দ্বাদশ অধ্যায়: তুমি এই ছোট্ট ভক্তটা কিছুটা বোকা
কোনো খেলোয়াড় কথা বলল না, ঝাং মাস্টার হাসলেন।
“যদি কেউ কিছু বলার না থাকে, তবে তোমাদের শরীরের কোনো অংশ দিয়ে ক্ষতিপূরণ দাও! ঝহহহ~~”
সকল খেলোয়াড় নার্ভাস হয়ে ঘামতে শুরু করল, বিশেষ করে যারা ভাস্কর্য ভাঙিয়েছিল তারা কাঁপতে লাগল।
লি ইউয়ানের মুখে ছিল কৃপণ হাসি, তিনি চেয়ারে বসে সবাইকে দেখছিলেন।
ঝাং মাস্টার ছোট ছোট পায়ে হেঁটে এক খেলোয়াড়ের সামনে গেলেন, তাঁর রক্তিম বড় চোখ কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে রইল, তারপর হাত বাড়িয়ে চাবুক ছুড়ে সেই ব্যক্তির গলায় বেঁধে দিলেন।
একটু টানলে, সেই ব্যক্তি করুণ গর্জন করে চিৎকার করল।
মাথা মাটিতে পড়ে গেল।
যেমন তার সামনে ভাস্কর্যের মাথা পড়েছিল, তেমনই তারও মাথা পড়ল।
রক্ত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
ভাস্কর্য নষ্ট করা বাকি খেলোয়াড়রা একসাথে ভয়ঙ্কর চিৎকার করে, তাও ওয়ানের দিকে দৌড়াতে লাগল।
তারা জানত, তাও ওয়ানের মর্যাদা আছে। নিজেদের এই বড় ছায়া আঁকড়ে ধরতে হবে, না হলে পরের মৃত্যু হয়তো নিজের।
ঝাং মাস্টার তাদের চিন্তা করার সুযোগ না দিয়ে সরাসরি ঈগল ধরে ছোট মুরগির মতো তাদের শেষ করে দিলেন।
মাসি ভয় পেয়ে পাগল হয়ে গেল, সরাসরি আয়োয়ার হাত ধড়ধড় করে সাহায্য চাইল।
কিন্তু আয়োয়ার মুখ ঘুরিয়ে পাশের দিকে তাকিয়ে ভান করল শুনতে পাচ্ছে না।
মাসিকে ঝাং মাস্টার হত্যা করল, লাশ কয়েক টুকরো হয়ে গেল। “আয়োয়া, তুমি কেন আমাকে বাঁচাও নি? আমি তোমাকে ছাড়ব না! আয়োয়া, আয়োয়া। আহ~~”
অন্য খেলোয়াড়রা আর কিছু বলার সাহস পেল না, তারা তাকিয়ে রইল যারা টেনে নেওয়া হলো, চোখ বড় করে খোলা, শুধু জীর্ণ রক্ত রয়ে গেল।
রক্ত ঝাং মাস্টারের মুখে ছিটকে পড়ল, তিনি অর্থপূর্ণ হাসি দিয়ে হাত তুলে মুখের রক্ত মুছল, তারপর মুখে ঢেলে দিলেন।
এবার মুখে অতুলনীয় তৃপ্তি প্রকাশ পেল, এরপর মুখে থাকা রক্ত একবারে থুতুতে ঢেলে দিলেন।
“দেখল? এটিই শিক্ষা! আগামীতেও কেউ মন দিয়ে না করলে, ফলাফল তাদের মতোই হবে!”
ঝাং মাস্টার আবার চাবুক ঝাঁকিয়ে গর্জন করলেন।
বাহিরের কুয়াশা ঘন হয়ে উঠল, সামান্য লবণাক্ত গন্ধ মেশানো, আর রক্তের গন্ধ মিশে বমি বমি ভাব সৃষ্টি করছিল।
“আজকের জন্য এতটুকুই। রাতের উৎসবের জন্য অপেক্ষা করো! তোমাদের শুভকামনা!”
ঝাং মাস্টার চলে গেলেন, খেলোয়াড়রা এক দীর্ঘ শ্বাস ফেলল।
আয়োয়া চেয়ারে ধুঁকে বসে, মাসির রক্তের দাগ দেখে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
তাও ওয়ান চারপাশে তাকাল, এখানে খেলোয়াড়রা খুবই কমে গিয়েছিল।
“আমরা চলি!” লি ইউয়ান তাও ওয়ানের হাত ধরে উঠল, বাকি খেলোয়াড়রা কাঁপতে কাঁপতে তাও ওয়ানের পায়ের পায়ে চলে।
“তোমরা সবাই তাও সিস্টারের সঙ্গে কেন? ফিরে যাও, সবাই ফিরে যাও!” লিউ কুন সেই খেলোয়াড়দের থামাল।
তাও সিস্টারের বিশ্রাম নষ্ট করতে চাও? ভাবতেও পারো না!
