প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: আমাকে কি বিদ্রোহ করতে বাধ্য করছ?

পৃষ্ঠা (১/৩)

লু তু হাত তুলে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “ভাই, দয়া করে পথ দেখিয়ে নিয়ে চলুন।”

হাতে ধরা কাটা মুণ্ডুগুলোর ঝুলি নিয়ে সে রক্ষীর পিছু পিছু দুতি ফু-এর প্রাসাদে প্রবেশ করল। সীমান্তের রুক্ষ ও জরাজীর্ণ পরিবেশের বিপরীতে, উত্তর প্রান্তের এই দুতি ফু-এর প্রাসাদটি যেন একেবারে ভিন্ন জগতের। প্রাসাদের ভেতরকার সুদৃশ্য মণ্ডপ, জলাশয় এবং কারুকার্যময় স্তম্ভগুলো যেন দক্ষিণের কোনো অভিজাত অঞ্চলের লাবণ্য মনে করিয়ে দেয়।

সত্যিই, ‘ধনীরা বিলাসিতায় ডুবে থাকে আর বাইরে গরিবের আর্তনাদ,’ উচুয়ানের সাধারণ মানুষ যেখানে দিনে এক বেলা খাবার জোটাতেই হিমশিম খাচ্ছে, সেখানে দুতি ফু-এর এই বিলাসিতা চোখে পড়ার মতো।

লু তু তার মনের ভাব গোপন রেখে শান্ত মুখে প্রাসাদের একটি প্রশিক্ষণ ময়দানের মতো জায়গায় পৌঁছাল। সেখানে এক তরুণ সেনাপতি একটি আরামকেদারায় চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।

“উপ-সেনাপতি ইউন, দশকের প্রধান লু তু এসেছেন...”

সে কথা শেষ করার আগেই, লং ছিং ঝান লং পরিবারের চার সদস্যকে নিয়ে সতর্ক অবস্থানে চলে এল।

চারপাশে থাকা অনেক প্রাণীই এই যুদ্ধের অভিঘাতে ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে চোখের জল ফেলছিল। তারা তাদের মৃত আত্মীয়স্বজন, বন্ধু-বান্ধব এমনকি পরবর্তী প্রজন্মের কথা ভাবছিল। সময়ের স্রোতে নিজেরাও যে একদিন অসীম শূন্যতায় হারিয়ে যাবে বা মৃত্যুর মুখোমুখি হবে—সেই চিন্তায় তারা মূহ্যমান।

শেং হে গে কথা বলতে গিয়েও থমকে গেল, কী বলবে সে ভেবে পাচ্ছিল না। আদতে তার মস্তিষ্ক তখনো ‘ইউ ফেংজিয়াওয়ের জিন ই-র কাছে পাঁচশ কোটি ভরণপোষণের টাকা দাবি’র খবরটিতে আটকে ছিল।

ফেং লি ছায়ায় লুকিয়ে থাকা সেই সব ক্ষুদ্র প্রাণীদের ভয় পায় না। তার আপনজন বলতে মাত্র চারজন, তাদের রক্ষা করা তার জন্য কঠিন কিছু নয়।

ফলস্বরূপ, শেং শি গ্রুপ এবং চাং কং-এর সব দায়িত্ব শেং হে গে-র ওপর থাকার কথা থাকলেও, তা ইউ ফেংজিয়াওয়ের ওপর ন্যস্ত করা হয়। শেষে ইউ ফেংজিয়াও নিজের ইচ্ছামতো চাং কং-এর নামে এমন একটি হত্যার ফরমান জারি করে বসল। শেং হে গে-র মাথায় কি শুধুই গোবর ভরা?

