পঞ্চান্ন অধ্যায়। আমি গাড়িতে উঠলে কি তোমার পরিকল্পনা বানচাল হয়ে যাবে?

“ বর্তমান সমাজে নারীদের প্রতি প্রত্যাশা থাকে অনেক বেশি, অথচ তাদের প্রতি সদয় কেউ হয় না। একটি দল হিসেবে নারীদের ভালোবাসা ও সম্মান পাওয়ার অধিকার রয়েছে।

কিন্তু পরিবারে নারীদের প্রত্যাশা করা হয় তারা যেন ঘরকন্না জানুক, উপার্জন করুক, সন্তান লালনপালন করুক এবং নিজের পায়ে নিজে দাঁড়াতে পারে। কখনো কি ভেবে দেখেছেন, একজন নারী যদি সবকিছুই করতে পারে, তবে পুরুষের কী প্রয়োজন?”

পুরুষদের মুখগুলো নিমিষেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল।

মেয়েদের মুখগুলো লাজুক লাজুক লাক্তাভ হয়ে উঠল, বয়স যাই হোক না কেন, প্রতিটি নারী এই বিষয়টি নিয়ে ভাবতে শুরু করল।

তাও ওয়ান তালি বাজাতে শুরু করল।

“বাইরে কাজ করার ক্ষেত্রেও একই অবস্থা। একদিকে বয়স কম হতে হবে, বর্তমানের কর্মক্ষেত্রগুলোতে কি নারীদের বয়স পঁয়ত্রিশ বছরের কম হতে হবে বলে দাবি করা হয় না? অন্যদিকে আবার তাদের কাজের অভিজ্ঞতাও থাকতে হবে। তাছাড়া তাদের সন্তান ধারণ করা যাবে না এই মর্মেও দাবি করা হয়, কারণ এতে নাকি কাজে বিঘ্ন ঘটে! আবার অন্যদিকে যারা সন্তান জন্ম দিয়েছে, তাদের ক্ষেত্রে চাওয়া হয় যেন তারা স্থিতিশীল হয় এবং ঘন ঘন চাকরি পরিবর্তন না করে!”

“পারিবারিক নির্যাতন, বৈষম্য, একঘরে করে রাখা—কেবলমাত্র একটি বাসে চড়ার সময়ই তারা হেনস্তার শিকার হয়। তাই আমার মনে হয়, নারী সত্যিই সমাজের এমন এক গোষ্ঠী, যাদের উপেক্ষা করা হয়। আপনাদের কী মনে হয়?” লিয় লি ইউয়ানের কথা শেষ হওয়ামাত্র গাড়ির ভেতরে এক গভীর নিস্তব্ধতা নেমে এল।

কয়েক সেকেন্ড পর, তাও ওয়ান নিজে নেতৃত্ব দিয়ে তালি বাজিয়ে উঠল। “দারুণ বলেছেন!”

এই কথার রেশ ধরেই সবাই তালি বাজিয়ে উঠল। কোনো কোনো তরুণী তো আসন ছেড়ে দাঁড়িয়ে লিয় ইউয়ানের উদ্দেশ্যে হাততালি দিতে লাগল।

বদমাইশ যুবকটি পরিস্থিতি বুঝে খাপছাড়া হয়ে ছুরি বের করে লিয় ইউয়ানের দিকে ছুটে আসার উপক্রম করল।

বাকি সবাই দাঁড়িয়ে পড়ে তাকে তীব্র দৃষ্টিতে দেখতে লাগল এবং একই সাথে পূর্ণ সতর্ক অবস্থায় রইল।

বদমাইশটি পরিস্থিতি সুবিধের নয় বুঝে দ্রুত ছুরি লুকিয়ে ফেলল।

“কী হলো, বুঝতে পেরেছ তো তোমার ভুল কোথায়? ওদের কাছে ক্ষমা চাও!” লিয় ইউয়ান গম্ভীর ও শীতল গলায় বলল।

তখন বদমাইশটি মাথা নাড়ল, যেন সে বুঝতে পেরেছে তার কাজটি সত্যিই অন্যায় হয়েছে, তারপর সে সোজা দুই বোনের দিকে এগিয়ে গেল।

এদিকে টিকিট সংগ্রাহক ও গাইড আগের ভঙ্গি বজায় রেখে এই সমস্ত ঘটনা ঠান্ডা মাথায় দেখতে লাগলেন, কোনো কথা বললেন না।

বদমাইশটি দুই বোনের সামনে গিয়ে চাপের মুখে বাধ্য হয়েই ক্ষমা চাইতে গেল। ঠিক যখন সবাই উৎকণ্ঠায় দম আটকে রেখেছিল, সে হঠাৎ করে এক টানে ছুরি বের করে মেয়েটির গলায় ধরে বসল!

