প্রথম খণ্ড, চৌত্রিশতম অধ্যায়: দারুণ ফসল, দারুণ ফসল!

লু তু সবার আগে দেয়াল থেকে একটি মশাল তুলে নিলেন, অন্য হাতে তলোয়ার নিয়ে তিনি ভেতরে প্রবেশ করলেন। তার পেছনেই ছিল সুন মেং ও তার ভাই। এখানকার আর্দ্রতা অনেক বেশি, পাথুরে দেয়ালে জল গড়িয়ে পড়ছে, যা দেখে মনে হয় আশেপাশে কোথাও উষ্ণ প্রস্রবণ রয়েছে।

প্রায় ত্রিশ ধাপ নিচে নামার পর, লু তু একটি চারপাশ বন্ধ পাথুরে কক্ষে এসে দাঁড়ালেন। সেখানে কেবল একটি কাঠের টেবিল আর দুটি সিন্দুক ছিল। টেবিলটি ভালো করে তল্লাশি করে লু তু দেখলেন সেখানে অনেক চিঠি পড়ে আছে। তিনি দুটি চিঠি খুলে দেখলেন, দুটির নিচেই প্রেরক হিসেবে ‘হুয়াইশুও ঝাও’ নাম লেখা। এটি লু তুর মনে সন্দেহের উদ্রেক করল—এত ঘনঘন চিঠিপত্র আদান-প্রদান হচ্ছে, নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো বড় ষড়যন্ত্র আছে? তিনি সুন মেংকে ইশারা করলেন...

ঠিক জিন শুয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল সে। জিন শুয়ান একবার তাকিয়ে কিছু না বলে গুও’র হাত ধরে একপাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। সম্রাট যাত্রা শুরু করলেন, মন্ত্রীরা তার পিছু পিছু ই কাউন্টি প্রিন্স ইউ জিংইয়াও-কে দেখতে তাই হাসপাতালে গেলেন। অবশ্যই, এই ‘মূল অপরাধী’ জিন শুয়ানকেও সাথে থাকতে হলো।

দেখা গেল, একদল লোক এসে লাথি মেরে হাসপাতালের সদর দরজা ভেঙে ফেলল। তারা ভেতরে ঢুকতেই জিয়াং ওয়েই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাদের চিনে ফেলল—এরা আর কেউ নয়, লি জুয়ে এবং তার দলবল।

কাজের লগবুক পরীক্ষা করার পর, ঝুও দি সবাইকে গত দুই দিনের কাজের ফলাফল ও অভিজ্ঞতা শেয়ার করতে বললেন এবং সরাসরি ফ্যাট আন্টির নাম নিলেন। অনলাইনে সবাই এই টিআরপি চ্যাম্পিয়ন শো-এর ভবিষ্যৎ সাফল্য নিয়ে আলোচনা করছিল।

যদি তথ্য আদান-প্রদানের পথে কোনো ভুল না হতো, তবে কে’এর পরিচয় যদি নানঝাও রাজ্যের রাজকন্যাও হতো, তবুও সে তার হাতে বন্দি হতো না। ওয়েন ই যখন সাইওয়ে প্রাসাদে ফিরলেন, সং ইয়ুনকিয়ান সকালের রাজসভা শেষ করে সেখানেই অপেক্ষা করছিলেন। ওয়েন ই’র দুর্বল চেহারা দেখে তার বুক কেঁপে উঠল।

‘শাওদাওজি’ বা পোড়া মদের ঝাঁঝ অনেক বেশি। কিয়ান শান সবসময় কড়া মদ পান করতে অভ্যস্ত, তাই অর্ধেক বোতল খেয়েও তার চেহারায় কোনো পরিবর্তন এল না, কিন্তু ওয়েন ই মাত্র কয়েক পেগ পান করেই প্রায় মাতাল হয়ে পড়লেন।

“ঠিক, ঠিক! ছবি তোলো, তারপর পুলিশে খবর দাও। পুলিশ এসে সব সামলাবে।” বৃদ্ধ পিও বিষয়টি বুঝতে পেরে বললেন, সমস্যা হলে পুলিশই ভরসা।

লেং কিংহেনের চোখের দৃষ্টি মুহূর্তেই হিমশীতল হয়ে গেল। সত্যিই তো তার বেশ ক্ষমতা আছে, আমি নিজে যে গুপ্তঘাতক পাঠিয়েছিলাম, সেও তাকে মারতে পারল না। শেন কিয়ান তার নাকে আধ্যাত্মিক শক্তি একত্রিত করলেন, সাথে সাথে তার ঘ্রাণশক্তি কয়েক গুণ বেড়ে গেল। তিনি চেন লিংমেই’র গায়ের গন্ধ পেয়ে গেলেন এবং সেই গন্ধ অনুসরণ করে ছুটতে লাগলেন।

