সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: তাও ওয়ান উপস্থিত হলো

ঝউ রেন আর নিজেকে সামলাতে পারল না, হাত বাড়িয়ে দিল শিয়ং লিহংয়ের পোশাকের ভেতরে।

কিন্তু হঠাৎ এক তীব্র যন্ত্রণায় তার শরীর কেঁপে উঠল। একটি ছোরা সরাসরি তার হৃদপিণ্ড ভেদ করে ঢুকে গেছে। তার চোখেমুখে ফুটে উঠল চরম বিস্ময়। নিজের বুক থেকে রক্ত ঝরতে দেখে সে অস্ফুট স্বরে বিড়বিড় করে উঠল, “শিয়ং দিদি, এ কী করছ তুমি? কেন? কেন এমন করলে?”

শিয়ং লিহংয়ের চোখে বিন্দুমাত্র ভয়ের চিহ্ন নেই। সে সজোরে ছোরাটি টেনে বের করে নিল এবং নির্লিপ্তভাবে তাকিয়ে রইল শিয়ং রেনের মাটিতে লুটিয়ে পড়ার দৃশ্যটির দিকে।

“তুমি জানতে চেয়েছ কেন? তুমি কি নিজেই জানো না কেন? আমি এমন কোনো খেলনা নই যে যাকে খুশি ব্যবহার করে ছুড়ে ফেলে দেবে!” সে হাসল। তার ফোলা ফোলা চোখের পাতাগুলো আরও যেন ফুলে উঠল। তার কর্কশ, হাঁসের মতো গলায় এমন এক বিকট শব্দ বের হলো যা যে কাউকেই আতঙ্কিত করে তুলবে।

“তাছাড়া, তুমি তো আমাকে সেই সূত্রটি বলেই দিয়েছ, যেটা আমার জানার ছিল। এখন তোমাকে রেখে আর কী লাভ? তাই না?” তার চোখেমুখে এক নিষ্ঠুর সংকল্প। সে ডরমেটরির দিকে তাকিয়ে জয়ের নেশায় মত্ত হয়ে উঠল।

লিউ কুন ভাস্কর্য কক্ষ থেকে বেরিয়ে ডরমেটরিতে ফিরে দেখল দরজা হাট করে খোলা। ভালো করে পরীক্ষা করে দেখল, শিয়ং রেন ছাড়া বাকি সবাই সেখানে উপস্থিত।

এই শিয়ং রেন ইদানীং খুব সন্দেহজনক আচরণ করছে, কে জানে কী মতলব তার! তাকে নজরে রাখতেই হবে। শিয়ং লিহং আর শিয়ং রেনের গত কয়েকদিনের অস্বাভাবিক আচরণ নিয়ে ভাবতে ভাবতে সে তাদের অনুসরণ করার সিদ্ধান্ত নিল।

আগে যে ঘরে তাদের অনুসরণ করে এসেছিল, সে ঘরটি সে ভালো করেই চেনে। দরজা সামান্য খোলা, ভেতরে কেউ নেই। সে ভেতরে ঢুকতে যাবে, ঠিক তখনই একটা কাক তীব্র স্বরে ডেকে উঠল, যা তাকে চমকে দিল। এই এলাকায় তো বহুদিন কাকের ডাক শোনা যায়নি, আজ হঠাৎ এমন কেন?

মনে এক অজানা আশঙ্কার দানা বাঁধল, কিন্তু কৌতূহল দমন করতে না পেরে সে দরজাটি ঠেলে ভেতরে ঢুকল।

হঠাৎ করেই দরজার আড়াল থেকে একটি লাঠি এসে তার মাথায় আঘাত করল। জ্ঞান হারানোর আগে সে অস্পষ্টভাবে দেখল, একজন মানুষ তার সামনে দাঁড়িয়ে কুটিল হাসি হাসছে এবং তার দিকে মধ্যমা প্রদর্শন করছে। তার চোখেমুখেও তখন বিশ্বাসের অযোগ্য এক ঘোর। কিন্তু উপায় নেই, তার চেতনা ক্রমশ ঝাপসা হয়ে এল।

পুরো শরীরে হাড়কাঁপানো শীতলতা। সে অনুভব করল যেন বরফশীতল জলে ডুবে আছে, শ্বাস নিতে পারছে না। কষ্ট করে চোখ মেলাতেই দেখল চারপাশে নোনা ধোঁয়াশা আর অসীম অন্ধকার।

চারপাশে একদল এনপিসি (NPC) তাকে ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে। তাকে জেগে উঠতে দেখে তারা কর্কশ স্বরে অট্টহাসি হেসে উঠল, তাকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করতে লাগল।

“মূর্খ মানব, চূড়ান্ত উৎসব শুরু হতে যাচ্ছে। হাহাহাহা!”

