পঁচিশতম অধ্যায়: পালাতে চাইছ? তোমরা কোনোভাবেই পালাতে পারবে না।
সে তাকে বোঝাতে চাইল যেন সে এত কিছু না ভাবে, আপাতত পরিস্থিতি যেমন আছে তেমনই থাকুক। কিন্তু লিউ কুন সত্যিই বড্ড একগুঁয়ে, যত ভাবছে ততই তার কষ্ট বাড়ছে। শেষ পর্যন্ত সে ধৈর্য রাখতে না পেরে একাই বাইরে বেরিয়ে গেল।
লু শিয়াও শিয়াও দেরি না করে তার পিছু নিল, দেখতে চাইল লিউ কুন বাইরে গিয়ে কী করে। কিন্তু যখন সে দেখল লিউ কুন ফুঁপিয়ে কাঁদছে, তখন তার মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি দানা বাঁধল।
তাও ওয়ান-এর জন্য সত্যিই খুব খারাপ লাগছিল, যেন বুকের ভেতর এক চাপা কষ্ট।
যাই হোক, ভেতরে ফিরে কিন লি-কে সব কথা খুলে বলল সে। অন্যান্য খেলোয়াড়রা তখন আড়ালে হাসাহাসি করছিল।
“মানুষ তো মরেই গেছে, এখন কষ্ট পেয়ে কী লাভ? সত্যিই যদি কষ্ট হয়, তবে তার সাথে গিয়ে মরলেই হয়! অদ্ভুত সব।”
“একদম ঠিক। এমনিতেও তো এখন লোক অনেক আছে। একজন কমলে বা বাড়লে কিছু যায় আসে না, মরে গেলেই বরং ভালো!”
“তোমরা কি মানুষের মতো কথা বলছ? কারো মৃত্যু কামনা করছ? আমার মনে হয়, যারা অন্যের মৃত্যু কামনা করে, তাদেরই আগে মরার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি!”
লু শিয়াও শিয়াও ঝট করে উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে সেই খেলোয়াড়দের ধমক দিল।
শুনতে খারাপ লাগলেও হোক কিংবা অপরাধবোধ থেকেই হোক, বাকি খেলোয়াড়রা আর কোনো কথা বলল না। চুপচাপ মাথা নিচু করে খাবার খেতে লাগল।
কিন লি চারিদিকে তাকাতে গিয়ে হঠাৎ দেখল, রান্নাঘরের ভেতর থেকে কয়েকটা মাথা উঁকি মারছে। ভালো করে লক্ষ্য করতেই দেখল, কালো চুলযুক্ত সেই মাথাগুলো দরজার ফাঁক দিয়ে বাইরের দিকে তাকিয়ে আছে।
ওয়ান ওয়ান তার ঠিক উল্টো দিকে বসে ছিল, তার মুখ রান্নাঘরের দিকেই। স্পষ্টতই সে বিষয়টি খেয়াল করেছে, কিন্তু সে কিছুই বলল না, বরং সেগুলোকে তাদের মতো থাকতে দিল।
লু শিয়াও শিয়াও দেখল কিন লি রান্নাঘরের দিকে তাকিয়ে আছে, তাই সেও কৌতূহল সামলাতে না পেরে ভালো করে তাকাল।
কিন্তু হঠাৎ এক তীব্র চিৎকারে এক খেলোয়াড়ের হাতের মুরগির রান নিচে পড়ে গেল। আবার তাকিয়ে দেখল, রান্নাঘরের ভেতরে আর কিছুই নেই! সব ফাঁকা!
ওয়ান ওয়ান যেন কিছুই দেখেনি, সে তার বাকি মুরগির রানটা খুব আরাম করে খেয়ে নিল। এরপর মাথা তুলে নিষ্পাপ দৃষ্টিতে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল।
লিউ কুন বাইরে বসে তাও ওয়ান-এর স্মৃতি রোমন্থন করছিল, মনের ভেতর অসহ্য যন্ত্রণা। সে মোটেও বুঝতে পারেনি তার পেছনে কেউ দাঁড়িয়ে আছে।
“খক খক, এখানে বসে কী করছ?”
দোলনায় বসে থাকা ওয়ান ওয়ান-এর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, বাতাসের ঘণ্টার মতো ঝনঝনে আর মিষ্টি।
“তুমি কি তাও আপু? তুমিই কি সেই তাও আপু?”
