প্রথম খণ্ড পচান্ন অধ্যায় দুই নারীর পার্থক্য

(১/৩) পৃষ্ঠা
সেনাদাসের যুবকরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কেউ-ই প্রথমে সামনে দাঁড়ানোর সাহস পেল না। কারণ এতদিন ধরে, উতারু অশ্বারোহী বাহিনীকে জীবন্ত বন্দী করেছে এমন কথা তো তারা প্রায় কখনো শোনেনি।
আর এখন শুধু দুজন উতারু অশ্বারোহীকে জীবন্ত বন্দীই করা হয়নি, বরং সেটা করা হয়েছে শক্তিমত্তার দিক থেকে সেরা তিনের মধ্যে থাকা সাইলি উপজাতির কাছ থেকে।
উতারু হলো মোট ১৮টি উপজাতির একটি ঐক্যজোট, যার মধ্যে সাইলি উপজাতির প্রধান সাইরহা সবচেয়ে ক্রুর এবং তাকে প্রান্তরের প্রথম দিব্য ধনুর্ধর বলা হতো।
দশ বছর আগেই, সে দেড় শ কদম দূরে গোলমেলে সৈন্যদের মাঝখান থেকে এক তীরেই সেসময়ের হুয়াইশোয়াং镇-এর তোতুয়িকে হত্যা করেছিল।
সেনাবাহিনীতে যারা নিখুঁত তীরন্দাজিতে পটু, তারা শুধু লক্ষ্যভেদে পারদর্শী হওয়াই নয়, তার চেয়েও অনেক বেশি কিছু। যদি দূরত্ব মাত্র ৫০ কদম হয়, তবে সীমান্তরক্ষী বাহিনীর মধ্যেও দুয়েকজন...
ইয়ে হুইয়ানের দক্ষতা অফুরন্ত, সে আসলেই নিজেকে খুব উঁচুতলায় ভাবে তা নয়, বরং এই তাও ইয়ৌরানকে সে কখনো নিজের চোখেই ধরেনি।
তার ডান কাঁধের গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় আঘাত লেগেছে, তার তলোয়ার চালনার যে দশ ভাগের শক্তি ছিল, এই মুহূর্তে তা কমে কেবল পাঁচ ভাগে দাঁড়িয়েছে।
চু হুয়াই মৃদু হাসলেন, তার মনে হলো মেয়েটির এই রূপটি ঠিক যেন একটি মিষ্টি ও অভিমানী বেড়ালের মতো, যা দেখে তাকে একটু ছুঁয়ে দেখতে ইচ্ছে করে।
স্বভাবের এই বিষয়ের কথা বলতে গেলে, এটা নিশ্চিতভাবেই সে যে পরিবেশে থাকে তার ফল। যখন সে পিংচেংয়ে চলে যাবে এবং সেই শহরের সমস্ত মানুষের থেকে দূরে থাকবে, তখন তার মেজাজ ও আচরণে অবশ্যই পরিবর্তন আসবে।
যেহেতু মূল চরিত্রটি আদতে এই অনুষ্ঠানটিকে পাত্তাই দিত না এবং অংশ নিতেও চাইত না, তাই সে দায়সারাভাবে কিছুটা শিখেছিল।
পুরো লাল রঙের পোশাক, চুলে ঝুলন্ত নানা গয়না, খুব জাঁকজমকপূর্ণ ও উজ্জ্বল সাজসজ্জা। সে আসার আগেই এক ধরনের সস্তা ওড়াউড়ি করা প্রসাধনীর গন্ধ চারপাশ থেকে ভেসে এল।
চাংশুন জিং আগেই পরিপাটি করে পোশাক পরেছিলেন, তার ঠান্ডা চোখ দুটি ছিল স্বচ্ছ ও তীক্ষ্ণ। তিনি ইউ চাংহুয়ানের মুখোমুখি বসে তার খাবার গিলতে না পারার অবস্থা দেখে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“তাহলে তিনজন রাজা আছে, তুমি আসলে কার পাহাড়ের রানি?” লু ছিংশান তার দিকে তাকালেন, তার চোখে স্পষ্টতই প্রবল ঈর্ষার ছাপ ছিল।
