প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৯: দয়ার চেয়ে ভয়ের কদর বেশি
(১/৩) পৃষ্ঠা
যুন থিয়ান একপ্রকার রহস্যե হাসি হেসে লু তু-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমার কি লোকবলের খুব অভাব?"
"দারুণ অভাব!"
যুন থিয়ান মাথা নাড়লেন, "সুন মেং দুজনে তো আজ একবার এসেইছে, আমি কেবল তাদের অর্থ ও খাদ্যশস্যই পুরস্কৃত করেছি, কোনো সামরিক উপাধি দিইনি। লু তু আদেশ শোনো!"
"অধীনস্থ উপস্থিত!"
"তুমি দীর্ঘদিন ধরে একের পর এক অসাধারণ কৃতিত্ব অর্জন করেছ, তাই এই সেনাপতি আজ থেকে তোমাকে দলপতির পদে উন্নীত করলাম। তুমি ১৫০ জন সৈন্যের নেতৃত্ব দিতে পারবে এবং সাথে ২০০ জন যুদ্ধবন্দী দাসও পুরস্কার হিসেবে দেওয়া হলো। তুমি তোমার সেরাটা দিয়ে শত্রুদের নিধন চালিয়ে যাবে, আমার আশার যেন কোনো ব্যত্যয় না ঘটে!"
"সেনাপতি মহোদয়কে অসংখ্য ধন্যবাদ!"
যুন থিয়ানের এই পদক্ষেপটিকে বাহ্যিকভাবে পুরস্কার মনে হলেও, লু তু-এর কাছে এটি একপ্রকার পরীক্ষাই বলে মনে হলো।
তিনি কি জানতেন না যে লু তু যে দুটি গ্রামের প্রশাসন পরিচালনা করে, সেখানে মোট জনসংখ্যা ৫০০ জনেরও কম...
"তুমি বরং ওদের সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করতে পারো। তাছাড়া, এই সেনিন মোড কি এমন জিনিস যা সবাই চাইলেই শিখতে পারে? কোনোহে গ্রামে তো আকাতসুকি সংগঠনের বিরুদ্ধে লড়াই করার শক্তি আরও এক মাত্রা বাড়ল। আমি বিশ্বাস করি, ওই দুই মহামান্য ব্যক্তির উদারতার জোরে তাঁরা নিশ্চয়ই ফিরিয়ে দেবেন না," বললেন লিয়াও চুন ই।
ধোঁয়ার কুণ্ডলী মিলিয়ে যাওয়ার পর দেখা গেল, হু চিয়া শহরটি একেবারে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। তার মাঝে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে কাটা অঙ্গপ্রত্যঙ্গ আর রক্তমাংস। সাথে শোনা যাচ্ছে জোরালো আর্তনাদ ও কান্নার আওয়াজ, যা দেখতে অবিকল নরকের মতো লাগছিল।
অন্যদিকে, কারাগারের ঠিক মাঝখানে রাখা হয়েছিল একটি বিশাল চুল্লি, যার ভেতরে দাউ দাউ করে জ্বলছিল গনগনে আগুন।
সত্যি বলতে, আগের কথা চিন্তা করলে হোগারক কদাচ তুলির্গকে পাত্তা দিত না! কারণ মানসিকভাবে সে পেঁচুখ ইয়া ব্যানার বা শ্বেত-ব্যানার গোষ্ঠীর লোকেদের সহ্য করতে পারত না।
অনেক আদি পৃথিবীর স্বর্গের সম্রাটদের ক্ষেত্রে এমনই ঘটে থাকে। পৃথিবীর সাথেই তাদের জন্ম, পৃথিবীর সাথেই তাদের বিনাশ, তাই বলা চলে তারা আকাশের সমতুল্য দীর্ঘায়ু।