লি ইউয়ান থেমে বলল, “অ্যা, লিউ কুন তো? তুমি বারবার তাও সিস্টারের কথা বলছো, তুমি তার জন্য কি করতে পারো?”
“যেকোনো কাজ। তাও সিস্টারের জন্য আমি সব কিছু করতে রাজি!” লিউ কুন বুক থাপে করে গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
“তাহলে যদি তাও সিস্টার বিপদে পড়ে, তোমার জীবন দিয়ে তাকে রক্ষা করতে হয়?” অর্ধচোখে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে প্রশ্ন করল।
“আমি তাও করব!” অজানা কারণে লিউ কুন হঠাৎ বলল।
তার মনে একটা অনুভূতি ছিল, তার তাও ওয়ানের প্রতি সম্পূর্ণ বিশ্বাস রাখা দরকার, যেন এই ছায়া আঁকড়ে ধরলেই সে বাঁচতে পারে।
লি ইউয়ান এই কথা শুনে ভ্রু উচু করল, ঠিক তখন চারপাশের বাতি নিভে গেল!
আবার জ্বলে উঠতেই একজন খেলোয়াড় পাগলের মতো দৌড়ে এসে তাও ওয়ানের দিকে ছুঁটল!
আলোয় দেখা গেল, সে হাতে ঝকঝকে ছুরি, ছুরিটি রক্তে স্নান করা!
সে তাও ওয়ানের দিকে ছুরির আঘাত দিতে গেল।
সেই মুহূর্তে লিউ কুন সাহস করে এসে তাও ওয়ানের সামনে দাঁড়াল!
ছুরি লিউ কুনের মুখের পাশ দিয়ে গলায় আঘাত করতে গেল!
লিউ কুন স্বাভাবিকভাবেই হাত তুলে ছুরিটিকে আটকাতে চাইল, ছুরি তার বাহুর ওপর দিয়ে কেটে গেল, আর তার হৃদয়ের দিকে এগিয়ে গেল!
তাও ওয়ান হঠাৎ লি ইউয়ানের হাত থেকে মুক্ত হয়ে একটি ঘূর্ণিঝড় লেগে খেলোয়াড়টিকে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর ছুরি হাতে মারল এবং তার জীবন শেষ করল।
এ দৃশ্য এত দ্রুত ঘটল যে, লু শাওশাও তখনই বুঝতে পারল, মুখ ঢেকে চিৎকার করল।
অন্যান্য খেলোয়াড়রাও মুখ খুলে ভয় পেয়ে গেল।
শুং লিহং জু রেনকে টেনে পিছিয়ে নিয়ে গেল, এই দৃশ্য ভয়ানক, তাদের সাবধান হওয়া দরকার।
“তুমি কি ঠিক আছো?” তাও ওয়ান এগিয়ে এসে লিউ কুনের জখম পরীক্ষা করে, চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমি ঠিক আছি তাও সিস্টার, তুমি ঠিক আছো তো!” লিউ কুন ব্যথার মুখোশ সরিয়ে ফেলল।
লি ইউয়ান এই দৃশ্য দেখে হাসল, সে লিউ কুনকে একটু প্রশংসার চোখে দেখল, তাও ওয়ানের কানের কাছে গিয়ে ধীরে বলল, “তোমার এই ছোট ভক্ত সত্যিই বিশ্বস্ত! তবে একটু বোকা!”
লিউ কুন দাঁত বের করে মাথা তুলল, কি? সে কি ভুল শুনছে? সেই পোকা কি তার কাছ থেকে দূরে থাকবে না? তার সামনে পোকা এভাবে কথা বলল, মনে হয় সে বধির!
শুং লিহং তার ফোলা চোখে খেলা দেখছে, জু রেনের মুখ একটু ফ্যাকাশে।
আয়োয়া এখনো মাসির হত্যাকাণ্ড থেকে সামলে উঠতে পারেনি, খুবই হতাশ।
লু শাওশাও লিউ কুন, লি ইউয়ান আর তাও ওয়ানকে দেখে বিব্রত হাসল।
“ওহ, তাও সিস্টার, সে খুব কষ্ট পাচ্ছে! ছুরিটিতে কি বিষ আছে?” সে ছোট করে জিজ্ঞাসা করল।
এ সময় লিউ কুন মাটিতে পড়ে ছিল, ঠোঁট কালো, বাহুর জখম থেকে ধোঁয়া উঠছিল, কালো নখ গজিয়ে উঠছিল।
“স্পষ্টতই ওই খেলোয়াড় মানুষ নয়, সে সংক্রামিত হয়েছে, শীঘ্রই কামড়ানো জম্বি হয়ে যাবে!” লি ইউয়ান চারপাশের খেলোয়াড়দের বলল।
এই কথা শুনে, যারা আগ্রহী ছিল তারা একে একে এক ধাপ পিছিয়ে গেল, তারা ভয় পেয়েছিল আঘাত পাওয়ার।
“যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, এক মিনিটের মধ্যে তার শরীরে রোগ সম্পূর্ণ সক্রিয় হবে, তখন সে মানুষকে দেখে কামড়াবে, তার কামড়ানো লোকরাও একই ফল পাবে, আর কখনোই এই স্তর পার হতে পারবে না, এখান থেকে বেরোতে পারবে না!”