এই কান্ডে অনেকেই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, আর সবার প্রথমে ভয় পেল লিয় ইউয়ান!

“আরে, তুমি কী করছ? জলদি ছুরি নামাও!” সে ঘাবড়ে গেল।

সে মূলত জানালার পাশের আসনেই বসেছিল, কিন্তু একটু আগে আসন বদল করার কারণে এখন তাও ওয়ান জানালার পাশে বসে আছে এবং সে বসেছে তাও ওয়ানের পাশেই।

উঠেই সে ওদিকে যেতে চাইল, কিন্তু তাও ওয়ান তাকে টেনে ধরল। “নিয়ম ভাঙলে মৃত্যু অবধারিত, তুমি কি ভয় পাচ্ছ না?”

লিয় ইউয়ান আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে বলল, “তুমি তো এনপিসি, তাই না? আমি ভয় পাই না, তোমার সুরক্ষা আমার সাথে আছে। তাছাড়া আমি তো তোমার ওপর ভরসা করেই বাইরে যাওয়ার অপেক্ষায় আছি!”

“হ্যাঁ? আমি এনপিসি? কে তোমাকে এ কথা বলেছে? আমার দেবতা কবে থেকে এনপিসি হয়ে গেল?” তাও ওয়ানের মুখে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল, তার ছোট ঠোঁট দুটো ফুলে উঠল।

“কী? তুমি এনপিসি নও? তুমি একজন যাত্রী? সর্বনাশ!” লিয় ইউয়ানের বুকটা হাড় কাঁপানো ভয়ে কেঁপে উঠল। সে তো ভেবেছিল তাও ওয়ান একজন এনপিসি, তাই সে মনের সুখে সাহস দেখাতে পেরেছিল। কিন্তু এখন সে হঠাৎ বলছে যে সে নিজেও একজন সাধারণ যাত্রী?

তবে, তবে, তবে এই বদমাইশটার কী হবে? কাউকে সুরক্ষা দেওয়ার মতো কেউ নেই, বাসের ভেতরের এই হেনস্তা সে নিজের জোরে কীভাবে সামলাবে?

তবুও কোনো রকমে বুক চিতিয়ে সে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং নাছোড়বান্দার মতো বলে বসল, “ভয় পাই না, ভয় পাওয়ার কী আছে? এই ধরনের জঘন্য অপরাধ তো প্রতিহত করতেই হবে!”

কথা শেষ করে সে চোখ বন্ধ করে ফেলল। এই তাও ওয়ানকেও না কী বলা যায়! সে তো ভেবেছিল তার বুঝি কত বড় ক্ষমতা আছে, কিন্তু কে জানত সে কেবলই একটা শোবার ঘরের ফুলদানি! হায় খোদা, এবার তো আমার দফা শেষ!

“তুমি মনে মনে কী ভাবছ? আমার বড় বড় কথা শুনে কি মনে মনে আমাকে নিয়ে কটূক্তি করছ নাকি?” তাও ওয়ান হঠাৎ তার একদম কাছে চলে এল, যা দেখে সে চমকে উঠল।

“আহ, না তো? তাহলে কি তুমি বড় বড় কথা বলনি?” লিয় ইউয়ান পাল্টা প্রশ্ন করল।

তাও ওয়ান হেসে উঠল, “বেশ হে তরুণ, আমাকে উস্কে দিতেও পারো দেখছি?”

তবে সে আর তাড়াহুড়ো করল না, আরামে এক আসনে বসে সামনের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, “যাও, যাও, কোনো সমস্যা নেই!”

