প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেত্রিশ: হুও তিংয়ের পরিচয়, হুয়াইশুয়োর গুপ্তচর?

লু তু পুনরায় থলি থেকে রুপোর মুদ্রা বের করলেন। যারা একটু আগে সং ইউ-শিকে রক্ষা করতে গিয়ে আঘাত পেয়েছিল, তাদের প্রত্যেককে সবার সামনে পাঁচ তৌ রুপো করে পুরস্কার দিলেন।

আশেপাশের সাধারণ মানুষ এই দৃশ্য দেখে ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়ল, আর যারা রুপো পেল, তারা কৃতজ্ঞতায় অশ্রুসজল হয়ে উঠল।

লু তু দুই জীবন পার করেছেন। যদিও তিনি লোক সামলানোর জটিল কৌশল বোঝেন না, তবে একটি বিষয় তিনি গভীরভাবে উপলব্ধি করেছেন—নিজের অনুগতদের পুরস্কৃত করতে হলে তা করতে হবে জাঁকজমকের সাথে, অঢেল দানে, যাতে সবাই সেই উদারতা দেখতে পায়।

এতেই যারা তাকে সাহায্য করেছে তাদের মন ভেঙে যাবে না, আর ভবিষ্যতে অন্যরাও তাকে সাহায্য করতে আগ্রহী হবে।

তিনি বাড়ি না ফিরে মানচিত্র বের করলেন এবং গুয়ানইয়ান পাহাড়ের অবস্থান খুঁজতে শুরু করলেন। জলদস্যুরা যেহেতু তাকে লক্ষ্যবস্তু করেছে, তাদের স্বভাব অনুযায়ী...

আই ফেং এবং জুও মুয়াংয়ের মুখের হাসি মুহূর্তের মধ্যে জমে গেল। তারা একে অপরের দিকে তাকাল, এরপর কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলে উদ্বেগে ভরে উঠল।

তিনি অবচেতনভাবেই গাড়ির ভেতরটা একবার দেখে নিলেন। ছোট কালো চুল পরিপাটি, ধারালো চোয়ালের মুখমণ্ডলটি শীতল ও গম্ভীর। তার নাকটি খাড়া, ভ্রুর কোণগুলো ধারালোভাবে চুলের নিচে ঢাকা। গভীর কালো চোখের দৃষ্টি ধারালো এবং শীতল, যা অহংকারী অথচ প্রভাবশালী। সেন কে-শিন অসাবধানতাবশত সেই অতল গভীর চোখের দিকে তাকিয়ে কয়েক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে রইল।

সে কী সব বকছে তা তিনি শুনছিলেন না, তার মন ছিল চু ছিং-কুয়াংয়ের প্রশংসায় মশগুল। নিজের ভবিষ্যৎ দেবর-সম্ভাবনার সামনে অন্য কাউকে নিয়ে এতটা উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করা অভদ্রতা, এমনকি এতে জুন নিং-লানকে ছোট করার ইঙ্গিতও ছিল।

ছিয়ান ছি-ইউয়ে রেলিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে দূর আকাশের চাঁদের দিকে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ তার একটি কথা মনে পড়ে গেল: "দেবতারা পৃথিবীর দিকে করুণার দৃষ্টি ফেলেন, কিন্তু কাউকে উদ্ধার করেন না।" তার অভিব্যক্তি ছিল উদাসীন, তাতে রাগ বা দুঃখের কোনো চিহ্ন খুঁজে পাওয়া অসম্ভব ছিল।

ওয়াং-এর দিকে ইয়ে ঝেনের চাহনি দেখে তিনি খানিকটা থমকে গেলেন। অনেকক্ষণ পর তার হুঁশ ফিরল। মনে হলো, ইয়ে ঝেন যেন তার মনের ভেতরটা পড়ে ফেলেছে। ঠোঁটের কোণে সেই সামান্য বাঁকা হাসি, বিদ্রূপাত্মক চাহনি—সব মিলিয়ে ওয়াংয়ের ভেতরটা কেঁপে উঠল। তিনি নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন যে, হয়তো এ শুধুই তার ভুল ধারণা। কিন্তু সত্যিই কি তিনি নিশ্চিন্ত থাকতে পারবেন?