লি ইউয়ান কথা শেষ করতেই খেলোয়াড়রা হট্টগোল শুরু করে, দ্রুত পায়ে দৌড়ে পালিয়ে গেল।
“তাও মিস, তুমি যাচ্ছো না?” একজন খেলোয়াড় সাহস করে তাও ওয়ানের কাছে জিজ্ঞাসা করল।
তাও ওয়ান কোনো উত্তর দিল না, শুধু লিউ কুনের কাছে আরও এক ধাপ এগোল।
সেই খেলোয়াড় জানল উত্তর, আর কোনো বাকি থাকার লোভ না পেয়ে গেটের বাইরে বিলুপ্ত হয়ে গেল।
লু শাওশাও মুখ ফ্যাকাশে হয়ে কাঁপতে কাঁপতে তাও ওয়ানের কাছে এসে ছোট সুরে জিজ্ঞাসা করল লিউ কুন ঠিক আছে কিনা।
“শাওশাও, তুমি আগে ডরমিটরিতে চলে যাও!” তাও ওয়ান লি ইউয়ানের দিকে গম্ভীর চোখ দিল, এখন সে লি ইউয়ানকে গলায় ধরেই মারতে চায়!
লু শাওশাও বুঝতে পারল, এই পরিস্থিতিতে সে এখানে থেকে সাহায্য করতে পারবে না, যদি লিউ কুন সত্যিই পাগল হয়ে যায়, তাহলে সে এখানে থাকলে বিপদ বাড়বে, তাই আগে চলে যাওয়াই ভালো।
তাদের দিকে নজর রাখা উচিত, যেন শুং লিহংদের কোনো খারাপ পরিকল্পনা না থাকে।
“আচ্ছা, এখন আমরা মাত্র তিনজন বাকি। দ্রুত উপায় বলো, না হলে আমাদের জীবন যাবে!” তাও ওয়ান দাঁত গুঁজে বলল।
লি ইউয়ান তাও ওয়ানের কাছে গিয়ে টিপে বলল, “বউ, তুমি রেগে গেছো? আমি শুধু পরীক্ষার জন্য বললাম সে তোমার প্রতি সত্যিই বিশ্বস্ত কি না। তুমি এভাবে রেগে যাও, আমি খুব কষ্ট পাচ্ছি। উহু উহু~~”
তাও ওয়ান, “আমি তো তোমাকে কাজের কথা বলছি, শুনছো? সে যদি মারা যায়, তোমার সাথে আমার শেষ!”
লি ইউয়ান, “ভয় করো না, কিছু হবে না। আমি ছুরির ওপর একটু, খুব সামান্য, কিছু বসিয়েছি।”
সে লিউ কুনের পাশে গিয়ে, পকেটে থাকা একটি বোতল থেকে ঢাকনা খুলে এক ওষুধ গুলে দিল।
“কিছু হবে না, মারা যাবে না। বরং, তার তোমার প্রতি বিশ্বস্ততার জন্য তাকে আমি একটু শক্তি দিয়েছি। এই সরল মূর্খ কলেজ ছাত্র, আমার ওষুধ খাওয়ার পর হয়তো একটু বুদ্ধিমান হবে!”
তাও ওয়ান মনের ভক্তির চোখে লি ইউয়ানকে দেখল, হঠাৎ মনে হলো সে একটু আলাদা হয়ে গেছে।
“ভয় করো না, আমার ওষুধ খুব কাজের। আর এমন একটা ওষুধ আছে যা মানুষের চেহারা ও কণ্ঠ পরিবর্তন করতে পারে। কেমন, চেষ্টা করতে চাও?”
সে হঠাৎ তাও ওয়ানের কাছে এসে, তার চোখে অগণিত তারা ঝলমল করল, ধীরে ধীরে তাকে দেয়ালের কাছে ঠেলে দিল।
ঝাং মাস্টার ঠিক তখন প্রবেশ করল। এই দৃশ্য দেখে, তার হাতে থাকা চাবুক মাটিতে পড়ে গেল, সে ঘুরে ফিরে বাইরে দৌড়ে গেল।
“থেমো!”