৪৮ অধ্যায়: তুমি কি ঘুমাচ্ছো? তুমি তো ভালোটি নও

"আমি তোমাকে চিনি, লি ইউয়ান। আমার নাম—তাও ওয়ান!"

মেয়েটি রহস্যময় এক হাসি হেসে নিচুস্বরে কথাটি বলে মাথা এলিয়ে দিল ছেলেটির কাঁধে।

এই হঠাৎ ঘটে যাওয়া ঘটনায় ছেলেটি ভয় পেয়ে গেল। তার হঠাৎ করেই মনে পড়ে গেল নিয়মের ছয় নম্বর ধারা—নাম প্রকাশ করা নিষেধ, ঘুমানো নিষেধ!

সর্বনাশ! সে এত অসাবধান কেন? সে একসঙ্গেই নিয়ম দুটো লঙ্ঘন করে ফেলেছে, এখন উপায় কী?

বাসের ভেতরের পরিবেশ হঠাৎ করেই টানটান হয়ে উঠল। কন্ডাক্টর বুঝতে পেরেছে যে মেয়েটি নিয়ম ভঙ্গ করেছে। সে রাগান্বিত হয়ে উঠে দাঁড়াল এবং এদিকে এগিয়ে আসতে লাগল।

তাপমাত্রা যেন শূন্যের নিচে নেমে গেল, সঙ্গে 'চিরচির' এক শব্দ, যা মনে এক চরম উৎকণ্ঠা ও ভয়ের জন্ম দিল।

"এই, ওঠো, জলদি ওঠো।" ছেলেটি তাকে ডাকতে লাগল, তার গলা কাঁপছিল ভয়ে ও তাগিদে।

কন্ডাক্টরের ঠোঁটের কোণ প্রসারিত হলো, সে এগিয়ে আসতেই থাকল।

"খট, খট, খট..."

ফ্যাকাশে মুখ, রক্তিম ঠোঁট। হাই হিলের টুংটাং শব্দ পুরো বাসে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

আর বাসের যাত্রীরাও তার পদক্ষেপের সঙ্গে তাল মিলিয়ে পেছনের দিকে তাকাতে লাগল। কে জানে কোন হতভাগ্য এবার দ্বিতীয় দফায় অদৃশ্য হতে যাওয়া দলে নাম লেখাতে চলেছে।

"ওঠো, না জাগলে আমি আর তোমাকে বাঁচাতে পারব না! ওঠো!" ছেলেটি ভয়ে ঘামতে শুরু করল, তার গলাও অনেকটাই উঁচুতে উঠে গেল।

"আমার শীত করছে!" মেয়েটি হঠাৎ নিচুস্বরে বিড়বিড় করে তার ছোট শরীরটা আরও একটু ঘেঁষে নিয়ে এল ছেলেটির গায়ে।

কথাটা শুনে ছেলেটি কয়েক সেকেন্ডের জন্য থমকে গেল, তারপর দিশেহারা হয়ে নিজের চেকের শার্টটা খুলে মেয়েটির গায়ে জড়িয়ে দিল।

শীতের অনুভূতি আরও ঘনীভূত হলো। সে মাথা তুলে দেখল কন্ডাক্টর ইতিমধ্যে তার ঠিক সামনে এসে দাঁড়িয়ে গেছে। সে শক্ত হয়ে বসল, মেয়েটির মুখের ওপর ঝুঁকে পড়ল এবং তার মৃত মাছের মতো চোখ দুটো দিয়ে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল মেয়েটির দিকে।

"তুমি ঘুমাচ্ছো? তুমি তো ভালো মেয়ে নও।" তার শক্ত গলার স্বরটি যেন মাটির নিচ থেকে ভেসে আসছিল, যার সঙ্গে মিশে ছিল এক তীক্ষ্ণ সুর।

"সে ঘুমাচ্ছে না, সে শুধু ক্লান্ত, একটু হেলান দিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছে মাত্র।" ছেলেটি তাকে একটু সরিয়ে দিল, তার মন ভেতরে ভেতরে ছটফট করছিল।

কন্ডাক্টর এটা শুনে তার সেই মৃত মাছের মতো চোখ দুটো