সেই এনপিসিগুলোর পেছনে একজন মানুষ নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল তার জেগে ওঠার। সেই অবয়বটি বড্ড চেনা...

শরীরে তীব্র ব্যথা অনুভব করার পরেই সে নিশ্চিত হলো যে তাকে সত্যিই বেঁধে ফেলা হয়েছে। হাত-পা একসাথে বাঁধা, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে। অনেক কষ্টে চোখ মেলে দেখল, সে সেই ঘরের বাথটাবের ভেতরে বাঁধা অবস্থায় পড়ে আছে।

শিয়ং লিহং অদূরে দাঁড়িয়ে ছিল। তাকে জেগে উঠতে দেখে এক পৈশাচিক হাসি হাসল সে।

“এবার তোমার মরার সময় হয়েছে! বারবার আমাদের অনুসরণ করার সাহস দেখাও! আজ দেখি তুমি কীভাবে আমাকে অনুসরণ করো!”

লিউ কুন নাক টানল, বাতাসে রক্তের কড়া গন্ধ।

“রক্তের গন্ধটা কেমন লাগছে? খুব শীঘ্রই তোমার শরীর থেকে ঠিক এমনই গন্ধ বেরোবে! খুশি তো? সারাদিন অকারণে নাক গলানোর এই হলো ফল!” তার ফোলা চোখগুলো সরু হয়ে এল, আঙুলগুলো মটমট করে বাজতে লাগল।

“আসলে কাউকে দোষ দিয়ে লাভ নেই। আমি একজন অসহায় নারী, আমাকে দেখার মতো কেউ নেই, রক্ষা করার মতো কেউ নেই! বাইরে আমার ক্যারিয়ার পড়ে আছে, আমাকে বেরিয়ে যেতেই হবে, আর তার জন্য আমাকে এই পথ বেছে নিতেই হয়েছে!”

লিউ কুন এই কথা শুনে অসহায়ভাবে হাসল। কী হাস্যকর কথা! শিয়ং লিহং দেখতে যেন কসাইয়ের মতো বিশালদেহী, তিনজন পুরুষও হয়তো তার সাথে পেরে উঠবে না। তাকে আবার রক্ষা করবে কে? কথাটা শুনেই তো হাসি পায়!

ক্যারিয়ার? শুনেছি সে আগে কোনো এক কোম্পানির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ছিল। কিন্তু নিজের কোনো যোগ্যতা তো ছিলই না, উল্টো যারা দক্ষ ছিল তাদের কোণঠাসা করে রাখত। কোম্পানির ম্যানেজার হিসেবে প্রতি কোয়ার্টারে তার পারফরম্যান্স ছিল সবার নিচে। কারণ সে তেলবাজদের মাথায় তুলে রাখত আর সত্যিকারের কাজ জানা মানুষদের অবজ্ঞা করত। দীর্ঘদিন ধরে এমন চলার ফলে দক্ষ কর্মীরা সব কাজ করে করেও কোনো প্রতিদান পায়নি, ফলে হতাশ হয়ে তারা চলে যেতে থাকে। শেষে পড়ে রইল কেবল অযোগ্যরাই। এভাবে এক দুষ্টচক্র তৈরি হলো।

এমন বুদ্ধিহীন নেত্রীকে কেন মানুষ অনুসরণ করবে? যেখানে কোনো আশাই নেই!

শুধু শিয়ং রেনের মতো নির্বোধরাই তার অন্ধ অনুগত ছিল। কারণ সে সারাদিন শিয়ং লিহংয়ের তোষামোদ করে তাকে খুশি রাখত। কিন্তু শিয়ং রেন গেল কোথায়? শিয়ং লিহংয়ের পোষা কুকুরটা এখন নেই কেন? এটা তো স্বাভাবিক নয়!

