বাইশতম অধ্যায়: অভিজ্ঞ খেলোয়াড় ছিন লি

দোলনার ওপর মেয়েটি নরম-সরম হয়ে বসে আছে, খিলখিল করে হাসছে আর আপনমনে কী যেন বিড়বিড় করছে। ছেলেটি তার পেছনে দাঁড়িয়ে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

সেদিন রাতে সব খেলোয়াড়ই দুঃস্বপ্ন দেখল। তারা দেখল, তারা ভাস্কর্য কক্ষে আটকা পড়েছে। সেখানকার ভাস্কর্যগুলো তাদের ঘিরে ধরেছে, নড়াচড়ার ক্ষমতা নেই, চিৎকার করার শক্তিটুকুও হারিয়ে গেছে। তারা কেবল অসহায়ভাবে দেখছে কীভাবে ভাস্কর্যগুলো তাদের শরীরকে টুকরো টুকরো করে ফেলছে, শেষে অস্তিত্ব বলতে আর কিছুই অবশিষ্ট থাকছে না।

লিউ কুন এবং লু শিয়াওশিয়াও যখন অন্যদের মতো ঘুম থেকে জেগে উঠল, দেখল তাদের পোশাক ঘামে ভিজে একাকার। দৃশ্যটি দেখে কেউ কিছু বলার ভাষা খুঁজে পাচ্ছিল না। স্বপ্নটা এতই বাস্তব ছিল যে, এটিই যে অদূর ভবিষ্যতের কোনো ঘটনা হতে যাচ্ছে, তা বুঝতে বাকি রইল না। এই উপলব্ধি আসতেই সবার মনের শান্তি উবে গেল।

“তাও ওয়ান মারা গেছে, তাতে আমাদের কী? আমাদের ওপর কেন এই অত্যাচার? আমি বুঝতে পারছি না, মেনেও নিতে পারছি না। এটা কি পরোক্ষভাবে আমাদের মেরে ফেলার শামিল নয়?” শিয়ং লিহং তার কর্কশ কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল। অন্য খেলোয়াড়রাও তার সাথে সুর মিলিয়ে বিড়বিড় করতে লাগল। তাদের কাছে এই পরিণতি মেনে নেওয়া অসম্ভব। মৃত্যু পর্যন্তও তারা এটা মেনে নেবে না!

“ঠিকই তো, আমাদের সাথে এর কী সম্পর্ক? কেন আমাদের এগুলো সহ্য করতে হবে? এরা কি পাগল নাকি?”

“আমি ফিরে যেতে চাই, আমাকে এখান থেকে বের করে দাও!”

“চুপ করো সবাই! একটা কথা কি ভুলে গেছ? এই গেম লেভেল থেকে তখনই বের হওয়া সম্ভব যখন মাত্র দুজন খেলোয়াড় অবশিষ্ট থাকে। এখন আমাদের ডরমিটরিতে কতজন বাকি আছে দেখেছ? বের হওয়ার স্বপ্ন দেখছ? ওটা কেবল স্বপ্নই থেকে যাবে।”

একটি তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর সবার আলোচনার মাঝখানে বাধা দিল। লু শিয়াওশিয়াও ভিড় ঠেলে তাকাল। কথাটি বলল বছর ত্রিশের এক মধ্যবয়সী নারী। কিছুটা স্থূলকায়, ফর্সা ত্বক। সে দোতলার বিছানায় চোখ বন্ধ করে বসে ছিল, কারও দিকে না তাকিয়েই তার মুখে ফুটে উঠল এক বিদ্রূপের হাসি।

“তুমি কে?” শিয়ং লিহং সবার মনোযোগ কেড়ে নেওয়ায় বিরক্ত হয়ে প্রশ্ন করল।

লু শিয়াওশিয়াও খেয়াল করল, এই ডরমিটরিতে এতবার অভিযানে এসেও সে আগে কখনও এই নারীকে দেখেনি। অন্য খেলোয়াড়রাও একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। তাদের স্মৃতির পাতায় কেন এই লোকটির কোনো অস্তিত্ব নেই? ভেবে তারা কূল পেল না।

নারীটি চোখ খুলে বিছানা থেকে লাফিয়ে নামল, তারপর লু শিয়াওশিয়াওর সামনে এসে মৃদু হাসল। “হ্যালো, আমাকে ছিন লি বলতে পারো। আমি ব্ল্যাক ক্যাট টিমের সদস্য। এবারের ‘সেভেন-ডে স্কাল্পচার মিউজিয়াম’ মিশনের দায়িত্ব পেয়েছি। আশা করি, সামনের মিশনগুলোতে আমরা একে অপরকে সহযোগিতা করতে পারব!”

