প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: স্বামী, আমাকে নিজের করে নাও

“ধন্যবাদ শীচাং মহাশয়, আমরা অবশ্যই ভাল কাজ করব, তোমাকে হতাশ করব না!”

লু তু দুজনকে কঠোরভাবে তাকিয়ে বললেন, “আমার কাছে মাসিক বেতন পাওয়ার পরেও তোমরা সতর্কতা কমাবে না, তোমাদের কাজ আমাদের পুরো গ্রামটির নিরাপত্তার সঙ্গে সম্পর্কিত। যদি তোমরা দায়িত্বে অবহেলা করো, ফলাফল আমি বলব না কেন!”

চোখরাঙানি তো বাধ্যতামূলক ছিলই, লিউ ইয়াং ভাই দুইজন শোনার পর কাঁপতে লাগলেন, দ্রুত গম্ভীর হয়ে বললেন, “আমরা জানি!”

“তোমরা আগে খেয়ে নাও।”

লু তু ওউ পেং এবং ঝাও লিয়াংকে ডাকলেন, “তোমাদের আজ রাতে কাজ হলো, ওই তিন ঘোড়াটিকে ভালো করে খাওয়ানো!”

ওউ পেং জবাব দিলেন, “আহ? এত তুষারপাত আর পাহাড় বন্ধ, কোথা থেকে খাওয়াবো? ঘোড়ারা ক্ষুধার্ত হলেও মরবে না, আমার স্ত্রী তো বাড়িতে আমার অপেক্ষা করছে।”

লু তু হাত তুলে একটি চাঁপ মারলেন, “তুমি ভাবছ আমি তোমার সঙ্গে আলোচনা করছি? তুমি যদি মাসিক বেতন নাও, তাহলে তুমি আমার সেনা, আমার কথা হলো আদেশ!”

ওউ পেং মুখ ঢেকে ভয় পেয়ে আর কিছু বলল না, ঝাও লিয়াং তিন ঘোড়াকে টেনে নিয়ে এলেন, “শীচাং, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাদের হাতে দিন, আজ রাতে ঘোড়াগুলো খাওয়ানো না হলে আমরা ঘুমাবো না।”

লু তু গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “লিউ ইয়াং আর লিউ হু এখনও পূর্ণবয়স্ক হয়নি, তবুও তারা রাত্রি পাহারা দেয়, আর তুমি ঘোড়া খাওয়াতে গিয়ে এত বকবক করো? যদি তুমি রাজি না হও, তাহলে ফিরে যাও; পরের বার উয়ান এলেই তোমাকে সামনে পাঠাবো!”

ওউ পেং লু তুর ভয়ঙ্কর দক্ষতা মনে পড়ে, হঠাৎ ধরা পড়ে জমিনে বসে পড়ে, বারবার মাথা নিচু করে বললেন, “আমি ভুলবশত, শীচাং আমাকে দোষ দিও না, আমি ঘোড়াগুলো ভালো করে খাওয়াব।”

লু তু ঝাও লিয়াংকে একটি ছুরি দিয়ে কয়েকটি কথা বললেন, তারপর আহত গ্রামবাসীদের ক্ষত পরীক্ষা করলেন, এসময় আরও বেশি গ্রামবাসী লু তুর প্রতি কৃতজ্ঞ হয়ে উঠল।

তাদের মনে官 আর সাধারণ মানুষ সম্পূর্ণ পৃথক, সবচেয়ে ছোট官ও সাধারণত জনগণকে শোষণ করে, কখনও লু তুর মতো বিনয়ী官 দেখা যায়নি।

আগে লু তু তাদের ক্ষত সারিয়েছেন, তখন তিনি শীচাং হননি, এখন শীচাং হওয়ার পরও নিজে মাটির পায়ের সাধারণ মানুষদের ক্ষত সারান, তাই গ্রামবাসীরা তাঁকে ভয় ও কৃতজ্ঞতা সহকারে দেখে।

লু তু এসব নিয়ে চিন্তা করেন না,武川 ছয় শহরের মানুষের অভ্যাস পছন্দ না হলেও তিনি জানেন, ভুল নেই সাধারণ মানুষ, ভুল আছে দুর্বল ও অবিচারিক শাসন এবং সীমান্ত সেনাবাহিনীর উচ্চপদস্থদের মধ্যে।

গরীব চালাক, ধনী সদয়; শুধু পেট ভর্তি খাবার পেলে, কে চায় না শান্তিপূর্ণ জীবন কাটাতে?

