অধ্যায় ০৯৯: তবু কি আবারও ঝামেলার নেতৃত্ব দেবে!
অ্যাসুনার কাছে গত দশকাধিক জীবনে সত্যিই যাদেরকে হত্যা করতে ইচ্ছে করেছিল, এমন মানুষ ছিল মোট দুইজন।
এর একজন ছিল সেই মৃত্যু-খেলায়, যা তার সঙ্গে দেখা হয়েছিল, যার আইডি নাম ছিল ক্লাদিল—একজন পুরুষ খেলোয়াড়।
আর অন্যজন...
সোর্ড আর্ট অনলাইন ছেড়ে বেরিয়ে আসার পর, মো ইয়াং-এর আমন্ত্রণে কিরিতোর সঙ্গে সময়-দ্বারের মাধ্যমে ভবিষ্যতে গিয়ে দেখা এক পরিচিত মুখ।
সুগো নোবুইয়ুকি!
ঠিক সেই সময়-ভ্রমণেই অ্যাসুনা বুঝেছিল, যদি ‘তৃতীয় দাদু’-এর আবির্ভাব না ঘটত, তবে তাকে ওই লোকটি বন্দি করত এবং এই নোংরা মানুষটি তার সঙ্গে ঘৃণ্য আচরণ করত।
ক্লাদিল যদি কিরিতোকে আঘাত করার কারণে অ্যাসুনার মনে হত্যার ইচ্ছে জাগিয়ে থাকে, তবে পরের জন... সরাসরি তাকে বমি বমি করিয়েছিল।
ঠিক এই কারণেই, তারপর থেকে অ্যাসুনা নারীদের নিয়ে খেলতে ভালোবাসা এইসব নর্দমার কীটকে ভীষণ ঘৃণা করতে শুরু করেছিল।
তাই নিজের আসল জগতে, বাবা-মায়ের প্রিয়পাত্র সুগো নোবুইয়ুকিকে সে এক মুহূর্ত দেরি না করে ফাঁস করে দিয়েছিল, তার কুকীর্তি প্রকাশ করে দিয়েছিল।
আর এখন...
“তোর এত বড় সাহস!”
চার্লোস নাক টানতে টানতে, চোখে জল নিয়ে, এমনই ঘৃণ্য ভঙ্গিতে, একটু আগে ওই ‘সূক্ষ্ম’ যন্ত্রণার সঙ্গে মানিয়ে নিলেও নিজের উদ্ধত স্বভাবটা তবু ভুলল না। “আমার দাসকে হাত দেওয়ার দুঃসাহস করলি?”
“দাস? তোর?”
অ্যাসুনার ডান হাত, যেটা তরবারি ধরে ছিল, কাঁপছিল।
অল্প পরেই...
“শোঁ!”
সে আবারও এক কোপ মারল, আর পাশে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা, স্বর্গীয় ড্রাগনদের ‘আরোহন’ হিসেবে ব্যবহার হওয়া পুরুষ দাসটির গলায় থাকা কলারটা কেটে ফেলল।
তার পরক্ষণেই...
“গুঙ্!”
তার হাতে ধরা সূক্ষ্ম তরবারিটা লাল জ্যোতি ছড়াল।
“খারাপ হলো!”
এ দৃশ্য দেখে সঙ্গে থাকা দেহরক্ষী ইতিমধ্যেই অ্যাসুনার উদ্দেশ্য বুঝে ফেলেছিল, আর তাকে থামাতে এগিয়ে গেল।
কিন্তু অ্যাসুনা তার চেয়েও দ্রুত ছিল; মাত্র এক পা হেলে, তার দেহ যেন টেলিপোর্টের মতোই সরে গেল, আর চার্লোসের সামনে এক মিটারেরও কম দূরত্বে হঠাৎ হাজির হল।
তারপর...
“ধাম!”
