প্রথম খণ্ড, ছাব্বিশতম অধ্যায়: রতিক্রিয়ার গোপনীয় কৌশল

গাধার গাড়িটি কাছে আসার আগেই গ্রাম থেকে একদল কৃষক নারী বেরিয়ে এল, তারা স্বতঃস্ফূর্তভাবে গুদামে মালপত্র খালাস করতে সাহায্য করল।

“আমাদের দশজনার দলপতি সত্যিই অসাধারণ! শুনলাম, আজ তিনি আবার অনেকগুলো উয়ান অশ্বারোহী সৈন্যকে খতম করেছেন!”

“তা আর বলতে! দলপতি আছেন বলেই তো আমাদের দুই গ্রামের মানুষ অন্তত শান্তিতে বেঁচে আছে, দলপতিই যে আমাদের সব!”

“দেখুন তো! দলপতি আবার এত খাবার নিয়ে এসেছেন, আমার স্বামী তো আগেই চিন্তায় ছিল যে পর্যাপ্ত খাবার জুটবে কি না।”

কুইশান গ্রামের মানুষের মুখে ফুটে ওঠা সেই স্বাভাবিক হাসি孙 পরিবারের দুই ভাইকে কিছুটা হতবাক করে দিল। তারা উচুয়ান অঞ্চলের আশেপাশে অনেক জায়গায় ঘুরেছে, এমনকি এই কুইশান গ্রামেও এসেছে। কিন্তু আগের কুইশান গ্রাম অন্য সব গ্রামের মতোই ছিল, এমন হাসিমুখ তো দূরের কথা...

সবুজ চোখের ঈগলটি তার সামনে শুয়ে ছিল, শরীরটা আগের চেয়ে কিছুটা বড় হয়েছে। বিশাল ঈগলের মাথাটি আদুরে ভঙ্গিতে তার ছায়ার সাথে ঘষটে এক ধরনের তোষামোদপূর্ণ শব্দ করল।

“এতেই কাজ চালিয়ে নিতে হবে, সব কিছু কি আর নিখুঁত হয়?” কিন তিয়ান এগিয়ে গিয়ে হাত নাড়ালেন, আধ বাটি আধ্যাত্মিক বসন্তের জল এক চুমুকেই গিলে ফেললেন।

“কেন, কেন এমনটা?” কালো মুখের মানুষটিকে খুব ভীত দেখাল, তার কথা বলার জড়তাও কাটছিল না। এক হাত দিয়ে সে বুক চেপে ধরেছিল, চোখেমুখে ছিল চরম আতঙ্ক।

হঠাৎ এক ঝটকায় সে ‘ই’ বোতাম টিপল, হারপুন ঘুরিয়ে শূন্যে লাফিয়ে উঠল, বাতাসের মাঝে আগুনের ছাপ সরাসরি ছুটে গেল।

[শারিনগান] কিন তিয়ানের কালো চোখের মণি রক্তবর্ণ ধারণ করল, যেখানে তিনটি কমা আকৃতির ছাপ ঘুরপাক খাচ্ছে। সে ঘুরে তাকিয়ে উচ্চপদস্থ জম্বির আক্রমণের গতিপথ দেখতে পেল, এক কদম পিছিয়ে শরীর সরিয়ে খুব অল্পের জন্য সেই আঘাত এড়িয়ে গেল।

কথা শেষ হতেই কিন লিয়ের দুই পা গেঁড়ে বসে পড়ল, সে শূন্যে ভাসতে শুরু করল। তার চারপাশ ঘিরে সাদা কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, সে আদি ড্রাগন-হাতি কৌশলের রহস্যময় বিদ্যা প্রয়োগ করল।

সবার বিস্ময়ভরা চোখের সামনেই সেই অহংকারী টেম্পল নাইটকে রক্তাভ ড্রিল-ইঁদুরটি পুরোপুরি গিলে ফেলল।

সবচেয়ে বড় কথা, ইউ নু শুধু যে আত্মাভুক জাদুকরী চোখের ওপর নির্ভর করত তা নয়, তার নিজস্ব লড়াইয়ের ক্ষমতাও ইউ রুয়ো থেকে কোনো অংশে কম ছিল না।

“কিন তিয়ান।” ঝুগ লংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে কিন তিয়ানের মনোযোগ আবার সেই ইয়ং গড রাজ্যের কালো পোশাক পরিহিত যুবকের দিকে ফিরে এল।

অথবা ইউয়ান ইং বা অতিমানবীয় শক্তির মোকাবিলা করা, কিংবা উ ইউয়ের সাহায্যের অপেক্ষায় থাকা—ঠিক যখন উ দিদি ভেবেছিলেন যে সব আশা শেষ, তখনই সুযোগটি এল। উ ইউয়ের কিংকিউ পর্বতের পূর্বপুরুষদের ভূমিতে পা রাখার মুহূর্তেই উ দিদি অনুভব করলেন যে সেই ইউয়ান ইংয়ের প্রবল চাপ অদৃশ্য হয়ে গেছে।

