সেই মধ্যবয়সী নারীকে বলল, "আমরা আত্মরক্ষা করেছি, এটা তো আপনার জানা উচিত, তাই না? ও তো আমাদের মারতে চেয়েছিল!"
কাটা দাগওয়ালা মানুষটি আর ট্যুর গাইডের মুখে শীতল এক হাসি ঝুলছিল, তারা চুপচাপ এই মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না।
রি ইউয়ান তার ফোনটা নামিয়ে রেখে ভিডিওটা আবার প্লে করল। "আমরা সত্যিই আত্মরক্ষা করেছি, আমার কাছে প্রমাণ আছে! এই পুরো ঘটনার ভিডিও আমার ফোনে রেকর্ড করা আছে, দেখতে চান নাকি?"
সে হাতের ফোনটা নাড়াতে নাড়াতে কাটা দাগওয়ালা মানুষটিকে চোখ টিপে ইশারা করল।
"তুমি পার পেয়ে যাবে ভেবেছ? স্বপ্ন দেখছ!" কাটা দাগওয়ালা মানুষটি গলা নামিয়ে রি ইউয়ানকে হুমকি দিল।
মধ্যবয়সী নারীটি কাটা দাগওয়ালা মানুষটির কথা শুনে উঠে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকাল। "তোমার গলার স্বরটা খুব পরিচিত মনে হচ্ছে! যেন কোথাও শুনেছি! মহাশয়, দয়া করে একটু ঘুরে আমার দিকে তাকাবেন কি?"
যাত্রীরা আবার ফিসফিস শুরু করল, "এই মহিলার এত বড় সাহস! সবাই যখন এড়িয়ে চলতে চাইছে, তখন সে নিজে থেকে গিয়ে বিপদে পা বাড়াচ্ছে। এর কি মাথা খারাপ হয়ে গেছে?"
"ঠিক বলেছ, এই লোকটাকে দেখেই তো গুন্ডা বা খুনি বলে মনে হয়, ওর সাহস তো কম নয়!"
"..."
কাটা দাগওয়ালা মানুষটির মুখও বিবর্ণ হয়ে গেল, তবে সে ঘুরে দাঁড়াল না, শুধু তাও ওয়ান ও রি ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে মনে মনে কী যেন ভাবতে লাগল।
"তোমাকে বলে দিচ্ছি, আমাদের মেরে ফেলা অত সহজ নয়, বৃথা চেষ্টা কোরো না!" কাটা দাগওয়ালা মানুষটির দৃষ্টির সামনেই তাও ওয়ান নিজের আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়াল, ইউ ইয়িনের পিঠের ওপর পা রেখে সোজা তার সামনে গিয়ে হাজির হলো।
কাটা দাগওয়ালা মানুষটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, "তু-তুমি, আসলে তুমি কে? যাত্রী? নাকি কোনো চরিত্র (এনপিসি)?"
"আমার পরিচয় কী, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। আমি খেলোয়াড়ও হতে পারি, আবার কোনো চরিত্রও হতে পারি, তুমি যদি খেলতে চাও আমি তোমার সাথে খেলতে প্রস্তুত! তবে একটা কথা, এখানে আসার পর তোমার সাবধান থাকা উচিত, আমার মুখ দিয়ে তোমার আসল পরিচয় যেন না বলিয়ো। তুমি এখানে ঝামেলা পাকাতে পারো, তাতে আমার কিছু যায় আসে না, কিন্তু আমার সাথে লাগতে এলে ভালো হবে না, নিজের বিপদ নিজেই ডেকে আনবে!" তাও ওয়ান তার কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল।
কাটা দাগওয়ালা মানুষটি মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করে ফেলল, চোখ দুটো কুঁচকে সামনের এই মেয়েটিকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।
বেশ সুন্দর, দেখতে বেশ সুকোমল। কিন্তু এটুকু ছাড়া সে স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল এই মেয়েটির মধ্যে এক অদ্ভুত খুনের নেশা লুকিয়ে আছে, সেই হিংস্রতা তার নিজের মতো এক ডজন মানুষকে খুন করা অপরাধীর চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক...
"আমি একে আর দেখতে চাই না।" বরফশীতল কন্ঠস্বরটি তার কানে এসে পৌঁছাল।
কাটা দাগওয়ালা মানুষটি মাথা নাড়ল এবং সবার চোখের সামনে সেই মৃতদেহটি তুলে গাড়ির দরজার দিকে ছুড়ে ফেলে দিল।
সবার আতঙ্কিত চিৎকারের মধ্যে গাড়ির দরজার বাইরে থাকা বিশাল দুটো হাত সেই মৃতদেহটাকে মুহূর্তের মধ্যে টেনে বাইরে বের করে নিল, আর তা শূন্যে মিলিয়ে গেল।
এমনকি সিটের ওপর লেগে থাকা রক্তও পুরোপুরি মুছে পরিষ্কার হয়ে গেল।
রেড ক্রসের সেই মধ্যবয়সী নারীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার ঠোঁট দুটো নড়ে উঠল কিছু বলার জন্য, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো শব্দ বের হলো না।
আর তার পাশের সেই বখাটে ছেলেটিও আগের বিশৃঙ্খলার সুযোগে দ্রুত নিজের জায়গায় বসে পড়েছিল, সে এখন মাথা নিচু করে আর কখনো মাথা তোলার সাহস পেল না।
"বেশ!" তাও ওয়ান দাঁতে দাঁত চেপে একটা মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে তুলল, দুই হাত নাচাতে নাচাতে হালকা চালে নিজের আসনে ফিরে গেল।