প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা

লু তু তখনও পুরো শরীরে হত্যার প্রবণতা টের পাচ্ছিলেন, তাঁর তীক্ষ্ণ চেহারা উপস্থিত সকলের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর কেউ তাঁর সঙ্গে চোখে চোখ রাখতে সাহস পায়নি।

নিজেকে যদিও এখন শীচাং হিসেবে নিযুক্ত হয়েছে, কুইশান এবং সঙশান দুটি গ্রাম পরিচালনার দায়িত্ব পেলেও, তা তার নিরাপত্তার নিশ্চয়তা নয়, বরং এখন তার পরিস্থিতি আগের থেকে আরও সংকটাপন্ন।

তিনজন উয়ান ঘোড়সওয়ারকে হত্যা করা তো আলাদা কথা, এটি অবশ্যই উয়ান জাতির আরো বেগবান প্রতিশোধ ডেকে আনবে।

শুধু জৌ তাইশানের কথাই বলি, লু তু পায়ের আঙুল দিয়ে ভাবলেও বুঝতে পারতেন, তিনি এমন কেউ নন যে বৃহৎ ন্যায়ের জন্য নিজের আত্মীয়কে ত্যাগ করতে পারেন।

সবার সামনে জৌ ইয়াবিংকে শাসন দেওয়া, লু তুকে পুরস্কৃত করা ইত্যাদি সবই গ্রামবাসী এবং সরকারি সৈন্যদের সামনে তাঁর কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠার জন্য প্রহসন মাত্র, এই শত্রুতা এখন চিরতরে স্থির হয়ে গেছে।

লু তু অবশ্য ভয় পায়নি, যে কেউ উঠে দাঁড়াতে চাইলে অন্যের ভাগ্যের সঙ্গে লড়াই করতে হয়, ভাগ্যের টুকরোটা ছোট, যার ক্ষমতা বেশি সে এক টুকরো কামড়ায়, পেট ভরে খেয়ে অন্যদের টেবিল থেকে ঠেলে দেয়!

দুই জীবন পার হয়ে লু তু গভীরভাবে বুঝতে পেরেছেন, সবকিছু নিজের জন্য সংগ্রাম করেই অর্জন করতে হয়, কারো দানাভিক্ষার ওপর নির্ভর করে নয়।

গ্রামবাসীদের নিষ্ক্রিয় চোখ দেখে লু তুর হৃদয়ে এক গভীর দুঃখের স্রোত বয়ে গেল।

এই আক্রমণে দশের বেশি মানুষ মারা গেছে, তারা হয়তো এক ঘণ্টা আগেও হাসাহাসি করছিল তাদের সঙ্গে, এখন তাদের মৃতদেহ পাশে পড়ে থাকলেও কারো চোখে রাগের ছটা নেই।

দেখা যাচ্ছে উয়ান জাতি এবং সীমান্তের ছয়টি টাউনগুলোর দুর্নীতি নিচুতলা দরিদ্রদের মেরুদণ্ড ভেঙে দিয়েছে!

লু তু সাধু নন, তিনি এই অবস্থা দ্রুত পরিবর্তন করতে তাড়াহুড়ো করেন না, তার সেই ক্ষমতাও নেই, তার কাজ শুধু নিজে এবং পরিবারের জন্য বেঁচে থাকা এবং জীবনযাত্রার সমস্যা সমাধান করা।

কুইশান গ্রামের লোকদের উদ্দেশ্যে উল্লসিত কণ্ঠে বললেন, “যেহেতু জৌ শিয়াওয়েই আমাকে শীচাং নিযুক্ত করেছেন, কুইশান ও সঙশান গ্রামের সব কাজ আমার আদেশ অনুযায়ী চালাতে হবে।”

সীমান্তের ছয়টি টাউনে ফুবিং ব্যবস্থা চালু আছে, যখন সময় ফুরায় তখন কৃষক, যুদ্ধের সময় সৈনিক হওয়া কাঁধে চাপা নিয়ম, এখানে কেউ আপত্তি করেনি, কারণ বহু প্রজন্ম ধরে এমনই চলমান।

“সবাই শীচাংয়ের আদেশ মেনে চলবে!”

লু তু চারপাশে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের মধ্যে কেউ জাং বোকে দেখেছে?”

