প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: 松山গ্রাম দখল নেওয়া

যদি সে গতকাল সঙ ইউসিকে বিয়ে না করত, তাহলে মানে এই পদ্ধতিটি পৃথিবী থেকে অদৃশ্য হয়ে যেত, তাই না আশ্চর্যের কিছু নয় যে অতীতের ঐতিহ্যবাহী যোদ্ধা বিদ্যা ধীরে ধীরে বিলুপ্তির পথে চলে গেছে।

এত ভাবতে ইচ্ছা হলো না, লু তু তাড়াতাড়ি সঙ ইউসিকের সঙ্গে নিজের অনুভূতি ভাগ করে নিল, সঙ ইউসিক শুনে তার থেকেও বেশি বিস্মিত হয়ে পড়ল!

জানতে হবে, এমনকি তার পিতা নিজে নির্দেশনা দিয়েছিলেন তার তিন ভাইকে, তারা কয়েক দিনের অবিরাম অনুশীলনের মাধ্যমে লু তুর মতো শরীরের প্রতিক্রিয়া পেয়েছিল।

তবে কি তার স্বামী সত্যিই একজন যোদ্ধা প্রতিভা? আর গতকাল লু তুর সংকট মোকাবেলার পদ্ধতি দেখে তার হৃদয় এবং সাহস অসাধারণ, হয়তো সত্যিই পরিবারের প্রতিশোধ নিতে পারবে?

এই ভাবনায় ডুবে ছিল, তখনই ইয়েই অং এর কণ্ঠ শুনে উঠল: "মহিলামান্য মademoiselle, তোমরা কী করে খাবার শুরু করেছ? এটা তো আমার কাজ হওয়া উচিত ছিল।"

সঙ ইউসিক তাকে হাত নাড়ল: "অং এর আপা, একসাথে খাও, পরে তোমার সাহায্য লাগবে।"

লু তু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল: "তোমার পরে কাজ আছে?"

"হ্যাঁ, আমি তোমার জন্য গতকালের ওই ওষুধ তৈরি করব। ভবিষ্যতে গ্রামবাসীরা আহত হবে, তাই এটির প্রয়োজন বেশি হবে, আর বিক্রি করেও রূপান্তর করা যাবে।"

"তুমি তৈরি করতে পারো?"

সঙ ইউসিক তারপর লু তুকে রসুনের উপাদান তৈরির প্রতিটি ধাপ বিস্তারিতভাবে বলল, প্রতিটি ধাপে কত সময় লাগে, সে নিজে তার نبضের গতি মেপে হিসাব করেছে।

লু তু শুনে বিস্মিত হল! কারণ সে নিজে রসুনের উপাদান তৈরি করার সময় সঙ ইউসিককে শেখানোর কথা ভাবেনি, কিন্তু সে শুধু পাশে দাঁড়িয়ে একবার দেখেই শিখে ফেলল, এমনকি এত নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারল!

"অদ্ভুত! তোমাকে ভালোবাসি, প্রিয়তমা।" লু তু সঙ ইউসিকের গালে চুমু দিল।

এই দৃশ্য দেখে পাশে থাকা ইয়েই অং এর লজ্জায় লজ্জিত হল, যদিও সে সরকার কর্তৃক জাং বোকে বিয়ে দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু জাং বো বিয়ের রাত পর্যন্ত আসতে পারেনি, লু তু তাকে মৃত্যুদণ্ড দিয়েছিল, এখনো অবিবাহিত, তাই সে শুনে লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

লু তু এসব নিয়ে ভাবল না, উযো নদীর অঞ্চলের লোকেরা শক্তিশালী, তার থেকে অনেক বেশি অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটে!