জ্যোতিময় ফলাটা, যেন ভারী লোহার বস্তু, চার্লোসের অন্য গালে সজোরে আছড়ে পড়ল।
সরাসরি তাকে ছিটকে ফেলে দিল।
সঙ্গে সঙ্গে...
“একটা কথা তুমি নিশ্চিন্তে থাকতে পারো!”
অ্যাসুনার কণ্ঠ হঠাৎই ভীষণ নিরাসক্ত, বরফঠান্ডা হয়ে উঠল। “আমি মানুষ মারতে অভ্যস্ত নই, আর তৃতীয় দাদুও আমাকে কাউকে মেরে ফেলতে দেন না, তাই আমি শুধু তলোয়ারের ধার নয়, পাশের দিকটাই ব্যবহার করেছি।”
“তোর মরার ভয় নেই!”
এ কথা বলেই অ্যাসুনা কয়েক মিটার দূরে ছিটকে পড়া, মুখে লাল দাগ স্পষ্ট ফুটে ওঠা চার্লোসের দিকে ধীরে ধীরে এগোল। “কিন্তু এমন মারধর, কমবেশি হলেও, তোর মনে গভীর ভয়ের ছাপ রেখে দেবে।”
এ সময়, লোকটা ব্যথায় কাতরাতে কাতরাতে মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল।
“থাম!”
সঙ্গে থাকা দেহরক্ষীর গর্জন শোনা গেল।
“বিশ্বের অভিজাতদের মর্যাদাকে সবার সামনে বারবার চ্যালেঞ্জ করার এত সাহস!”
কথা শেষ হতে না হতেই...
“সোরে!”
এই দেহরক্ষীও যে দুর্বল নয়, তা স্পষ্ট; সে মনে হয় নৌবাহিনীর ছয় কৌশলের কিছুটা দখলও রাখে।
এ সময়, সে ছয় কৌশলের দ্রুতগতির পদক্ষেপ ব্যবহার করে এক লহমায় অ্যাসুনার সামনে এসে হাজির হল, চার্লোসের দিকে এগোনো তার গতি রুদ্ধ করার পাশাপাশি হঠাৎ এক ঘুষিও ছুড়ে দিল।
তার তর্জনী সোজা, আর আক্রমণ আরও এগিয়ে এল।
“আঙুল-গুলিবর্ষণ!”
অ্যাসুনা জানত, এটি এই জগতের ‘নৌবাহিনীর ছয় কৌশল’-এর, বর্মভেদী সুঁচালো আক্রমণের মতো এক পদ্ধতি।
যারা ছয় কৌশল দক্ষতার সঙ্গে ব্যবহার করতে পারে, তাদের ‘আঙুল-গুলিবর্ষণ’-এর শক্তি গুলির সমান; কারও কারও ক্ষেত্রে তো তা আরও বেশি, আর এক আঙুলেই লোহা ভেদ করে দেওয়াও অসম্ভব নয়।
তবু...
“চট্!”
অ্যাসুনা দৃষ্টি সামান্য সরিয়ে বাম হাত তুলল।
সরাসরি তার হাতের কবজিই ধরে ফেলল।
ফলে দেহরক্ষীর আক্রমণ তখনই আর এগোতে পারল না।
তৎক্ষণাৎ, সানগ্লাস পরা, স্যুটধারী স্বর্ণকেশী পুরুষটির মুখের রং বদলে গেল।
সে যেহেতু স্বর্গীয় ড্রাগনের দেহরক্ষী হতে পেরেছে, তার কারণ শুধু এই নয় যে সে তাদের জন্য সবকিছু গুছিয়ে রাখতে জানে; সবচেয়ে বড় কথা, তার নিজের শক্তিও কম নয়।
কিন্তু এখন, তার আক্রমণটাকে এই ছোট মেয়েটি এতটাই হালকাভাবে নস্যাৎ করে দিল।
তারও উপর, সে নিজেকে টেনে ছাড়াতে চাইলে বুঝতে পারল—কবজিটা একেবারেই মুক্ত হচ্ছে না।
এই মুহূর্তে...
