প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: হা?

এই মুহূর্তে সবচেয়ে বিব্রতকর পরিস্থিতি ছিল লি দার সাথে আসা কয়েকজন সৈন্যদের জন্য। তারা স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, কী করবে বুঝতে পারছিল না। সাধারণত তো উপরের কেউ মারা গেলে তাদের প্রতিশোধ নেওয়া উচিত ছিল। কিন্তু লি দা কোন ব্যক্তি, তারা মংশান গ্রামের লোকদের চেয়ে ভালো জানে। সাধারণত লি দা তাদের ওপর অনেক অত্যাচার চালিয়েছে। এখন লি দার বাড়িতেই তাদের স্ত্রীরা শুয়ে আছে।

লিউ তু যখন তাদের দিকে তাকালেন, তারা ভয়ে কাঁপতে লাগল, দ্রুত হাতে থাকা খাঁটা ছুরি গুলো জমা দিয়ে মাটিতে গিয়ে পড়ে সাহায্য চাইল, “শী ঝাং দা রেন, আমরা কিছুই দেখিনি, অনুগ্রহ করে আমাদের ছেড়ে দিন!”

লিউ তু ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, “তোমরা লি দার সঙ্গে মিথ্যাচার করেছ, আর এখন বাঁচতে চাও?”

সেই কয়েকজন ভেঙে পড়ে কাঁদতে লাগল, “সবই লি দা আমাদের ওপর চাপিয়েছে, আমরা নির্দোষ!”

লিউ তু তাদের কথা একদমই শোনেননি, “যদি লি দার উপকার পেয়ে থাকো, তাহলে কীভাবে নির্দোষ হতে পারো? তাদের ধরো!”

কথা শেষ হতেই লিউ ইয়াং এক চামড়া কাটল, শক্তি দিয়ে একবারে ওই ব্যক্তির হাতের স্নায়ু কেটে ফেলল। লিউ হু আর ঝাও লিয়াং সুযোগ নিয়ে তাদের পায়ে কাটা মারল, তাদের চলাফেরা অক্ষম করে দিল, তারা যন্ত্রণায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

অন্য মংশান গ্রামের লোকেরা এই দৃশ্য দেখে একসাথে ছুটে এসে লি দার সৈন্যদের ঘটনাস্থলেই হত্যা করল।

লি দা যখন তাদের উপর অত্যাচার চালিয়েছে, প্রথমে ছুরি উঠিয়েছিল, লিউ তু কীভাবে তাদের ছেড়ে দিত? পোকা মাকড় ধ্বংস করার মত তার নীতি স্পষ্ট ছিল।

আর সে জু তাইশানের অভিযোগ ভয় পায়নি। সে নিজেকে রক্ষা করতে লি দা এবং তার সৈন্যদের আটকিয়েছিল, হত্যাকাণ্ড ঘটিয়েছিল মংশান গ্রামের জনতার ক্রোধের ক্রমে।

আইন অনুযায়ী অনেকজনের গুণ অপরাধের জন্য দায়ী নয়। সে কয়েকজন পোকার জন্য পুরো মংশান গ্রামকে শাস্তি দিতে পারে না।

এই সময় লিউ ইয়াং ছুরি নিয়ে শি ফেইকে ধরে এনে এক পা দিয়ে তাকে পেছনে ধাক্কা দিয়ে হাঁটু গেড়ে পড়তে বাধ্য করল, “শী ঝাং দা রেন, এই লোকের বিচার কী হবে?”

গ্রামের লোকেরা কুকুরছানা শি ফেইকে ঘৃণা করত, এমনকি লি দাকেও ঘৃণা করত। সবাই চিৎকার করে বলল, “দা রেন, তাকে মেরে ফেলো!”

“মেরে ফেলো” ডাক বারবার উঠল।

লিউ তু চোখে ইশারা করল লিউ ইয়াংকে কাজ করতে, লিউ ইয়াং ছুরি উঠিয়ে ফেলল, শি ফেইয়ের মাথা ঝড়িয়ে পড়ল।

লিউ ইয়াং ও লিউ হু দুই ভাইকে লিউ তু বেশ পছন্দ করত। তারা দুজনেই উচ্চাকাঙ্ক্ষী, দূরদর্শী এবং সাহসী, সত্যিই ভালো প্রতিভা। তাদের পিতামাতা নেই, লিউ তুর কথায় তারা সজাগ ও শ্রদ্ধাশীল।

“ধন্যবাদ দা রেন, আমাদের মংশান গ্রাম থেকে দোষী দূর করার জন্য!”