松山 গ্রাম তাদের গ্রাম থেকে ৩ লি দূরে, তিনি আগামীকাল যাবেন, ভালো প্রতিভা খুঁজে নিয়ে প্রশিক্ষণ দেবেন, এখন তিনি খুবই প্রতিভাবান লোকের অভাবে ভোগছেন, কিন্তু大虞 সাম্রাজ্য কিংবা পূর্ববর্তী সাম্রাজ্যের সব রাজ্যে সবচেয়ে কম ছিল না ভালো প্রতিভা!

লিউ বাং পেই কাউন্টিতে একটি সরকার পরিচালনা দল গঠন করতে পেরেছিলেন, ঝু ইউয়ানঝাং ফেংইয়াং এ পুনর্জীবিত চীনের যোগ্য মন্ত্রী ও সেনানায়ক খুঁজে পেয়েছিলেন,武川 ছয় শহরের এত বড় এলাকায় অবশ্যই প্রতিভাবান লোক কম নেই।

যদিও তিনি বিশেষ বাহিনীর রাজা হিসেবে উয়ান সৈনিকদের ভয় পান না, এখন যখন অনেক কাজ বাকি আছে, অনেক ছোটখাটো ব্যাপারে প্রচুর মানুষের প্রয়োজন, আর তাকে শহরে গিয়ে সোনা রূপে চাল কিনতে হবে, এই যুগে চালই সবচেয়ে কঠিন মুদ্রা।

পরিদর্শন শেষে, লিউ হু গ্রাম গেটে একটি আগুন জ্বালিয়ে বসে ছিল, পাশে একটি ছোট হলুদ কুকুর ছিল, যা আশ্চর্যের ব্যাপার, গ্রামে তো কেউ কুকুর রাখে না, মানুষ খেতে পায় না, কে কুকুরকে খাওয়াবে? আগে থেকেই সবাই তাকে শিকার করে খেয়ে ফেলে।

লু তু আগুনের পাশে কুটিতে বসে নিজে কাঠ যোগাচ্ছিলেন, লিউ হু হঠাৎ আগ্রহ ফিরে পেয়ে উঠে বললেন, “শীচাং মহাশয়, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে মনোযোগ হারাইনি।”

লু তু তাকে বসতে ইশারা করলেন, “মনোযোগ হারানো কি সমস্যা? দীর্ঘ সময় এক জায়গায় তাকালে সবাই মনোযোগ হারায়। এই কুকুরটা কোথা থেকে পেলো?”

ছোট হলুদ কুকুর একটা কাঁদার আওয়াজ দিয়ে লিউ হুর পেছনে লুকিয়ে গেল, লিউ হু বিব্রত হয়ে বললেন, “কয়েক দিন আগে আমি পাহাড়ে কাঠ কাটতে গিয়েছিলাম, বড় ভাই, তুমি এটা খাও না।”

লু তু শুনে হেসে উঠলেন, পছন্দ করে কুকুরটির মাথা ছুঁলেন, ছোট্ট প্রাণীটি খুব আত্মীয় ছিল। “পাহারা দিতে হলে কুকুর থাকা জরুরি! এটা তোমার থেকেও বেশি সতর্ক, ভালো করে প্রশিক্ষণ দাও, এর খাবারের দায়িত্ব তোমার।”

“ধন্যবাদ শীচাং মহাশয়!”

“সতর্ক হও, তোমার ভাই এসে পালা বদল না করা পর্যন্ত ধৈর্য ধরো, কাঠ নিয়ে চিন্তা করো না, যত মঙ্গল জ্বালাতে চাও, কাল আমি সবাইকে বলব কিছু কাঠ পাঠাতে।”

বলেই লু তু উঠে বাড়ি ফিরলেন, সাথে ঘোড়ার অবস্থা পরীক্ষা করলেন, ওউ পেং ও ঝাও লিয়াং লু তুর তিরস্কার পেয়ে আর অলসতা করলেন না, ঘোড়াগুলো গ্রামের আশেপাশে খেতে নিয়ে গেল।

বাড়ি ফিরে দেখলেন সঙ ইউশি তেল বাতির আলোয় কম্বল সেলাই করছেন, লু তু কৌতুহল করে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোর কাছে কোথা থেকে তুলো আর কাপড় এল?”