লিউ কুন চমকে উঠে দাঁড়াল এবং সরাসরি ওয়ান ওয়ান-এর দিকে তাকাল।
“নির্বোধ, এখনো এই প্রশ্ন করছ? এটা কি খুব জরুরি? তুমি শুধু এটুকু মনে রেখো যে, তোমাকে মন দিয়ে সূত্র খুঁজতে হবে এবং এখান থেকে বেরিয়ে যেতে হবে।” এক চিলতে হাসি ছড়িয়ে সে আবার দোলনায় দুলতে শুরু করল।
“বেরিয়ে যাওয়া? বলাটা খুব সহজ। কিন্তু আমি তো একটা ফোনও করতে পারছি না, বেরোব কীভাবে? শেষমেশ এখান থেকে বেরোনোর উপায়টা কী?”
কথাগুলো বলে সে হতাশ হয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং ক্যান্টিনের দিকে হাঁটা শুরু করল।
“সেই ভাস্কর্যের সূত্রটা তো তুমিই খুঁজে পেয়েছিলে, মনে আছে? এর অর্থ কী? একটু ঠান্ডা মাথায় ভাবো, উত্তরটা খুব সহজ!” ঘণ্টার মতো হাসির শব্দ আবার ভেসে এল, আর লিউ কুন যেন এক নিমেষে সব বুঝতে পারল।
পিছনে ফিরে তাকিয়ে দেখল, ওয়ান ওয়ান ততক্ষণে শূন্যে দোল খাচ্ছে আর তার মিষ্টি হাসির শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।
সকালের নাস্তা শেষ করে খেলোয়াড়রা সবাই দ্রুত কাজের সন্ধানে বেরিয়ে পড়ল। তাড়াহুড়ো করে সবাই চলে যাওয়ার পর ক্যান্টিনে মাত্র কয়েকজন অবশিষ্ট রইল।
লিউ কুন, লু শিয়াও শিয়াও, শিয়ং লি হং, ঝৌ রেন, কিন লি এবং আরও পাঁচজন খেলোয়াড়।
“আজকেও গতকালের মতো দলবেঁধে কাজ করব,” নিজের কব্জির ব্যান্ড ঠিক করতে করতে বলল কিন লি।
পরিকল্পনা অনুযায়ী, লিউ কুন, লু শিয়াও শিয়াও এবং কিন লি এক দলে থাকল। শিয়ং লি হং ও ঝৌ রেন অন্য দলে। বাকি পাঁচজন মিলে আরও একটি দল হলো।
লিউ কুন লক্ষ্য করল, এক পুরুষ খেলোয়াড় সবার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে। তার চোখে সোনালী ফ্রেমের চশমা, পরনে ধোয়া নীল রঙের জিন্সের জ্যাকেট। সাধারণ সাজপোশাক, কিন্তু তার চালচলন এতই আত্মবিশ্বাসী যে, মনে হচ্ছিল সে যেন কোনো ভণ্ড ভদ্রলোক!
হ্যাঁ, সত্যিই সে একজন ভণ্ড ভদ্রলোক!
মাস্টার ঝাং চাবুক হাতে পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। সবার দিকে একবার তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আজকের ভাস্কর্য সরানোর কাজ শেষ। কাল সকালে তাড়াতাড়ি আসবে!”
অন্য খেলোয়াড়রা কিছু বলার আগেই তিনি চাবুক হাতে দ্রুত চলে গেলেন।
এদিকে অন্য দলের খেলোয়াড়রা খেয়াল করল, তারা এক সবজির বাগানে এসে পৌঁছেছে! বাগানে নানা ধরনের শাকসবজি—শাক, শসা আর বেগুন গাছ। জমির পাশে একটা কোদাল পড়ে ছিল।
এক খেলোয়াড় এদিক-ওদিক তাকিয়ে অসাবধানতাবশত তার পায়ের কাছের কোদালটা বাগানের ভেতর লাথি মেরে ফেলল। কিছুক্ষণ ভেবে হঠাৎ সে যেন কোনো নতুন জগতের সন্ধান পেল, পাশে থাকা সঙ্গীদের জিজ্ঞেস করল।
“মাস্টার ঝাং তো আজ বলেননি যে ভাস্কর্য সরাতে হবে না। আমরা যদি অনুমতি ছাড়া এখানে চলে আসি, আর তিনি যদি জেনে ফেলেন, তবে তো আমাদের মরতে হবে!”
অন্য এক খেলোয়াড় শুনে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, জিজ্ঞেস করল এখন কী করা যায়।
“চলো, আমরা এই জমিটা পরিষ্কার করে ফেলি, এটা না হয় শ্রম বিনিময় হিসেবে গণ্য হবে। এটা নিশ্চয়ই কাজ করবে!”
বাকি পাঁচজন মাথা নেড়ে সায় দিল।
অন্য তিনজন খেলোয়াড় বিদ্রূপের হাসি হাসল। “আরে, মিছিমিছি কষ্ট করছ কেন? তিনি তো বলেননি যে ভাস্কর্য সরানোই লাগবে। যদি বলতেই হতো, খাওয়ার সময়ই বলে দিতেন। এখন বলার অপেক্ষা কিসের? তোমরা বেশি চিন্তা করছ!”
