প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪১: সীমান্ত সৈনিকের প্রাজ্ঞ কৌশল

লু তু-এর এক হুঙ্কারে তিনি সবার আগে অস্ত্র হাতে সামনের দিকে ছুটে গেলেন। লি ইয়াং এবং অন্যরা তাঁর ঠিক পেছনেই অনুসরণ করলেন, যাদের চোখে উহান জাতির প্রতি বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না, ছিল কেবল জমাট বাঁধা অদম্য লড়াইয়ের স্পৃহা।

এই দৃশ্য দেখে চাই ইয়ংয়ের মতো সামরিক দাসরা দারুণভাবে চমকে উঠল। তারা এর আগে কখনো এমন কোনো সীমান্ত সেনাকে দেখেনি যারা স্বেচ্ছায় যুদ্ধের জন্য এগিয়ে যায়!

কিন্তু এখন যখন লু তু নিজেই সামনে চলে গেছেন, তখন তারা যদি পেছনে গুটিয়ে থাকে, তবে পরে তাদের অবশ্যই কঠোর পরিণতির মুখোমুখি হতে হবে। এমনকি তাদের হাতে কেবল ধনুক ও তীর থাকা সত্ত্বেও তারা দাঁতে দাঁত চেপে অনুসরণ করা ছাড়া আর কোনো উপায় পেল না।

লু তু নিশ্চিত ছিলেন যে শত্রুপক্ষের মাত্র একজন লোক রয়েছে এবং সে ইতিমধ্যে আহত হয়েছে। তুষারের মধ্যে গাঢ় লাল রক্ত এতটাই স্পষ্ট যে, লোকটির যদি বেঁচে থাকার ইচ্ছা থাকে, তবে সে কেবল...

অন্যান্যদের কোলাহলের কারণে贾清-এর শেষের কয়েকটি কথা কেউ পরিষ্কার শুনতে পায়নি, তবে 贾清-এর পাশেই বসা লিন ডাইয়ু পরিষ্কার শুনতে পেয়েছিলেন। তিনি নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে হেসে ফেললেন এবং দ্রুত তা ঢাকতে চেষ্টা করলেন।

চেন তেং এই কথা শুনে শান্তভাবে নিজের পিঠের চেয়ারে একটু হেলান দিলেন। তার ঠোঁটের কোণে সামান্য এক দুষ্টু ও মোহনীয় হাসির রেখা ফুটে উঠল এবং তিনি মৃদুস্বরে বললেন।

বিভার আকৃতির সেই জন্তুটির গড়িয়ে পড়া এবং ধাক্কা মারার পর বেশ বড়সড় একটা জড়তা কাজ করছিল। এটি আরও দু'বার গড়িয়ে চার পা দিয়ে মাটিতে ঘষে কোনোমতে তার সামনের গতির ত্বরণ থামাল।

"বটেই তো! সে কি গতকাল আমাকে বাঁচায়নি? সে যদি আমার ওপর কোনো বিষপ্রয়োগ করতে চাইত, তবে গতকালের এত সুন্দর সুযোগ সে কেন হাতছাড়া করত?" লুও ইচেন কিছুটা অবিশ্বাসের সুরে বললেন।

ওদিকে চু তিয়ান ইয়ান শিয়ানকে ইতিমধ্যেই বাইরে নিয়ে এসেছেন, তবে ইয়ান শিয়ানের চোখ দুটো বন্ধ এবং তার চারপাশে এখনও রহস্যময় এক শক্তির আস্তরন জড়িয়ে রয়েছে, যার কারণে কেউ তার শারীরিক স্পর্শ করতে পারছে না, কেবল তার দিকে তাকিয়ে থাকা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

"অভিশপ্ত! এটা আদিম দৈত্যদের ডোমেন। শেষ, মনে হয় আমরা তার হাতে টুকরো টুকরো হয়ে যাব,"混沌 神驴 রাগে চিৎকার করে উঠল।

দূর থেকে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণকারী সামির যখন দেখলেন যে বীর ব্যক্তিটি বিপদে পড়েছেন, তখন তার মনে অবিলম্বে একটা খারাপ অনুভূতির সৃষ্টি হলো। তিনি মনে মনে ভাবলেন, যে কোনো মূল্যে এই বীরকে সাহায্য করতেই হবে। তিনি একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে একটা উপায় পেয়ে গেলেন। তিনি ঘুরে চলে গেলেন এবং উলা গ্রামের সমস্ত গ্রামবাসীদের দরজায় গিয়ে কড়া নাড়লেন।