“না, আমরা খাবার প্রস্তুত করছিলাম না, স্রেফ ঝলসিয়ে খাচ্ছিলাম। তোমার মতো এত জটিল আয়োজন কে করে? তাছাড়া আমরা এসেছি কাজ সম্পন্ন করতে, এত সব বাহারি জিনিসের সময় কোথায়?” চি ইয়ান সামনের এলোমেলো বোতল ও পাত্রগুলোর দিকে তাকিয়ে বলল।

মদ ও খাবারের কথা আর কী বলব, আগে তো তা দেখেইছি। তাছাড়া মদ ও খাবার যত ভালোই হোক না কেন, যুদ্ধের ময়দানে তা কোনো কাজেই আসে না।

“গত মাসের ছুটির বিকেলে ফাং চে যখন বাইরে গেল, তখন বাইরের এক শিষ্য তাকে মদের দোকানে শেন পরিবারের লোকজনের সাথে বসে থাকতে দেখেছে। মনে হচ্ছে তারা কিছু নিয়ে আলোচনা করছিল। খুব সম্ভবত তোমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র শেন পরিবারই শুরু করেছে!” ফাং সেন বলল।

গাও ইউ অবাক হয়ে গেল, তার মুখ ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল। সে যখন আরও কিছু বলতে চাইল, তখন জিন মুয়াংয়ের ছায়া ততক্ষণে অদৃশ্য হয়ে গেছে।

প্রবাদ আছে, “হাওলি বনে লুকিয়ে থাকে জাদুকরী ভেষজ, কাদার নিচে চাপা থাকে স্বর্ণের পাত্র।” ও লাও সানকে দেখে সাধারণ মনে হলেও, তার বুদ্ধি কিন্তু কম নয়! তার কথার মারপ্যাঁচে পড়ে উবু ও মাওসে শেষ পর্যন্ত কাপড় খুলতে বাধ্য হলো।

“মহামান্য সম্রাট জীবদ্দশায় এই সংগঠনটির তদন্ত করার নির্দেশ দিয়েছিলেন, কারণ তারা ল্যাংইয়া রাজ্যের অস্তিত্বের জন্য হুমকিস্বরূপ ছিল। কিন্তু বিষয়টি অত্যন্ত গোপন ছিল, খুব কম মানুষই তা জানত।” রু জাওকিং অকপটে বলল।

“আমি কি ভুল করতে পারি? এখানে আসতেই দেখলাম তুমি তার ওপর আক্রমণ করছ। আমি যদি সময়মতো না আসতাম, তবে কি তুমি নিলাম কেন্দ্রের সামনেই প্রকাশ্যে খুন করতে?” শাও হুয়া শীতল কণ্ঠে বলল।

চেন ইউনের শরীর থেকে তীব্র বৌদ্ধ আলো বিচ্ছুরিত হতে দেখে সেই কিউফেং এবং আশেপাশের প্রেতাত্মারা ভয়ে আত্মাছাড়া হয়ে গেল, এমনকি শত-প্রেত অশুভ আত্মা陣-এর দানবগুলোও থরথর করে কাঁপতে লাগল।

“ইউন ভাই, আমার জন্যই তো তোমার বিপদ হতে যাচ্ছিল,” ফেং ইয়ে মুষ্টিবদ্ধ করে বলল। সে ভাবতেই পারেনি যে চেন ইউয়ুন কেবল তার জন্য একাই ইউয়ে সম্রাটের পিছু ধাওয়া করবে। এমন গভীর ভালোবাসা সে আজীবন মনে রাখবে।

“দানবীয় শিল্পের চূড়ান্ত পর্যায়! তোমার শরীরের দানবীয়气息 আন লুকিং এবং ইসে গাওহংয়ের চেয়েও বেশি তীব্র!” ঝুয়াং লানয়ের দৃষ্টি অন্ধকার হয়ে এল, তার বুকের ধোঁয়া আরও ঘন হয়ে উঠল।

এই মৌসুমের প্রস্তুতি গত মৌসুমের চেয়ে কিছুটা দেরিতে শুরু হয়েছে। ১৫ই জুলাই ট্রাপানি তাদের প্রশিক্ষণ শুরু করে। এই গ্রীষ্মে ট্রাপানির কোনো বাণিজ্যিক কার্যক্রম নেই। যদিও মনে হতে পারে এটি একটি ভালো সময়, কিন্তু উগো মনে করেন যে জাতীয় দলের অনেক খেলোয়াড় থাকায় সবাইকে আরও এক সপ্তাহ বিশ্রাম দেওয়া উচিত।