সবার মধ্যে ভ্রাতৃত্ববোধের অভাব, সবাই মাথা নেড়ে বুঝালেন না, কেবল এক কোণার তরুণী স্ত্রী একটু সংশয় করে হাত তুললেন, “স্যার, আমি দেখেছি!”

লু তু তাকে চিনতেন, তিনি জাং বোয়ের সদ্য বিয়ে করা স্ত্রী, সঙ ইউশির সঙ্গে একই সময় 武川 এ নিয়ে আসা হয়েছিল।

“কোথায়?”

“আমার বাড়ির কুয়োতে তাকে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে, আমি নিজেই তাকে সেখানে রেখেছি।”

লু তু পেছনে হাত নাড়লেন, “উ পেং, ঝাও লিয়াং, তোমরা দুজন জাং বোকে নিয়ে আসো!”

এই দুইজন হলেন উ বুড়ো দ্বিতীয় ও ঝাও বুড়ো পঞ্চম, তারা কিছু করেনি, শুধু লু তুর সঙ্গে থেকে পুরস্কৃত হয়েছেন, প্রতি মাসে এক গুয়ান মানধন পান, যা কিছুটা খাদ্য কিনতে পারে।

বিশেষ করে লু তুর দক্ষতা দেখে তারা তার ভয় ভুলে গেছেন, তার বদলে শ্রদ্ধার ভাব জন্মেছে। আদেশ শুনে দ্রুত জাং বোয়ের বাড়ির পিছনের উঠানে গিয়ে তাকে নিয়ে আসলেন।

জাং বোকে সবাইয়ের সামনে আনা হল, তিনি বেপরোয়া সুরে চিৎকার করলেন, “উয়ান লোকেরা গেছে? আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছে?”

কিন্তু যখন তাকে সবাইয়ের সামনে নিয়ে আনা হল, এবং লু তুকে হাতে দীর্ঘ ছুরি নিয়ে দাঁড়িয়ে দেখলেন, তার চোখে সন্দেহের ছটা পড়ল, “লু তু, তুমি আমাকে ধরে এনেছ?”

লু তু তার সঙ্গে কথাবার্তা করতে আগ্রহী নন, কড়া স্বরে বললেন, “ঘ knees য়ে পড়ো!”

ঝাও লিয়াং জানতেন না জাং বো কি অপরাধ করেছে, তবে লু তু তার মায়ের হত্যার প্রতিশোধ নিয়েছে, তাই লু তুর কথা তার কাছে রাজ্যের আদেশের মতোই, তাছাড়া জাং বো লোকটির পুরুষ ও নারীদের উপর অত্যাচার করা সবার অপছন্দের।

এক পা দিয়ে জাং বোয়ের হাঁটুতে আঘাত করে তাকে জোর করে নামিয়ে দিলেন, “শীচাং তোমাকে হাঁটু গেড়ে বসতে বলেছে!”

“শী... শীচাং? তুমি বলছ লু তু শীচাং?”

জাং বোয়ের চোখে আতঙ্ক, “শীচাং মহাশয়, আমি কি ভুল করেছি? আপনি কেন আমাকে কষ্ট দিচ্ছেন? আমি কি শুধু এই জন্য যে আমি চিৎকার করেছিলাম যাতে আপনি মাংস সবাইকে ভাগ করে দেন? তাছাড়া আপনি রাজা হাওকে শাসন দিয়েছেন।”

গ্রামবাসীরা বিভ্রান্ত, আগে উয়ান সৈন্যরা এসে খুব বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছিল, অনেকে বুঝতে পারেনি কী ঘটল।

লু তু উচ্চ থেকে নীচে তাকিয়ে বললেন, “আগে উয়ান সৈন্যরা আসার সময় তুমি পালিয়েছো ঠিক আছে, কিন্তু তুমি চেন হুয়াহুয়াকে ঢাল বানিয়েছিলে, তোমার এতো নিষ্ঠুরতা কী!”

জাং বোয় শান্তি পেলেন এবং পাল্টা বললেন, “আমি চেন হুয়াহুয়া কে ধরে পালাচ্ছিলাম, তুমি কেন ভালো মানুষকে দোষ দিচ্ছ?”

