প্রথম খণ্ড অধ্যায় বত্রিশ: মুরগি মেরে শিয়াল তাড়ানো
লু তু যে কয়েকজনকে ডেকেছিলেন, সত্যি বলতে তাদের মধ্যে পাহাড়ি দস্যুদের কাছে খবর দেওয়ার মতো সাহস আছে বলে তার মনে হয় না। তাদের মধ্যে সবচেয়ে সাহসী ব্যক্তিটি সম্ভবত হুও তিং।
হুও তিং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে লু তুর দিকে তাকানোর সাহস না পেয়ে চুপচাপ বাকিদের সঙ্গে গিয়ে দাঁড়াল।
নিউ আর এবং তার সঙ্গীরা যখনই লু তুর মুখে বিশ্বাসঘাতকের কথা শুনল, তাদের পা কাঁপতে শুরু করল। এর আগে যখন লু তু ঝাং বোকে হত্যা করেছিলেন, তখন তারা সবাই সেখানে উপস্থিত ছিল।
নিউ আর তোতলামি করে বলল, “প্রভু, দয়া করে সত্যটা যাচাই করুন। আমি নিউ আর যদিও মাঝে মাঝে ছোটখাটো মিথ্যা বলি, কিন্তু পাহাড়ি দস্যুদের কাছে খবর দেওয়ার সাহস আমার নেই।”
অন্যরাও মাথা নেড়ে সায় দিল, “প্রভু, আমরা নির্দোষ!”
দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লি শাওহুয়া অবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল। অনুষ্ঠানের শেষভাগে হাও ইয়ুন তো তার সাথেই কথা বলছিল, তাহলে সে কীভাবে জানল যে মঞ্চে থাকা এই বাচ্চাদের পারফরম্যান্সে কী ঘাটতি ছিল? সে কি একই সঙ্গে একাধিক কাজ করতে পারে?
লি হংবো আলতো করে ফেংইউন মিউজিক ওয়েবসাইটে ক্লিক করল। অনেক কষ্ট করে কেনা রেজিস্ট্রেশন কোডটি ইনপুট দিয়ে সফলভাবে অ্যাকাউন্ট খুলল এবং নিজের জন্য ‘রোবন’ ডাকনামটি বেছে নিল।
ইয়ে ইয়াওতিয়াওকে চুপচাপ ঠোঁট চেপে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে হান শাওশুন কয়েক কদম এগিয়ে তার সামনে এসে দাঁড়াল। সে হালকা একটা শব্দ করল, ঠিক তখনই তার পকেটের ফোনটি বেজে উঠল।
ঝাং রুওফেং কিন্তু লু জিএতয়ানের সাহস দেখে অবাক হলো। সে ভাবতেই পারেনি যে তার কথা বলার ভঙ্গি এতটা ধারালো হতে পারে।
এই মুহূর্তে চি ইউ যদি দুর্ভাগ্যবশত আক্রমণকারী থ্যানোসের মুখোমুখি হয়, তবে তার শক্তির দশ ভাগের এক ভাগ অবশিষ্ট থাকায় বলাই বাহুল্য যে, তার পরিণতি নিশ্চিত।
সুপ্রিম কোর্টের প্রধান বিচারপতি রবার্টস অনুষ্ঠানটি পরিচালনা করছিলেন। তিনি প্রথমে প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি, ব্লুমবার্গের পরিবার, মার্কের পরিবার এবং অনুষ্ঠানে উপস্থিত কংগ্রেস নেতাদের পরিচয় করিয়ে দেন। এরপর নিজের পরিচয় দেন এবং সবশেষে অনুষ্ঠানের প্রধান ব্যক্তি ব্লুমবার্গের নাম ঘোষণা করেন।
সিমেন্ট মেঝেতে চামড়ার জুতার শব্দ যেন হৃদস্পন্দনের মতো প্রতিটি ধাপে তার মনে আঘাত করছিল, যা সিন জেজিয়ানের চেহারাকে আরও গম্ভীর করে তুলল।
এভাবে মুখোমুখি সংঘর্ষের সেই এক-দুই সেকেন্ডের মধ্যে শিং জি পাঁচ-ছয়বার আঘাত করে ফেলেছিল। বিশেষ করে শেষ আঘাতটি ছিল কোপানোর বদলে সরাসরি বিদ্ধ করার মতো, যা সেই বিশাল নেকড়েটিকে আত্মার গভীর পর্যন্ত যন্ত্রণার স্বাদ দিয়েছিল।
