অষ্টবিংশ অধ্যায়: আমি এখনই যাচ্ছি, ওকে শেষ করে দেব।

সেই খেলোয়াড়ের প্ররোচনায় পড়ে লিউ কুন সম্মোহিতের মতো এগিয়ে গেল এবং তাকে টেনে তোলার জন্য হাত বাড়াল।

খেলোয়াড়টি আনন্দিত হয়ে হাসল, তার কপালে স্বস্তির রেখা ফুটে উঠল, মুখটা চওড়া হয়ে হাসিতে ভরে গেল। ঠিক যখন লিউ কুনের আঙুল তার হাত স্পর্শ করল, খেলোয়াড়টি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। সে দুহাত ছড়িয়ে লিউ কুনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। একই সঙ্গে তার শরীরের কাপড়গুলো টুকরো টুকরো হয়ে ঝরে পড়ল, বেরিয়ে এল তার কালো-বেগুনি রঙের বীভৎস শরীর।

ঠিক সেই মুহূর্তে কিন লি বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে এল এবং লিউ কুনের সাথে মিলে তাকে লাথি মেরে নিচে ফেলে দিল!

"আহ্, কেন? আমি মানতে পারছি না! আমি এটা মানতে পারছি না!"

তার আর্তনাদ আর নিচে থেকে ভেসে আসা তুমুল লড়াইয়ের শব্দ শোনা গেল। মনে হলো যেন হাজার হাজার মানুষ একসাথে ফিসফিস করছে, আবার যেন কোনো প্রচণ্ড আক্রমণের শব্দ। কয়েক সেকেন্ড পর নিচে আবার নিস্তব্ধতা নেমে এল। আগের চেয়েও তীব্র পচা গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। এবার তারা দুজনেই কোনো কথা না বলে পরস্পরের দিকে তাকাল এবং নীরব সম্মতির সাথে উঁকি দিয়ে নিচে দেখল।

তারা দেখতে চাইল, ভেতরে আসলে কী ঘটছে।

নিষ্কাশন নালীর সেই নিকষ কালো গর্তের ভেতরটা রক্তে ভেসে যাচ্ছিল। কিছুক্ষণ আগে যে খেলোয়াড়টি ছিল, তাকে তারা ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলেছে। এখন সেখানে কেবল একটি রক্তাক্ত কঙ্কাল পড়ে আছে।

"কিন দিদি, আমি কি তখন তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করে ভুল করেছিলাম?"

কিন লি চোখ পাকিয়ে বলল, "নিজের বুদ্ধি খরচ কর। ও তো মৃত মানুষ, এটা কি তুই জানতিস না? তবুও তাকে বাঁচাতে চাইছিলি? তাকে টেনে তুললে তুই নিজে ভেতরে আটকা পড়তিস। তুই যে তাকে শেষ পর্যন্ত বাঁচাসনি, তার কারণটা কি তুই নিজে জানিস না?"

লিউ কুন হঠাৎ যেন সম্বিৎ ফিরে পেল। নিজের বোকামির কথা ভেবে সে শিউরে উঠল। নিষ্কাশন নালীটা এতটাই নোংরা যে, তার পোশাক বা মুখ এত পরিষ্কার থাকার কথা নয়। আর সবচেয়ে বড় কথা, ওই নালীতে বিষাক্ত গ্যাস আছে। সাধারণ মানুষ সেখানে তিন মিনিটের বেশি বাঁচতে পারে না। কিন্তু সে তো এই ক্যান্টিনে ঢোকার পর থেকে এক ঘণ্টারও বেশি সময় পার করে ফেলেছে, সে বেঁচে ছিল কী করে?

সত্য একটাই—সে আগেই মারা গিয়েছিল! সে শুধু বাইরে আসার একটা সুযোগ খুঁজছিল। কিন্তু একবার সে বেরিয়ে আসতে পারলে, লিউ কুনকে আর বাঁচতে হতো না; তাকেও ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে নিচে ফেলে রাখা হতো। ভাবতেই গা শিউরে উঠছে!

"তুই না, তোকে দেখলে মনে হয় বুদ্ধি একদম কম, মাথাটাও খুব ভোঁতা। তোর তাও দিদির কষ্টই সার!" কিন লি তার ব্যাগ গোছাতে গোছাতে বিড়বিড় করল।

লিউ কুন অবাক হয়ে বলল, "আপনি আমার তাও দিদিকে চেনেন?"