(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা
বিশেষ করে শু ফেই, তিনি কখনো ভাবেননি যে তার করা ছোট্ট একটি ভুলের কারণেই তাকে আজকের এই পরিস্থিতিতে এসে দাঁড়াতে হবে।
পরিবারের প্রধানের জন্য পনেরো শতাংশ শেয়ার সংরক্ষিত রাখা চিও পরিবারের একটি ঐতিহ্য, এ নিয়ে বলার মতো কিছু নেই।
এই দৃশ্য দেখে দুজনেই বুঝতে পারলেন যে এই মেয়েটি নিশ্চয়ই কিছু অস্বাভাবিক বুঝতে পেরেছে, তাই সে তাদের বিরুদ্ধে সতর্ক হয়ে উঠেছে।
রুয়ান থিয়ানের স্নানের ঝুলের মধ্যে কিছুমাত্র পরা ছিল না, ক্লাবের মামী জি আসার আগেই তাকে এই নির্দেশ দিয়ে এসেছিল যাতে সে অতিথিদের “আনন্দ” মাটি না করে।
তিনি সবেমাত্র উঠে দাঁড়িয়েছেন, এমন সময় দেখলেন কয়েকজন তরুণ সেখানে এল। তারা সবাই অদ্ভুত জন্তুর পিঠে চড়ে আছে, আর তাদের মধ্যে সবচেয়ে নিম্নমানের বাহনটি ছিল এক ক্যাটাগরির যুদ্ধঘোড়া। তাদের পরিচয়ও যে সাধারণ নয় তা তাদের চমৎকার রেশমি পোশাক দেখেই বোঝা যাচ্ছিল।
যদিও উত্তর অঞ্চল জুড়ে উৎসবের আমেজ ছিল, তবে অন্যান্য রাজ্য বা কাউন্টিতে এর কোনো প্রভাব পড়েনি। মহান হান সাম্রাজ্যে এত মানুষ, প্রতিদিন কত নতুন শিশুই না জন্ম নিচ্ছে, ঘনিষ্ঠ আত্মীয় ও বন্ধু ছাড়া কে আর খেয়াল রাখবে যে সিয়াং পিং কবে জন্মাল?
জু পেংজুই ক্যামেরা হাতে আধা-বসে কয়েকজনকে নির্দেশনা দিচ্ছিলেন। লিন ই ভালোভাবে খেয়াল করার আগেই তার হাতে সিল্কের তৈরি একটি ছোট ব্যানার গুঁজে দেওয়া হলো। সে হাত দিয়ে সেটি ধরল, যার নরম কাপড়ের নিচে একটি গোল লাঠি ছিল।
তবে সবাই দ্বিধাদ্বন্দ্বের মধ্যে ছিল, চেন্দাও দাওরেনকে সন্দেহ করার কারণে নয়, বরং এখানকার হিমশীতল মৃতদেহের পুকুরটি অত্যন্ত অদ্ভুত ও রহস্যময় ছিল, যেখান থেকে মৃতদেহগুলো ওপরের দিকে উঠে আসছিল এবং কালো ধোঁয়া ওঠা বুদবুদ দেখা যাচ্ছিল।
লিন ই চায় না যে গু শেন ভাবুক সে তোষামোদকারী। তাছাড়া সে আশা করেনি যে আজ বড় জ্যেষ্ঠ বোনের সাথে দেখা হয়ে যাবে, তাই সে শিক্ষকের কাছে আগে থেকে অনুমতি নেয়নি যে তার সাথে মেলামেশা করা যাবে কিনা। এই কারণে সে একচুলও ছাড় দিতে রাজি ছিল না।
“হা হা, ফেংশিয়ান ভাই জনগণের ক্ষোভকে ভয় পান?” সিয়াং আউ অবজ্ঞার দৃষ্টিতে লুবুর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, যদি রোমাঞ্চ বোধই করবেন, তবে এমন কথা বলার কারণ কী?