“তোর আক্রমণের লক্ষ্য ছিল আমার ভ্রূমধ্য।”
অ্যাসুনা কপাল কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বলল, “সরাসরি আমাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিলি? এ জগতের মানুষ, যেখানে সত্যিকারের ‘আইন’ বলে কিছু নেই, তারা যে আলাদা—এতেই তা বোঝা যায়!”
এ কথা শুনে...
“আজ তুই যা করলি, তার পরিণতিতে তোর বাকি জীবন ভালো কাটবে না।”
স্বর্ণকেশী দেহরক্ষী ঠান্ডা গলায় বলল, “প্রস্তুত হয়ে নে। তুই যতই শক্তিশালী হোস না কেন, নৌবাহিনীর অ্যাডমিরালের সামনে তোর কদর কিছুই না।”
“আচ্ছা?”
ঠিক তখন, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই, হালকা অথচ অনায়াস এক কণ্ঠ হঠাৎই স্বর্ণকেশী দেহরক্ষীর পেছনে শোনা গেল।
“নৌবাহিনীর অ্যাডমিরাল? কত বড় কথা!”
দেখা গেল, কালো টি-শার্ট পরা এক তরুণ দু’হাত প্যান্টের পকেটে গুঁজে দাঁড়িয়ে আছে। একটু তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে সে অ্যাসুনার দিকে তাকিয়ে বলল, “বলো তো, ইউইকে নিয়ে বিনোদন-পার্কে যাবে না? তোমরা আগে যাও। কিরিতোরা মনে হয় ওখানে অনেকক্ষণ ধরেই তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছে।”
“আহ!”
অ্যাসুনা স্পষ্ট দেখেছিল, লোকটি সরাসরি আইনক্র্যাডের বিশেষ স্থানান্তর-মন্ত্রবৃত্ত থেকে বেরিয়ে এসেছে।
তাই...
“বুঝেছি, তৃতীয় দাদু!”
সে সঙ্গে সঙ্গে দেহরক্ষীর আক্রমণরোধী বাম হাত ছেড়ে দিল, আর মুখ লাল হয়ে উঠল; প্রায় দোষ করে ফেরা কোনো ছোটো বংশধরের মতোই লজ্জা লাগছিল তার।
তারপর আর কিছু না বলে, কালো চুলের তরুণটিকে মাথা নত করে প্রণাম করল, তলোয়ারটি গুটিয়ে নিয়ে সে দাসদের কয়েকজনকে ধরে সাহায্য করতে ছুটে গেল।
অল্পক্ষণের মধ্যেই, ওই কয়েকজনকে স্থানান্তর করে সরিয়ে দিয়ে, সে ন্যামি, রবিন-সহ অন্যদের নিয়ে চলে গেল।
অদ্ভুতভাবে, উপস্থিত সবাই যেন হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল, আর অ্যাসুনাকে নির্বিঘ্নে যা ইচ্ছে করার সুযোগ দিল।
যতক্ষণ না...
“থামো, তুমি...”
“কী বিরক্তিকর!”
স্বর্ণকেশী দেহরক্ষীটি সবার আগে চেতনা ফিরে পেয়ে, ইতিমধ্যে দূরে চলে যাওয়া অ্যাসুনাদের থামাতে যাচ্ছিল; কিন্তু তার পাশের কালো চুলের তরুণটি এক আঘাতে তাকে অচেতন করে দিল।
তারপর...
“ভেবেছিলাম কে, দেখা গেল এই তুই-ই!”