শিয়ং লিহং তার ফোলা চোখগুলো কুঁচকে তাকে দেখল, মনে মনে এক গভীর ষড়যন্ত্রের ছক কষতে শুরু করল। ব্ল্যাক ক্যাট টিম অত্যন্ত বিখ্যাত। শোনা যায়, এর সদস্যরা অন্তত দশটি মিশন সফলভাবে পার করেছে। এমন একজন দক্ষ প্রতিপক্ষ আসার অর্থ হলো, নিজেদের টিকে থাকার ঝুঁকি আরও বেড়ে গেল।

ব্ল্যাক ক্যাট টিমের নাম শুনে সবাই বিস্ময়ে হতবাক, কেবল লু শিয়াওশিয়াও বাদে। সে নতুন খেলোয়াড়, তাই এই দলের কথা তার অজানা, আর তাই তার অবাক না হওয়াটাই স্বাভাবিক।

“তুমি বললেই আমরা বিশ্বাস করব? ব্ল্যাক ক্যাট টিম তো শীর্ষ তিনের একটি। ওদের সদস্যরা সব কিছুতেই দক্ষ। তুমি দেখি কী করতে পারো?” শিয়ং লিহং চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল। প্রথম দিনেই কেউ তার চেয়ে বেশি প্রাধান্য পাক, এটা সে মেনে নিতে পারছে না।

ছিন লি চোখ সরু করে হাসল, তারপর হঠাৎ পা চালিয়ে এক লাথিতে তাকে মাটিতে ফেলে দিল। এক আর্তনাদ শোনা গেল। শিয়ং লিহং কিছুই বুঝে ওঠার আগেই দরজার কাছে গিয়ে আছড়ে পড়ল। দরজায় ধাক্কা লেগে এক বিকট শব্দ হলো।

“তুই... তুই আমাকে মারার সাহস করলি?” শিয়ং লিহং রাগে লাল হয়ে উঠল।

“তোকে মারার জন্য কি দিনক্ষণ দেখতে হবে? মেরেছি, তাতে কী? মানতে না পারলে চলে আয়, একা একা লড়ব!” ছিন লি অনেক আগে থেকেই শিয়ং লিহংকে পছন্দ করত না। তাছাড়া তার মুখাবয়বও ছিল অত্যন্ত বিরক্তিকর।

পরিস্থিতি বুঝে অন্য খেলোয়াড়রা বুঝতে পারল কে বড় আর কে ছোট। শিয়ং লিহংকে কষ্ট করে উঠতে দেখেও কেউ তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে গেল না, বরং সবাই ছিন লির পেছনে দাঁড়িয়ে সমীহের দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

“যতদূর জানি, এই মিশন পার করার শর্ত শুধু একটাই নয়। এখন থেকে এক্সপ্লোরেশন টাস্ক ১০০ শতাংশে পৌঁছাতে হবে। আর পরিশেষে মাত্র দুজন খেলোয়াড় জীবিত থাকতে পারবে, তবেই এই মিশন শেষ হবে। বাকি সবাই এনপিসি হয়ে যাবে এবং চিরতরে এখানেই আটকে থাকবে। সুতরাং, আমাদের সবার জন্য শুভকামনা!”

সে অবশেষে মাথা তুলে তাকাল। তার গোল গোল চোখগুলোতে ফুটে উঠল অসীম আত্মবিশ্বাস। কথা শেষ হতেই সবার মস্তিষ্কে একটি যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর বেজে উঠল: “সব খেলোয়াড়দের শুভ রাত্রি। সেভেন-ডে স্কাল্পচার মিউজিয়ামের মূল মিশনে স্বাগতম। এখন থেকে মিশন অনুসন্ধান শুরু হচ্ছে। ১০০ শতাংশ পূর্ণ হওয়ার পর মিশন থেকে বের হওয়ার শর্ত ৫০ শতাংশ বেড়ে যাবে। সবাই প্রস্তুত থাকুন!”