এই দৃশ্য জিন ই-কে স্তম্ভিত করে দিল। সে পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছিল তার হৃদপিণ্ড দ্রুত ধড়ফড় করছে। নানাবিধ অনুভূতির সংমিশ্রণে তার শরীরের ভেতর এক তীব্র ‘ক্রোধ’ জন্ম নিল।

সে অনেকক্ষণ ধরে বোঝার চেষ্টা করল, ইউয়ান ই এবং তার সঙ্গী কেবল তার সাথে দেখা করতে চায়, কিন্তু বিস্তারিত কিছুই বলল না। এ নিয়ে গাও ফেং বেশ কৌতূহলী।

আইনশাস্ত্রের সীমাবদ্ধতা এখানেই যে, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের ওপর আইন খাটে না। ঝাং জুঝং-এর আইন প্রণয়ন পদ্ধতি যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তার গভীরে থাকা মানবিক বিচারবোধের মৌলিক সীমাবদ্ধতা এখানেই রয়ে গেছে।

কিন্তু এই মহোৎসবটি এতটাই বিশাল ছিল যে, বহু উচ্চস্তরের সাধক এখানে সমবেত হয়েছিল। স্বাভাবিকভাবেই অনুষ্ঠানের পরিধি বৃদ্ধি পাওয়ায় পুরো বাইহু বন অল্প সময়ের জন্য প্রকৃত অর্থেই এক সাধক নগরীতে পরিণত হয়েছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

শক্তিশালী যোদ্ধাদের লড়াইয়ে তিল পরিমাণ পার্থক্যই জয়-পরাজয় বা জীবন-মরণ নির্ধারণ করে দেয়, সেখানে এক স্তরের পার্থক্য তো বিশাল ব্যাপার।

তা ঠিক! ঘরে থাকা প্রত্যেকেরই নিজস্ব মূল্য আছে, তাদের শাস্তি দেওয়া বা গালি দেওয়া এক ধরনের নির্যাতন। যতক্ষণ কোনো ঝামেলা না হচ্ছে, ততক্ষণ তার তাতে কিছু আসে যায় না। পাহারার কাজ করে যাওয়াই ভালো।

গ্রামের কাজ শেষ করে সবাই এক রাত বিশ্রাম নিয়ে আবার যাত্রাপথে বেরিয়ে পড়ল।

সামনের রংশুয়া কুঁকড়ে বসে আছে, তার ভেজা চুল কপালে লেপ্টে আছে, ফ্যাকাশে মুখে ঘামের বিন্দু। সে মাটিতে গড়িয়ে আর্তনাদ করছিল।

শি ইউয়ের মনে হাজারো চিন্তা থাকলেও, কয়েক মুহূর্ত পরেই সে নিজেকে সামলে নিল। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো নিজের কোম্পানির প্রচার করা।

যদি এই লোকগুলো হেই কোউ দলের হয়, তবে কিছুক্ষণ আগে তাকে আক্রমণ করা কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি কে ছিল?

সে বারবার মাথা নাড়ল। রাতে সেই শীতল স্বভাবের শিক্ষকের কথা মনে পড়তেই সে এই চিন্তা ঝেড়ে ফেলল। কাপড় গুছিয়ে শুয়ে পড়ল সে। কে কাপড় দিয়েছে, তা-ও সে বিস্মৃত হলো।

পরদিন ভোরে, ঊষার আলোয় ছিংচেং পর্বত হালকা কমলা রঙে রাঙিয়ে উঠতেই একটি গোলাপি অবয়ব চোরের মতো পাহাড়ের পাদদেশে আবির্ভূত হলো।

মুহূর্তের মধ্যে তরুণীদের মধ্যে এক তীব্র প্রতিযোগিতার আবহ তৈরি হলো। কেউ কেউ যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হতে লাগল, কেউ আবার শান্ত রইল, আর রংশুয়ার মতো কেউ কেউ হৃদস্পন্দন সামলাতে হিমশিম খাচ্ছিল।

সিন রু-র কথা শোনার পর ঘন প্রসাধন মাখা নান ফাং লি-র মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তবে সে তার শোক চেপে রেখে চোখের জল ফেলল না।

শিয়া লেই হঠাৎ ভাবল, হয়তো শিয়া পরিবারের সবাই জানত সে এই পরিবারে বউ হয়ে আসবে, তাই তার প্রতি সবার আচরণ এত ভালো। সে মনে মনে গর্ব অনুভব করল।

হান বিং বিং-এর কাঁপা কাঁধের দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, সে কি খুব বেশি কঠোর হয়ে গিয়েছিল? এমন পরিস্থিতির জন্য কি সে দায়ী? কিন্তু সে কি তাকে সান্ত্বনা দেবে? তাকে এমন অবস্থায় দেখে নিজেকে অপরাধী মনে হচ্ছিল তার।

“মনে হয় আর কিছু নেই, এটা ছাড়া...” বান দিয়াও চুন তার কোমরে ঝোলানো ওয়াকিটকির দিকে ইশারা করল।

“এটা কীভাবে সম্ভব? তুমি এমনটা কেন ভাবছ?” ইয়ে তিয়ান ই-র কথায় চেং দাও সেন বিস্মিত হলো। এটা ভয়ংকর! পরিণতি কি শুরু থেকেই নির্ধারিত ছিল?

