একত্রিশতম অধ্যায় একটি এনপিসি কম থাকাও ভালো ব্যাপার

ভোজনালয়ের দরজার পেছনে রাখা চেয়ারটিতে লু শিয়াওশিয়াও আতঙ্কিত মুখে বসে ছিল। লিউ কুন আর ছিন লি-কে দেখামাত্রই তার চোখের জল বাঁধভাঙা নদীর মতো অঝোরে ঝরতে শুরু করল।

“কী হয়েছে তোমার? তুমিও কি কোনো ভয়াবহ কিছু দেখেছ?” আসলে এমনটা অনুমান করা কঠিন নয়; সমান্তরাল জগতের একটি যদি অবিশ্বাস্য রকমের গা ছমছমে হয়, তবে অন্যটিতে কোনো ঘটনা ঘটবে না—তা হতে পারে না। ছিন লি নিজেও চিন্তামগ্ন ছিল, তার অভিজ্ঞতা বলছে, এমনটা অসম্ভব।

এই ভেবে সে লু শিয়াওশিয়াওয়ের সামনে গিয়ে তাকে তোলার চেষ্টা করল। লু শিয়াওশিয়াও অতিরিক্ত ভয়ে এতটাই আচ্ছন্ন যে তার পক্ষে আর হাঁটা সম্ভব হচ্ছিল না।

“কী দেখেছ তুমি? খুলে বলো, আমরা সবাই মিলে বিশ্লেষণ করি!” ছিন লি প্রশ্নটি শেষ করতেই রান্নাঘরের দরজা থেকে ‘খটখট’ শব্দ ভেসে এল। এনপিসি ভেতরে ধাক্কা দিচ্ছে। ছিন লি-র চোখে এক চিলতে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল। সে এগিয়ে গিয়ে দরজার ছিটকিনিতে সজোরে আঘাত করল এবং নিজের অস্ত্র বের করে কিছু কারসাজি করল। এরপর হাত ঝেড়ে সন্তুষ্টচিত্তে ঘুরে দাঁড়াল। লিউ কুনকে একটি প্রশংসাসূচক দৃষ্টি দিয়ে লু শিয়াওশিয়াওকে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল সে।

ছিন লি বলল, “হ্যাঁ, ঠিক কী দেখেছ তুমি? এখন আমার কাছে খুলে বলতে পারো!”

লু শিয়াওশিয়াও কাঁপা গলায় বলল, “আমি বিশেষ কিছু দেখিনি, শুধু তোমাদের কাছ থেকে আলাদা হয়ে গিয়েছিলাম বলে খুব ভয় পেয়েছিলাম। তারপর একটা এনপিসি দেখলাম, ব্যস। কী যে ভয় পেয়েছিলাম!”

লিউ কুন যেন নিজের ভেতর কোনো এক ধরনের স্বীকৃতি খুঁজে পেল, ঠোঁট বাঁকিয়ে বেশ গর্বিত হয়ে উঠল সে। বাইরে কয়েক পা এগিয়েই লিউ কুন থমকে দাঁড়াল। ভোজনালয়ের দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, তাও ওয়ান সেখানে বসে আছে। দীর্ঘক্ষণ একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকার পর তার চোখে জল নেমে এল। ঠোঁট কাঁপিয়ে সে বিড়বিড় করে বলল, “তাও দিদি, আপনি কি দেখছেন? আমি এখন অনেক পরিণত হয়েছি, আপনি ফিরে আসুন না? আমি আর বোকা নই, আমি সত্যিই আর বোকা নই!”

নোনা কুয়াশার মাঝে মনে হলো তাও ওয়ান সত্যিই ভোজনালয়ে হাজির হয়েছে, মাথা নিচু করে হাসছে—একদম নিস্পৃহ হাসি। ওয়ান ওয়ান চেয়ারে বসে ছিল। পুরুষটি তার সামনে বসে, দীর্ঘ আঙুলগুলো একে অপরের ওপর রাখা, সরাসরি সামনে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে আছে।

“দেখতে পাচ্ছ? খুব কষ্ট হচ্ছে, তাই না? তোমার হয়ে আমিও কষ্ট পাচ্ছি, ওয়ান ওয়ান!”

