ষষ্ঠ অধ্যায়: সে ছিটিয়ে দিল দুধসাদা ঘন তরল

  তাও ওয়ান: "আমি একটু রাস্তা দেখতে যাচ্ছি, তোমরা কী করবে?"
  লু সিয়াওসিয়াও শুনে মুখের রঙ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। লিউ কিউন বলল, লু সিয়াওসিয়াওকে মেয়েদের ডরমিটরিতে পৌঁছে দিয়ে, সে নিজে তাও ওয়ানের সঙ্গে যাবে।
  দুজন যখন প্রথম তলায় যাচ্ছিল, তখন মেঘলা আবহাওয়া ভয়ঙ্কর লাগছিল।
  দরজার কাছে দাঁড়িয়ে, ভেতরে একটা বিশাল ডিম্বাকৃতি ঘর, যেন একটা বড় কবরস্থান।
  তাও ওয়ান: "চল, আমার সঙ্গে ভিতরে যাওয়ার সাহস আছে?"
  লিউ কিউন: "আছে!"
  "নিজেকে ভালোভাবে রক্ষা করো, প্রয়োজনে এটা ব্যবহার করো!" তাও ওয়ান লিউ কিউনের দিকে একটা ছুরি ছুঁড়ে দিল।
  এই ছেলেটা বেশ সাহসী, তবে একটু বোকা।
  চুল ঝাঁকিয়ে চুপচাপ সিঁড়িতে উঠল। দরজার কাছে পৌঁছতেই ভারী পায়ের আওয়াজ শুনতে পেল, দুজন দ্রুত মোটা পাথরের স্তম্ভের পেছনে লুকিয়ে নিজেদের ঢেকে নিল।
  একজন মোটা মধ্যবয়সী পুরুষ, ছোট পা, মোটা বাহু, যেন গর্ভবতী দশ মাসের বড় পেট।
  এই মানুষটা কোথাও যেন পরিচিত লাগছে।
  কোথায় দেখেছি, তবে স্মরণ করতে পারল না দুজন।
  মুখের রং একদম মৃতপ্রায়, হাঁটতে হাঁটতে হাঁপাচ্ছে না, শ্বাসপ্রশ্বাস নেই, ছোট ছোট পা দিয়ে দরজা খুলে ভিতরে প্রবেশ করে এক এক করে মূর্তিগুলো বের করে সাজিয়ে রাখে, তারপর আবার এক এক করে মূর্তিগুলো নিয়ে যায়।
  লিউ কিউন অবাক হয়ে বলল, "এই লোকটা কি পাগল? এটা কোন কাজ যা কোনো কাজে লাগে না?"
  তাও ওয়ান তাকে লাথি দিল, গলা মুছল, যেন বলছে, মরে যাওয়ার ইচ্ছা?
  লিউ কিউন দ্রুত ভিতরে সঙ্কুচিত হল, কিন্তু পুরুষের আনন্দিত চোখ দেখে বোঝা গেল, সে দুজনকেই দেখতে পেয়েছে।
  ছোট চোখ সঙ্কুচিত করে জিহ্বা চাটতে চাটতে এগিয়ে আসছে, যেন কোন সুস্বাদু খাবার খেতে যাচ্ছে।
  তাও ওয়ান চারপাশ ভালো করে পর্যবেক্ষণ করেছিল, এখানে ওই কয়েকটি ফাঁকা ঘর ছাড়া আর কিছু নেই! এই এনপিসির সামনে থেকে পালাতে হলে তাকে সাহায্য করতে হবে অথবা তাকে হত্যা করতে হবে।
  তবে তার অনুমান, এই এনপিসি হল মূর্তি, অর্থাৎ ঝো শুয়ে মারা যাওয়া মানুষ, এনপিসি হওয়ার পরও সে ঝো শুয়ের প্রতি আনুগত্য বজায় রাখবে, যতক্ষণ না সে ঝো শুয়ের থেকে উচ্চতর এনপিসির সম্মুখীন হয়। এখন যদি তাকে হত্যা করা হয়, লি ইউয়ান খুঁজে না পেলে ঝো শুয়ের মত পাগল মানুষকে মুখোমুখি হতে হবে, নিজের অবস্থা কঠিন হবে।
  তাই এখন একমাত্র উপায় হল তার জন্য কাজ করা!
  "মরতে চাও?" তাও ওয়ান লিউ কিউনের কাছে জিজ্ঞেস করল।
  লিউ কিউন তিন সেকেন্ড হতবাক হয়ে নেড়ে বলল না। কী কথা, সে তাও ওয়ানের সঙ্গে থাকছে কারণ সে তাকে গেম থেকে বের করে আনতে পারে, তাই কেন এখন মরার কথা ভাববে?
  "ঠিক আছে, তাকে সাহায্য করি!"
  কথা শেষ করতেই লিউ কিউনের পাছায় ব্যথা লাগলো, সে ঝট করে এনপিসির সামনে চলে গেল।
  হঠাৎ জীবন্ত প্রাণীর মাংসের গন্ধে মূর্তি এনপিসি খুব উত্তেজিত হয়ে নাকে বারবার ঝাঁকুনি দিলো, তারপর দেহ অবশ হয়ে কাঁপতে শুরু করল। কিছুক্ষণ পর মুখ থেকে সাদা, চটচটে তরল বেরিয়ে এসে তার মুখে ছিটকে পড়ল।
  তাও ওয়ান ঠোঁট চেপে ধরল, প্রায় বমি করতে পারল।
  