সঙ ইউশি চুল সরিয়ে হাসলেন, “চেন শ্বাশুড়ি, ইয়েই সাং এবং গ্রামবাসীরা পাঠিয়েছে, বলেছে আমাদের বাড়িতে শীতের কম্বল নেই, এটা তোমার পদোন্নতির জন্য উপহার হিসেবে, প্রতিটি বাড়ি একটা পরিষ্কার কাপড় আর একটু তুলো পাঠিয়েছে, কম্বল সেলাই করতে পারব।”

লু তু অন্তরে কিছুটা স্বস্তি পেলেন, অন্তত ধন্যবাদ জানানো জানে এমন মানুষ রয়েছে, তিনি এই নতুন জগতে আসার প্রথম দিন, মূলত এখানে খুব একটা মিশে ওঠেননি, এখন অন্তত কিছু শান্তি পেলেন, এমন মানুষ রক্ষার যোগ্য।

“প্রিয়, তোর কাজগুলো দেখে বোঝা যায় তুই খুব দক্ষ।”

“আগে আমার মা বিশেষ করে কাউকে দিয়ে আমাকে শিখিয়েছেন, সেই দিদিমা রাণীর বিয়ের জামা নিজ হাতে সেলাই করতেন!”

লু তু মনে করলেন এটা ভুল করে বলেননি, বরং ইচ্ছাকৃত বলছেন, সামনে বসে কৌতূহলী হয়ে বললেন, “বলিস তো, কী ব্যাপার?”

সঙ ইউশি মাথা নাড়লেন, “তুমি তো আমার নির্বাচিত স্বামী, তাই আমি তোমাকে কিছু লুকাবো না।”

“স্বামী, আগে দেখো বাইরে কেউ না শোনে, দরজা বন্ধ কর।”

লু তু তার এমন রহস্যময় আচরণ দেখে আগ্রহী হয়ে গেলেন, তাই করলেন, তারপর সামনে বসে বললেন, “বলিস তো, প্রিয়।”

সঙ ইউশি গভীর নিশ্বাস নিয়ে বললেন, “স্বামী, আসলে আমার বাবা ছিলেন大虞朝র আট柱国দের একজন, আগের মহা সেনাপতি!”

লু তু শোনার পর মুখে কোনো আবেগের প্রকাশ ছিল না।

সঙ ইউশি কৌতূহলী হয়ে বললেন, “স্বামী, তুমি কেন ভয় পায় না?”

লু তু শান্তভাবে তাকিয়ে বললেন, “ভয় পাওয়ার কী আছে?”

সে গ্রামবাসীদের থেকে লু তুর ব্যাপারে জানে, জানে লু তুর বাবা তরুণ বয়সে এখানে এসেছিলেন, মাত্র একজন সাধারণ শিকারি ছিলেন, তাহলে সে কেন এত শান্ত?

“স্বামী, আমার বাবা খুব উচ্চ পদস্থ ছিলেন, তবুও বর্তমান সম্রাট 余顺帝 আমার মা, তিন ভাইসহ সবাইকে হত্যা করেছেন! তুমি আমার কারণে বিপদে পড়বে না?”

লু তুর চোখে আগুন জ্বলে উঠল, “আমি তো এখনো ‘ভয়’ শব্দটা জানি না! সে যদি তোমার পরিবার হত্যা করে, তাহলে আমি তার শত্রু, সে সম্রাট হলেও আমার কিছু যায় আসে না! একদিন আমি অবশ্যই রাজধানীতে যাবো, তার মস্তকে ছুরি দেবো!”

সঙ ইউশি পুরোপুরি স্তম্ভিত হয়ে পড়লেন, এমন সাহসী ও নিষ্ঠাবান স্বামী পেয়ে তিনি অবাক, এমনকি নিজের আঘাতের ব্যথাও বুঝতে পারেননি।

সে লু তুকে পেছন থেকে জোরে জড়িয়ে ধরলেন, চোখে অশ্রু ঝরছিল, “স্বামী, আমি মরে যাওয়া আমার বাবা-মা, ভাইবোন আর সঙ পরিবারের ২৮ জনের পক্ষ থেকে তোমাকে ধন্যবাদ জানাই!”

“তুমি আমার নারী, তোমার শত্রু আমার শত্রু, ধন্যবাদ-অধন্যবাদ কিছু নেই! তাছাড়া সে এতদিন রাজ্য পরিচালনা করতে পারেনি, আমি তার পরিবর্তে নেব!”

সঙ ইউশি আবার লু তুর সাহসিকতা শুনে অবাক হয়ে শ্বাস নিতে ভুললেন, তিনি বিস্মিত ছিলেন লু তু শুধু আবেগপ্রবণ নয়, এমন মহৎ মনোভাবও রাখেন, প্রশ্ন হলো, কোন মেয়ে নায়ককে পছন্দ করবে না?

আজকের লু তুর সব কাজের পর, সঙ ইউশির কাছে তিনি এক সত্যিকারের মহানায়ক!

“স্বামী, আমাকে বিয়ে করবে, কি বলো?”