প্রধান শিক্ষকের ফোন পেয়ে আগে থেকেই উদ্বিগ্ন নিউ দেঝি আরও বেশি নার্ভাস হয়ে পড়ল। সে সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য নিজেকে প্রস্তুত করল।
নিউ মো ওয়াংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, চেহারা আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গিয়েছিল, সে দেখছিল তার বিশুই জিনচান কোনোভাবেই সাড়া দিচ্ছে না, যা একটি বিপদসংকেত।
পাশে ঝো ইউয়ি আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, উ ইউসি তিক্ত হাসিমুখে খাবার খেতে লাগল, তবে ছি রংজুন বেশ খুশি হয়ে মনে মনে হাসছিল।
“তিয়ান ইউ ভাই, এখন সময়টা এমন নয়। তুমি তোমার গুরুর শিষ্য হিসেবেই থাকো, এতে তোমার বর্তমান তরিকতের সাথে কোনো বিরোধ হবে না,” ওউয়াং ইয়ান বোঝানোর চেষ্টা করল।
এতটুকুতেই শেষ নয়, আই মাটির নিচ থেকে টাটকা লাভা তুলে স্টোন জায়ান্টে প্রবেশ করিয়ে তার নড়াচড়ার গতি আরও বাড়িয়ে দিল।
“এটা আমার আগুনের শক্তি শুষে নিচ্ছে! এটা কি আমার দহনকে ভয় পায় না?!” এরপরই ইয়াও লিয়ান শেনহুও বিষয়টি বুঝতে পেরে সেই অদ্ভুত মুখটির দিকে আতঙ্কিত হয়ে তাকিয়ে রইল।
“বাবা, তুমি কি মনে করো ইলোমি বাড়িতে এসে কাইকে খুঁজছে, নাকি আলুকাকে?” ইলুমি সিলভাকে জিজ্ঞাসা করল।
আমি বাধ্য হয়ে বিবেক বিসর্জন দিয়ে আবার মাথা নাড়লাম, মুখে এমন ভাব ফুটিয়ে তুললাম যেন “মহাজনদের মত একই”।
কিন্তু এই মুহূর্তে আমাদের লং তিয়ানকি এসব নিয়ে ভাবছিল না। সে এখন রেইউইন কিলিনের মুখোমুখি। আধ-দেবতুল্য ওষুধ রেইউইন কিলিনের শক্তি প্রায় অষ্টম স্তরের জনার সমান। তাছাড়া সে কিলিন বংশের কিছু বিশেষ ক্ষমতাও ব্যবহার করতে জানে। মাস্টার স্তরের লং তিয়ানকির পক্ষে তাকে সামলানো মোটেও সহজ নয়।
তার অদম্য ইচ্ছা যেন তলোয়ারের মতো আকাশ চিরে ফেলছিল। ইউয়ান ইয়াংয়ের চারপাশে আবছা ছায়া ভেসে উঠল, যা দেখতে অনেকটা মো ফানের শরীরের মতো, তবে তা ছিল স্বচ্ছ।
এই মুহূর্তে তার শরীরের ভেতর থেকে দুর্বলতার অনুভূতি ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ছিল। সে স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল যে তার জীবনীশক্তি হারিয়ে যাচ্ছে। সম্ভবত খুব দ্রুতই তার মৃত্যু অনিবার্য।
ইয়ে চেং বুঝতে পারল যে তার মন নরম, তাই সে আর বেশি কিছু বলল না। আসলে সে নিজে ছেলেদের বেশ পছন্দই করে।
এটি একটি বিশাল বৃত্তাকার জায়গা, যার মুখ উত্তরের দিকে। সাতটি দিকের বাতাসের অস্তিত্ব এখনও সেখানে আছে, যা থেকে বোঝা যায় একসময় সেখানে অতিপ্রাকৃত শক্তির অস্তিত্ব ছিল।
এটি ৪৫ বর্গমিটারের একটি ছোট ঘর, বাথরুম ছাড়া পুরো ঘরটি এক পলকেই দেখা যায়। বিশৃঙ্খল ও ঘিঞ্জি জায়গা, কোণায় একটি সিঙ্গেল খাট এবং মেঝেতে স্তূপ করে রাখা কাগজের বাক্স।
