অধ্যায় ১৭: সেই দিন!

মো ইয়াং, তৃতীয় হোকাগে হিসেবে, এইবারের ভিন্ন জগতের টিকে থাকার অনুশীলনের সময়সূচি ঠিক করেছিলেন বিশেষ উদ্দেশ্যে। পুরো দশ ঘণ্টা—যা ঠিকই দৈত্যদের জগতের ৮৪৫ সালের একটি দিনের সকাল নয়টা থেকে রাত সাতটা পর্যন্ত বিস্তৃত। আর এই দিনটা ছিল...

"তুমি এভাবে জরুরি মুহূর্তে লড়তে পারবে?"
"হা? কোন জরুরি মুহূর্ত?"
"এটা জানতে চাও? নিশ্চয়ই তখন, যখন 'ওরা' দেয়াল ভেঙে শহরে ঢুকে পড়বে!"

শিগানশিনা জেলার মারিয়া দেয়ালের অভ্যন্তরে প্রবেশের একমাত্র পথে, এখনই একটি কাঠের বোঝা পিঠে নিয়ে এক কিশোর, সামনে থাকা এক মাতাল চাচার দিকে বিরক্তিতে চেঁচিয়ে উঠল।
ছেলেটির চুল কালো, বয়স আনুমানিক দশ বছর। তার পাশে, একইভাবে কাঠের বোঝা কাঁধে, কাঁধ পর্যন্ত লম্বা চুলের এক মেয়ে, চুপচাপ সবকিছু দেখছে।

এ মুহূর্তে...
"ওফ, মাথা ধরেছে, এলেন, হঠাৎ এত জোরে চেঁচাস না!"
মাতাল চাচার স্বভাব শান্ত; কপাল চেপে ধরে ছেলেটির আচরণে কিছু মনে করল না।
বরং, তার মতো পিঠে গোলাপের ঢাল আঁকা 'সেনা ইউনিফর্ম' পরা সহকর্মী তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে বলল, "বেশ সাহসী তো, ডাক্তারবাড়ির ছেলে।"
"যা বলছ, ঠিকই—যদি 'ওরা' সত্যিই ঢুকে পড়ে, আমরাও লড়াই করব।"
"কিন্তু এমনটা তো শত বছরেও একবার ঘটেনি!"

তার কথায় আত্মতুষ্টির ছাপ, মুখে নেশার ছোঁয়া স্পষ্ট।
এতে...
"কিন্তু, আমার বাবা বলেছেন, এমন সময়ে অসতর্ক হওয়াটাই সবচেয়ে বিপজ্জনক," এলেন দুহাত মুঠো করে সোজাসাপ্টা বলল।
শুনে...
"ডাক্তার জেগার, অবশ্যই তার বলার অধিকার আছে; শহরে প্লেগ ছড়ালে তিনিই তো সকলকে বাঁচিয়েছিলেন।"
"তার সামনে আমি দাম্ভিকতা দেখাতে পারি না," মাতাল চাচা বলল। "তবে, 'ওরা' কিন্তু মহামারীর মতো নয়।"
"সেনা হলে দেয়াল মেরামতে যেতে হয়, তখনই বাইরে ঘুরে বেড়ানো 'ওদের' দেখা পাওয়া যায়।"
"তবু, আমি বিশ্বাস করি না, ওরা পঞ্চাশ মিটার উঁচু দেয়াল টপকে কিছু করতে পারবে!"

এই মুহূর্তে...
"মানে, তোমরা শুরু থেকেই 'ওদের' সঙ্গে লড়ার জন্য প্রস্তুত নও?"
"অবশ্যই না!"
"তাহলে তো তোমাদের নাম রাখা উচিত দেয়াল নির্মাণ বাহিনী,驻屯兵団 নয়!"

"তাতেও সমস্যা কী!"
মাতাল চাচা সদয় হাসিতে বলল, "কিন্তু, এলেন, যখন সেনাদের হাত-পা চালানোর সময় আসে, তখন অবস্থা খুবই খারাপ। শুধু যখন আমাদের মতো লোকেদের অলস-আলসে ভাবা হয়, তখনই মানুষ শান্তিতে থাকতে পারে, তাই তো?"
এই কথা শুনে...
"সারা জীবন দেয়ালের মধ্যে থাকতে হলেও, খাওয়া-দাওয়া, ঘুম—জীবন কাটানো যায়।"
এলেনের মুখে ক্ষোভ, "কিন্তু, এতে তো আমরা গৃহপালিত পশুর মতো হয়ে যাই না?"

এই কথাটার পর, পাশের দর্শকদের ভিড় থেকে ঠাট্টার হাসি ভেসে এল।
"ছেলেটা বেশ সাহসী দেখছি।"
"কিন্তু তেমন কিছু পারে না।"
"বড় বড় কথা বলা সহজ।"
এসব দেখে এলেন বিরক্তিতে মুখ বিকৃত করে ঠাণ্ডা একটা শব্দে চলে গেল।
কিন্তু সে খেয়াল করল না...

