অধ্যায় ৮৫: কাউজো মাকিয়ান!

অগ্নিদেশের উচ্চপদস্থদের উদ্বেগ মনের কথা অনুমান করতে পারলেও, মক ইয়াং মোটেই গুরুত্ব দিতে চাইল না।忍বিশ্বে তার আকর্ষণ সবসময়ই চক্রা-সম্পর্কিত জ্ঞান, নিনজার উপকরণ কিংবা বিচিত্র প্রাণী, যেমন টেইলড বিস্টের প্রতি। এসবের তুলনায়, রাজনীতির ক্ষমতা—যা আরাডের গিয়ারগুলোর মতো বহিরাগত বস্তু—তার কাছে একেবারেই তুচ্ছ। ভবিষ্যতের কথা ভেবে নিজ গোষ্ঠীকে সে নিঃসন্দেহে এক বিশেষায়িত, দক্ষ শ্রেণিতে গড়ে তুলবে। সাধারণ সৈন্য কিংবা নিম্নপদস্থদের জন্য অপেক্ষা করতে হবে না—একবার আইয়েনগ্রান্ট গড়ে উঠলেই, উন্নত প্রযুক্তির জগৎ থেকে সহজেই বায়োমেকানিক বা যান্ত্রিক বাহিনী গড়া যাবে। তাই মক ইয়াং চাইলেও অগ্নিদেশকে উল্টে দেওয়ার জন্য সময় নষ্ট করবে না। সত্যিই যদি আক্রমণ করতে চাইত, তাহলে কেন বেছে নেবে না সেই কালো ভাগ্যের কালদিয়া, যেখানে তার আগের জীবনের গা জ্বালানো, কষ্টসাধ্য গেম খরচের স্মৃতি কিছুটা হলেও শান্তি পেতে পারে?

সব মিলিয়ে, অগ্নিদেশের উচ্চপদস্থদের নিয়ে ভাবার কোনো ইচ্ছা নেই তার। তবে যদি তারা নিজেরাই নিজেদের সর্বনাশ ডেকে আনে, তাহলে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়াতেই আপত্তি নেই। আপাতত...

“নতুন পাওয়া মানসিক শক্তি আর তার সাথে জাগ্রত হওয়া念শক্তির ব্যবহারও মোটামুটি আয়ত্তে এসেছে।” মক ইয়াং দাঁড়িয়ে আছে কনোহা গ্রামের তৃতীয় প্রশিক্ষণ ময়দানে। একটু আগে সে দুই ধরনের চক্রার রূপান্তর জুড়ে ব্লাডলাইন শক্তি তৈরির চেষ্টা করছিল, কিন্তু প্রত্যাশিতভাবেই ব্যর্থ হয়েছে। এখন ব্লাডলাইন ক্ষমতা নিয়ে তার মনে যতটা কৌতূহল থাক, ততটা গুরুত্বপূর্ণ কাজ তার সামনে অপেক্ষায়।

আর তা হলো—

“এবার সময় এসেছে, আইয়েনগ্রান্টের তথ্য সংগ্রহ করার!”

আইয়েনগ্রান্ট—এটি 'তলোয়ার ও শিল্পের জগৎ' নামে এক জনপ্রিয় অ্যানিমে জগতের পৌরাণিক ভাসমান দুর্গ, যা 'সোর্ড আর্ট অনলাইন' নামের ভার্চুয়াল বাস্তবতা গেমের প্রধান মঞ্চ। বাস্তবে এটি শুধু কিছু তথ্যের সমষ্টি হলেও, গেম খেলোয়াড়দের কাছে এটি একেবারে বাস্তব জগৎ। নির্মাতা কাওবা আকিহিকোর পরিকল্পনায়, আইয়েনগ্রান্টে ছিল একশতটি স্তর, যার প্রতিটিই ছিল স্বতন্ত্র ভূ-প্রকৃতি—পাহাড়, মরুভূমি, হ্রদ, বরফাচ্ছাদিত প্রান্তর—সবকিছুই সেখানে ছিল। প্রতিটি স্তরে ছড়িয়ে ছিল নানা মাত্রার দানব, আর প্রতিটি স্তরের শীর্ষে থাকত এক ভয়ঙ্কর বস, যা হারাতে পারলেই কেবল ওপরের স্তরে যাওয়া যেত।

গেমের লগআউট অপশন মুছে ফেলা হয়েছিল, এবং মৃত্যুর সাজা ছিল চরম—তাই একে ডাকা হত 'মৃত্যু-গেম' নামে। একমাত্র উপায় ছিল একের পর এক শত বসকে পরাজিত করা। মূল কাহিনিতে, নায়ক কিরিতোসহ দশ হাজার খেলোয়াড় দুই বছরে মাত্র পঁচাত্তরতম স্তর পর্যন্ত পৌঁছাতে পেরেছিল। এসময়ে, নানা কারণে প্রায় চার হাজার খেলোয়াড়ের মৃত্যু হয়েছিল। শেষ পর্যন্ত, যদি কিরিতো সেই স্তরের বস রুমে গোপনে থাকা কাওবা আকিহিকোকে শনাক্ত না করত এবং একে এক দ্বন্দ্বে তাকে পরাজিত না করত, তাহলে হয়তো কেউই মুক্তি পেত না—বরং বাস্তব জগতে খেলোয়াড়দের অচল দেহ ধ্বংস হয়ে যেত।

তবুও...