আদিম দৈত্য সম্রাট একথা বলতে বলতে একদৃষ্টিতে ফাং ই-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন তিনি ফাং ই-এর মনের ভেতরটা ভেদ করে দেখতে চান।

গে শেন বিষয়টি বুঝতে পারলেন। সেই ইতিহাসের দ্বিতীয়—আহ, এখন অবশ্য তৃতীয়—কনিষ্ঠতম ব্যর্থ সিনিয়র হয়তো অন্য কোনো বিষয়ে অত পটু নাও হতে পারেন, তবে যোগ্যতার কথা বলতে গেলে, সম্ভবত তৃতীয় যুবরাজ ছাড়া বাকি সবাইকেই তাকে সম্মান করে সিনিয়র বলে ডাকতে হবে।

পরবর্তী ঘটনাগুলো ইয়ে ছিং-এর অনুমানকেই সত্য প্রমাণ করল। সিয়া মো ফ্রেন্ডশিপ ক্লাবের সবাই ফ্যাকাশে মুখে তাদের সামনের এই প্রস্ফুটিত গোলাপ ফুলের বিশাল সমুদ্রটির দিকে তাকিয়ে রইল, বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে এগুলো সব সত্যি।

তুমি যদি জানতে যে আমি ছিং রাওয়ের বাড়িতে অনেক দিন ধরে আছি, তবে হয়তো তোমার মুখ দিয়ে রক্ত উঠে আসত। আর যদি তুমি জানতে যে ছিং রাও তার কুমারীত্বের প্রতীক বা ওইজাতীয় কিছু আমাকে দিয়ে দিয়েছে, তবে তুমি নিশ্চিতভাবেই সঙ্গে সঙ্গে মারা যেতে।

তাদের গন্তব্যে পৌঁছানোর আগেই রাস্তাগুলো লোকে লোকারণ্য হয়ে উঠল। দেখে মনে হচ্ছিল যেন পুরো শহরের মানুষই রাস্তায় বেরিয়ে পড়েছে। দীর্ঘ রাস্তাটি মানুষের ভিড়ে এমনভাবে ঠাসা ছিল যে, প্রতি পা ফেলতে গেলেই অন্যের কাঁধে কাঁধ ঘষে চলতে হচ্ছিল।

অন্যদিকে, বাই হাও-এর বোন বলে দাবি করা বাই রুকে বেশ লাজুক মনে হচ্ছিল এবং সে একটি কথাও বলেনি।

তার পাশেই, বাই ই ই-এর ভ্রূতে কিছুটা সন্দেহের রেখা ফুটে উঠল। ওয়েন রান-এর কণ্ঠস্বর শুনতে পেয়ে মি ছিন অবচেতনভাবেই একবার তার দিকে তাকাল, তারপর ঝুঁকে পড়ে জি ই-এর গাল স্পর্শ করল।

আমি যখন শেষ তাঁবু থেকে বেরিয়ে এলাম, তখন হঠাৎ দেখতে পেলাম সুন জিং দূর থেকে হেঁটে আসছেন।

তাং ইউ বিশেষ কিছু বললেন না, তিনিও পা বাড়িয়ে সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠে গেলেন। তার ঘরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তার পদক্ষেপ কিছুটা থমকে গেল, হাতটা দরজার হাতলের ওপর রাখল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এক মুহূর্ত ভেবে তিনি দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন না।

'শিয়াং তোউ' হলো সাধারণ মানুষের ভাষায় ভাগ্য বা ভবিষ্যৎ দেখা। সাধারণ কথায় এই দেখার মূল বিষয়বস্তু হলো সংকেত বা লক্ষণ বোঝা, তবে দাদির পদ্ধতিটি ছিল আরও অনেক বেশি সূক্ষ্ম। তাই আমার দ্বারা যা কিছু দেখা হতো, তা অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে করা বাধ্যতামূলক ছিল।