দশই অক্টোবর, হুয়ান তং সৈন্যবাহিনী নিয়ে ইয়াংঝৌ শহরে প্রবেশ করার পর, তাৎক্ষণিকভাবে তার অধীনস্থ সেনাপতিকে চেংঝৌ রক্ষার নির্দেশ দেন; এবং নিজেই অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে দায়েন镇-এ উপস্থিত হয়ে শত্রুর বিরুদ্ধে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তোলেন।
সি শহরের তালিকায় নথিভুক্ত পথচারীর সংখ্যা মাত্র ছয়জন, এবং তাদের বাসস্থানের অবস্থানও একে অপরের খুব কাছাকাছি। একদিনের মধ্যেই সবাইকে যাচাই করার কাজ শেষ করা সম্ভব।
অনেকক্ষণ পর, যখন আর কোনো আশেপাশের উপস্থিতি পর্যবেক্ষণ করার মতো কোনো ক্ষমতা রইল না, তখন মো চেনের স্বস্তির নিশ্বাস পড়ল। সে তখন বাই ইউয়ের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের জন্য সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে স্থানিক শক্তি ঘনীভূত করতে শুরু করল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
নিজেকে অতগুলো বছর বাইরে ফেলে রেখেছিল, আর এখন যখন তাকে প্রয়োজন, যখন সেই চাবির রহস্য উদ্ধারের জন্য তাকে দরকার, তখনই সে কাছে টানতে এসেছে।
এই মানুষগুলোর প্রত্যেকের গলার সাথে ঝুলে আছে একটি করে সাদা শণের দড়ি। তারা হিজল গাছের ডালে ঝুলে বাতাসে দুলছিল।
সে কখনোই তার সাথে ঘনিষ্ঠ হতে চাইত না, এমনকি সে তাকে চতুর্থ দাদা বা ইয়ান ভাইয়া বলে ডাকলেও, খুন শান এবং তার নিজের প্রতি তার আচরণে স্পষ্ট পার্থক্য ছিল।
সর্বোচ্চ চার স্বর্গীয় দেবতা এবং পান্ডা সম্রাট শাও হাও এক জায়গায় মিলিত হয়ে সেই মহাগুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করলেন যা দীর্ঘদিন ধরে পান্ডাদের মাথার ওপর চেপে বসেছিল।
"আনা, তুমি সত্যিই এলে বুঝি?" নিয়ান আনা আর গু চুন রুই যখন ফিসফিস করে কথা বলছিল, তখন লি ইউ চিয়া কোথা থেকে যেন হুট করে হাজির হলো।
"সত্যি বলতে কি, তিন মাস আগে আমি সবেমাত্র মার্শাল আর্টস শেখা শুরু করেছি, তাই কুনফু বা হালকা শরীরের চালচলনে এখনও অভ্যস্ত নই!" ইয়াং ই ফেই তার মাথার পেছনের চুল চুলকে কিছুটা লজ্জিত ভঙ্গিতে বলল। এইমাত্র দুই মহারথীর সাথে প্রথম কোনো মিশনে এসে সে একপ্রকার বোঝা হয়ে দাঁড়ানোর উপক্রম করেছে।
সব ঠিকঠাক হওয়ার পর, শাশুড়ি মা চুন ই-র পরিবারকে নিয়ে আগেভাগে ফিরে গেলেন। নিয়ান আনা জেদ ধরে বলল সে এখানে থেকে যাবে, আর গু চুন রুইও তাতে কোনো আপত্তি না জানিয়ে বলল যে সেও তার সাথেই এখানে থাকবে।
এই দৃশ্য দেখে রোসেন কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেও, সে খেয়াল করল তার পাশের চৌ ছিং ছেন একদম নির্বিকার ও উদাসীন ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে।
দুশো চৌত্রিশটি রাজকুমারীর জেড পাথর উড়ে এসে ইউ শি সং এবং হাউ ইউর সামনে ভেসে উঠল এবং আকাশের তারার মতো উজ্জ্বল আলো ছড়াতে লাগল।