“না, আমরা সবজির বাগানটা ঠিক করছি, তোমরা কি আমাদের সাথে আসবে না?” প্রস্তাবকারী খেলোয়াড়টি জিজ্ঞেস করল।
“না, আমাদের কি আর খেয়েদেয়ে কাজ নেই?” সে মাটিতে বসে পড়ল এবং চুপ হয়ে গেল। বাকি দুজনও তার সাথে বসে পড়ল। তাদের যুক্তি ছিল সহজ—মাস্টার ঝাং যখন কিছু বলেননি, তবে কেন অকারণে কষ্ট করা?
প্রথম খেলোয়াড়টি মাথা নেড়ে অন্য সঙ্গীদের ডেকে নিল এবং সবাই মিলে বাগানটা পরিষ্কার করে ফেলল।
“এখন কি আমরা নিরাপদ?” মনে মনে তারা কেবল প্রার্থনা করছিল যেন কোনো বিপদ না হয়।
মাস্টার ঝাং অন্যান্য খেলোয়াড়দের না দেখে মনে মনে সন্তুষ্ট হলেন। তিনি খেলোয়াড়দের দিয়ে ভাস্কর্য সরানো এবং গাছে পানি দেওয়ার কাজ শেষ করিয়ে তৃপ্তির সাথে চলে গেলেন।
অন্য খেলোয়াড়রা মাস্টার ঝাং-কে আসতে দেখে ভয়ে কুঁকড়ে গেল। অবাক হওয়ার কিছু নেই, মাস্টার ঝাং তো রক্তপিপাসু এক দানব।
দূর থেকে সবজির বাগানে খেলোয়াড়দের দেখে তিনি চাবুকটি শূন্যে সজোরে ঝাপটা দিলেন, এক কর্কশ শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল।
তাদের সামনে এসে তিনি গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা ভাস্কর্য সরাতে যাওনি কেন?”
খেলোয়াড়রা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাথা নাড়ল, কথা বলার সাহস পেল না।
খেলোয়াড় ক: “আমরা ভুল করেছি, পরের বার থেকে সতর্ক থাকব!”
“ওহ, পরের বার? নাকি?” তিনি এমনভাবে হাসলেন যেন কোনো জোকস শুনেছেন, তার চোখেমুখে তখন কালো মেঘের ছায়া।
“মাস্টার ঝাং, আমরা সত্যিই ভুল বুঝতে পেরেছি। আমরা অনুতপ্ত, তাই এই পুরো বাগানটা পরিষ্কার করে ফেলেছি। পরের বার আমরা অবশ্যই খেয়াল রাখব!” ঘর্মাক্ত খেলোয়াড়রা অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বলল।
খেলোয়াড়দের আন্তরিকতা দেখে মাস্টার ঝাং-এর মুখের মেঘ কেটে গেল, তিনি মাথা নাড়লেন। “ঠিক আছে, এবার তোমাদের ক্ষমা করে দিলাম। পরের বার এমন ভুল হলে তোমাদের সোজা পরপারে পাঠিয়ে দেব!”
খেলোয়াড়রা কৃতজ্ঞতা জানিয়ে একপাশে সরে গেল।
কিন্তু বাকি তিনজন খেলোয়াড় হতভম্ব হয়ে বসে রইল। মাস্টার ঝাং তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আর তোমরা? লুকিয়ে পালিয়ে এসেছ, এখন কি নিজেদের ভুল বুঝতে পারছ? অনুশোচনা কোথায়? কাজই বা কোথায়?”
মাস্টার ঝাং তাদের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। খেলোয়াড়দের আতঙ্কিত অবস্থা দেখে তিনি মনে মনে খুব মজা পাচ্ছিলেন, জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটলেন, যেন শিকারের অপেক্ষায় আছেন।
তিন খেলোয়াড় অনুভব করল তাদের মাথাটা পুরোপুরি ফাঁকা হয়ে গেছে। এটাই কি তাদের শেষ সময়? এটা তো হওয়ার কথা ছিল না! তারা তো এত তরুণ, কেন তাদের হিসাব মিলল না? না, এটা অসম্ভব!
হঠাৎ এক অদ্ভুত সমঝোতায় তারা তিনজন দৌড় দিল।
“হি হি হি, পালাতে চাইছ? তোমরা কখনোই পালাতে পারবে না~~” তার শরীর হঠাৎ অস্বাভাবিকভাবে বড় হয়ে উঠল, দুই পা থেকে চার পায়ে পরিণত হলো এবং সে তাদের তাড়া করল।