শিয়ং লিহং আর ধৈর্য ধরতে পারল না। সে সরাসরি লিউ কুনের গলায় ছোরা ঠেকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

“শিয়ং রেন, তুমি এখানে কীভাবে এলে?” লিউ কুন চেঁচিয়ে উঠল।

শিয়ং লিহং তৃপ্তির হাসি হেসে লিউ কুনের কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, “তুমি কি জানো তুমি কী বলছ? তুমি তো আর বেশিদিন বাঁচবে না, তাই কষ্ট করে তোমাকে জানিয়েই দিই—শিয়ং রেন মারা গেছে, আমিই তাকে মেরেছি। হাহাহা, বিশ্বাস হচ্ছে না তো? কে তাকে বলেছিল আমার সাথে বেইমানি করতে? তাকে সরিয়ে দিয়ে আমার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা আরও এক ধাপ বাড়ল। সে অন্তত শেষ পর্যন্ত কাজের এল! হাহাহাহা!”

এ কথা শুনে লিউ কুনের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। সে কাঁপাকাঁপা আঙুলে পেছন দিকে ইশারা করে বলল, “কী? কী বললে? তাহলে... তাহলে ওটা কে?”

শিয়ং লিহং পেছন ফিরে তাকাল। আর তাকিয়েই সে স্তব্ধ হয়ে গেল।

সেখানে স্পষ্ট শিয়ং রেন দাঁড়িয়ে ছিল, আর এক নিমেষেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল!

শিয়ং লিহং যেন কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর ধাতস্থ হয়ে সে পৈশাচিক হাসিতে পানির কলটি ছেড়ে দিল।

পানি ধীরে ধীরে বাড়তে শুরু করল। তার চোখেমুখে উন্মাদনা।

“তুমি এভাবেই মরার জন্য অপেক্ষা করো। আমি ভেবেছিলাম ছোরা দিয়ে তোমার রক্ত ঝরাব, এখন বরং ডুবে মরার স্বাদটাই উপভোগ করো। আমি বরং আমার ব্যক্তিগত কাজগুলো সেরে আসি! আমাকে ঘৃণা কোরো না, আমিও নিরপরাধ। তোমরা সবাই মরলে তবেই আমার বের হওয়ার সুযোগ হবে। ঘৃণা কোরো না, একদম ঘৃণা কোরো না!”

উচ্চপদক্ষেপে সে অহংকারের সাথে বেরিয়ে গেল।

বাথটাবের পানি ধীরে ধীরে বাড়ছে দেখে সে চিৎকার করে উঠল, “বাঁচাও! চিন লি, লু শিয়াওশিয়াও, বাঁচাও! জলদি এসো, না এলে আমি মরে যাব!”

কিন্তু অনেকক্ষণ চিৎকার করার পরও কেউ দরজা ঠেলে ভেতরে এল না। বরফশীতল পানি তার গলা ছুঁয়ে ফেলল। সে প্রাণপণে দড়ি খোলার চেষ্টা করল, কিন্তু দড়িগুলো এত শক্ত করে বাঁধা যে তার আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট রইল না।

“মনে হচ্ছে এখানেই শেষ। আমি আর ফিরতে পারব না, ধুর!” সে চরম হতাশায় ভেঙে পড়ল।

“তাও দিদি, মনে হচ্ছে তোমার কাছেই আমাকে যেতে হচ্ছে। তাও দিদি, আমার জন্য অপেক্ষা কোরো!” সে তিক্ত হাসল। বরফশীতল পানি তার নাকের ভেতরে ঢুকে পড়ছে।

পানি তার মাথার ওপর দিয়ে চলে গেল। তার পৃথিবীটা অন্ধকারে ডুবে গেল। বাড়ি ফেরার সব স্বপ্ন সেই হিমশীতল পানির স্রোতে ভেসে গেল। তবুও সে শেষ চেষ্টা করার জন্য শ্বাস আটকে মাথাটা পানির ওপরে তোলার চেষ্টা করল।

কিন্তু মাথা তুলতেই সে দেখল একটি অবয়ব। লাল সোয়েটার, কালো স্কার্ট, লম্বা কোঁকড়ানো চুল—সে শান্তভাবে বাথটাবের পাশে দাঁড়িয়ে হাসছে।

পানির ওপর দিয়ে সে তাকিয়ে রইল, মনে হলো পৃথিবী যেন থমকে গেছে। সে সব ভুলে গিয়ে শুধু সেই মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল।

“কী বোকা, নিজেকে খুব বুদ্ধিমান মনে করছিলে? আমার কাছে তো একই রকম বোকা মনে হচ্ছে!”

“তুমি... তাও দিদি? তুমি মরোনি?”