"আরে ব্যাপার কী, তোদের কি মাথা খারাপ হয়ে গেল নাকি?" চারজনের এমন কান্ড দেখে মেং দিদিও ভয় পেয়ে গেলেন এবং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে তাদের চারজনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
যিজিয়ান-এর কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই লাও জি এবং তং তিয়ানের চোখের কোণেও বিস্ময় ও অবিশ্বাস্য ভাব ঝিলিক দিয়ে উঠল।
ল্যাং শা হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে চেয়ে কুৎসিত এক হাসি দিল। সেই হাসিতে একপ্রকার উপহাসের সুর ছিল। কো দান উয়ির কেন যেন মনে হলো এই চাউনিটা খুব চেনা চেনা, যেন কোথাও সে এটি দেখেছে।
সবকিছুর পর এই ট্রাইব-ক্রসিং স্টোন কেবল সুপ্রিম বা সর্বোচ্চ স্তরের নিচের বিপর্যয়গুলোর ক্ষেত্রেই কার্যকর। যদি কেউ সর্বোচ্চ স্তরের ঊর্ধ্বে পৌঁছে যায়, তবে এটি আর কোনো কাজেই আসে না।
মানুষের নাম আর গাছের ছায়া—তার নিজেরও হুয়াজু বা রূপান্তর স্তর থাকা সত্ত্বেও ইয়ে চেন শি-র মতো এমন উচ্চমানের যোদ্ধার মুখোমুখি হলে তার মনের ভেতরেও সামান্য ভয় কাজ করত। একমাত্র সেক্টরের শক্তিশালী যোদ্ধাদের ডেকে এনে একসাথে ঘেরাও করতে পারলেই সে সবচেয়ে বেশি স্বস্তি পেত।
তা দেখে উ সিয়াও ইয়াও বিন্দুমাত্র পরোয়া না করে ছাদ থেকে এক লাফে নিচে নেমে পড়ল এবং মাটিতে পড়ার মুহূর্তেই ফ্ল্যাশ বা আকস্মিক গতির সাহায্যে এক পলকে বি ইয়ুনের সামনে গিয়ে হাজির হলো।
অ্যাডাম মাথা ঘুরিয়ে গাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়ল, কেট ফিরে গেল গাড়িবহরের সামনে, আর শার্প একবার মায়ার ভরা চোখে গাড়ির দিকে তাকিয়ে কেটের পেছনে পেছনে সেখান থেকে চলে গেল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
স্পেশাল অপারেশন ইউনিটের সদস্যরা সাধারণত একটু উদ্ধত বা অহংকারী হলে সে কিছু বলত না, কারণ স্পেশাল অপারেশন ইউনিটের সবাই সাধারণ মানুষ নয়, ফলে তাদের মধ্যে কিছুটা অহংকার থাকা স্বাভাবিক। তাদের কাছ থেকে সাধারণ মানুষের মতো নিয়মানুবর্তিতা মেনে চলার দাবিও করা যায় না; কিন্তু একজন সন্দেহভাজনকে ধর্ষণ করার মতো অপরাধ করা মানে সমস্ত সীমা লঙ্ঘন করে চরম পাপের সাগরে নিমজ্জিত হওয়া।
যদিও ইয়ে তিয়ান নিজের উপস্থিতি সুকৌশলে লুকিয়ে রেখেছিলেন, তবুও সেই শক্তিশালী শক্তির স্পন্দন খুব কাছাকাছি আসার সাথে সাথেই ঝু গেই সি রান তা অনুভব করতে পেরেছিলেন।
"কী দেখছ!" শিন ছিন তার আঙুল সামান্য নাড়তেই এক টুকরো পাতলা ধাতব ঢাল দেং সিন মিংয়ের দৃষ্টি আটকে দিল।