“চিন্তা কোরো না, আমার বাজি আমি হারব না। এখনো সময় আছে, দেখো কী হয়!”

“বেশ, তবে দেখিই না, এই মানুষগুলো শেষ পর্যন্ত কখন নিজেদের আসল রূপটা প্রকাশ করে!”

“শুধু কৌতূহলই নয়, আমার নিজেরও দারুণ কৌতূহল হচ্ছে। অন্তত, এখন একজন তো আর অপেক্ষা করতে পারছে না।” পুরুষটির চোখের গভীরে লাল আভা, সে শান্তভাবে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি সত্যিই আমাকে ভালো করে দেখতে চাও না? তাও ওয়ান, আমার ওয়ান ওয়ান। স্ত্রী, অনেক দিন হয়ে গেল তুমি আমাকে ভালো করে দেখোনি, জানো? আমি চাই তুমি আগের মতো হয়ে যাও, ফিরে এসো তুমি!”

সে হাত বাড়িয়ে তাও ওয়ানের মুখ স্পর্শ করতেই তার রূপ বদলাতে শুরু করল, শেষমেশ তাও ওয়ানের আসল অবয়ব ফিরে এল।

“ওয়ান ওয়ান, তুমি শেষ পর্যন্ত ফিরে এসেছ। আমি তোমাকে খুব মিস করেছি~~”

পুরুষটির রূপও বদলে গেল, দুজনে মুখোমুখি শান্ত হয়ে বসে রইল। ঠিক আগের মতো—তাও ওয়ান আর লি ইউয়ান।

সবাই ক্লান্ত শরীর নিয়ে নিজেদের ডরমিটরিতে ফিরে গেল। ছিন লি যখন লু শিয়াওশিয়াওকে ধরে বিছানায় শুইয়ে দিল, তখনও সে কাঁপছিল। এক অকথ্য ভীতি যেন তাকে আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে আছে। জিয়ং লিহং আর অন্য খেলোয়াড়রা যেন কোনো তামাশা দেখছে, আড়ালে ফিসফাস করছিল তারা।

ছিন লি ঠান্ডা গলায় জিয়ং লিহংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে উপহাস করে বলল, “তোমার এই মুখটার জন্যই আজ পর্যন্ত বেঁচে আছ, বলতে হবে ভাগ্য ভালো। আমি তোমার জায়গায় থাকলে মুখটা বন্ধ রাখতাম। জেনে রেখো, মুখ থেকেই বিপত্তি ঘটে, তাও ওয়ান নিশ্চয়ই তোমাকে এ শিক্ষা দিয়েছিল?”

জিয়ং লিহং হেসে বলল, “তাও ওয়ান? সে তো মরেই গেছে, তাকে নিয়ে কথা কেন? অশুভ!”

“তাই নাকি? তাও ওয়ান মারা গেছে? সেটা কিন্তু নিশ্চিত নয়~~ হয়তো সে আড়াল থেকে তোমাকে দেখছে, মাঝেমধ্যে পিঠটা ঠান্ডা হয়ে যায় না? হা হা হা~~” ছিন লি ইচ্ছাকৃতভাবে জোরে হেসে উঠল, জিয়ং লিহংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“কী বলতে চাইছ তুমি?”

ছিন লি চোখ উল্টে কিছু না বলে নাইট ড্রেস নিয়ে বাথরুমে ঢুকে পড়ল। অও ইয়ে-র রক্ত গায়ে লেগে আছে, এটা পরিষ্কার করা দরকার। তবে একটা এনপিসি কমে যাওয়াটাও ভালো দিক।

জিয়ং লিহংয়ের ঘুম পুরোপুরি উড়ে গেল। ছিন লি-র কথাগুলো একটা টাইম বোমার মতো তার ভেতরে গেঁথে আছে, সামান্য অসতর্ক হলেই তা বিস্ফোরিত হবে। ছিন লি বেরিয়ে এসে যখন গভীর ঘুমে অচেতন, তখনও জিয়ং লিহং এপাশ-ওপাশ করছিল। সে চাইছিল রাত যেন দ্রুত শেষ হয়, সে নিজের চোখে নিশ্চিত হতে চায়—তাও ওয়ান কি সত্যিই বেঁচে আছে?