লিউ তু উচ্চস্বরে বললেন, “আজ থেকে আমি তোমাদের গ্রামের মধ্যে থেকে ৫০ জন যোগ্য পুরুষ বাছাই করব, উত্তর দিকের নিয়ুমাং পাহাড়ের ফাঁকায় প্রতিরক্ষা নির্মাণ কাজের জন্য। বড় পুরুষদের প্রতিদিন এক পাউন্ড কম্বল, মহিলাদের এবং ১৩ বছরের উপরের সবাইকে প্রতিদিন আট আনার কম্বল!”

এই কথা শুনে গ্রামের লোকেরা এতটাই উত্তেজিত হল যে প্রায় কেঁদে ফেলল, এক পাউন্ড কম্বল মানে দশ টাকার সমান। সাধারণত তারা উচুয়ান শহরে কাজ করে এক দিন কাজের জন্য পাঁচ পয়সা পেত।

যারা অংশ নিতে চেয়েছিল, তারা আগ্রহ নিয়ে সামনে এগিয়ে এল। লিউ তু উচ্চ কণ্ঠে বললেন, “আমি আগে থেকে বলছি, যদি কেউ ধোঁকা দেয় বা কাজ এড়িয়ে যায়, সবার জন্য খাবার বন্ধ থাকবে, পরবর্তীতে উ ওয়ানরা যখন আসবে, তখন আমি তোমাদের সাহায্য করব না!”

“তুমি বুঝে নাও, আমি নিজের পকেট থেকে টাকা দিয়ে তোমাদের কাজের খাবার দিচ্ছি, কারণ আমি কুইশান ও মংশান দুই গ্রামের নিরাপত্তার জন্য!”

“আমরা বুঝেছি, ধন্যবাদ শী ঝাং দা রেন! আমরা ভাল কাজ করব!”

লিউ তু আদেশ দিলেন লিউ ইয়াং ও লিউ হু দুই ভাইকে এখানে রইতে, গ্রামের লোকদের নিজের হাতিয়ার নিয়ে নিয়ুমাং পাহাড়ে গর্ত খনন করতে পাঠাতে, এবং গর্তে কাঠের খুঁটি লাগানো ও ঘাসের লেপ দেওয়ার কথা বললেন।

লিউ ইয়াং দুই ভাই লিউ তুর কথা মনে রাখল, কিছু সময়ে তারা ৫০ জন বাছাই করে নিয়ুমাং পাহাড়ের ফাঁকায় পাঠাল।

লিউ তু ঝাও লিয়াংকে নিয়ে কুইশান গ্রামে ফিরে এসে বিশজন শ্রমিককে ডেকেও গাড়ি টানিয়ে উচুয়ান শহরে ধান কেনার জন্য গেল, আদেশ ইতোমধ্যে দেওয়া হয়েছে, এখন কয়েক দশজন প্রতিদিন খেতে চাইছে।

সে খনন কাজ করাতে চায় কারণ উ ওয়ান রাইডারদের গতিশীলতার মোকাবেলা করতে। যদিও দায়ু রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট সীমানায় দীর্ঘ প্রাচীর তৈরি করিয়েছিলেন, শতাব্দীর পর প্রাচীর পড়ে গেছে, ভেঙে গেছে, একেবারে ভগ্নপ্রায়।

উ ওয়ান সেনারা সহজেই পার হতে পারে, এমনকি বুনো কুকুররাও পার হতে পারে। গতবার সে তিনজন উ ওয়ান সৈন্যকে হত্যা করেছিল কারণ তারা আত্মবিশ্বাসী ছিল, পালানোর কথা মাথায়ই ছিল না।

না হলে লিউ তু তাদের ধরতে পারত না। আর কে জানে কখন উ ওয়ান সৈন্যরা আক্রমণ করবে। নিজের দায়িত্বে প্রতিরক্ষা সবসময় সবচেয়ে নিরাপদ।

সে গ্রামবাসীদের কাজ দিয়ে রোজগার দিচ্ছে, তাদের জীবিকা চালানোর সুযোগ দিচ্ছে, আর তার গ্রামে নিজের মর্যাদা বাড়াচ্ছে, যাতে দুই গ্রাম ভালোভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

প্রতিদিন অনেক ধান দিতে হয়, কিন্তু ভাগ্য ভালো হলে কয়েকজন উ ওয়ান সৈন্যকে হত্যা করে পুরস্কার পাবে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো সামরিক পুরস্কার পেতে পারবে!

