প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: আকস্মিক আক্রমণ!

লু তু যখন কথা শুনল, তার তীক্ষ্ণ ভ্রু উঁচু হয়ে গেলো, পুরো ব্যক্তিত্বটাই হয়ে উঠল আরও কড়া: "এখন থেকে কেউ যদি আমার বউকে খারাপ কথা বলে, আমি তাকে কখনো ক্ষমা করবো না!"

"ওহ, তুই ওই অলস লোকটা কার কাছে ভয় দেখাচ্ছিস?" ঝাও দাইনি একদম ভয় পেলো না লু তুর সামনে, তাদের চোখে লু তু ছিলো এক নরম টফটফে ফল, যাকে কেউ ইচ্ছেমতো চেপে ধরতে পারে।

লু তু জানতো武川 এর মতো পরিবেশে যুক্তি চালানো কাজ করবে না, তাই সে তীর ধরা দেখে ঝাও দাইনির ভ্রুতে নিশান করল, এই কাজ দেখে সবাই ভয়ে কাঁপতে লাগল, বিশেষ করে ঝাও দাইনি।

সে হঠাৎ চিৎকার করে মাটিতে বসে পড়ল, চোখে ভয় লুকানোর চেষ্টা ছিলো না: "লু তু, তুই কি করতে যাচ্ছিস? তুই কি কাউকে মেরে ফেলবি?"

লু তু ঠাণ্ডা গলায় বলল, "আমি আর একবার বলছি না, যদি কেউ আবার আমার বউকে হাসির খোরাক বানায়, আমি তাকে চিরবিদায় দেবো!"

সেখানে থাকা সবাই একহাত নেড়ে সম্মতি জানাল, নিঃশব্দ হয়ে গেল, কেউই লু তুর রোষের মুখে পড়তে চাইছিল না।

তাদের মধ্যে শুধু চেন শেনার প্রতিবেশী চেন শেনার ছিল, যারা একসাথে একটি কূপ ব্যবহার করত, প্রতিবেশী সম্পর্ক ভালো ছিল, সে দ্রুত বলল: "তুই আবার পাহাড়ে যাচ্ছিস? আমি তোর বউয়ের খেয়াল রাখবো, তুই পাহাড়ে সাবধানে চলিস।"

লু তুর মুখ তখন একটু শান্ত হলো, তীর ধনুক লুকিয়ে চেন শেনার প্রতি হাত জোড় করে বলল, "চেন শেনার, ধন্যবাদ, আমি দ্রুত ফিরে আসবো।"

অর্ধেক ঘণ্টা হাঁটার পর সে এয়িং পাহাড়ে পৌঁছালো, পাহাড়ের পাদদেশে জমে থাকা তুষার জমিতে মাঝে মাঝে অন্য কারো পা ছাপ দেখা যাচ্ছিল, বুঝতে পারা যাচ্ছিল এখানে শিকার আর নেই।

লু তু পাহাড়ের গভীরে প্রবেশ করল, তুষার জমি যত গাঢ় হচ্ছিল, ততই হাঁটা কঠিন হচ্ছিল, সৌভাগ্যবশত সে দুই বছর আগে তার মায়ের দেওয়া হরিণ চামড়ার বুট পরেছিল, তাই পা ঠান্ডায় জ্বালা পেলো না।

কিন্তু প্রতি পা ফেলাতেই তুষারে ডুবে যাচ্ছিল, অনেক শক্তি খরচ হচ্ছিল, তাই সে চিরুই নিটোল দিয়ে দুই টুকরো শক্ত গাছের ছাল ছেঁড়ে তা বুটে বাঁধল, এতে পায়ের চাপের ক্ষেত্রফল বাড়ল, মাঝে মাঝে ঢালু দিয়ে স্লাইড করাও যাচ্ছিল, এতে তার গতি বেড়ে গেল।

চারপাশে কেউ না থাকায় সে তীর ধনুক খুলে লক্ষ্য নির্ণয় করল, এই গরুর শিংয়ের ধনুক তার আগের জীবনের কম্পাউন্ড বাউ থেকে অনেক বেশি ভারী ছিল, লু তুর মতো শক্তিশালী বাহু থাকা সত্ত্বেও পুরো টানাটা কষ্টকর ছিল।

শুঁড় ফুঁ দিয়ে তীরটি ৩০ মিটার দূরের গাছের দিকে ছুঁড়ল, লক্ষ্য থেকে মাত্র দুই সেন্টিমিটার দূরে পড়ল।