প্রাচীন প্রবাদ যেমন বলে, পরাজয় যেন পাহাড় ধসে পড়ার মতো। এমনকি কাউ জিয়ান বেশ কয়েকটি বড় যুদ্ধে পরাজিত হওয়ার পরও মধ্য চীন একত্র করার মতো আর কোনো পুঁজি তার ছিল না।

তবে তিনি মনে মনে খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিলেন যে, ওই লোকটির "একা দশটি মোকাবিলা করা" কথাটি আদতে কোনো ফাঁকা বুলি ছিল না।

নির্দিষ্ট পরিস্থিতি পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত ওয়েন রান সাহস করে বলতে পারেননি যে বাই সিয়াওশাও এবং লুও হাওফেং একে অপরকে ভালোবাসে এবং বাই-এর মাকে যেন তাদের আলাদা করে না দেওয়া হয়।

এই মুহূর্ত পর্যন্ত, ডার্ক ফিনিক্স সত্যিকারের এক অভূতপূর্ব ভীতির জন্ম দিয়েছিল। আক্রমণাত্মক অস্ত্রের ডোমেন কেবল 'টিয়ান সুয়ান ঝে'-দের নিজস্ব এক বিশেষ ডোমেন পদ্ধতি। মহাদেশের বর্তমান সর্বোচ্চ শক্তির অধিকারী হিসেবে, তিনি বলতে গেলে নিশ্চিত ছিলেন যে, একই গোত্রের কোনো প্রতিপক্ষ ছাড়া অন্য যেকোনো শক্তিশালী ব্যক্তির ডোমেন তার সামনে কেবলই তুচ্ছ ও ভঙ্গুর।

লং লুও বললেন, "তোমারও অখুশি হওয়ার কোনো কারণ নেই। তোমার যদি মনে হয় তোমার শক্তি যথেষ্ট, তবে ভবিষ্যতে তুমি নিজেই এসে আজ যা নিয়ে গেলাম তা ফিরিয়ে নিয়ে যেতে পারো।"

তবে, ওয়েন জিন সেখানে গিয়ে উঁকি দেওয়ার কোনো পরিকল্পনা করলেন না। কারণ, আর দু-এক পা এগিয়েই ওয়েন জিন অত্যন্ত আকর্ষণীয় কিছু শব্দ দেখতে পেলেন। অবশ্য সেই মুহূর্তে ওয়েন জিন যা করতে চাইছিলেন, তা হলো কিছুক্ষণ আগে দেখা সেই বইটির মতো কোনো জিনিস খুঁজে পাওয়া যায় কি না তা দেখা।

রাগ স্বাভাবিকভাবেই মাথাচাড়া দিয়ে উঠল। একচোখা নেকড়ের চোখ থেকে এক অদ্ভুত সবুজ আলো ঠিকরে বের হতে লাগল এবং অবিলম্বে জাদুশক্তি তৈরি হলো। বাস্তব রূপ নেওয়া সেই আলো মাটিতে পড়তেই তৎক্ষণাৎ পাঁচজন দৈত্য যোদ্ধার সৃষ্টি হলো।

মু তিয়ান এই কথা শুনে ভেতরে ভেতরে এক অদম্য আকুলতা অনুভব করলেন। তার বাইরে আসার মূল উদ্দেশ্যই ছিল যুদ্ধ করা, যুদ্ধের মাধ্যমেই নিজেকে আরও শাণিত ও উন্নত করা। কলেজের ডিনের সেদিনের সেই পরামর্শটি যেন ঠিক মু তিয়ানের মনের মতো হয়েছিল, যার কারণে রক্তক্ষয়ী এই অভিযাত্রার জন্য তিনি দারুণভাবে উদগ্রীব হয়ে পড়েছিলেন।

ইউন ওয়ান হুয়ার সাথে আর কথা না বলে লু শ্যুয়ান তার সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে ড্রাগনের ছোরায় আহত কোমর এবং পাঁজর লক্ষ্য করে তীব্র আক্রমণ চালালেন।

অতীতেও এমন নয় যে কোনো সম্প্রদায় বা কুল এই ধারাকে বদলানোর চেষ্টা করেনি। তারা উশু অ্যাসোসিয়েশনকে ছাড়িয়ে盟主 বা প্রধানের আসন দখল করতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো ব্যতিক্রম ছাড়াই তারা উশু অ্যাসোসিয়েশনের দমনপীড়নের মুখে ব্যর্থতায় পর্যবসিত হয়েছিল।