কিছুক্ষণ পর, জলের কেন্নো সদৃশ জলদানবটি দুই রাক্ষসকে পিঠে নিয়ে একটি খরস্রোতা ভূগর্ভস্থ নদীর গতিপথ পার হয়ে এল। অমনি নদীর স্রোত ধীর হয়ে এল এবং সংকীর্ণ স্থানটিও বেশ প্রশস্ত হয়ে উঠল।
"তাদের দুজনের মধ্যে কি কোনো মীমাংসাহীন দ্বন্দ্ব ছিল না? কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে, ল্যান্সলট হয়তো অতীতে রাজবংশের সাথে কোনো চুক্তি করেছিলেন এবং বাই লিলিকে যৌথভাবে পরাস্ত করার প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, কেবল ভাগ্যের ফেরে তিনি আগেই মারা গেছেন।" লি সিয়াং কপালে ভাঁজ ফেলে ভাবলেন, এটিই ছিল সবচেয়ে খারাপ খবর।
প্রথমে কেউ পাত্তাও দিত না, আর আজ সেই জায়গা থেকে হাজার লাইক বা ফলোয়ার—এই পুরো পথচলায় অনুভূতির শেষ নেই।
নিজের মতো একজন প্রবীণ উস্তাদের হাতের কাজ যদি শিক্ষানবিস কারিগরের চেয়েও খারাপ হয়, আর তা যদি এতগুলো শিক্ষানবিস ও উস্তাদের সামনে প্রকাশ পায়, তবে ভবিষ্যতে তিনি কীভাবে শিষ্যদের পথ দেখাবেন?
থিয়ান ছান কুয়ে-তে সবমিলিয়ে তিনশ জনের মতো মানুষ ছিল। বাইরে সাধনা বা অভিজ্ঞতার জন্য বাইরে থাকা কিছু লোক বাদ দিলে মঠের ভেতরে থাকা মানুষের সংখ্যা আরও কম ছিল, যে কারণে পুরো আস্তানাটি বেশ শান্ত ও নিরিবিলি ছিল।
ধীরে ধীরে তার চোখ দুটি বুজে এল। চশমার ফ্রেমের আড়ালে আলো-আঁধারি প্রদীপের আলোয় তার চোখের কোণ বেয়ে গালের ওপর গড়িয়ে পড়ল জল।
আর যেসব মানব জাদুকর সৌভাগ্যবশত বেঁচে গিয়েছিলেন, তারাও আত্মগোপন করলেন। প্লেয়ার বাহক সফলভাবে অর্জন করুক বা ব্যর্থ হোক, তারা কেউই আর সামনে এল না, যাতে পরীক্ষার শেষ মুহূর্তে এসে কোনো গড়বড় না হয়ে যায়।
"ওহ ওহ ওহ, আমি বুঝতে পেরেছি।" শাচিয়া যদিও তার ভেতরের পরিকল্পনা জানতেন না, তবুও তিনি লি সিয়াংয়ের শান্ত স্বভাব এবং আত্মবিশ্বাস অনুভব করতে পেরেছিলেন। দেখে মনে হচ্ছিল যেন সবকিছুই তার নখদর্পণে, যা মানুষকে দারুণ স্বস্তি দেয়।
কিন্তু একই সাথে, ম্লান হলুদ আলোর নিচে তার চোখের মণি ধীরে ধীরে পরিবর্তিত হতে শুরু করল। মানুষের স্বাভাবিক চোখের মণি থেকে তা ধীরে ধীরে সাপের মতো লম্বালম্বি মণিতে রূপান্তরিত হলো, আর তার মুখ ও হাতেও হালকা নীল রঙের আঁশের আস্তরণ ফুটে উঠল।
ওয়েন রান মাথা ঘোরালেন, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ঝুড়িতে থাকা ফলগুলোর ওপর, আর তার হাসিমুখের চোখের সাথে চোখ পড়ল। তার মায়ের নিষ্ঠুর ও বিষাক্ত স্বভাবের কথা মনে পড়তেই তার চোখের গভীরে চরম ঔদাসীন্যের ভাব ফুটে উঠল, ঠোঁট দুটো শক্ত করে চেপে ধরে সে ঘুরে চলে গেল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা