প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায়: অ্যালিসিন তৈরি

লু তু তাকে ভীত হরিণীর মতো কাঁপতে দেখে মৃদু হেসে বললেন, "আমাকে তো তোমার ক্ষতস্থান ব্যান্ডেজ করতে হবে।"

"আপনার কষ্ট হবে, স্বামীজি।"

ব্যথা কমে আসার পর মানুষের অনুভূতি অত্যন্ত তীব্র হয়ে ওঠে। লু তু যখন পুনরায় সং ইউশির পায়ের পাতা ধরলেন, তখন তার মনে হলো যেন পুরো শরীরে বিদ্যুতের ঝিলিক খেলে গেল; তার গায়ের লোম খাড়া হয়ে উঠল।

"নড়াচড়া কোরো না, শরীরে পরিষ্কার কোনো কাপড় আছে?" লু তু চারপাশটা ভালো করে দেখে নিলেন। পুরো ঘরে যা কিছু কাপড় ছিল, তা সবই নোংরা এবং ক্ষত ড্রেসিং করার অযোগ্য।

সং ইউশি লজ্জায় মাথা নাড়িয়ে বললেন, "আছে।"

তিনি তার নোংরা ছোট হাত দিয়ে পোশাকের ভেতর থেকে একটি শুভ্র রেশমি রুমাল বের করলেন। এটি তার মা নিজ হাতে বুনে দিয়েছিলেন, বিয়ের রাতে বাসরশয্যায় পবিত্রতার চিহ্ন হিসেবে ব্যবহারের জন্য। কিন্তু লু তু কোনো দ্বিধা ছাড়াই সেটি কেড়ে নিলেন। এমনকি কোনো গন্ধ আছে কি না তা পরীক্ষা করার জন্য নাকের কাছে তুলে শুঁকে নিলেন, তারপর একমনে ক্ষতস্থান ব্যান্ডেজ করতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

সং ইউশি এই মুহূর্তে লজ্জা এবং আনন্দ—দুটোই অনুভব করছিলেন! লজ্জা পাচ্ছিলেন এই ভেবে যে, তার স্বামী এত গোপন একটি জিনিস নিয়ে কোনো সংকোচ ছাড়াই খেলা করছেন, আর আনন্দ হচ্ছিল এটি দেখে যে লু তু সত্যিই তাকে প্রাণ দিয়ে ভালোবাসছেন।

লু তু রুমালটি ফুটন্ত পানিতে ফুটিয়ে নিংড়ে ক্ষতস্থানে ব্যান্ডেজ বেঁধে দিলেন। এরপর তিনি 'অ্যালিসিন' তৈরির প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন। তিনি মূলত পেনিসিলিন তৈরির কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু সেটির জন্য অনেক সময়ের প্রয়োজন। এছাড়া বর্তমান পরিবেশ এতটাই প্রতিকূল যে, ভুলবশত হয়তো পেনিসিলিনের বদলে ক্ষতিকর ছত্রাক জন্মে যেতে পারে। তাই তিনি সবচেয়ে নিরাপদ এবং মানবদেহের জন্য সহজে শোষণযোগ্য অ্যান্টিব্যাকটেরিয়াল উপাদান—'অ্যালিসিন' বেছে নিলেন।

অ্যালিসিন তৈরির জন্য প্রথমে ৫০ ডিগ্রি সেলসিয়াসের মতো তাপমাত্রায় এনজাইম বিশ্লেষণ করতে হয়। এরপর কড়া মদ থেকে পাতন করা অ্যানহাইড্রাস ইথানল মিশিয়ে তাপ দিতে হয়। সবশেষে অপ্রয়োজনীয় অংশ ছেঁকে নিলে এই যুগে অত্যন্ত দুর্লভ ও মূল্যবান অ্যালিসিন পাওয়া যায়।

পুরো প্রক্রিয়াটি প্রায় এক ঘণ্টা ধরে চলল। সং ইউশি একদৃষ্টিতে সব দেখলেন, তিনি এমন জটিল পদ্ধতি আগে কখনো দেখেননি। লু তুকে বিভিন্ন হাঁড়ি-পাতিল নিয়ে ব্যস্ত থাকতে দেখা গেল। মাঝে মাঝে তিনি উত্তেজনায় উল্লাস করে উঠছিলেন আর সং ইউশিকে তর্জনী ও মধ্যমা তুলে ভিক্টরি চিহ্ন দেখাচ্ছিলেন। সং ইউশি যদিও এর অর্থ বুঝতে পারছিলেন না, তবু তিনি গভীরভাবে মুগ্ধ হলেন।

লু তু ক্ষতস্থানে কিছু লাগানোর পর চামচে করে কিছু একটা নিয়ে তার কাছে এসে বললেন, "এটি খেয়ে নাও।"

সং ইউশি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে চামচ থেকে অ্যালিসিনটুকু গিলে ফেললেন।

লু তু হেসে বললেন, "তুমি কি ভয় পাওনি যে আমি বিষ পান করাচ্ছি?"