“কিরিতো, এখনো আমি বিশ্বাস করি, অন্য কোনো জগতে সেই দুর্গটি সত্যিই আছে।”

তলোয়ার ও শিল্পের জগত!

২০২৪ সালের ৭ই নভেম্বর, ঠিক তিনটা বাজে বিকেলে। ২০২২ সালের ৬ই নভেম্বর দুপুর একটায় শুরু হওয়া 'সোর্ড আর্ট অনলাইন' মৃত্যুগেম কয়েক মিনিট আগে একজনের হাতে, নির্মাতার অনুমোদিত অনানুষ্ঠানিক পদ্ধতিতে সমাপ্ত হয়েছে।

এ সময়, ভার্চুয়াল জগতের মধ্যখানে, সাদা ল্যাবকোট পরা, গবেষকের মতো এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি কথা বলছিলেন দুই তরুণ-তরুণীর সাথে। ছেলেটির কালো চুল ও চোখ, পরনে ছিল কালো আলখাল্লা, বয়স আনুমানিক ষোল। মেয়েটির কোমরছোঁয়া বাদামি চুল, মুখশ্রী অপরূপ, শান্ত স্বভাব, চোখে যেন কোন গভীর দুঃখের ছায়া।

এই দুইজন—দুই বছর ধরে দশ হাজার বন্দি খেলোয়াড়ের মধ্যে সবচেয়ে বিশেষ। মৃত্যুগেম মুক্তির একাকী যোদ্ধা—কিরিতো। আর 'রক্তবন্ধন নাইটস' গিল্ডের সহ-নেত্রী, কাওবা আকিহিকোর ছদ্মবেশী আইডি হিথক্লিফের সবচেয়ে কাছের অস্তিত্ব—আসুনা। তারা পরস্পরের প্রেমিক-প্রেমিকা।

এই মুহূর্তে, সকল ঘটনার মূল হোতার মুখোমুখি হয়েও তাদের মনে কোনো তীব্র ঘৃণা নেই। বরং...

“হ্যাঁ, যদি সত্যিই এমন কোনো জায়গা থাকত, কতই না ভালো হতো!”

কিরিতো কাওবা আকিহিকোর কথায় অন্তর থেকে সহমত প্রকাশ করল। আসুনাও চুপচাপ মাথা নাড়ল। কারণ তাদের জন্য, আইয়েনগ্রান্টের ভেতরে ঘটা প্রতিটি স্মৃতি শুধু দুঃখে ভরা ছিল না; সুখ আর প্রেম—সব মিলিয়ে ছিল অমূল্য অভিজ্ঞতা।

এখন, কাওবা আকিহিকোর বিশেষ অনুমতিতে তারা দুজন দাঁড়িয়ে আছে আইয়েনগ্রান্টের বাইরে, আকাশে ভাসমান, পেছনে পড়ে থাকা ভাঙতে থাকা স্মৃতির দুর্গের দিকে তাকিয়ে আছে, মনে ভিন্ন স্বাদ। হঠাৎ...

“তবে যদি আসলেই এমন একটা জায়গা থাকে, এখনই কি তোমরা সেখানে যেতে চাও?”

হালকা হাস্যরসাত্মক, মেঘের মতো হালকা কণ্ঠস্বর আচমকাই তিনজনের পেছনে বাজল। এই মুহূর্তে কিরিতো, আসুনা তো বটেই, এমনকি কাওবা আকিহিকোও বিস্মিত। যদিও প্রথম দুজনের মুখে স্পষ্ট বিস্ময়, কাওবা কেবল চোখের ভাষায় তা লুকিয়ে রাখল।

এরপর...

“তুমি এখানে কীভাবে এলে?” কাওবা আকিহিকো সবার আগে প্রশ্ন করল, “তুমি যদি অভ্যন্তরীণ খেলোয়াড় হও, তবে এখানে এই দুই ছাড়া সবাই তো লগআউট করে বাস্তবে ফিরে গেছে।”

“না না, ভালো করে খেয়াল করো!” অচেনা লোকটি এগিয়ে এসে হাত ছড়িয়ে কাঁধ ঝাঁকাল, “এখনো একজন আছে, যে কখনো লগআউট করেনি... বা বলা যায়, ইচ্ছেমত এই মৃত্যুগেম ‘সোর্ড আর্ট অনলাইন’-এ আসা-যাওয়া করতে পারে।”

“তাই নাকি?” কাওবা আকিহিকো অন্যদের মতো অবান্তর কিছু বলল না, বরং সংযত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এটা কীভাবে করেছ? এখন এখানে কেন?”

“এত সহজেই প্রশ্ন করছ?” অচেনা লোকটি মাথা চুলকে হাসল, “তবে তো আমিই আগে প্রশ্ন করেছিলাম... যাক!”

সে হাত নাড়ল, চোখ টিপে হাসল, “প্রথমে নিজের পরিচয় দিই।”

“আমার নাম তোমরা পরে জানতে পারবে, আপাতত আমাকে ডাকো—তৃতীয় হোকাগে!”

“আমি এক ভিন্ন জগতের আগন্তুক, এই গেমে অবাধে আসা-যাওয়া করতে পারি কেবল বিভাজন কৌশল ব্যবহার করে... যদিও এখন বললে তোমরা বুঝবে না।”

“সংক্ষেপে, আমি এসেছি একটাই উদ্দেশ্যে!”

“তোমাদের আমন্ত্রণ জানাতে, ভিন্ন জগতে আমার সহায়ক হতে...”

“এবং সত্যিকার আইয়েনগ্রান্ট তৈরি করতে!”