সে চুল্লির উপর একটি পাত্রে পানি গরম করল, সঙ ইউসিককে বলল তার আঙুল দিয়ে প্রায় ৫০ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রা অনুভব করতে: "এই তাপমাত্রা মনে রেখো, রসুনের উপাদান তৈরি করতে এই তাপমাত্রার পানিতে করতে হবে।"

সঙ ইউসিক ভাবল: "ঠিক আছে প্রিয়তমা, তুমি কাজ শেষ করে ফিরে এলে আমাকে এর কারণ বুঝিয়ে দিও।"

লু তু মাথা পিটিয়ে ভাবল, সে নিজের অজ্ঞতার মাঝে, কিভাবে এমন এক বুদ্ধিমান প্রকৌশলী মেয়েকে পেয়েছে? শুধু শেখানোই নয়, তাকে ব্যাখ্যাও দিতে হবে।

"ঠিক আছে, কাজ শেষে এসে বলব। আজ ইয়েই অং এর তোমার জন্য তৈরি করবে, কিছুক্ষণে গ্রামবাসীরা ওষুধ নিতে আসবে।"

সঙ ইউসিক উঠে লু তুর পোশাক ঠিক করল: "প্রিয়তমা, কাজের সময় নিজের নিরাপত্তাকে সর্বোচ্চ গুরুত্ব দাও, আমরা তোমার অপেক্ষায় থাকব।"

"ঠিক আছে!"

লু তু দ্রুত ছোটো আটা দুধের ভাজা খানিক নিয়ে বেরিয়ে পড়ল, তখন দেখল ঝাও লিয়াং ও উ পেং ইতোমধ্যে ঘোড়ার সঙ্গে অপেক্ষা করছে, পাশে ছিল লিউ ইয়াং ও লিউ হু, এখন লু তুর অধীনে মাত্র চারজন, যা প্রায় যথেষ্ট।

"সার্জেন্ট, আজ আমাদের কী কাজ আছে?"

লু তু উ পেংকে ইঙ্গিত দিল: "তুমি এখানে থেকে পাহারা দাও, যদি উ ওয়ান রাইডার আসলে আগুন ধরিয়ে দিও!"

"বাকি সবাই আমার সঙ্গে মং শান গ্রামে যাও।"

"বুঝেছি!"

লু তু ঘোড়ায় চড়ল, যদিও আগের জীবনেও সে ঘোড়া চড়ার প্রশিক্ষণ পেয়েছিল, তবু অনেক দিন পরে অদক্ষ হয়ে পড়েছিল, কিছুক্ষণ ধরে ঘোড়ার উপর অভ্যস্ত হতে লেগে গেল।

ঝাও লিয়াং ও লিউ ইয়াং ভাই দুজন ঘোড়া চালাতে পারত না, লু তু তাদের জোর করল না, তাদের পেছনে দৌড়াতে বলল, যেহেতু মাত্র তিন মাইল দূর, তাদের শরীরচর্চার জন্য ভালো।

পথে গ্রামের লোকেরা উষ্ণ অভ্যর্থনা জানিয়ে বলল: "সার্জেন্ট লু, তোমরা কি সকালের খাবার খেয়েছ?"

"সার্জেন্ট, আমার মা তৈরি করা ভুট্টার রুটি নিয়ে যাও।"

"লু ভাই, নেমে একটু জল খাও।"

লু তু তাদের মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, এই দৃশ্য দেখে লিউ ইয়াংদের অবাক লাগল!

তারা কখনো এমন সাদাসিধে ও প্রেমময় কুই শান গ্রামের লোক দেখেনি, সাধারণত সবাই পরস্পরকে সন্দেহ করে, এমনকি মাটির এক টুকরো ঘাসও নিজের বাড়িতে নিয়ে যেতে চায়, কিন্তু মাত্র এক রাতের মধ্যে সার্জেন্ট এমনভাবে গ্রামের লোকদের ভালো করতে পেরেছেন?

ঝাও লিয়াং অবিশ্বাসে চোখ মুছল, পাশের কঠোর স্বভাবের লি বোনকে দেখল: "লি বোন, আজ তুমি এত উদার কেন?"

লি বোন তার ঠোঁট চেপে বলল: "আমি তো তোমাদের জন্য উদার নই, সার্জেন্ট গতকাল আমার ছেলেকে হাতে ওষুধ লাগিয়েছিল! আজ দেখ, তোমার অনুমান কী? সেই আঘাতটা প্রায় সেরে গেছে!"