সং ইউশি মৃদু হেসে উত্তর দিলেন, "আমি এমন কাউকে দেখিনি যে বিষ তৈরি করার সময় অন্যের সামনে তা করে।"

দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, কিন্তু হঠাৎই দুজনেই স্তব্ধ হয়ে গেলেন। এই যুদ্ধবিধ্বস্ত পৃথিবীতে দুটি নিঃসঙ্গ হৃদয়ে যেন আগুনের স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠল। লু তু ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন, সং ইউশি উত্তেজনায় চোখ বন্ধ করে ফেললেন, তার লম্বা চোখের পাতা কাঁপছিল। লু তু যখন তার ঠোঁটে আলতো করে চুম্বন করলেন, তখন মনে হলো সং ইউশির হৃদস্পন্দন যেন থেমে গেছে।

"কিছুদিনের মধ্যেই তোমার পা পুরোপুরি সেরে উঠবে।"

"সত্যি বলছেন স্বামীজি? আপনি আমার প্রতি এত দয়ালু! আমি জানি না কীভাবে আপনাকে ধন্যবাদ দেব।" সং ইউশি আবেগে লু তুর কোমর জড়িয়ে ধরলেন, তার চোখেমুখে তখন উপচে পড়া সুখের হাসি।

লু তুও তাকে জড়িয়ে ধরে পিঠে হাত বুলিয়ে দিলেন, "ধন্যবাদ দেওয়া তো খুব সহজ। এক বছর পর আমাকে যেন দাসের তালিকায় না পাঠানো হয়, এটুকুই যথেষ্ট।"

সং ইউশি তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারলেন। লজ্জায় মাথাটি লু তুর বুকে লুকিয়ে এক অস্ফুট স্বরে সম্মতি জানালেন। এই জীর্ণ কুটিরে দুজন একে অপরের হৃদস্পন্দন অনুভব করতে করতে জড়িয়ে রইলেন। লু তু এক অদ্ভুত প্রশান্তি অনুভব করলেন।

কাছাকাছি থাকার ফলে লু তু অবাক হয়ে দেখলেন, সং ইউশি দূর থেকে যতটা কৃশকায় মনে হয়েছিল, আসলে তেমন নন। তার ঢিলেঢালা পোশাকের নিচে শরীরের সুঠাম গঠন তাকে মুগ্ধ করল। কিন্তু এই উষ্ণতা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। বাতাসের ঝাপটায় ঘরের তাপমাত্রা কমে গেল। সং ইউশির ক্ষত থেকে সংক্রমণ বেড়ে যাওয়ায় তিনি শীতে কাঁপছিলেন।

ঘরটি ছিল জরাজীর্ণ, যা কিছু সম্বল ছিল তা তারা পরিধান করেছিলেন। এমনকি বিছানায় দেওয়ার মতো চাদরও ছিল না। লু তু, যিনি অতীতে অনেক প্রতিকূল পরিবেশে বেঁচে ছিলেন, তার কাছেও এই উকুনভরা খড়ের বিছানা অসহ্য মনে হচ্ছিল, সং ইউশির মতো কোমল শরীরের মানুষের কথা তো ছেড়েই দিলাম।

এখন কনকনে শীত, উচুয়ান এলাকাটি উত্তরের সীমান্তে হওয়ায় বাইরে বরফের স্তূপ জমে আছে। তিনি অবশেষে বুঝতে পারলেন কেন দারিদ্র্য আর শীতকে সবসময় একসঙ্গে উল্লেখ করা হয়। দরিদ্রদের জন্য শীতকাল সত্যিই বিভীষিকাময়।

বেঁচে থাকার লড়াই এখন সবচেয়ে জরুরি। ভাগ্য ভালো যে, এই শরীরের পূর্বসূরি একজন শিকারি ছিলেন। দেয়ালে একটি বংশপরম্পরায় পাওয়া মহিষের শিংয়ের ধনুক ঝোলানো ছিল। দীর্ঘকাল বন্য পরিবেশে কাজ করার অভিজ্ঞতার কারণে শিকার করা তার জন্য কঠিন কিছু ছিল না। তিনি নিজের ছেঁড়া তুলোর জ্যাকেটটি খুলে সং ইউশির গায়ে জড়িয়ে দিলেন এবং নিজের ছুরিটি বাড়িতে রেখে বললেন, "তুমি ঘরে বিশ্রাম নাও, আমি শিকারে যাচ্ছি।"