কিন লি আবার মুখ ভ্যাঙাল, "চিনব না কেন? আমি তো নতুন এসেছি, তাই বলে কি তোমাদের গল্পগুলো শুনিনি?"

লিউ কুনের মনে ধাক্কা লাগল। তবে কি আমার বদনাম এত বেশি যে বাইরেও ছড়িয়ে গেছে? কেন সবাই আমাকে এত নির্বোধ মনে করে?

স্যাঁতসেঁতে কুয়াশা আর নিষ্কাশন নালী থেকে আসা বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শোনা যাচ্ছে। কিন লি আর লিউ কুন চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে, তাদের মনে হচ্ছে কোথাও যেন কিছু একটা গড়বড় আছে।

ক্যান্টিনের চেয়ারে সোজা হয়ে বসে আছে ওয়ান ওয়ান। সে কারো অপেক্ষায় আছে। দরজার কাছে কমলা রঙের আলো এসে পড়েছে এক দীর্ঘদেহী পুরুষের ওপর, যা তাকে আরও রহস্যময় করে তুলেছে। মাটিতে তার ছায়াটা অনেক লম্বা হয়ে পড়ে আছে। সে স্থির দৃষ্টিতে ডাইনিং টেবিলের ওই ছোট্ট মানুষটির দিকে তাকিয়ে আছে। তার চশমার আড়ালে থাকা চোখে গভীর মমতা আর ব্যাকুলতা।

ওয়ান ওয়ান তার চুলের শেষ গোছাটি গুছিয়ে নিয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফোটাল। সে তার পেছনে থাকা লোকটিকে নিচু স্বরে বলল, "কী বলো, আমার ছোট ভক্তটা কি আগের চেয়ে একটু বুদ্ধিমান হয়েছে?"

লোকটি তার সরু কাঁধে হাত রেখে কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, "তাই নাকি? আমি তো তেমন কিছু দেখলাম না। ও তো প্রায় মৃত লোকটিকে টেনে তুলেই ফেলেছিল। তুমি কি ধারণা করতে পারো, যদি ওই মৃত লোকটা বেরিয়ে আসত, তবে ও আর কিন লি কি বেঁচে থাকত, নাকি খুব করুণ মৃত্যু হতো তাদের?"

ওয়ান ওয়ান এই প্রশ্নের উত্তর দিল না। সে বলল, "তোমার কি একটুও ভয় লাগছে না? এনপিসি (নন-প্লেয়ার ক্যারেক্টার) হিসেবে তোমার পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয় নেই?"

লোকটি মৃদু হেসে অবজ্ঞার সুরে বলল, "ভয় পাব কেন? আমি এনপিসি, এটাই তো সত্য। তারা জানল কি জানল না, তাতে আমার কিছু যায় আসে না। বাকি সবকিছু আমার হাতের মুঠোয়। এই খেলাটা আমি তাদের সাথে শেষ পর্যন্ত খেলব! হা হা হা!"

সে হাত নাড়াতেই সামনের দৃশ্যটা আয়নার মতো স্বচ্ছ হয়ে গেল। দেখা গেল, আও ইয়ে নিষ্কাশন নালীর মুখে ঝুলে আছে। সে কুটিল হাসিতে লিউ কুন আর কিন লিকে বলল, "তোমরা সত্যিই বোকা। এই খেলা সম্পর্কে কিছু জানো? এর চূড়ান্ত পরিণাম..."

"থাক, অন্যভাবে বলি। তোমরা কি জানো এই খেলার নিয়ন্ত্রক কে? অর্থাৎ, বস? আমি জানি। আমি তোমাদের বলতে পারি। তোমরা শুধু ওই দড়িটা আমার দিকে ছুড়ে দাও, আর বাইরে যাওয়ার সময় দরজাটা বন্ধ করে দিও, আমি বেরিয়ে আসার পথ বের করে নেব। কথা দিচ্ছি, তোমাদের কোনো ক্ষতি করব না। শুধু তোমরা দুজন থাকলেই হবে, বাকিদের আমি মেরে ফেলব। তাহলেই তোমরা এই গেম থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে। আর মূল মিশন? আমার মনে হয় সেটা এখন ৪০ শতাংশ পর্যন্ত পৌঁছে গেছে, তাই না?"

আও ইয়ে বেশ গর্বিত। এই পরিকল্পনা যেকোনো বুদ্ধিমান মানুষই মেনে নেবে। কারণ তাদের উদ্দেশ্য তো এই গেম থেকে বেরিয়ে যাওয়া। তারা অবশ্যই রাজি হবে!