ঝাও লিয়াং ঘোড়ায় চড়া লু তুকে দেখল, চোখে শ্রদ্ধার ভাব আরও গভীর হল, তার মনে একটা অদ্ভুত পূর্বাভাস জাগল।

লু তু যেন সত্যিই আগের লু তু নয়, গতকাল থেকে সে যেন কেউ অন্য, কেন জানি না, তার পাশে থাকা মানেই বিপদ থাকলেও মন শান্ত থাকে।

লিউ ভাইরা লু তুর পেছনে হেঁটে গিয়ে গর্ব বোধ করল, এমন সার্জেন্ট পেলে সম্মান পাওয়া যায়! আর আগে মতো লোকের অবজ্ঞা সহ্য করতে হবে না!

কিছুক্ষণ পর তারা মং শান গ্রামের প্রবেশদ্বারে পৌঁছল, লু তু দেখল কয়েকজন দুষ্ট যুবক বসে আছে, সন্দেহ নেই তারা জাং বোয়ের মত দুষ্কৃতিকারীর সঙ্গী।

এই ধরনের লোকেরা অনিরাপদ, সঠিক ব্যবহারে তারা হয়তো নিজের জন্য কাজ করতে পারে, তবে লু তু তাদের প্রতি বিশ্বাসী নয়।

লু তুর দলকে দেখে মং শান গ্রামের সবাই মনোযোগ দিল, প্রথমে ভাবল বড় কোনো ব্যক্তি এসেছে, কাছে গিয়ে বুঝল: "আমি ভাবতাম কেউ বড় লোক, কিন্তু তোমরা আসছ কেন?"

ঝাও লিয়াং বলল: "আমরা একটু পরিদর্শনে এসেছি।"

"হা!" নেতা লোকটি লু তু চিনত, তার নাম শু ফেই, গ্রামগুলোর মধ্যে ঘুরে বেড়িয়ে নানা অপকর্ম করে।

"কিসের পরিদর্শন? তোমাদের গ্রাম আমাদের সমতুল্য, কীভাবে পরিদর্শন করতে পারো?"

লু তু কথা না বাড়িয়ে গতকালের জৌ তাই শানের দেওয়া কাঠের ব্যাজ দেখাল, যার উপর ছিল 'সার্জেন্ট' লেখা।

শু ফেই ও তার সঙ্গীরা দেখল ব্যাজ আসল, কিন্তু তারা জানে লু তু আগে কী রকম ছিল, শিকার হারিয়ে চুপ করে থাকত, তাই তারা ঠাট্টা করল: "ওহ, সত্যিই সার্জেন্ট! বেশ চমৎকার লু তু, কয়েক দিন পরে এত ভালো অবস্থায়! দুই ভিক্ষুককে সঙ্গী করেছ!"

“ভিক্ষুক” শব্দটি স্পষ্টত লিউ ভাইদের প্রতি বিদ্রূপ ছিল, লিউ ইয়াং ও লিউ হু রেগে তাদের দিকে তাকাল।

লু তু স্বাভাবিক মুখে বলল: "শু ফেই, সবাইকে বলো গ্রাম প্রবেশদ্বারে জমায়েত হতে!"

"তুমি বললেই সবাই জমায়েত হবে? ভাবনা করো না সার্জেন্ট হওয়ায় তুমি বড় হয়ে গেছ, আমি তো তোমার সৈনিক নই!"

"ধৃষ্ট! কী সাহস করে সার্জেন্টকে অপমান করছ!"

লিউ ইয়াং ভিক্ষুক বলা শুনে রেগে গেল, সে ও লিউ হু অন্যের জন্য কাজ করে জীবিকা চালায়, কখনোই সীমা অতিক্রম করেনি, কিন্তু তাদের ভিক্ষুকের মতো আচরণ করা হচ্ছে। সে পিছন থেকে লু তুর দেয়া লম্বা ছুরি বের করে শু ফেইয়ের গলায় ঠেকিয়ে দিল।

সবার মনে ভয় হল, বিশেষত শু ফেইর, সে কখনো ভাবতে পারেনি যে কয়েক দিন আগেও ভিক্ষুক ছিল এমন লিউ ভাইদের ছুরি থাকবে, আর তারা সাহস করে জাহিরে ছুরি টানবে!

ঠাক! সে নিজের গালে থাপ্পড় মারল, হাসিমুখে বলল: "মাফ করবেন স্যার, আমি ভুল বলেছি!"

লিউ ইয়াং জোরে বলল: "সার্জেন্টকে অবজ্ঞা করলে পরের বার আমি তোমাকে ছিন্ন করে ফেলব!"