সপ্তম অধ্যায়: আবার মূর্তিকলা কক্ষে প্রত্যাবর্তন

“তাও দিদি, চলুন আমরা ভাস্কর্য কক্ষে যাই, জায়গাটা দারুণ মজার, ওহ~~”

সেই নারী খেলোয়াড়টি তাও ওয়ানের কানের কাছে হালকা করে ফুঁ দিল, যা ছিল বরফের মতো শীতল।

“দূর হ এখান থেকে! এনপিসি সেজে আমার তাও দিদিকে ভয় দেখানোর চেষ্টা করছিস? একদম না! আমার কাছ থেকে দূরে সর!” লিউ কুন বিন্দুমাত্র খাতির না করে এক ধাক্কায় নারী খেলোয়াড়টিকে সরিয়ে দিল।

নারী খেলোয়াড়টি রেগে গেল। তার নখগুলো দ্রুত লম্বা হতে শুরু করল, সাথে বেরোচ্ছে কালো ধোঁয়া। তার মুখটা কানের লতি পর্যন্ত চিরে গেল, সে লিউ কুনকে দেখে হিহি করে হাসতে লাগল। সেই হাসি ছিল অত্যন্ত কর্কশ, যেন কাঁচের ওপর নখ দিয়ে আঁচড় কাটার শব্দ।

“ওহ হো, বেশ ভালোই তো অভিনয় করছিস। তবে বল তো, তোর এই নখগুলো কীভাবে বড় হলো? আর তোর ওই ছোট্ট মুখটা এত বড় হয়ে গেল কীভাবে? আমাকেও একটু শেখা না, আমিও মানুষকে ভয় দেখাব! সত্যি করে বল তো, তুই এত সুন্দর একটা মেয়ে হয়ে এসব কী শিখছিস? এখন আবার রোল-প্লে শিখতে এসেছিস?” লিউ কুন নিচু হয়ে বসে সেই এনপিসি নারী খেলোয়াড়টির ওপর কথার ফুলঝুরি ছুড়ল।

আশ্চর্যজনকভাবে এই কৌশল কাজ করল। লিউ কুনের কথা শোনার পর, যে নখগুলো থেকে কালো ধোঁয়া বেরোচ্ছিল সেগুলো ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে গেল। তার মুখটাও লিউ কুনের বর্ণনা অনুযায়ী ছোট চেরি ফলের মতো হয়ে গেল, গাল দুটো লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

“এই তো ঠিক আছে। ভবিষ্যতে আর এনপিসি সেজে কাউকে ভয় দেখাস না, বুঝলি?” লিউ কুনের মৃদু ভর্ৎসনা শুনে এনপিসি নারী খেলোয়াড়টি পুরোপুরি একটি সাধারণ মেয়ের মতো হয়ে গেল এবং লিউ কুনের পিছু পিছু চলতে লাগল।

“হায়, মেয়েরা! এদের একটু আদর-যত্ন করতে হয়।” লিউ কুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

“এমনও তো হতে পারে যে ও আসলেই একটা এনপিসি?” তাও ওয়ান থেমে গিয়ে অসহায় দৃষ্টিতে সেই নারী খেলোয়াড়টির দিকে তাকাল।

লিউ কুন তখনও হিহি করে হাসছিল, বেশ গর্বিত বোধ করছিল সে। মনে মনে নিজের মেয়ে পটানোর দারুণ দক্ষতার প্রশংসা করছিল। কিন্তু তাও ওয়ানের দৃষ্টি দেখার পর তার মনে দ্বিধা জাগল। সে আবার ওই নারী খেলোয়াড়টির দিকে তাকাতেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

নারী খেলোয়াড়টি অন্যান্য খেলোয়াড়দের দিকে তাকিয়ে দাঁত খিঁচিয়ে গর্জন করছিল। তারা ভয়ে কী বলবে বুঝতে না পেরে কাঁপতে কাঁপতে ভাস্কর্য কক্ষের দিকে দৌড়ে গেল। পরিস্থিতি এখন এমন যে, বাইরের চেয়ে ভেতরের কক্ষটিই হয়তো বেশি নিরাপদ!

যখন তাও ওয়ান এবং লিউ কুন ভাস্কর্য কক্ষে ঢুকল, সেখানকার পরিবেশ ছিল বেশ অদ্ভুত। ঝো শুয়ে একটি ভাস্কর্যের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, তার মুখের সেই হাসিটা উধাও হয়ে গিয়েছে, বদলে মুখটা বেশ অন্ধকার দেখাচ্ছে। আর সেই ভুতুড়ে শিশুটি ঝো শুয়ের পাশে দাঁড়িয়ে তার লম্বা গলাটি বাড়িয়ে কী যেন চিবোচ্ছিল।

খেলোয়াড়রা চুপচাপ মাটির ওপর দাঁড়িয়ে ছিল। তাও ওয়ানকে ভেতরে ঢুকতে দেখে তারা কিছুটা স্বস্তি পেল। কিন্তু লিউ কুনের পেছনে সেই এনপিসি নারী খেলোয়াড়টিকে দেখেই তাদের মুখ আবার ফ্যাকাশে হয়ে গেল! পরিস্থিতি এখন উভয়সংকট, ভাগ্য ছাড়া কোনো গতি নেই।

খেলোয়াড় ক: “আজ কী হয়েছে? সবকিছু যেন কেমন অদ্ভুত লাগছে!”
খেলোয়াড় খ: “সত্যিই, আজ রাতে নিশ্চয়ই কোনো ঝামেলা আছে!”