আমার ভাগ্য আমার হাতে, আকাশের হাতে নয়—তবু বাস্তব বারবার আঘাত করে সবকিছু চূর্ণবিচূর্ণ করে দেয়। তবে সেই অসহায়ত্ব এবং নিরাশার অনুভূতি ইয়ে ইউ-হুয়ানের হালকা চিৎকারে মিলিয়ে গেল।

মনে হচ্ছে এই ব্যাগটি ইয়াং জিয়া-হুয়া পাঠিয়েছে। গত রাতে তার মনোভাব ছিল খুব দৃঢ়, তাছাড়া সে তাকে খুব চিন্তায় রাখছিল। সে কি তাকে একটা ফোন করবে? ফোন হাতে নিয়েও কিছুক্ষণ পর আবার রেখে দিল। থাক, এই ঘটনা এভাবে চুকে যাওয়াই ভালো।

ভিড় অনেক, কিন্তু এ ধরনের ঘটনা তারা এত দেখেছে যে এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। স্বাভাবিকভাবেই কেউ এগিয়ে এল না। এই উদাসীনতা তাদের অভ্যাসে পরিণত হয়েছে, হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে থাকাই যেন এখন অলিখিত নিয়ম; বিনা কারণে ঝামেলায় জড়াতে কেউ রাজি নয়।

আগের রেড ওয়াইন বা চায়ের তুলনায় এই দাম মানুষের নাগালের মধ্যে। এমন কোনো দাম নেই যা দেখে চোখ কপালে উঠবে। লি জি-শাও অনেক ভেবে শেষ পর্যন্ত পুয়ের চা বেছে নিল।

"এই যে, ডাক্তার ডাকছেন, এখনো কীসের ঘোরে আছো?" কথা শেষ করে লি জি-শাও অসংলগ্ন শিস দিতে দিতে চিকিৎসা কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

সে নিজেও জানে না, গভীর রাতে যখন তার মনের অবস্থা এমন অস্থিতিশীল, তখন তাকে সমুদ্রতীরে নিয়ে এসে এমন বিপজ্জনক জায়গায় একা ফেলে আসাটা সঠিক ছিল নাকি ভুল।

সি ইয়ান লজ্জিত হয়ে মাথা নিচু করে ছাতার আড়ালে নিজেকে লুকিয়ে নিল। তার মনে একই সাথে কৃতজ্ঞতা ও অপরাধবোধ জন্ম নিল।

শি শিয়াও-ফেং উত্তর দেওয়ার আগেই রিয়ার-ভিউ মিররে দেখল, পেছন থেকে দুটি হার্লে মোটরসাইকেল ধাওয়া করে আসছে। চালকরা চিৎকার করে কী যেন বলছে।

যদিও মূল পরিকল্পনায় এই কথাটি ছিল কেবল সৌজন্য প্রকাশের জন্য, তবুও ইয়ে ঝেন তা এমনভাবে বলল যে তাতে এক নতুন মাত্রা যোগ হলো।

অবশ্যই, মিং তাই ক্লাসে অমনোযোগী থাকলেও তার বুদ্ধি ছিল তীক্ষ্ণ এবং পরীক্ষার ফলাফলও ভালো ছিল।

দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর আমি মন্দিরের দিকে তাকালাম। মনে হলো, প্রতিদিন এই সময়ে আমি জানি সেখান থেকে কেউ না কেউ বেরিয়ে আসবে।

তাই এত বছর ধরে সে সি ঝের পিছু পিছু ঘুরেছে, তার চারপাশের সমস্ত প্রেমিককে তাড়িয়েছে এবং এতে সে গর্ব ও আনন্দ বোধ করেছে।

ইয়ে ঝেন লম্বা হলেও বেশ রোগা। তার প্রতিপক্ষ প্রায় ছয় ফুটের বেশি লম্বা, ওজনও প্রায় একশ কেজি। "হ্যালো," ইয়ে ঝেন নিজেই হাত বাড়িয়ে হ্যান্ডশেক করল।