“আরে আমার হঠাৎ মনে পড়েছে, দুই বোন যখন কাঁদছিল তখন তো আসন বদল করা যেত, সেই গোলমালের সুযোগেই তো ওর হাত থেকে ছুরিটা কেড়ে নেওয়া যেত!” লিয় ইউয়ান উত্তেজিত কণ্ঠে বলে উঠল।

তাও ওয়ান মাথা নাড়ল।

বদমাইশটি উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলতে লাগল, “সামনে এসো, আর আসার সাহস পাচ্ছ না তো? আমি একবার দেখতে চাই মুখোশধারী এই মানুষগুলো এখন ঠিক কী করছে! মুখে বলো এক রকম, আর কাজের বেলায় আরেক রকম। এসো, সামনে এসো, এখনই তোমাদের শেষ করে দেবো!”

তার মুখ থেকে অকথ্য গালি বের হচ্ছিল, চোখের কোণেও ছিল নিষ্ঠুর শীতলতা। সেটাই স্বাভাবিক, একটু আগে সবাই একপেশেভাবে তারই বিরোধিতা করছিল, কিন্তু এখন? এখন কি আর কেউ তার বিরুদ্ধে আসার সাহস পাচ্ছে? বর্তমানের মানুষেরা এমনই চরম মাত্রায় ভন্ড।

কয়েকজন পুরুষও এই কথা শোনার পর আর সামনে যাওয়ার সাহস পেল না, কারণ বাসের করিডোরে যত্রতত্র হেঁটে বেড়ালেই তো নিয়ম ভঙ্গ হয়, আর তাতে নিশ্চিত মৃত্যু!

সেই মানুষগুলোর অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার দৃশ্যগুলোর কথা মনে পড়তেই গা শিউরে উঠল। মনে হচ্ছিল এক অদৃশ্য কালো হাত তাদের টেনে বাইরে নিয়ে গিয়ে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলছে। এমন মৃত্যুর ধরন নিশ্চয়ই অত্যন্ত হূদয়বিদারক?

“শেষ পর্যন্ত তোমরা সবাই আসলে মৃত্যুকে ভয় পাও! অথচ বড় বড় কথা বলছ যে সমাজকে নারীদের প্রতি সহনশীল হতে হবে, নারীদের ভালো রাখতে হবে ইত্যাদি ইত্যাদি। আমার মতে, এসব কেবল আজেবাজে বকা!”

আরেকটি বদমাইশ মুখ খুলল। “তোমরা সবাই মৃত্যুকে ভয় পাও তো? এদিকে আসলেই তো নিয়ম ভঙ্গ হবে আর মরতে হবে। এসো, এসো দেখি!”

তারা উন্মত্তের মতো হাসতে লাগল। তারা মনে মনে ঠিক করে নিয়েছে যে আজ কেউ কোনো কথা বলবে না, আর কেউ সামনে দাঁড়ানোর সাহসও পাবে না।

কিন্তু সেই দুই বোন এখন আর কাঁদছে না। লিয় ইউয়ান দুশ্চিন্তায় নিজের হাত কচলাতে লাগল। বর্তমান পরিস্থিতি সত্যিই তাকে বেশ বিপাকে ফেলেছে। একটু আগে যখন কেউ ওই মেয়েটিকে একটু ছুঁয়ে দিয়েছিল, তখনই সে কাঁদতে শুরু করেছিল, আর এখন গলায় ছুরি ধরে থাকা সত্ত্বেও সে আর কাঁদছে না!

এ কেমন অদ্ভুত চরিত্র!

“সবাই বসে পড়ো, চুপচাপ বসে পড়ো বলছি। কেউ সামনে আসার সাহস করলে আজ তোমাদের সকলের বড় সর্বনাশ করব!” ছুরি হাতে দাঁড়ানো বদমাইশটি হুমকির সুরে বলে উঠল।

সেই নারী ও পুরুষ যাত্রীদের মধ্যে মহিলাটি টিকিট সংগ্রাহকের কাছে সাহায্য প্রার্থনা করে বললেন, “ওহে ভাই, বাসের এই লোকটার কান্ড একবার দেখুন। যদি কোনো বড় প্রাণহানি ঘটে, তবে কারোর পক্ষেই রক্ষা পাওয়া সহজ হবে না। দয়া করে কোনো উপায় করুন?”