ভিতরে ঢোকার সময় থেকেই তিনি টের পাচ্ছিলেন, এখানকার আধ্যাত্মিক শক্তি যেন অস্বাভাবিক রকমের ঘনীভূত। লি আর আগের মতো সেই স্যুটটিই পরেছিলেন যা লি ই তাকে উপহার দিয়েছিল। এখন তার শরীর আগের চেয়ে অনেক বেশি পেশীবহুল, ফলে ঢিলেঢালা স্যুটটি এখন বেশ আঁটসাঁট হয়ে গেছে। তাকে বেশ প্রাণবন্ত দেখাচ্ছিল, কিন্তু সমস্যা হলো, এতো টাইট পোশাকে তিনি পিস্তলটি কোথায় লুকাবেন, তা নিয়ে চেন ইয়ালুন মনে মনে সংশয়ে রইলেন।

মেং ইয়াও বারবার আশ্বস্ত করলেন যে তিনি প্রায়ই আসবেন। তারা পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে পাশের গলিতে গিয়ে পৌঁছালেন। বাড়িতে কেউ তার জন্য অপেক্ষা করছে—এই চিন্তাটি তাকে দীর্ঘ পথচলা কোনো পথিক যে তার উষ্ণ গ্রামের ধোঁয়া দেখে শান্তি পায়, ঠিক তেমন এক অনুভূতি জাগাল। হৃদয়ে ভালোবাসা ও প্রশান্তি ভরে উঠল।

ঝাও দেঝু দেখলেন, লি ই এমনকি সাম্রাজ্যের ক্ষমতার প্রতীক ‘রাজকীয় মহাহস্তাক্ষর’টিও বের করে এনেছেন! এতো বড় বাজি, মনে হচ্ছে পুরো সাম্রাজ্যকেই তিনি যৌতুক হিসেবে দিয়ে দিচ্ছেন!

ঝুয়াং জিয়ান মঞ্চে লাফিয়ে উঠে ঝুয়াং হুয়াইরেনকে বাঁচানোর চেষ্টা করলেন। যাই হোক, ঝুয়াং হুয়াইরেন ঝুয়াং পরিবারের একজন প্রধান কর্মী, তাকে এভাবে পায়ের নিচে পিষ্ট হতে দেওয়া যায় না! ঝাও দেঝু অবশেষে পেট ভরে খেলেন। গত দুই দিন খোলা আকাশের নিচে থাকতে গিয়ে এই ধনী যুবকটির জীবন প্রায় অতিষ্ঠ হয়ে উঠেছিল।

লি জিয়ানইং রাগত দৃষ্টিতে মা জুন’র দিকে তাকালেন। তিনি তার পিস্তলটি শক্ত করে ধরলেন, যেকোনো মুহূর্তে সাপের মাথার মতো ধূর্ত উই পাল্টা আক্রমণ করলে গুলি চালানোর জন্য প্রস্তুত ছিলেন।

“ধন্যবাদ ঝাও কাকা।” লি ইমিং আর সংকোচ না করে ঝাও সি’র হাত থেকে শুকনো মাংসের টুকরোটি নিলেন এবং নিজের সাথে আনা রুটি দিয়ে খেয়ে নিলেন।

চেং পরিবার মূলত জেড পাথর বা রত্নপাথরের ব্যবসা দিয়ে গড়ে উঠেছিল। যদিও চেং শিন দায়িত্ব নেওয়ার পর পারিবারিক ব্যবসাকে বহুমুখী করেছেন এবং সামরিক বাহিনীর সাথেও ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গড়ে তুলেছেন, তবুও তাদের সবচেয়ে বড় পরিচয় আজও সেই রত্নপাথরই।

“পাল্টা আক্রমণের সময় হয়েছে।” মুয়ের এতদিন ধরে চাপা ক্ষোভ পুষে রেখেছিলেন, এখন সাহায্য পেয়ে তার আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল। কোনো কথা না বলে তিনি তার বিশাল কুঠার তুলে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

“এই তলোয়ারে সম্ভবত দুটি ভিন্ন সত্তা বা আত্মার শক্তি আছে, যারা একে অপরের সাথে খাপ খাচ্ছে না। তাই তলোয়ারটি তোমার কথা শুনছে না।” লিং শিয়াওজি যেন কিং ড্রাগন তলোয়ারের রহস্যভেদ করে ফেললেন, তবে তার চোখে তখনও সংশয় ছিল।

বাই ইউনহে এক ধাপ পিছিয়ে গিয়ে বললেন, “আমার আসল রূপ? তোমরা দেখার আগেই অনেক দেরি হয়ে গেছে!” হাত নাড়াতেই তার হাতে একটি দীর্ঘ তলোয়ার চলে এল। পেছনে থাকা শতাধিক শিষ্য ধনুক ও তীর তাক করল, সবার তীরের মাথায় এক শীতল ও কালো আভা খেলা করছিল।