"অপর্যাপ্ত, লক্ষ্য ঠিক করতে হবে!" লু তু তার আগের জীবনেও তীর ধনুকের প্রশিক্ষণ নিয়েছিল, তাই সে এই গরুর শিংয়ের ধনুকের সঙ্গে মানিয়ে নিতে লেগে থাকল, তীর শেষ হলে তা তুলে এনে আবার শিকার শুরুর চেষ্টা করল।

৩০ তীর ছুড়ে, ৫০ মিটার দূরের গাছের গায়ে এমন নিখুঁত হিট করল যে ভুল মাত্র এক সেন্টিমিটারেরও কম ছিল, তখনই সে থামল।

লু তু প্রথমে জলাশয়ের খোঁজে গেল, সে আধঘণ্টা পাহাড়ে হেঁটে গেলেও একটিও খরগোশ দেখেনি।

তার স্মৃতিতে, এয়িং পাহাড়ের গভীরে একটি গরম ঝর্ণা আছে, সেটি শিকার করার সেরা স্থান।

তার অসাধারণ শারীরিক ক্ষমতা ও প্রাকৃতিক যুদ্ধে অভিজ্ঞতার কারণে, আধঘণ্টার কম সময়েই সে জলাশয়ে পৌঁছালো।

দূর থেকে সে একটি হরিণ দেখতে পেল, সেটি সতর্কভাবে গরম ঝর্ণার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, প্রথমে পান করতে যায়নি।

লু তু উত্তেজিত হলো, হরিণ তো সোনার খনি! গোটা শরীরেই মূল্যবান কিছু না কিছু আছে!

শুধু মাংস খাওয়া যাবে না, হরিণের শিং ও রক্ত সঙ ইউশির শরীর চাঙ্গা করার কাজে ব্যবহার করা যাবে, চামড়া থেকে চামড়ার পোশাক তৈরি করা যাবে, তাপমাত্রা বাড়লে সমস্যা হবে না।

লু তু চুপচাপ গাছের পেছনে গুটিয়ে পড়ল, নিজেকে এবং চারপাশের পরিবেশের সঙ্গে মিশিয়ে নিতে চেষ্টা করল, কিন্তু সেই পুরুষ হরিণ খুব সতর্ক ছিল, প্রায় পাঁচ মিনিট ঝর্ণার পাশে গণ্ডগোল করল, তারপর ধীরে ধীরে পানি খেতে শুরু করল।

লু তু তখনও অচল ছিল, পুরুষ হরিণের সতর্কতা এখনও ছিল উচ্চ, সে অপেক্ষা করল হরিণ পান শেষ করার মুহূর্তের জন্য, কারণ মানুষ বা প্রাণী পান করার পর সবচেয়ে অবসন্ন হয়ে পড়ে।

ধৈর্য ধরে হরিণের পান শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল, তারপর হাত থেকে গ্লাভস খুলে বাতাসের গতি ও দিক অনুভব করল, দূরত্ব হিসেব করল, এক নিশ্বাসে উঠে দাঁড়িয়ে তীর ধনুক খুলে ছুড়ল, একটানা কাজ করল।

হরিণ আর লু তুর মধ্যে দূরত্ব প্রায় ৩৫ মিটার, লু তু আসার সঙ্গে সঙ্গে হরিণ অস্বাভাবিকতা বুঝে সতর্ক হয়ে দৌড় শুরু করল, কিন্তু লু তুর তীর বুলেটের মতো দ্রুত, একবারে হরিণের মাথায় লাগল।

হরিণ তীর খেয়েও দশ-পনেরো মিটার দৌড়িয়ে চিৎকার করে তুষারে পড়ে পড়ল।

লু তু উত্তেজিত হয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল, তখনও হরিণের চোখ বন্ধ হয়নি, সে তার গলার কাছে চিরুই নিটোল দিয়ে শেষ করল।

দেহ থেকে গরম বাষ্প বের হচ্ছিল, লু তু হিসেব করল কমপক্ষে ২০০ পাউন্ড ওজন, মাংস খাওয়া সম্ভব না, শহরে নিয়ে গিয়ে অন্য জিনিসের সঙ্গে বিনিময় করা যাবে।

কিন্তু যখন সে হরিণের মাথার তীর তুলতে হাত বাড়াল, তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় যা গুলির ঝড়ের মধ্যেও তৈরি হয়েছে, তাকে বামদিকে মাত্র পাঁচ সেন্টিমিটার সরিয়ে দিল, এই সামান্য দূরত্বে সে মাথায় আঘাত করার তীর থেকে বাঁচল।

লু তু মাটিতে কয়েকবার জেড আকৃতির ঘূর্ণন করে এক গাছের পেছনে লুকিয়ে পড়ল, তীর যেখান থেকে এসেছে তা লক্ষ্য করে দ্রুত হামলাকারীর অবস্থান খুঁজে পেল।

সেটি স্পষ্টতঃ তার আগেই সেখানে ছিল এবং আরও ধৈর্যশীল ছিল! এমনকি লু তুও সন্দেহ করল যে তারা হয়তো তাকে আগেই ধরেছে, তাই ধৈর্য ধরে হত্যা ও লুটপাটের জন্য অপেক্ষা করছিল!