  লিউ কিউনের অবস্থা আরও খারাপ, সে মুখে থাকা বমি স্পর্শ করে গালাগালি করল, কিন্তু মূর্তি এনপিসির লাল জিহ্বা দেখে তার আওয়াজ কমে গেল।
  দ্রুত তার আউটার কোট খুলে মুখ মুছল, বিরক্ত হয়ে কোটটি দূরে ফেলল।
  পিলারের পেছনে বসা তাও ওয়ানের দিকে তাকিয়ে বুঝল, এটা তাও ওয়ানের লাথি!
  ওকে, তাও দিদি যা করে সব সঠিক! এটা আমার কাজ!
  এই ভাবনা নিয়ে সে এনপিসির পাশে থাকা মূর্তিটি তুলে নিয়ে বাইরে নিয়ে গেল।
  অনেকবার যাওয়া আসার পর অবশেষে মূর্তিগুলো আবার মূর্তি কক্ষে ফিরিয়ে দিল। মূর্তি এনপিসি পাশে দাঁড়িয়ে লিউ কিউনের কাজ দেখে হাসছিল, মুখে হাসি কানের কাছে লম্বা হয়ে গিয়েছিল।
  কাজ শেষ হলেও মূর্তি এনপিসি সন্তুষ্ট ছিল না, সে লিউ কিউনকে বলল সব গাছ পাল্টে দিতে এবং জল দিতে!
  লিউ কিউন ক্লান্ত হয়ে পড়ল, উপরন্তু কাদা ছুঁই ছুঁই করল!
  তাও ওয়ান স্তম্ভের পেছনে বসে জল ফেলে দিল, "বিরতি নাও!"
  মূর্তি এনপিসির নাক আবার তীব্রভাবে নড়ল, ছোট চোখ দিয়ে বার বার তাও ওয়ানের দিকে তাকালো, মুখে লালা পড়ছিল।
  হেসে হেসে সে তাও ওয়ানের দিকে এগিয়ে হাত বাড়ালো।
  "তাও দিদি, দ্রুত চলে যাও!" লিউ কিউন হঠাৎ উঠে মূর্তি এনপিসির সামনে দাঁড়িয়ে তাকে আটকাতে গেল।
  কিন্তু মূর্তি এনপিসি পাগল হয়ে গিয়েছিল, লাল জিহ্বা আড়াই করে তাও ওয়ানের দিকে ঢুকে পড়ল, হাত লম্বা হয়ে লিউ কিউনকে তুলে নিয়ে দেয়ালে ধাক্কা দিল।
  তাও ওয়ান ঝাঁপিয়ে লিউ কিউনকে ধরল, ছুরি বার করে মূর্তির দিকে আঘাত করল।
  এই চমৎকার কাজ দেখে তার মনে আনন্দ হলো। তার বাগদত্ত লি ইউয়ান কয়েক মাস আগে তাকে গেম খেলার পাশাপাশি তাইকোয়ানডো শিখতে বলেছিল, একটি প্রশিক্ষণ ক্লাস করিয়েছিল এবং ভয়ঙ্কর ভূত আর রহস্যময় সিনেমা দেখতেও বলেছিল।
  কিন্তু সে অলস ছিল এবং বিয়ের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত ছিল, তাই একমাস পর তাইকোয়ানডো ছেড়ে দিয়েছিল।
  এখন ভাবলে লি ইউয়ানের কথা শুনত, তাহলে মূর্তি এনপিসিটা নিশ্চয় মারা যেত, আর এতটা দুর্বল হয়ে তার দিকে ক্রমাগত আসত না।
  "দৌড়াও! কেন দাঁড়িয়ে আছ?" তাও ওয়ান দেখল মূর্তি এনপিসি তার দিকে দ্রুত আসছে, লিউ কিউনকে লাথি মেরে দুজন মিলে উপরের ডরমিটরিতে দৌড়াল।
  কিন্তু গতি এনপিসির চেয়ে ধীর, এইবার আগের ভূত ছেলের মতো ভাগ্যবান হল না। কিছুক্ষণ পর লিউ কিউন ধরা পড়ল।
  "আহ, তাও দিদি, বাঁচাও! আমি মরতে চাই না!" চিৎকার শুনে তাও ওয়ান কপাল ভাঁজ করল।
  সে মূর্তি এনপিসির দিকে চোখ মুচকি হাসল, লম্বা চুল ফেলে ছুরি কোমর থেকে টেনে নিয়ে এনপিসির সামনে নিয়ে এলো।
  মূর্তি এনপিসি একদম অবাক হল না, কালো নখ ভরা হাত দিয়ে তাও ওয়ানের গলার দিকে কাটা দিল, মুখে কাঁপা, সাদা চটচটে তরল ফোঁটাতে লাগল।
  তাও ওয়ান চেঁচিয়ে উঠল, এটা সত্যিই ভীষণ ঘৃণ্য!
  চারপাশ থেকে হঠাৎ ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল, নোনা ও ভেজা বাতাস কিছুটা হালকা হল।
  মূর্তি এনপিসির দেহ জমে গেল, জোর করে তার সাদা চটচটে তরল গিললো!
  কি হচ্ছে?
  দুজন একে অপরকে দেখল। তাও ওয়ান মনে করল, আগের বাতাসটা কিছু একটা রহস্য আছে!
  