খেলোয়াড়দের বুক কেঁপে উঠল। বোঝা গেল, এটাই সত্যি। শুধু ১০০ শতাংশই নয়, শেষ পর্যন্ত মাত্র দুজনকে টিকে থাকতে হবে। ডরমিটরিতে অবশিষ্ট ছয়জন খেলোয়াড়ের মনেই তখন এক অশুভ চিন্তা দানা বাঁধল।

ঘড়ির কাঁটা ভারী শব্দে বেজে উঠল, শূন্য করিডোরে সেই প্রতিধ্বনি খেলোয়াড়দের মনে করিয়ে দিল—মিশন শুরু করার সময় হয়েছে।

“চলো, আমি তোমার সাথে আছি!” ছিন লি নিজ থেকেই লু শিয়াওশিয়াওর কবজি ধরে ফেলল।

অন্যরা অবাক। এই অপুষ্টিতে ভোগা লু শিয়াওশিয়াও এমন কী পরিচয়পত্র পেয়েছে যে, আগে তাও ওয়ান আর এখন এই ছিন লি—সবাই তার দিকেই ঝুঁকছে? এটা কি কোনো কাকতালীয় ঘটনা?

ছিন লি তার বুট জুতোয় খটখট শব্দ তুলে নিচে নেমে এল। ঠান্ডা দৃষ্টিতে চারপাশটা একবার দেখে নিল, তারপর পেছনে থাকা সবাইকে ইশারা করল। সামনে তিনটি পথ। একটি বাম দিকে ভাস্কর্য কক্ষের দিকে গেছে। মাঝখানের পথটির সামনে একটি দোলনা, আগে তো এটা ছিল না! এটা কখন এল? তৃতীয় পথটি অন্য একটি বাড়ির দিকে গেছে, সেখানে কী আছে কেউ জানে না।

“দল ভাগ করে নিই?” কাঁধের ব্যাগটা ঠিক করতে করতে সে শান্ত স্বরে বলল।

“আমরা কি তোমাদের সাথে যেতে পারি?” যারা নিরাপত্তার আশায় একজন নেতা খুঁজছিল, তারা মরিয়া হয়ে উঠল।

“আমি ওর সাথে যাব না, তোমাদের ইচ্ছা হলে যাও!” শিয়ং লিহং নিজের সম্মান বাঁচাতে কঠোর স্বরে বলল।

অন্য খেলোয়াড়রা ছোট ছোট কদমে ছিন লির দিকে এগিয়ে গেল। ঠিক তখনই পুরুষদের ডরমিটরি থেকে বাকিরা নিচে নেমে এল। লু শিয়াওশিয়াও হাত নেড়ে লিউ কুনকে ডাকল। অন্য খেলোয়াড়রা একজোট হলো, ঝোউ রেন স্বাভাবিকভাবেই শিয়ং লিহংয়ের দলের সাথে যোগ দিল।

“ঠিক আছে, আমরা চললাম। তোমরা সাবধান থেকো, সাবধানে থেকো যাতে ফিরে আসতে পারো! এই খেলোয়াড়টি খুব দক্ষ, তাই বলে সে তোমাদের ঢাল হিসেবে ব্যবহার করবে না তো? ভেবে দেখো!” শিয়ং লিহং নিজে সুবিধা না পেলে অন্যকেও শান্তিতে থাকতে দেয় না।

ছিন লি একটা বাঁকা হাসি দিল, যার অর্থ স্পষ্ট। “চলো, আমরা সূত্র খুঁজতে যাই!” ঝোউ রেন শিয়ং লিহংকে টেনে তৃতীয় পথটির দিকে নিয়ে গেল।

“সত্যিই দুটো আত্মম্ভরী গাধা!” তারা যেদিকে অদৃশ্য হলো, সেদিকে তাকিয়ে ছিন লি গালি দিল। লিউ কুন এবং লু শিয়াওশিয়াও স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।