তখন হামলাকারী লু তুর দক্ষতা বুঝে গাছপালার আড়ালে দ্রুত দৌড়াতে লাগল, কিন্তু তুষারে তার গতি লু তুর মতো দ্রুত ছিল না।

লু তু সুযোগ বুঝে তীর ধনুক খুলে হামলাকারীর বুক লক্ষ্য করল, তীর লাগার সঙ্গে সঙ্গে সে মাটিতে পড়ে গেল, লু তু আগের ভুল থেকে শিখে প্রথমে তার পরিচয় দেখল না।

হামলাকারী মাটিতে হামাগুড়ি দিচ্ছিল, লু তু আরও কয়েকটি তীর ছুড়ল, তারপর শত মিটার এলাকার মধ্যে চারপাশ দেখে নিশ্চিত হলো আর কেউ নেই, তখন গোপন হামলাকারীর সামনে গেল।

সেই লোকের মৃতদেহ মাটিতে পড়েছিল, লু তু আবার তীর ধনুক নিয়ে তার হৃদয়ের জায়গায় একটি তীর ছুড়ল, মরা হওয়া উচিত সেই ‘দেহ’ থেকে হঠাৎ হতাশার আওয়াজ বের হল, সে মৃত্যু পর্যন্ত ভাবেনি পৃথিবীতে এমন সতর্ক মানুষ আছে।

নিশ্চিত হয়ে সে মৃতদেহ উল্টে দেখল, সে স্বর্ণকেশ, নীলচে চোখ, নকশী নাকবিশিষ্ট ছিল, এবং একটি মোটা চামড়ার পোশাক পরেছিল।

লু তুর চোখে তীক্ষ্ণতা এল: "উ ওয়ান সৈনিক! এতো কৌশলী হওয়াই স্বাভাবিক!"

উ ওয়ান মানুষের সম্পর্কে তার জ্ঞানে তারা একা সীমান্ত পেরিয়ে এখানে লুটপাট করতে আসেনা, তাই এখানে অবশ্যই আরও উ ওয়ান সৈনিক আছেই!

লু তু সময় নষ্ট করলো না, উ ওয়ান সৈনিকের পোশাক খুলে ফেলল, তীর, তলোয়ার ও ছাগলের চামড়াসহ সব জিনিস একত্র করল, হরিণ কাঁধে নিয়ে ফিরে যাওয়ার পথে হাঁটল।

সে ভয় পায়নি, কারণ উ ওয়ানদের মধ্যে বিশেষ যোগাযোগ পদ্ধতি আছে, নিরাপত্তার সংকেত না পেলে তাদের সঙ্গীরা সতর্ক হয়ে ওঠে, লু তু ভয় পায় তারা কুইশান গ্রামে আক্রমণ করবে!

কিন্তু তার আগে, লু তু হরিণের রক্ত পরিষ্কার করতে চায়, কারণ তা বিপজ্জনক, ফিরে গেলে মাংসের সঙ্গে মিশে গন্ধ বের করবে, খেতে খারাপ লাগবে, পাশাপাশি কিছু ওজনও কমবে।

সে সঙ্গে রেখেছিল ঠান্ডা থেকে রক্ষা করার জন্য মদ ভর্তি থলে, আগেই দুই পাউন্ড শক্ত মদ কিনেছিল, এখন প্রায় শেষ, তাই হরিণের রক্তের কিছু অংশ মদ ভর্তি থলেতে ঢুকিয়ে দিল, বাকি রক্ত সে খেয়ে ফেলে, যা খেতে পারেনি তা মৃত উ ওয়ান সৈনিকের ওপর ঢেলে দিল, যাতে বন্য কুকুর এসে দেহটি নিয়ে যায়।

অনেক রক্ত খাওয়ার পর তার ঠান্ডা হাত-পা হঠাৎ গরম হয়ে গেল, রক্ত সঞ্চালন ভালো হয়ে তার শক্তি বেড়ে গেল, লু তু বাড়ির দিকে দ্রুত পা বাড়াল!