কালো চুলের তরুণটি ধীরে ধীরে সেই স্বর্গীয় ড্রাগনটির কাছে এগিয়ে গেল, যে তখনও ব্যথায় মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল। তার চোখে ছিল কৌতুকময় দৃষ্টি।
“ভেবেছিলাম কেমি এখন অ্যাসুনার হাতে মানুষের মর্যাদা পেয়েছে, তাই তোর সঙ্গে আর দেখা হবে না। কিন্তু দেখছি, নিজেই ঝামেলা ডেকে আনছিস।”
“হুঁ, অ্যাসুনা এখনো বেশি দয়ালু। এত হালকা করে মারল কেন?”
কালো চুলের তরুণের ডান হাতের পাঁচ আঙুল হঠাৎ সোজা হয়ে ছড়িয়ে গেল।
একই সঙ্গে...
“সিজ্জ্... সিজ্জ্!”
আঙুলের ফাঁক দিয়ে স্পষ্ট বিদ্যুৎচমক ফুটে উঠল।
“এমন নর্দমার কীটকে!”
কালো চুলের তরুণ ডান হাত তুলে বলল, “ভালো করে ঝাঁকুনি দেওয়া উচিত!”
...
একই সময়ে!
“আচ্ছা, অ্যাসুনা-সান!”
“হ্যাঁ?”
আগে বেরোনোর সময় অ্যাসুনা সুবিধার জন্য সিস্টেম-স্পেস থেকে কয়েকজন একসঙ্গে বসতে পারে এমন এক বুদবুদ-গাড়ি বের করেছিল; এখন তারা চব্বিশ নম্বর দ্বীপ ছেড়ে অনেকখানি এগিয়ে এসেছে।
এ সময়, ন্যামি আর নিজেকে দমাতে পারল না। কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “একটু আগে যে লোকটা ছিল, সে কে?”
“কে?”
“শেষে যে এসে বাঁচাল!”
“ও!”
অ্যাসুনা হেসে উত্তর দিল, “ওই তো তৃতীয় দাদু!”
“তৃ... তৃতীয় দাদু?”
ন্যামির মুখের কোণে একটু টান পড়ল। “লোকটা তো আইনক্র্যাডের অধিপতি? দেখতে তো মাত্র কুড়ির কোঠায়!”
“হ্যাঁ!”
অ্যাসুনা হাসল। “বাইরে থেকে যদিও তাকে কুড়ি-কয়েক বছরের তরুণের মতোই লাগে, আসলে তার ঊনসত্তরতম জন্মদিন আসতে আর খুব বেশি দেরি নেই।”
“আহ্?”
ন্যামির কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। “তাহলে কেন...”
“কোনো এক ডেভিল ফ্রুটের ক্ষমতা নাকি?”
রবিন কথার মধ্যে ঢুকে বলল, “আমি জানি কিছু ডেভিল ফ্রুট আছে, যেগুলো নিজের চেহারা বদলাতে পারে।”
তার মনে হয়েছিল, সম্ভবত সেই পুরোনো ‘বারোক ওয়ার্কস’-এ কাজ করার সময় পরিচিত কোনো দুমুখো লোকের কথা সে ভাবছে।
অর্থাৎ, ‘অনুকরণ ফল’-এর ক্ষমতাধর, ‘দু মুখো কুস্তি’-তে পারদর্শী—ভন ক্রে!
শোনা যায়, যে-ই তার ছোঁয়া পায়, তার চেহারা সে ইচ্ছেমতো বদলাতে পারে।
বাহ্যিক রূপ, দেহগঠন, এমনকি কণ্ঠস্বরও শতভাগ নিখুঁত নকল করা যায়।
দুঃখের কথা, লোকটা একজন দুমুখো—চরিত্র খারাপ নয় বটে, কিন্তু তার সঙ্গে মেলামেশা করতে বেশ ঝামেলা।
আর...
“তৃতীয় দাদু কোনো ডেভিল ফ্রুট খাননি।”
অ্যাসুনা হেসে ব্যাখ্যা করল, “ওনার ব্যাপারটা একটু বিশেষ!”