পাশ্চাত্যের সেরা সেনাপতি ছিলেন আলেকজান্ডার। তার বিখ্যাত ‘অ্যানভিল অ্যান্ড হ্যামার’ রণকৌশল হাজার বছর পরেও অকেজো হয়নি। এমনকি বারুদ আবিষ্কারের পর বন্দুকধারী বাহিনীর যুগেও তা ব্যবহৃত হয়েছে, আর দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ পর্যন্ত এর প্রভাব ছিল।

লিউ পান হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি এমন কিছু ঘটবে। মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো, তিনি এতদিন যা পড়েছেন তার সবই হয়তো ভুল বা বানোয়াট রূপকথা ছিল।

লং জিয়ানফেই গাড়ি চালিয়ে কুইলু নানের ভিলা এলাকায় ঢুকে পড়লেন। কিন্তু তিনি জানতেন না, তিনি ইতিমধ্যেই প্রতিপক্ষের টেলিস্কোপের আওতায় চলে এসেছেন।

“যাও তো! তোমার কথা বিশ্বাস করবে কে? যাও, স্নান করতে যাও। সারাদিন গাড়ি চালিয়ে শরীর গন্ধে ভরে গেছে।” হিয়ো মিন লি চাওকে বাথরুমের দিকে ঠেলে দিয়ে বললেন, “আমার সাথে ভেতরে আসার আশা কোরো না, আমি বাইরে যাচ্ছি।” লি চাও কিছু বলার আগেই হিয়ো মিন পথ বন্ধ করে দিলেন।

ইউ নু সেই মাঝবয়সী লোকটির সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। লোকটির দেখে মনে হলো সে ইউ নু-কে চিনতে পেরেছে, তাই মাথা নিচু করে অনবরত ক্ষমা চাইতে লাগল।

এই অবরোধের যন্ত্রটি ভেঙে পড়ার আগেই ইয়াং মিং অন্য একটি যন্ত্রের ওপর লাফিয়ে পড়লেন এবং একই কৌশলে আক্রমণ চালিয়ে গেলেন। জিয়াং চেনের মনের দ্বিধা বুঝতে পেরে তাং জুনকাই একটু চিন্তিত হয়ে পড়লেন এবং গভীর স্বরে কথা বলতে শুরু করলেন।

গত দুই মাসে জিয়াং চেনের লড়াইয়ের শক্তি ৩২,০০০ থেকে আরও বেড়েছে। যদিও আগের মতো প্রতি মাসে ২০০০ পয়েন্ট করে বাড়েনি, তবুও দুই মাসে তার শক্তি ৩৫,০০০ পয়েন্টে পৌঁছেছে।

ঝুগে লিয়াং বেশ বিচক্ষণ, তিনি নিজে থেকেই লি ই’র পশমি কোট থেকে ধুলো ঝেড়ে দিলেন এবং তার পোশাক ঠিক করে দিলেন। ইয়াং ইয়াও ভাবছিলেন জিয়াং চেং-এর সাথে কথা বলবেন যে, তড়িঘড়ি করে সুযোগ খোঁজা ঠিক নয়, সবটাই ভাগ্য আর সঠিক মুহূর্তের ওপর নির্ভর করে।

লু ইয়নহে বেশি দূরে যাননি, কাছাকাছি এসেই তিনি মাটিতে বসে কিছু একটা খুঁড়ছিলেন। পেছনে পায়ের আওয়াজ পেয়ে তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

লু ঝেনরেন আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। চেন শো তার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করে秦 (ছিন) সেনাবাহিনীকে ধ্বংস করার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছেন। প্রচণ্ড এক বিস্ফোরণ ঘটল, মাত্র একটি ঘুষিতেই শয়তানের ছায়া কামানের গোলার মতো ছিটকে গিয়ে দূরে আছড়ে পড়ল।

ফ্যান ঝি ভ্রু কুঁচকে তাকালেন। আড়চোখে দেখলেন, শিয়ে চ্যান তার না খাওয়া ডিমটি সরিয়ে রেখে গম্ভীর মুখে চুপচাপ বসে আছেন। অবশ্য ‘থ্রি হেয়ার’ গ্যাংয়ের তুলনায় ঝাং জিংরুই অনেক ভালো। ওই গ্যাংয়ের কিছু সদস্যের হয়তো পুনর্জন্মের প্রয়োজন পড়বে।

আকৃতিটি গর্জন করে উঠল, প্রচণ্ড শক্তিশালী এক শক্তির গোলক তার শরীরকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল। সে কেবল নিজেকেই নয়, পৃথিবীর বাকি অংশকেও ধ্বংস করে দিতে চেয়েছিল।

ইনো আঙ্কেল দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মনে হচ্ছে এটিই সবকিছুর কারণ বা আগুনের স্ফুলিঙ্গ। ড্রাইভার যেমনটি বলেছিল, শু কিয়ানকিয়ান এবং কাও ওয়াংরং গাড়ি থেকে নামার সাথে সাথেই সেই অদ্ভুত সুগন্ধ পেলেন। বাতাসের সাথে ভেসে আসছে, কখনো মিলিয়ে যাচ্ছে, আবার কখনো তীব্র হচ্ছে।