“আমি জানি সবার হাতেই অনেক কাজ আছে, তবুও এই বিকেলটা মিটিংয়ের জন্য চেয়েছি, আশা করি কোম্পানির কাজের গতি বাড়বে,” শি ছিং কথাগুলো বলে বসলেন এবং ডায়েরিটি খুললেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

শুই বেই দাউ, আজ অসংখ্য তলোয়ারধারীর সমাগম হয়েছে। আগের মতো খোলা তলোয়ার হাতে নয়, এবারের পরিবেশ বেশ শান্ত।

এতক্ষণ টের পাইনি, শান্ত হওয়ার পর খেয়াল করলাম যে আমি দি হে-র কোলে শুয়ে আছি।

খনিজ আকরিক পরিশোধনের মাধ্যমে খেলোয়াড়দের দক্ষতা বাড়ে এবং উন্নতির জন্য প্রয়োজনীয় অভিজ্ঞতার পয়েন্টও বৃদ্ধি পায়।

আমি কোনো বিরতি না নিয়ে সি মিয়াও শুয়ানের দিকে ছুটলাম। অন্তত বাইরে থেকে দেখে মনে হচ্ছিল, প্রাসাদের চাকররা আগের মতোই আমার সাথে আচরণ করছে, বিন্দুমাত্র পরিবর্তন নেই।

“কিন্তু, একজন সেনাপতি হিসেবে রাজকীয় আদেশ ছাড়া সৈন্য নিয়ে রাজধানীতে ফিরে আসা মৃত্যুদণ্ডযোগ্য অপরাধ। এইটুকু সাধারণ জ্ঞানও যার নেই, তাকে রেখে আমার কী লাভ?” সম্রাট উপহাসের সুরে আমার দিকে তাকিয়ে বললেন।

সে তাদের দুজনকে লক্ষ্য করল। সে শুনতে চাইছিল হান বিং বিং-এর মুখ থেকে তারা দুজনে আসলে কিছু করেছে কি না।

ওয়েই ছাং ফান হতভম্ব হয়ে গেল। সে একজন দশকের প্রধান মাত্র, তার ঘোড়ায় চড়ার অধিকার কোথায়? কেবল শতকের প্রধান বা তার উপরের কর্মকর্তাদের ঘোড়ায় চড়ার নিয়ম। জেনারেল ঝাও সবার সামনে এমনটা করায় বিষয়টি একটু অস্বস্তিকর হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

জিয়ান হাও তার দিকে তাকিয়ে নিজের কামড় খাওয়া হাতের তালু ঘষল। সে টিস্যু দিয়ে রক্ত মুছে সোফায় শুয়ে চোখ বন্ধ করল।

অন্যজন ততক্ষণে এই দৃশ্য দেখে ভয় পেয়ে গিয়েছিল। সে কোনোমতে মাটির ওপর বসে কাঁপতে কাঁপতে অসংলগ্ন হাসছিল।

“তোমার এই জামার রঙ উজ্জ্বল, গন্ধও দারুণ। এটা আমি রেখে দিলাম।” লোকটি ইওন মু-র দিকে পিঠ ফিরিয়েই রইল, জামাটি ফেরত দেওয়ার কোনো লক্ষণই দেখাল না।

“বাজে কথা!” ক্রোধে ফেটে পড়ে সাংগুয়ান রং চেয়ারের হাতল ভেঙে ফেলল। শুধু বার্তাবাহক নয়, সু চেন ইয়াং-ও ভয়ে কেঁপে উঠল। পবিত্র ভূমির অধিপতি যখন ক্রুদ্ধ হন, তখন পুরো আকাশ রাষ্ট্র কেঁপে ওঠে।