"স্বামীজি, একটু দাঁড়ান।" সং ইউশি পরম মমতায় তার পোশাকের ভেতর থেকে একটি সোনার কাঁটা বের করে লু তুর হাতে দিলেন। "গতকাল আমি হুয়াইশুও শহর থেকে এসেছি, চারদিকে বরফে রাস্তা বন্ধ। পাহাড়ে বাঘ-ভাল্লুকের ভয় আছে। আপনি এই কাঁটাটি বন্ধক রেখে কিছু খাবার নিয়ে আসুন, কিছুদিন পর পরিস্থিতি স্বাভাবিক হলে শিকারে যাবেন।"

লু তু প্রথমে প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সং ইউশির অটল দৃষ্টি দেখে তিনি নিখুঁত কারুকার্যময় সোনার কাঁটাটি হাতে নিয়ে শক্ত করে ধরলেন। "ইউশি, তোমার অনেক কষ্ট হলো। বিয়ের পরপরই তোমাকে গয়না বন্ধক রাখতে হচ্ছে।"

সং ইউশি নম্রভাবে লু তুর গায়ের ধুলো ঝেড়ে দিলেন। "আপনি আমার স্বামী। আমার বিশ্বাস, আমাদের দিনগুলো ধীরে ধীরে ভালো হয়ে আসবে। এই সামান্য অর্থের কী মূল্য? মা বেঁচে থাকলে তিনিও আমাকে এভাবেই সাহায্য করতে বলতেন।"

"ইউশি, তুমি সত্যিই খুব ভালো।" লু তুর বুকের ভেতর এক অবর্ণনীয় ভালোবাসার জোয়ার বয়ে গেল। তিনি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, তাকে জড়িয়ে ধরে গভীর চুম্বন করলেন। অনেকক্ষণ পর অনিচ্ছাসত্ত্বেও আলাদা হলেন।

"স্বামীজি, তাড়াতাড়ি ফিরবেন। আপনার জন্য খাবার নিয়ে অপেক্ষা করব।"

"ঠিক আছে!"

কুঁড়েঘর থেকে বেরিয়ে লু তু নিজের ব্যর্থতা অনুভব করলেন। তাদের কোনো বিয়ের আনুষ্ঠানিকতাও হয়নি, অথচ সং ইউশি তার কষ্টের কথা ভেবে নিজের বিয়ের গয়না বন্ধক দিতে রাজি হলেন। এমন প্রেমময়ী নারীকে তিনি কীভাবে ঠকাবেন?

সোনার কাঁটাটি বুকের কাছে রেখে, পিঠে ধনুক-তীর এবং দড়ির বান্ডিল নিয়ে তিনি দক্ষিণের আইইং পাহাড়ের দিকে রওনা হলেন। আইইং পাহাড়ে বন্যপ্রাণীর সংখ্যা কমে গেছে, নতুবা আগের মানুষটি না খেয়ে মারা যেত না। তবুও লু তু ভাগ্য পরীক্ষা করতে চাইলেন। ঘরে থাকা বিশ কেজি বাজরা তার খাওয়ার পরিমাণ অনুযায়ী সাত দিনের বেশি চলবে না। এছাড়া মাংস ছাড়া শরীর আরও দুর্বল হয়ে পড়বে।

তিনি অলস বসে থাকা অপছন্দ করেন, সবকিছুর নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে রাখতে পছন্দ করেন। কর্মদক্ষতার দিক থেকে লু তু যেকোনো পৃথিবীতেই সেরা। নাহলে তিনি এত কম বয়সে শ্রেষ্ঠ সৈনিকের মর্যাদা পেতেন না।

বাড়ি থেকে বেরোতেই গ্রামের বটতলায় আড্ডা দেওয়া কিছু মহিলার সঙ্গে দেখা হলো। তারা গ্রামের যাবতীয় খবরাখবর রাখেন। লু তুকে দেখে তাদের চোখ চকচক করে উঠল। তারা তাকে ঘিরে ধরে জিজ্ঞেস করল, "লু তু, শুনেছি তুমি খুব সুন্দরী এক বউ এনেছ! আমাদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছ না কেন?"

"শুধু কি সুন্দর? তার গায়ের রঙ তো রাজবাড়ির কোনো কুমারীর মতো ধবধবে সাদা, আর ত্বক এতটাই কোমল যে আঙুল ছোঁয়ালেই যেন জল বেরিয়ে আসবে!"

"সবই ঠিক আছে, কিন্তু মেয়েটি তো খোঁড়া।" গ্রামের কুটিল স্বভাবের ঝাও মাসি অবজ্ঞার সুরে বললেন। তিনি ঝাও লাও উ-এর মা, তাদের পরিবারের স্বভাবই এমন।