“অবশ্যই না! আসলে পুরভিলেন্তি আমাদের সাথে বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক গড়ে তুলতে আগ্রহী! বিষয়টি ভেবে দেখার মতো!” সেলি এখন আর সাধারণ ট্রান্সফার ম্যানেজার নয়, অনেক চড়াই-উতরাই পেরিয়ে সে বুঝেছে যে ফুটবল জগতে টিকে থাকতে হলে বন্ধু থাকা জরুরি।

উ হাই ধীরে ধীরে চোখ খুলল। সে দেখতে চাইল কে তাকে বাঁচিয়েছে। সে এতক্ষণ রক্ত-বিষের সাথে লড়াই করছিল, বাইরের পরিস্থিতি সম্পর্কে সামান্য ধারণা পেলেও কে এসেছে তা জানত না।

প্রথমে জর্জিও বলেছিল আমাদের গোলরক্ষক দলে নেওয়া উচিত, কারণ ট্রাপানির গোলরক্ষকরা আসলে অপেশাদার। বিশেষ প্রশিক্ষণ নেই, কৌশলে ভুল আছে, অভিজ্ঞতার কোনো দাম নেই, বল সামলাতেই তারা হিমশিম খায়।

কথা শেষ হতেই ফ্রেয়াকে ঘিরে থাকা সৈন্যরা তাদের বন্দুক ঘুরিয়ে লিচাকে আক্রমণ করল। আগে থেকেই প্রস্তুত থাকা ডিলুকা তার ঐশ্বরিক শক্তি ছড়িয়ে দিল, যাতে বিভ্রান্ত সৈন্যরা স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসে। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে ফ্রেয়া তার সঙ্গীদের নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল, লিচা তাদের আর খুঁজে পেল না।

চেন বো নাক ঘষে তার আঙুলের ইশারার দিকে তাকাল। সেখানে একটি হালকা নীল রঙের স্বচ্ছ পুকুর ছিল। সেই স্বচ্ছতা আধুনিক শিল্প দূষণের পর পুনরায় সংস্কার করা কোনো জলাশয়ের মতো নয়।

আনচেলত্তি চুইংগাম চিবুচ্ছিলেন, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। তিনি আগেই এমন পরিস্থিতির পূর্বাভাস পেয়েছিলেন। তবে মিলানের শক্তি ছিল নিয়ন্ত্রণের মধ্যে। রক্ষণাত্মক মানেই যে শুধু বাস দাঁড় করানো তা নয়, অর্থহীন বল দখলের মাধ্যমেও সময় নেওয়া যায়। তিনি আশা করছিলেন মিলান যেন নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখে এবং ধীরে ধীরে সুযোগ তৈরি করে, রক্ষণভাগ যেন কোনোভাবেই দুর্বল না হয়।

“ভিক্টরের বিষয়টি নিয়ে আমি দুঃখিত, সে জাতীয় দলে খেলার যোগ্য, কিন্তু আমাদের আসন সংখ্যা খুব সীমিত!” দোনাদোনী উগোর কাছে লজ্জিত হয়ে বললেন।

পরদিন খুব সকালে রেন পরিবারের সবাই হইহুল্লোড় করে রেন তিয়ানতাংকে ধূপ দিতে রওনা হলো।

হুও শিংচি উত্তেজিত হয়ে নিজের পরিচয় গোপন রাখার কথা ভুলেই গিয়েছিল। সে আড়চোখে দেখল গু ইউন্তিং তাকে গিলে খাওয়ার মতো দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, আর সু শিশি মজা দেখছে। সে নিজেকেই নিজে চিমটি কাটতে লাগল।

ঝাং হেমিং একাই করুক বা তার পেছনে কেউ থাকুক, এই ঘটনাটি যে সফল হওয়ার সম্ভাবনা রাখে তা স্পষ্ট।

তার সবচেয়ে খারাপ আশঙ্কায় ছিল গু মেই হয়তো তার সাথে ঝগড়া করবে বা কথা বলবে না, কিন্তু সে যে বিচ্ছেদের কথা বলবে তা সে ভাবতেই পারেনি।

ইউ জিয়াওশিংয়ের নীল চোখ সুমির অবস্থান দেখামাত্রই হিংস্র হয়ে উঠল। ছাদ থেকে হাত-পা ছাড়িয়ে সে সরাসরি সুমির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

গু ইফেং যখন বাছাই করছিল, তখনই এক বৃদ্ধের কণ্ঠ ভেসে এল। এরপর সাত-তারা পোশাক পরা এক বৃদ্ধ ভেতরে এল, এক ব্যাগ আধ্যাত্মিক পাথর ছুঁড়ে দিয়ে নৌকাটি তার সামনে ঠেলে দিল।

আধ্যাত্মিক শক্তিই আসল। পরীক্ষা করে চেন ইউয়ান কেবল সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তির উপস্থিতি অনুভব করতে পারল, যা শরীর গঠনের প্রথম স্তরের জন্য প্রয়োজনীয় শক্তির চেয়েও অনেক কম।