দীর্ঘ তিন ঘণ্টা পার হলো, রাত নামল। উৎসব শুরু হয়ে গেল! আগে এই সময়ে জিয়ং লিহংয়ের মনে হতো মৃত্যুযন্ত্রণা, কিন্তু আজ সে সবার চেয়ে বেশি উৎসাহী, সবার আগে হেঁটে চলেছে!

ঝৌ রেন জিয়ং লিহংকে দেখে উৎসাহের সাথে হাত নাড়ল। সে জিয়ং লিহংকে একটা সুখবর দিতে চায়, যা সে লিউ কুনের কাছ থেকে জেনেছে। সে শুনেছে লিউ কুন ঘুমের ঘোরে বিড়বিড় করে বলছে, ওয়ান ওয়ানই হলো ওয়ান। শুরুতে তার মনে হয়েছিল লিউ কুন পাগল হয়ে গেছে, কিন্তু যখন সে বলল তাও ওয়ানই ওয়ান ওয়ান, তখন ঝৌ রেন নিজেই স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল! খবরটা তার কাছে বজ্রপাতের মতো, সে এটি যাচাই করতে চায়, তাই দ্রুত জিয়ং লিহংকে জানাতে ছুটে এসেছে।

নোনা কুয়াশার মাঝে সব খেলোয়াড়রা দলে ভাগ হয়ে গেল। জিয়ং লিহং আর ঝৌ রেন এদিক-ওদিক তাকিয়েও ওয়ান ওয়ানকে দেখতে পেল না। এমনকি দ্বিতীয় রাস্তার সেই দোলনাতেও ওয়ান ওয়ানের দেখা নেই। জিয়ং লিহং অন্য খেলোয়াড়দের জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু ঝৌ রেন তাকে টেনে নিয়ে গেল।

ঝৌ রেন মনে মনে জিয়ং লিহংয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পারছিল, তবু তাকে টেনে সামনে নিয়ে চলল। ছিন লি, লিউ কুন আর লু শিয়াওশিয়াও এক দলে। তারা ওই দুজনকে রহস্যময়ভাবে ফিসফাস করতে দেখে ভাবল, এরা ভালো মানুষ নয়, এদের অদ্ভুত আচরণ আরও সন্দেহজনক। দেখতে হবে ওরা কোনো ষড়যন্ত্র করছে কি না। লিউ কুন দুজনকে ইশারা করল, তারাও তাদের পিছু নিল।

“চলো, আমার সাথে!” ছিন লি তার কোমরবন্ধ ব্যাগ গোছাতে গোছাতে লু শিয়াওশিয়াওকে বলল। লু শিয়াওশিয়াও যেন সারাদিন চরম উত্তেজনার মধ্যে ছিল, সাবধানে পা ফেলছিল সে। ঘন নোনা কুয়াশা দেখে তার আতঙ্ক আরও প্রকট হয়ে উঠছিল।

ছিন লি ভাবল বিষয়টা পরিষ্কার হওয়া দরকার, “শিয়াওশিয়াও, আজ ভোজনালয়ে তুমি ঠিক কী দেখেছিলে? ভয় পেয়ো না, বলো। আমি শুনি!”

কথাটা শুনে লু শিয়াওশিয়াওয়ের মুখটা সাদা হয়ে গেল, ঠকঠক করে কাঁপতে লাগল সে। তারপর মাথা নাড়ল, যেন শুধুই ভয় পেয়েছিল, বিশেষ কিছু নয়।

“সিস্টেম বলছে অনুসন্ধানের কাজ ৪০ শতাংশ সম্পন্ন হয়েছে, এটা কীভাবে হলো?” ছিন লি আবার প্রশ্ন করল।

“তুমি বরং লিউ কুনকে জিজ্ঞেস করে দেখো! সে হয়তো জানতে পারে!” লু শিয়াওশিয়াও কথাটা বলেই পেট চেপে ধরল, তাকে অসুস্থ মনে হচ্ছিল।

ছিন লি আর পীড়াপীড়ি করল না, ভাস্কর্য কক্ষের দিকে হাঁটা দিল। পেছনে নোনা কুয়াশার মধ্যে পুরুষটি হেসে উঠল। “তুমি কি মনে করো না যে এই অগ্রগতি বাতিল করা উচিত? তাহলে গেমটা আরও মজার হতো, কী বলো?”