ঝো শুয়ে এই কথাগুলো শুনল, তার মুখ অস্বাভাবিক ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার কণ্ঠস্বর এমন ছিল যেন নরক থেকে উঠে আসা কোনো হিমশীতল হাওয়া।

“আমার এই ভাস্কর্যগুলোর একটি কম, সেটা কোথায় গেল?” তার এই কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই ‘ঠাস’ করে আলো নিভে গেল।

খেলোয়াড়রা আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে তারা সেখান থেকে পালানোর চেষ্টা করছিল। দুজন খেলোয়াড় চিৎকার করে বলল: “কে আমাকে ধাক্কা দিল?”

অন্ধকারের মধ্যে তাও ওয়ান স্পষ্ট পচা গন্ধ পাচ্ছিল। সে বুঝে গেল, খেলোয়াড়রা নিয়মের ছয় নম্বর ধারাটি লঙ্ঘন করেছে।

দীর্ঘ পাঁচ মিনিট পর, আলো আবার জ্বলে উঠলে দেখা গেল, যেমনটা আশঙ্কা ছিল—কয়েকজন খেলোয়াড় নিখোঁজ। লিউ কুন, লু শিয়াওশিয়াও এবং বাকি খেলোয়াড়রা দেয়ালের সাথে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, ভয়ে কেউ টু শব্দটিও করছিল না।

ঝো শুয়ের মুখে আবার মৃদু হাসি ফুটে উঠল। চারপাশের মানুষগুলোকে ভয়ে কাঁপতে দেখে সে সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নাড়ল। কিন্তু নাক দিয়ে দুবার শুঁকে সে ধীরে ধীরে লিউ কুনের সামনে এসে দাঁড়াল।

ঠিক তখনই ভাস্কর্য কক্ষের ভেতর থেকে সংগীত বেজে উঠল। আগের মতোই এটি এক অদ্ভুত আকর্ষণ সৃষ্টি করছিল। কয়েকজন খেলোয়াড় নিজেদের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ঝো শুয়ের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল!

ঝো শুয়েও বিন্দুমাত্র কার্পণ্য করল না, সে তার বিশাল স্তন দুটিকে লম্বা করে স্লগের মতো খেলোয়াড়দের দিকে এগিয়ে দিল।

আশঙ্কামতোই, কিছুক্ষণ পরই আলো নিভে গেল। আলো যখন আবার জ্বলে উঠল, তখন দেখা গেল আরও কয়েকজন খেলোয়াড় উধাও।

“বোকার দল!” তাও ওয়ান মনে মনে গালি দিল।

ছোট্ট একটা ভাস্কর্য কক্ষে আটটি নিয়ম, পদে পদে বিপদ। এভাবে চলতে থাকলে এই খেলোয়াড়রা সবাই তার হাতের পুতুলে পরিণত হবে!

চারপাশে তাকিয়ে সে দেখল, আটটি খালি ঘর এখন সাতটিতে পরিণত হয়েছে। কিন্তু একটা ব্যাপার মিলছে না; যদি নিয়ম অনুযায়ী মৃত খেলোয়াড়রা খালি ঘরে যায়, তবে তো মাত্র দুটি ঘর অবশিষ্ট থাকার কথা। বাকি খেলোয়াড়রা কোথায় গেল?

কালো শিশুটি আবার চিবানোর শব্দ করল। তাও ওয়ান বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। যারা ভাস্কর্য কক্ষের নিয়ম ভেঙেছে, তাদের যে সেই কালো শিশুটি খেয়েছে তাও বলা যাচ্ছে না। কারণ শুরুতে যে নারী ও পুরুষ খেলোয়াড় ভেতরে ঢুকেছিল তারা ভাস্কর্য এনপিসিতে পরিণত হয়েছিল, কিন্তু এখানে নিয়ম লঙ্ঘন করা বাকিরা তো আর ভাস্কর্য কক্ষে ঢোকেনি।

আর রান্নাঘরে যে খেলোয়াড়রা খেয়েদেয়ে ঘুমিয়েছিল, তাদের কি রান্নাঘরের এনপিসিরা টেনে নিয়ে যায়নি? না, এখানে নিশ্চয়ই এমন কোনো সূত্র আছে যা সে ধরতে পারছে না।