সবাই অধীর আগ্রহে টিকিট সংগ্রাহকের দিকে তাকিয়ে রইল, সবাই ভেবেছিল তিনি হয়তো কিছু একটা বলবেন। কিন্তু তিনি মুখ ফিরিয়ে সেই কথা বলা মহিলাটির দিকে একবার তাকালেন, তারপর ছুরি হাতে দাঁড়ানো বদমাইশটির দিকে তাকালেন, এরপর সম্পূর্ণ ভাবলেশহীন মুখে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

“আরে আপনি তো দেখছি...!” সেই মহিলাটিও আর কোনো কথা না বলে রাগে গজগজ করতে করতে নিজের আসনে বসে পড়লেন।

বদমাইশটি আরও বেশি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। সে একটু জোর প্রয়োগ করতেই মেয়েটির গলা থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ল। কিন্তু মেয়েটির কোনো বিকার নেই, তার মুখ থেকে সামান্য শব্দও বের হলো না, সে কাঁদছে না, হইচই করছে না, কোনো কথা বলছে না এবং নড়াচড়াও করছে না।

লিয় ইউয়ানের অবস্থা তখন সত্যিই দিশেহারা।

“ডিং ডং!” ঘোষণা যন্ত্রটি বেজে উঠল।

“সম্মানিত যাত্রীগণ, শান্তিনগর স্টেশনে এসে পৌঁছেছি। যে সকল যাত্রী উঠবেন এবং নামবেন, তারা অনুগ্রহ করে প্রস্তুতি নিন!”

স্টেশন এসে গেছে? তাহলে কি নতুন কোনো যাত্রী উঠবে? লিয় ইউয়ানের মনে এই চিন্তাটা বিদ্যুৎ গতিতে খেলে গেল।

আর সেই দুই বদমাইশও অবচেতনভাবেই বাসের দরজার দিকে তাকাল, তবে তাদের হাতের ছুরি একটুও আলগা হলো না।

“কিচিরমিচির” শব্দ করে বাসটি ধীরে ধীরে গতি কমাতে লাগল। প্ল্যাটফর্মটি বেশ জনশূন্য ও শীতল, কাউকেই দেখা যাচ্ছে না।

“কিস্‌স” শব্দে বাসটি পুরোপুরি থেমে গেল এবং এর সাথে সাথেই বাসের দরজাও খুলে গেল।

দরজার মুখে এসে দাঁড়াল এক তরুণ ছেলে। সে কালো রঙের ফুলহাতা শার্ট, কালো প্যান্ট এবং কালো জুতো পরে আছে, তাকে বেশ রহস্যময় মনে হচ্ছিল। সে যখন গাড়িতে উঠল, তার মিষ্টি ও সুন্দর মুখাবয়ব দ্রুতই বাসের যাত্রীদের মনোযোগ কেড়ে নিল।

বাসের ভেতরে তৎক্ষণাৎ গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল, “বলা হয়েছিল না যাত্রীদের ওঠা আটকাতে হবে? তাহলে কি সত্যিই আটকে দেওয়া উচিত?”

“আটকে দেওয়াটাই তো উচিত, নয়তো কতটা বিপদ হতে পারে!”

“তাহলে ঠিক আছে, গিয়ে আটকানো যাক, দেখি কী হয়!”

সেই নারী ও পুরুষ যাত্রী দুজন বলে উঠলেন, “শুনুন, এই বাসটি খুব পুরোনো। আপনি বরং পরের গাড়িতে উঠলে কেমন হয়?”

“না, আমার গাড়িতে বমি পাওয়ার রোগ আছে। আমি এই ধরনের বাসেই চড়তে ভালোবাসি!” সে উত্তর দিল।

“কিন্তু এখানকার পরিস্থিতি ভালো নয়, আপনি দয়া করে পরের বাসেই যান!” মহিলাটি অধৈর্য হয়ে উঠলেন।

কিন্তু ছেলেটি অত্যন্ত শান্ত গলায় বলল, “তারা চাচ্ছে না আমি বাসে উঠি, সেটা আমি বুঝতে পারছি। আপনিও কি চাচ্ছেন না আমি উঠি? আমি উঠলে কি আপনার কোনো পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে?”