“তাহলে তো তুমিই সেই ব্যক্তি, দুনিয়ার সেরা চোর। জানি না কী কারণে তুমি আমার পথ আটকেছ?” তাইহুয়া 국师-এর দিব্যচেতনার অবয়বটি আবার জিজ্ঞেস করল।
অতীতে, যুদ্ধের মাঠে হোক কিংবা দৈনন্দিন জীবনে, কিংবা জুয়াঘর বা পতিতালয়ে, ছিং গুয়াংলুর আচরণ যতই জঘন্য হোক না কেন, সেসবে সে বিন্দুমাত্র কান দিত না। কারণ সে কেবল এটাই ভাবত যে সে তার কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি ঠিকমতো পেল কিনা।
“অবশ্যই কারণ আমি আর দিদি একই মায়ের পেটের বোন নই, এটা কি খুব দুঃখের বিষয় নয়? এটা কি খুব বিস্ময়কর নয়?” চু হং প্রতিবাদ না করে পারল না।
(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা
“আশ্চর্য যে তোমার চিকিৎসা বিদ্যা এত ভালো! রাজধানীর লোকজন বলাবলি করে যে তুমি রাজমাতা ও চাও ইউশিয়ানের যে রোগ সারিয়েছ তা কেবলই সৌভাগ্যবশত মিলে গেছে। আবার কেউ কেউ বলে যে এটা যুবরাজ মহোদয়ের তৈরি করা খ্যাতি, আসলে রাজমাতা ও চাও ইউশিয়ানের রোগ যুবরাজ মহোদয় যে চিকিৎসককে ডেকে এনেছিলেন, তিনিই সারিয়েছেন।” চেং ইউরো অনেকক্ষণ ধরে অবাক হয়ে থাকার পর কথাটি বললেন।
তিনি অতীতে এক নজর দেখে দেখলেন যে লুয়ো ইন দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। সে দরজায় টোকাও দিচ্ছে না, আবার চলেও যাচ্ছে না, এক অদ্ভুত দোলাচলে ভুগছে যেন।
অন্যদিকে, গাড়ি কিছুটা দূর এগিয়ে যাওয়ার পর ইয়ান ইয়ান মাঝেমধ্যে পেছনের আয়নায় পেছনের পরিস্থিতি দেখে নিচ্ছিল।
চায়ের দোকানটিতে বেশ ভিড় ছিল, এবার চুচু একটি খালি টেবিলও খুঁজে পেল না। তবে তাতে কোনো সমস্যা নেই, কারণ সে তো চা খাওয়ার জন্য আসেনি, সে সরাসরি মঞ্চের পাশের একটি সরু লম্বা বেঞ্চের কাছে গিয়ে দাঁড়াল।
“চিন্তা করো না, যদি সত্যি তদন্ত করে জানতে পারি যে দিদির মৃত্যু পরিকল্পিত ছিল, তবে যার সঙ্গেই জড়িত থাক না কেন, আমি কাউকেই ছাড়ব না!” ছিং ওয়াংয়ের চোখ দুটোতে হিংস্রতার চকচকে আলো খেলে গেল।
যেহেতু সে ছিং চেনবো নামের এই লোকটির সাথে সম্পর্কে জড়িয়েছে, তাই সে কখনো আশা করেনি যে সবাই তাকে নিয়ে সন্তুষ্ট হবে। তবে অন্তত ছিং চেনবোর পরিবারের প্রধান দাদু এবং তার বাবা-মায়ের মনে তার যে একটা ভালো ধারণা তৈরি হবে, সেটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।
পাশে থাকা চি শুইয়ানও সামনের এই লোকটির হঠাৎ এমন আকস্মিক আচরণে হতভম্ব হয়ে গিয়েছিলেন। তার খালি হাত এবং আশপাশের মানুষের কৌতূহলী ও অবাক দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে, চি শুইয়ান নিজের চামড়া যথেষ্ট পুরু মনে করলেও, সবার এই নজরদারিতে তার মুখ লজ্জায় বারবার লাল হয়ে উঠতে লাগল।
মাথার ওপর ঠিক সময়েই এক অলস ও আকর্ষণীয় গম্ভীর পুরুষের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যার মধ্যে এক ধরনের আত্মতুষ্টি ও শ্রেষ্ঠত্বের ভাব ফুটে উঠছিল।
ইউয়ান হংশেন ফোন করে উষ্ণতাকে খুব বকলেন। কারণ সে এত দীর্ঘ সময় ধরে তাকে সত্যটা জানায়নি। তবে একই সাথে তিনি প্রচণ্ড স্বস্তিও পেলেন যে সে বছর সে সত্যিই কোনো বিপদে পড়েনি।
“অস্ত্র প্রস্তুতকারক? আমি তো আসলে একজনকে চিনি, তবে সাময়িকভাবে আমার পক্ষে বাইরে যাওয়া সম্ভব নয়। যদি জি সুপারভাইজারের খুব বেশি তাড়াহুড়ো না থাকে, তবে আমার বাইরে যাওয়ার সুযোগ পেলে আমি কি আপনার হয়ে বিষয়টি নিয়ে পরামর্শ করতে পারি?” হুয়াং চিয়াও কিছুটা থতমত খেয়ে দ্রুত উত্তর দিলেন।
এই ধরনের ছাপ অন্য সাধকরাও অনুভব করতে পারে। যদি কেউ হঠাৎ করে এই ধরনের আত্মিক পশুকে আক্রমণ করে, তবে তা কেবল তার মালিকের প্রতি ঔদ্ধত্য দেখানোই নয়, বরং পশুর মালিকের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করার শামিল। কারণ এমন আধ্যাত্মিক চুক্তি স্থাপন করতে পারে এমন আত্মিক পশু খুব কমই পাওয়া যায়, তাই যে সাধকই এমন পশু পায়, সে তাকে নিজের অমূল্য রত্ন হিসেবে দেখে।
(৩/৩) পৃষ্ঠা