"এলেন জেগার?"
জনতার মধ্যে, আকর্ষণীয় চেহারার এক কৃষ্ণকেশী কিশোর, দুই হাত পকেটে, চুপচাপ এলেনের পিঠের দিকে তাকাল, "নামটা বেশ অদ্ভুত!"
সে-ই সপ্তম দলের উচিহা সাসুকে।
তবে, এই মুহূর্তে সে একাই চলছে, অন্য দুই সঙ্গীর থেকে আলাদা হয়ে।

...
এদিকে, কোণে কোণে, কনোহা গ্রামের লোকেরা দৈত্যদের জগতে এসেছে দুই ঘণ্টারও বেশি হয়েছে।
দুপুরের সময়; শিগানশিনা জেলার অনেক বাসিন্দা তখন মধ্যাহ্নভোজে।
আর এক গলির আড়ালে...

"প্রাথমিক অনুসন্ধানে দেখা যাচ্ছে, এখানে অগ্নির দেশের ডাইমিয়োর মতো শাসকগোষ্ঠী আছে।"
"তাদের অধীনে আনুষ্ঠানিক সেনাবাহিনী রয়েছে—'গবেষণা বাহিনী,驻屯 বাহিনী, সেনাপতি বাহিনী' এই তিন ভাগে বিভক্ত।"
"মানুষ দৈত্যদের হুমকি রুখতে তিনটি দেয়াল—'মারিয়া, রোস, হিনা'—নির্মাণ করেছে।"
"আমরা এখন আছি সবচেয়ে বাইরের, 'মারিয়া দেয়াল'-এর দক্ষিণাংশে, দুর্গ শহর 'শিগানশিনা জেলায়'।"
"এখানকার ভাষা আমাদের মতোই, কিন্তু লেখালেখি দ্রুত বোঝা যাচ্ছে না।"
"তোমরা কী ভাবছ?"

এটাই ছিল সদ্য স্নাতক দশম দলের সমাগমস্থল।
এখন, গাইডিং জোনিন 'সারুতোবি আসুমা' সহ, সবাই এখানে একত্রিত।
তারা স্থানীয়দের পোশাক পরে, আলোচনা চালাচ্ছে।

এ মুহূর্তে...
"বড্ড ঝামেলা!"
দশম দলের সবচেয়ে বুদ্ধিমান, নারা শিকামারু, নিজের আনারস-চুল চুলকে বিরক্তিতে বলল, "টিকে থাকার অনুশীলন পুরো দশ ঘণ্টা চলবে, আর আমরা আছি দৈত্যদের সবচেয়ে কাছে; এটা কাকতালীয় বলে মনে হয় না।"
"মানে?"—যামানাকা গোত্রের, মানসিক জাদুতে পারদর্শী, ইন্নো জিজ্ঞাসা করল।
"এটা তো স্পষ্ট,"
শিকামারু ইন্নোর দিকে তাকিয়ে বুঝিয়ে বলল, "এই পরীক্ষার নামই 'টিকে থাকার অনুশীলন'; বিপদ ছাড়া এখানে পরীক্ষা হয় নাকি? কেবল শহরে দশ ঘণ্টা ঘুরলেই পাশ? সেটাই পরীক্ষা?"
"মানে, পরীক্ষার সময় দৈত্যরা শহরে ঢুকে পড়তে পারে?"
ইন্নো অবিশ্বাসে চিৎকার করে উঠল, "এ কেমন কথা! তৃতীয় হোকাগে তো চক্রা ব্যবহার নিষিদ্ধ করেছেন, সাধারণ মানুষ বাঁচবে কীভাবে?"
"তাই তো তোমাদের এখানে এনেছি।"
শিকামারু পায়ের নিচে দেখিয়ে বলল, "তৃতীয় হোকাগে কীভাবে এসব আগেভাগে জানেন জানি না, তবে সংকট এলেই আমরা দ্রুত 'মারিয়া দেয়ালের' ভেতরে পালাতে পারব।"

এসব শুনে...
"দারুণ বিশ্লেষণ!"
নতুন প্রজন্মের 'শূকর-হরিণ-প্রজাপতি' দলের গাইড, সারুতোবি আসুমা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, "নিশ্চয়ই শিকাকুর ছেলে!"
তৃতীয় হোকাগের সন্তান হিসেবে, আসুমা নিজেও এই ভিন্ন জগতে উৎসাহী, তবে প্রবীণ শূকর-হরিণ-প্রজাপতির সঙ্গে ঘনিষ্ঠতার জন্য, এই পরীক্ষায় তিনি কেবল পর্যবেক্ষক।
তাই তিনি কোনও ইঙ্গিত দেননি, শুধু দলের সদস্যের মতো তিনজনের সঙ্গে চলেছেন।

তাই...
"আসুমা স্যার, আপনার তো পরীক্ষা দিতে হবে না, শক্তি সীমিত নয়, তবু আমাদের সঙ্গে কেন?" এতক্ষণ চুপ থাকা আকিমিচি চৌজি জিজ্ঞাসা করল।
এতে...
"কারণ, আমার বেশ মজাই লাগছে!"—আসুমা হেসে বলল।

অবশ্য, শিকামারুর মতো মেধাবী না হলেও, এমনকি ইন্নোর মতো সাধারণ কেউ দেখলেই বুঝতে পারে, গাইড জোনিনের কাজ আসলে জরুরি ব্যবস্থা ও পরীক্ষা নেওয়া।
শুধু উজবুক নারুতো এসব কিছু ভাবেই না।
আর চৌজি...
সে আসলে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে জানতে চেয়েছিল, কখন খেতে পারবে।
চারপাশে ভেসে আসা সুগন্ধে তার জিভে জল এসে গেছে!