কিন লি আর লিউ কুন একে অপরের দিকে তাকাল।

বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটি দৃশ্যটি দেখে হাসল, "কী মনে হয়, তোমার ওই ভক্ত কি রাজি হবে? হওয়ারই কথা, তাই না? সে তো বাইরে যাওয়ার জন্য ব্যাকুল, আর গতবারের পরীক্ষায় সে পাস করতে পারেনি, নিজের চোখের সামনে তাও দিদিকে মরতে দেখেছে।"

ওয়ান ওয়ান শান্তভাবে বলল, "সমস্যা নেই, সে কী সিদ্ধান্ত নেয় সেটা তার ব্যাপার। কিছু যায় আসে না। তাও ওয়ান ছোটবেলা থেকেই তো অবজ্ঞা আর ঘৃণা দেখে বড় হয়েছে, তার কোনো আনন্দময় শৈশব ছিল না। বড় হয়েও হয়তো সে মনে করে, সব সম্পর্কই মেকি, কাউকে মন থেকে ভালোবাসা তার কাছে স্বাভাবিক নয়।"

তাও ওয়ানের কথা মনে পড়তেই ওয়ান ওয়ানের চোখে জল চলে এল। এই হতভাগ্য মেয়েটির কথা ভেবে তার বুকটা ব্যথায় দুমড়ে-মুচড়ে যাচ্ছিল।

"এই কথা বলাটা একটু বেশি তাড়াতাড়ি হয়ে গেল। তাও ওয়ানের তো তার বাগদত্তা আছে। তার বাগদত্তা তাকে পৃথিবীর সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে, তার চেয়ে বেশি কেউ বাসতে পারবে না। চিন্তা করো না, তাও ওয়ানের পাশে সবসময় কেউ না কেউ থাকবে, সে একা নয়! তুমি ওকে বিশ্বাস করো, আর তাকেও বিশ্বাস করো!" লোকটি ওয়ান ওয়ানের দিকে তাকিয়ে গভীর মমতায় কথাগুলো বলল।

লিউ কুন কথা বলে উঠল।

"শুধু দুজন থাকবে? আমি আর কিন লি? তাহলে বাকিরা?" কথাটি শেষ করে সে নিজেই হাসল। ঠিকই তো, এটা একটা ফালতু প্রশ্ন ছিল।

আও ইয়ে খুব পরিষ্কারভাবে বলেছিল, শেষ পর্যন্ত মাত্র দুজন থাকবে—সে নিজে আর কিন লি। বাকি সবার পরিণাম একটাই—মৃত্যু। আর এভাবেই সে এখান থেকে বের হতে পারবে, পরিবারের সাথে মিলিত হতে পারবে।

কিন লি তার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা লিউ কুনের হাতেই।

"প্রথমে আমাকে বলো, এই খেলার বস কে? এটা আমাকে জানাতেই হবে, তারপর আমি সিদ্ধান্ত নেব!" লিউ কুন হঠাৎ প্রসঙ্গ পাল্টে দিল।

আও ইয়েও হাসল, তার শুঁড়গুলো কিছুটা লম্বা হলো।

"তুমি তো বেশ চালাক, শর্ত দিতেও জানো! আমাকে দিয়ে উত্তর বের করতে চাও? তাহলে কাছে এসো, এটা কথা বলার জায়গা নয়। আমি তোমাকে চুপিচুপি, একদম চুপিচুপি বলব!"

লিউ কুন আবার কিন লি-র দিকে তাকাল। সে কৌতূহলী, এখানে কেন কথা বলা যাবে না? কেউ কি তাদের দেখছে?

বাইরে ওয়ান ওয়ান হঠাৎ হেসে উঠল। "আমার এই ভক্তটা তো খুব একটা বোকা নয়, দরদাম করতে শিখে গেছে। মন্দ না!"

কিন্তু লোকটির মুখ কালো হয়ে গেল। "সে কি না দরদাম করছে? আমি এখনই গিয়ে ওকে মেরে ফেলব!"

কমলা রঙের আলো ম্লান হয়ে গেল, দীর্ঘদেহী পুরুষটি ওয়ান ওয়ানের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

"তুমি ওকে মারার সাহস কোরো না, খবরদার!" ওয়ান ওয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বলল। "আমি দেখতে চাই সে কী সিদ্ধান্ত নেয়, তুমি ওকে মারতে পারবে না!"