চেন শাওমা তখন জনসমাগম থেকে বেরিয়ে এসে জাং বোয়ের গলা ধরে বললেন, “তুমি কতটা নিষ্ঠুর, আমার হুয়াহুয়া এত ছোট, তুমি তাকে ঢাল বানিয়ে নিয়ে গেছ?”

জাং বোয় বিরক্ত হয়ে গাল দিলেন, “চলে যাও, বুড়ি! আমি বলেছি বাঁচাচ্ছিলাম, কীভাবে জানতাম সেই তীর চোখ খুলে ছিল, তোমার নাতনি তীর খেয়েছে, মানে সে ভাগ্যহীন!”

“আমার নাতনি ভাগ্যহীন নয়, তুমি মিথ্যা বলছ, আমার নাতনি তোমার কারণে!”

“তুমি বুড়ো মরো না, আর যদি আমাকে বিরক্ত করো, আমি তোমার পরিবারকে কষ্ট দিবো!”

জাং বোয় সাধারণত বেপরোয়া, গ্রামের বুড়োদের গালাগালি সহ্য করেন না, তাই সত্যি মুখ খুলে বললেন, তখন বুঝলেন লু তু এখানে আছেন।

তিনি লু তুর দিকে লজ্জিত হাসলেন, “শীচাং মহাশয়, আমি তোমার অধীনে সৈনিক হতে প্রস্তুত, আমার বাড়িতে একটি ভাল মদ আছে, পরে তোমাকে খাইয়ে দেব।”

গ্রামবাসীরা জাং বোয়ের গতিবিধি মনে করিয়ে দেয়, তখন তারা তার প্রতি ক্ষোভে ভরে উঠল এবং গালাগাল করতে লাগল, “লজ্জা নেই, একটি ছোট মেয়েকে ঢাল বানিয়েছে!”

“তোমার মতো দুষ্টুমির লোক কেন বেঁচে আছ? আমার স্বামী মারা গেছে! ঈশ্বর অন্ধ!”

এইসব কথা জাং বোয়ের জন্য কোনো আঘাত নয়, সে লু তুর দিকে ভালোবাসার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “শীচাং, মদটা 武川 শহর থেকে চুরি করা সেরা মানের, স্বাদ... শুধু গন্ধই যথেষ্ট মজা!”

লু তু হাসিমুখে জাং বোয়ের সামনে গেলেন, “তোমার কথা শুনে আমি সত্যিই মদ চেখে দেখতে চাই।”

“আমি এখন থেকেই তোমার অধীনস্থ, পুরোপুরি তোমার কথা শুনব, এখনই মদ আনতে যাচ্ছি!”

গ্রামবাসীরা অবাক হয়ে লু তুর দিকে চাইলো, তারা ভেবেছিল লু তু সবসময় সৎ ও নিস্প্রভ, শীচাং হলে অন্তত ন্যায়পরায়ণ হবেন, অতিরিক্ত কঠোর হবেন না।

কিন্তু প্রত্যাশার বিপরীতে তিনি সবাইয়ের সামনে জাং বোয় থেকে উপহার গ্রহণ করলেন, অনেকেই গোপনে ঠোঁটের কোণে হাসি নিক্ষেপ করলেন।

জাং বোয় সংগ্রাম করে উঠলো, পাশের ঝাও লিয়াংকে ধাক্কা দিল, “আমাকে ছেড়ে দাও, আমি শীচাংয়ের জন্য মদ আনতে যাচ্ছি, এখন থেকে আমরা ভাই!”

এমনকি ঝাও লিয়াংও জাং বোয়ের এই ঘৃণ্য স্বভাব সহ্য করতে পারছিল না, লু তু যদি তাকে ছেড়ে দেয়, তবে ভবিষ্যতে জাং বোয় তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করবে।

কিন্তু পরের মুহূর্তে, সবাই চোখের সামনে ছুরি ঝলসাতে দেখল, জাং বোয়ের মাথা উঁচু হয়ে উড়ে গেল, জাং বোয় এমন দৃশ্য জীবনে কখনো দেখেনি, বিস্ময়ে মাটিতে পড়ে গেল।

“আজ থেকে, যিনি গ্রামবাসীদের ক্ষতি করবেন, তার পরিণতি এই দুষ্টের মতোই হবে!”