শিন কিং সেক্টরের প্রধান ঝু জিইং একটি বেগুনি রঙের তাওবাদী পোশাক পরেছিলেন, মাথায় ছিল আদিম পবিত্র মুকুট এবং হাতে ছিল সোনালী হাতলের এক চামর। তার বয়স চল্লিশের কোঠায়, দেখতে অত্যন্ত ঋষিপ্রতিম এবং মার্জিত স্বভাবের মনে হচ্ছিল।

জিয়াং জিয়েন বাধ্য হয়ে শরীর ঘুরিয়ে দরজার বাইরে হাঁটতে শুরু করলেন। গোটা গ্রামের পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন রাস্তার মাঝে কেবল মাঝেমধ্যে কিছু প্রাতঃভ্রমণকারী বৃদ্ধ মানুষকে দেখা যাচ্ছিল, আর বাকি যা ছিল তা হলো আকাশে কুন্ডলী পাকিয়ে ওঠা রান্নার ধোঁয়া।

নতুন বছরের কথা ভাবতে গিয়ে, মা-বাবার কথা মনে পড়তে আমার আরও একটা কথা মনে পড়ে গেল। বুনো শুয়োরটার সাথে এবার একটু আলোচনা করা দরকার।

জিয়াং ফ্যানের কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল এবং তিনি চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে দেখে নিলেন। এরপর সোজা সেই পাথরের টুকরোগুলো বা মওলিও-র স্তূপের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং হাঁটতে হাঁটতে মনে মনে নির্দেশ জারি করলেন।

"বাজে কথা! বহু কষ্টে রাত হলো, চাকুও সাথে আছে, এই সময়ে হাত না চালালে আর কিসের জন্য অপেক্ষা করছ?" মাথা চুলকাতে চুলকাতে লোকটা বলল।

ঝু ওয়েন কথা বলতে বলতে কেঁদে ফেললেন, তার গাল বেয়ে নামল চোখের জল। তার সেই কান্নার দৃশ্য ইয়ে উতাওয়ের হৃদয়কে দারুণভাবে ব্যথিত করে তুলল, কিন্তু ভালোবাসার ব্যাপারটাই তো এমন যে তা মানুষের নিয়ন্ত্রণের বাইরে।

"তাহলে তাং সং, সান হুংহো, ঝু বাজিয়ে এবং সা হেশাং—এই চারজনের মধ্যে তোমার সবচেয়ে কাকে ভালো লাগে?" ঝু গ্যাং জিজ্ঞেস করলেন।

"শালা ভদ্দরনোকের দল! এইটুকু লোকের সাথেও যারা লড়তে পারে না, তারা সব ভাতঘুম দেয় নাকি? এখনই এক ব্যাটালিয়ন সৈন্য প্রস্তুত কর, সাথে কামান আর ট্যাংক নিয়ে আয়। আমি নিজে গিয়ে দেখি তারা কত বড় মহারথী!"驻军团长 বা garrison commander অহংকারের সুরে তার অধীনস্থদের নির্দেশ দিলেন।

"বাইরে যুদ্ধের পরিস্থিতি কেমন? কমান্ডার ঝাও কোথায়?" গোয়েন্দা সৈন্যটির এই শোচনীয় অবস্থা দেখে তিনি আগেই এক অশুভ আশঙ্কার আভাস পেয়েছিলেন।

তারা কেবল এর বিরুদ্ধে কোনো বাধা সৃষ্টিই করেননি, বরং এর পেছনে তাদের একপ্রকার সমর্থনও ছিল। কারণ তারাও চেয়েছিলেন তাদের নিজেদের বংশধরেরাও যেন কাগুইয়ার রক্তের বিশেষ ক্ষমতা বা 'কেকে জেনকাই' অর্জন করতে পারে। জাপানি নিনজা জগত যদি প্রাচীন পরিবারগুলোর প্রতি গভীর সম্মান প্রদর্শন না করত এবং তাকে গোপনে নির্দিষ্ট কিছু নিরাপত্তা বলয়ের মধ্যে না রাখত, তবে সম্ভবত অনেক আগেই তাকে কোনো ষড়যন্ত্রের শিকার হতে হতো।