দৃশ্যটি দেখেই জিন ইয়াংয়ের দৈব শরীর থেকে প্রবল শক্তি বিচ্ছুরিত হলো, যা জি রুইয়ের পবিত্র শরীরকে পিছু হটতে বাধ্য করল। সে দ্রুত এগিয়ে এসে জিন উ গোত্রের তিনজনকে রক্ষা করল।

কার্যকারিতা: এটি সেবনের পর সাধকের ১০ শতাংশ সম্ভাবনা থাকে 'গ্রাসকারী রক্তধারা' জাগ্রত হওয়ার, যা সাধনার ধারাকে পরিবর্তিত করে এবং অন্যের সাধনা গ্রাস করে নিজের শক্তি বৃদ্ধি করে। ইউয়ান ইং পর্যায়ের নিচের সাধকরা এটি সেবন করলে ৯০ শতাংশ ক্ষেত্রে শরীর ফেটে মারা যাওয়ার সম্ভাবনা থাকে। আর ইউয়ান ইং পর্যায়ের উপরের সাধকরা সেবন করলে ৫০ শতাংশ সম্ভাবনা থাকে যে তারা পথভ্রষ্ট হয়ে শয়তানের কবলে পড়বে।

প্রতিটি ভুল পদক্ষেপ একটি ভয়াবহ মারণ-কৌশলের জন্ম দিতে পারে। এমনকি জিতান পর্যায়ের সাধকরাও এখানে এসে মৃত্যুবরণ করতে বাধ্য।

মহাসড়কের নিশ্বাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। একটি বিশাল সূর্য তার অসীম শক্তি নিয়ে আকাশ থেকে সোনার পবিত্র আগুন বর্ষণ করতে লাগল, যা আগুনের এক সীমাহীন সমুদ্রে পরিণত হয়ে ইয়ে চেনকে গ্রাস করে নিল।

"কোথায় যাচ্ছ?" লি লিং-এর কাছে ইউ জিং-ইয়ানের এমন পরিবর্তনশীল মেজাজ বোঝা সত্যিই কঠিন।

অন্যদিকে, ইয়ে চেন 'ওয়ান স্টার的天功' ব্যবহার করে ইওয়ান পরিবারের লোকজনের সাথে লড়াই করছিল। দেবতাদের বংশধরদের দেখেও তার ভয় নেই। একটি বিকট শব্দে সে খালি হাতেই প্রতিপক্ষের এক সাধককে ছিঁড়ে ফেলল।

পরদিন সকাল আটটা নাগাদ একটি সংবাদ সারা বিশ্বে ব্যাপক হইচই ফেলে দিল।

তবে প্রতিপক্ষ গোল্ডেন উইংড রকের ধীর গতির কারণে বিরক্ত হয়ে আগেই পশু রূপ ধারণ করে সামনে উড়ে গেল।

প্রাসাদে প্রবেশের পর ইউ জিং-ইয়ানরা সম্রাটকে দেখতে পেল না, পরিবর্তে দেখতে পেল এক তথাকথিত সম্রাজ্ঞী মাতাকে।

শান শানের মনে তোলপাড় শুরু হলো। সে বুঝতে পারছিল না অনুভূতিটা ঠিক কী। শুনতে মনে হচ্ছিল ঝাং সানফেং হয়তো কিছুটা গোঁড়া, কিন্তু তার আধ্যাত্মিক মন ছিল অত্যন্ত দৃঢ়। সম্ভবত এই কারণেই তিনি শিখরে পৌঁছাতে পেরেছিলেন।

এরপর বয়োজ্যেষ্ঠরা দীর্ঘ সময় ধরে আলোচনা করলেন। তবে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে না পেরে তারা পরের বার আলোচনার জন্য উঠে গেলেন।

"উঠো, আমরা আগে যাই।" লুই জি-কি চুন কাওয়ের অভিব্যক্তি দেখে তাকে হাত ধরে বাড়ির উঠোন থেকে বেরিয়ে এল।

পুরো উঠোন জুড়ে ভাঙা ডালপালা, ঝরা পাতা আর ফুল ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, যেন কেউ লুটপাট চালিয়েছে। আর এক মোহনীয় পুরুষ এই ধ্বংসস্তূপের মাঝে বসে অত্যন্ত আভিজাত্যের সাথে তার দেওয়া ফুলের চা পান করছিল।