লিউ কুনের আর্তচিৎকারে তার চিন্তার সূত্র ছিঁড়ে গেল। সে দেখল ঝো শুয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, মুখে এক অদ্ভুত মোহময় হাসি।

“কী ভাবছ? আমাকে কি বলা যায়? তুমি আমাকে বিশ্বাস করতে পারো!” সে বলল।

কিন্তু তাও ওয়ানের মনে অন্য কথা। প্রথম নিয়মেই বলা আছে, এখানে কারো কথাই বিশ্বাস করা যাবে না। তার ওপর ঝো শুয়ে নিজে একজন এনপিসি, সে যদি বিশ্বাস করেও যে শূকর গাছে চড়তে পারে, তবুও তাকে বিশ্বাস করবে না! তাছাড়া, সে কেবল নিজের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়কেই বিশ্বাস করে!

নারীর ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় যে কতটা প্রবল হয়!

তাও ওয়ানকে কথা বলতে না দেখে ঝো শুয়ে রেগে গেল। তার নখগুলো বড় হতে শুরু করল, মুখটা ক্রমশ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। খেলোয়াড়রা তা দেখে মনে মনে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।

ঝো শুয়ে হাত বাড়িয়ে তাও ওয়ানকে ধরার চেষ্টা করল। লিউ কুন তাও ওয়ানকে টেনে পেছনে সরিয়ে নিল। ঠিক তখনই দেখা গেল, একটি ভাস্কর্যের মুখ থেকে লাল তরল গড়িয়ে পড়ছে। খেলোয়াড়রা এখন নিশ্চিত যে, সেই লাল তরলটি আর কিছুই নয়, রক্ত!

ঝো শুয়ে সম্ভবত তার পেছনের ভাস্কর্যটিকে লক্ষ্য করল, সে বিড়বিড় করে কী যেন বলতে লাগল এবং তাও ওয়ানকে ধরার জন্য আরও হিংস্র হয়ে উঠল।

“কী মুসিবত! নিয়ম ভাঙিনি তবুও কেন আমাদের ধরার জন্য পিছু নিয়েছে?” লিউ কুনের এই কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই ভাস্কর্য কক্ষের সংগীত হঠাৎ থেমে গেল, ঠান্ডা বাতাসের ঝাপটা এল এবং আলো আবার নিভে গেল।

লিউ কুন মনে মনে বলল, ‘সর্বনাশ!’ এবং তাও ওয়ানকে নিয়ে দেয়ালের দিকে সরে গেল।

কিছুক্ষণ পর আলো আবার জ্বলে উঠল। কিন্তু লিউ কুনের চোখ কপালে উঠল। তাও ওয়ান কোথায়? সে তো ঠিক এখানেই ছিল, হঠাৎ উধাও হয়ে গেল কীভাবে? ঝো শুয়ে কি তাকে মেরে ফেলল?

সে আবার ঝো শুয়ের দিকে তাকাল। তার মুখ আবার ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, সে ভাস্কর্যের গায়ে এমনভাবে হেলান দিয়ে আছে যেন সে মারাত্মক আহত হয়েছে, তার চোখেমুখে শুধুই আতঙ্ক।

তাও ওয়ান অনুভব করল তার শরীর হালকা হয়ে গেছে এবং এক প্রচণ্ড শক্তি তাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে। না, টেনে নিয়ে যাওয়া নয়, বরং কেউ তাকে জোর করে কোলে তুলে নিয়েছে।

মুহূর্তের মধ্যে সে এক অদ্ভুত অচেনা ঘরে এসে পড়ল। চারপাশ ঘুটঘুটে অন্ধকার, কিছুই দেখা যাচ্ছে না। শুধু অনুভব করতে পারছে অন্ধকারের মধ্যে থাকা সেই সত্তাটির গা থেকে নির্গত প্রচণ্ড শীতল এক অনুভূতি!

না, আলো নেভার সময় সে তো নিয়ম ভেঙেছিল। কোন অভাগা তাকে এভাবে তুলে নিয়ে এল? যদি এখানেই মরে যায়, তবে কত ক্ষতি হবে! তার কত যৌতুক, শহরের কেন্দ্রে বাড়ি, কেনার জন্য স্বপ্ন দেখা সেই সুসি গাড়ি, কত কত ছোট কেক, আর কত সুন্দর সুন্দর জামা...

এখন নড়াচড়া করা যাবে না। নড়াচড়া করলেই হয়তো পরের মুহূর্তেই মৃত্যু! কিন্তু নড়াচড়া না করলেও কি রক্ষা আছে? কারণ ইতিমধ্যে একটি হাত তার গলা চেপে ধরেছে!

“লি ইউয়ান, তুই হতভাগা, তুই আমাকে শেষ করে দিলি! মরে গেলেও তোকে ক্ষমা করব না!” সে ছুরি বের করে সামনের সেই হাতটির দিকে সজোরে কোপ মারল।