  এই সুযোগে তারা পাগলের মতো দৌড়ে পালাল, মূর্তি এনপিসি একা কুয়াশায় দিশাহারা হয়ে রয়ে গেল।
  
  ——
  
  "তোমরা তোমাদের দিনের আলো ভালোভাবে উপভোগ করো! রাতের উৎসব শীঘ্রই শুরু হবে!"
  
  এই কথা খেলোয়াড়দের মনে এলো যখন লিউ কিউন আর তাও ওয়ান ডরমিটরিতে ফিরে এল।
  
  লিউ কিউন তার ফোনে দেখল, পাঁচটা বাজে।
  
  নিয়ম অনুসারে, এখানে সবসময় অন্ধকার পরিবেশ, নোনা ভেজা বাতাস, ঘন কুয়াশা, সব কিছু অস্বাভাবিক।
  
  বাহিরের করিডোরে কারো ছায়া আর হাঁটার আওয়াজ শোনা যাচ্ছে।
  
  "শুভ সন্ধ্যা, সকল খেলোয়াড়! মূর্তি গ্যালারি পরিদর্শন শুরু! অনুগ্রহ করে মূর্তি কক্ষে আসুন!"
  
  স্পষ্ট শব্দ প্রত্যেক খেলোয়াড়ের মাথায় বাজলো, সবাই একসাথে নিচে নামল।
  
  তাও ওয়ান সামনের দিকে নজর রাখছিল, পিছনে ছিল লিউ কিউন, লু সিয়াওসিয়াও এবং অন্য খেলোয়াড়রা, তারা চুপচাপ আলোচনা করছিল, ভয় আর আতঙ্কে ভরা।
  
  তাও ওয়ান তাদের কথা শুনে হেসে উঠল, এই পরিস্থিতিতে আজ রাতে আবার কিছু খেলোয়াড় বাদ পড়বে।
  
  কারণ শেষ নিয়মটি তারা সবাই জানে, নিয়ম সত্যি হোক বা না হোক, খেলোয়াড়রা আর পাত্তা দেয় না। এখন এনপিসিরা কাজ করার আগে, খারাপ উদ্দেশ্য থাকা খেলোয়াড়রাই এনপিসির ভূমিকা নিতে শুরু করবে।
  
  সিঁড়ি থেকে নেমে আসার সময়, কেউ চুপচাপ তার জামার কোণা টেনে ধরল।
  
  দুর্বল আলোতে সে দেখে, সেটা গানলুসি নখ করা একজন মেয়ের মতো!
  
  না, খেলোয়াড়দের মধ্যে মেয়েরা খুব কম, আর গানলুসি নখ করা মেয়ের সংখ্যা খুব কম, সে তো মনে করেছিল কেবল একজন আছে!
  
  কিন্তু সে তো আগে মারা গিয়েছিল, সে নিজে দেখেছিল ভূত ছেলেটা তাকে মুখ থেকে ফেলে দিয়েছে! সেই স্বতন্ত্র নখের ছাপ সে কখনো ভুলবে না!
  
  তার স্মৃতি অনেক ভালো, তাই সে নিশ্চিত যে এখানে এমন নখ করা খেলোয়াড় কেবল একজন।
  
  কিন্তু এখন তার পাশে এসে দাঁড়ালো, এটা কী ব্যাপার?
  
  তাও ওয়ানের হৃদয় দ্রুত ধড়ধড় করতে লাগল, সে একটা সাহসী অনুমান করল।
  
  কী হয়তো এই মৃত খেলোয়াড়রা সত্যিই মারা যায় না?
  
  "তাও দিদি, চল মূর্তি কক্ষে যাই~~ ওখানে মজা আছে~~"
  
  একটু অদ্ভুত, অচল সুরে আওয়াজ এলো, যেন নরক থেকে উঠে আসা এক ভয়ংকর আত্মা পাগল খেলা খেলছে।