সে মাথা নিচু করে সু তাংয়ের উজ্জ্বল চোখ এবং লাল ঠোঁটের দিকে তাকাল। মনের ভেতর এক মৃদু আলোড়ন জেগে উঠল, সে নিজেকে সামলাতে না পেরে ঝুঁকে পড়ে তাকে চুমু খেল।
সবুজ পোশাক পরা পরিচারিকা যেদিকে ইশারা করল, সেদিকে তাকাতেই দেখা গেল বারান্দার নিচে সাদা পোশাক পরা এক দীর্ঘদেহী মানুষ দাঁড়িয়ে আছে। সে দেখতে সু তাংয়ের ভাই ওয়েই জিশিউয়ানের মতো হুবহু।
নানঝৌয়ের কথা উঠতেই গু ঝেংয়ের মনে পড়ল। সে পকেট থেকে ফোন বের করে স্ক্রিনে কিছু চাপল এবং ফোনটি ওয়েন ইউয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল, সেখানে একটি কিউআর কোড ছিল।
শু মো স্বীকার করতে বাধ্য হলো যে, ইয়ে জিনমু যখন এত খোলাখুলিভাবে কথা বলে, তখন সত্যি তার ভেতরের আগুন জ্বলে ওঠে।
চেন কিংঝি এবং চেং ইয়াওজিন দুই দলে ভাগ হয়ে পাঁচশ সৈন্য নিয়ে রওনা হলো। ডানিয়াং কাউন্টির শহরের বাইরে দাঁড়িয়ে চেন কিংঝি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল এবং কাউকে দরজা খোলার জন্য পাঠাল।
শেন ফান কিন্তু হুয়া উবার সাথে উড়ছিল। হুয়া উবা সোনালী আলো ছড়িয়ে একটি সোনালী বাঘের মতো দ্রুতগতিতে এগিয়ে চলল।
অবশেষে সেই হিংস্র প্রাণীটি ভয় পেয়ে গেল। একটি আর্তনাদ করে সে দৌড়াতে শুরু করল এবং চোখের পলকেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
“চাই! অবশ্যই চাই, তোমার হাতের রান্না তো এখনো খাওয়া হয়নি!” কিন ইউসিন উজ্জ্বল চোখে বলল।
ইউকি মৃদুস্বরে বলল, কিন্তু নিজেও একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মেদুসাদের জীবন সে নিজের চোখে দেখছে। যদি পরিস্থিতি এভাবেই চলতে থাকে, তবে খুব শীঘ্রই তাদের অবস্থা মিসেস ভাসাকির পূর্বপুরুষদের চেয়েও খারাপ হয়ে যাবে।
শাও কুবিং মাথা নাড়ল। সে পাশে থাকা দু ফু এবং ওয়াং চাংলিংদের জিজ্ঞাসা করল, কিন্তু তারা কেউই মাইত্রেয়া ধর্ম সম্পর্কে বিশেষ কিছু জানত না। তারা শুধু বলল যে বর্তমান সম্রাট দুবার এই ধর্মের ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি করেছিলেন এবং বহু বছর আগেই তা গোপনে চলে গেছে।
শব্দটি পাহাড়ের নিচের একটি প্রাকৃতিক গুহার গভীর থেকে আসছিল এবং গুহার মুখ দিয়ে বেরিয়ে একটি বিশাল লাউডস্পিকারের মতো ছড়িয়ে পড়ছিল।
পরদিন পান্ডোরার মুক্তি দেওয়া নিষিদ্ধ মন্ত্র মিসেস ভাসাকি এবং সান্দিনালান এলডারের গোপন জাদুর আশ্রয়ে থেকে কোনো সতর্কতা ছাড়াই পাঁচ কিলোমিটার দূরের অতল গহ্বরের বাহিনীর ওপর গিয়ে আছড়ে পড়ল।
পুরো জিয়ুয়ান রহস্যময় রাজ্যটি তিনটি স্বর্গীয় অস্ত্রের নিয়ন্ত্রণে ছিল। হানদি সিলটি সে হস্তগত করেছে, জ্ঞানের রাজদণ্ড紫羽 ওয়ানইউ নিয়ে গেছে। সর্বশেষ স্বর্গীয় অস্ত্রটি পুরো রাজ্য ধরে রাখার জন্য যথেষ্ট ছিল না, তাই রাজ্যটির ধসে পড়াটা স্বাভাবিকই ছিল।