আর সবচেয়ে বড় কথা, গ্রামবাসীদের মনে উ ওয়ান সৈন্যদের অপরাজেয়তা ভাঙতে হবে!

এই এক কাজেই তিনটি লাভ, অবশ্যই করতে হবে, আর বেশি করে করতে হবে!

কেবল নিজের কাছে টাকা কম আর লোক কম, এটাই তার দুঃখ।

চিন্তা করতে করতে সে দ্রুত উচুয়ান শহরে পৌঁছল, বাজারে গিয়ে ধান কিনতে লাগল।

একবারে ৩০০০ পাউন্ড ধান কেনা, এতো বড় কাজ দেখে বাজারের মানুষরা চমকে গেল, আর লিউ তুকে অপরিচিত মনে হওয়ায় অনেকেই তাকে হিংসা করল।

লিউ তু জানতো অনেকেই তাকে নজরদারি করবে। এখন তার হাতে লোক কম, ধান কম, সবচেয়ে বড় কথা অস্ত্র কম। সে চাইছিল এই অন্ধ চোখদের ধানের উপর লোভ হয়, সে গ্রামবাসীদের সাহস করে ধান নিয়ে গ্রামে ফিরতে বলল।

উচুয়ান থেকে কুইশান গ্রাম মাত্র ৩০ মাইল দূরে। পথে হঠাৎ দশেরও বেশি মুখোশধারী লম্বা ছুরি হাতে রাখা পুরুষদের দেখা পেল, তাদের মধ্যে একজন কণ্ঠে বলল, “এই পাহাড় আমার...”

লিউ তু হেসে উঠল, সত্যিই সাহসী ও মরনের ভয় নেই!

সে এই পুরনো স্লোগান শুনে বিরক্ত হয়ে বলল, “অপচয় কথা বন্ধ কর, তোমরা কতজন এনেছো? সবাই একসাথে বের হও!”

এই পুরো পরিস্থিতি দেখে ডাকাতরা হতবাক, আর তারা গ্রামবাসীদের দিকে তাকিয়ে দেখল কেউ ভয় পায়নি।

তাদের চোখে গ্রামবাসীদের দিকে এক অদ্ভুত দৃষ্টি, যেন মৃত ব্যক্তিদের দিকে দেখা হচ্ছে।

এ সময় শুধু লিউ তুই নয়, গাড়ি টানানো গ্রামবাসীরাও হাসতে লাগল, তাদের শী ঝাং তিন উ ওয়ান রাইডারকে হত্যা করেছে, আর এই ছোট ছোট ডাকাতদের ভয় পাবে?

লিউ তু ঘোড়ায় চড়ে তাদের সামনে এসে হাত নাড়িয়ে থামতে বলল, গ্রামবাসীরাও একটু বিশ্রাম নিতে পারল, আর দেখলো শী ঝাং ডাকাতদের সঙ্গে লড়াই করবে।

ডাকাতদের নেতা ক্ষিপ্ত হয়ে বলল, লিউ তুর মুখে কোনও দাড়ি নেই, আর এত সুন্দর, যদি না তার গা কালো হত, তাকে ‘ছোট সাদা মুখ’ বলে ডাকি।

ডাকাত নেতা জোরে থুতু ফেলে বলল, “তুমি তো দারুণ গর্বিত! মরতে না চাইলে ধান ফেলে চলে যাও! আমরা হয়তো তোমাকে বাঁচিয়ে দেব!”

অন্যান্য ডাকাতরাও দাঁত বের করে ভয় দেখাতে লাগল, কিন্তু তারা দেখল গ্রামবাসীরা পাগলের মতো হাসছে।

এমনকি তাদের নেতা, ঘোড়ায় চড়ে হাসিমুখে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে, ডাকাতদের মনে অস্বস্তি হল।

লিউ তু চারপাশ দেখে দেখে, কোনো অস্বাভাবিকতা না পেয়ে ঘোড়া থেকে নেমে কোমর থেকে খাঁটা ছুরি বের করে ডাকাতদের দিকে এগিয়ে গেল, “তোমাদের মূল্যবান জিনিসগুলো দাও, অস্ত্র নামাও, আমি তোমাদের একটা কুকুরের জীবনও বাঁচাতে পারি!”

ডাকাতরা অবিশ্বাস্য চোখ মুছল, একইসাথে বলল, “আহ?”