অধ্যায় ৯: সরল আহ্বান

প্রভাত, ছোট জিং পরিচিত ভঙ্গিতে শিয়াও হানের বস্ত্র সজ্জা করছিল। শিয়াও হান, যিনি কৌটাও থেকে পাওয়া সূক্ষ্ম বস্ত্র পরেছিলেন, সোজা কাঁধ নিয়ে নকশাকৃত চাঁদের দরজা পেরিয়ে শিয়াও পরিবারের প্রধান প্রাসাদের অভ্যন্তরে প্রবেশ করলেন।

এই সময় শিয়াও চেন এবং সুন ইউফেন ধীরে ধীরে খাবার গ্রহণ করছিলেন। শিয়াও হানের প্রবেশের পর তাদের মুখাবয়বে কোনো উত্তেজনা ছিল না, শুধু সাদাসিধে দৃষ্টিতে তাকিয়ে আবার তাদের দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।

শিয়াও হান বিনম্রভাবে তাদের প্রতি সম্মান জানিয়ে সালাম করলেন, শিয়াও চেন ঠাণ্ডা স্বরে একটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, “বসো...” শিয়াও হান আসন গ্রহণ করলেন, শিয়াও চেন চামচ রেখে কঠোর স্বরে বললেন, “কয়েকদিন আগে আমি ওয়েন পরিবারের সাথে বাগদান সম্পন্ন করেছি, তারিখ ঠিক করা হয়েছে। আগামীকাল তুমি ওয়েন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার সাথে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হবে।”

হৃদয়ে প্রস্তুতি থাকলেও, আগামিকালই বিয়ের দিন শুনে শিয়াও হানের মন চঞ্চল হয়ে উঠল। সুন ইউফেন তার মৃদু অভিব্যক্তি বুঝতে পেরে মিথ্যা হাসি মুখে বললেন, “ভাল কাজ দ্রুত সম্পন্ন করা উচিত, তাছাড়া তুমি বিয়ে করছ ওয়েন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার সাথে, ওয়েন শহরের কত মানুষ তোমাকে ইর্ষা করে। তোমার ছোট ভাই এই বিয়ের ব্যাপারে খুব মনোযোগী ছিল, তবে 武考 প্রস্তুতির জন্য ব্যস্ত থাকায় সে সময় দিতে পারছিল না, তাই এই সৌভাগ্য তোমাকে দিয়েছে!”

এই কথায় শিয়াও হানের অন্তরে বিরক্তির ঢেউ উঠল, তিনি মনের মধ্যে ‘অপরাজেয় লজ্জাহীন’ বলে অভিশাপ দিলেন, কিন্তু মুখে ধন্যবাদসূচক হাসি ধরে রাখলেন। এই ভণ্ড ও দমনমূলক পরিবেশে তিনি এক মুহূর্তও থাকতে চাননি।

তিনি জানতেন না ওয়েন পরিবারের দরজা পার হলে তার ভাগ্য কেমন হবে, তবুও হৃদয়ে এক কণা আশা রাখতেন...

“আমাদের শিয়াও পরিবার ছেলের বিয়ে আয়োজন করলে, তা অবশ্যই মানসন্মত হতে হবে, বরের দেহসজ্জার জন্য ওয়েন শহরের শ্রেষ্ঠ মান অনুসারে সাজানো হবে, ষাট ছয়টি বন্দোবস্ত, যা ছয় ছয় বড় সাফল্যের প্রতীক।”

শিয়াও হানের মনে এ বিষয়ে বেশি আশা ছিল না, তিনি জানতেন সুন ইউফেন মুখে সুন্দর কথা বলেন, কিন্তু কাজের ক্ষেত্রে তার আচরণ আলাদা।

কথা শেষ হতেই শিয়াও চেন কয়েকবার জোরে কাশি দিলেন। কারণ, এই ষাট ছয়টি বরের সাজ সাজানো ছিল পুরনো তুলোর চাদর আর পুরনো পোশাক, একটিও মূল্যবান বস্তু ছিল না।

এতটা দরিদ্র মান, ওয়েন শহরের শ্রেষ্ঠ মান বললেও নয়, সাধারণ গরিব বাড়ির মেয়ের বিয়েও এতই সাদাসিধে হতো না।

“ওয়েন পরিবারের দরজা পার করলে, তাদের নিয়ম মেনে চলতে হবে, তিনটি বাধ্যবাধকতা আর চারটি নৈতিকতা মনে রাখতে হবে, স্ত্রী ও বয়োজ্যেষ্ঠদের ভালোভাবে সেবা দিতে হবে। যদি ওয়েন পরিবার তোমাকে ফিরিয়ে দেয়, তবে তা আমাদের শিয়াও পরিবারের জন্য লজ্জার বিষয় হবে।” সুন ইউফেন বয়োজ্যেষ্ঠের ভঙ্গিতে ধীরে ধীরে বললেন।

শিয়াও চেন মুখ ভার করে শিয়াও হানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার মা যা বলেছে, সব মনে রেখেছ?”

“বাবা, আমি হৃদয়ে মনে রেখেছি,” শিয়াও হান ভ্রু কুঁচকে উত্তর দিলেন।

শিয়াও চেন হালকা গর্জন করে সুন ইউফেনের সাথে মিলিত হয়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেন, শিয়াও হান একা বসে রাত্রির অবশিষ্ট খাবারের সামনে।

সেই রাতে, শিয়াও পরিবার আলোকসজ্জা করলেও খুব সাধারণভাবে সাজানো হয়েছিল।

——

“বড় ছেলে, তোমাকে মা সাজসজ্জার কক্ষে ডেকেছে।” এক দাসী দ্রুত এগিয়ে এসে ভ্রু কুঁচকে অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলল।

মানুষ তো সবসময় এই রকম প্রবণ—ক্ষমতাবানদের চাপে থাকা।

প্রাসাদের দাসীরা, যেহেতু শিয়াও হানের অবস্থান নীচু, তার সঙ্গে কথা বলার সময় তারা বা তো ভ্রু কুঁচকে থাকে, বা মুখে অসন্তোষ প্রকাশ করে।

এগুলো শিয়াও হানের কাছে আজেবাজে নয়।

তিনি নীরবে মাথা নাড়লেন এবং সাজসজ্জার কক্ষে যাওয়ার জন্য ঘুরে গেলেন।

তবে ঘুরে দাঁড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে, ওই দাসী পাশে দাঁড়ানো একজন গৃহকর্মীর সঙ্গে চুপচাপ ফিসফিস করতে লাগল—

“মালিক অবশেষে এই ফাঁকিবাজকে বের করে দিল!”

“হাহা, একজন হারানো কুমারী আর বোকা নববধূকে বিয়ে করল, আর বউয়ের বাড়িতে ঢুকে সৎ ছেলে হল, জন্মগতভাবেই সফট প্যাডে বসার ভাগ্য!”

সাজসজ্জা শেষে, শিয়াও হান সাজসজ্জার কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন।

তখন, তুষারপাত বন্ধ হলেও, আকাশ থেকে সূক্ষ্ম বৃষ্টি ঝরছিল, বাতাসে বিষণ্ণতা বিরাজ করছিল।

শিয়াও হান চোখ তুলে দেখলেন, এক সুন্দরী মনের ছায়া চোখে পড়ল।

ছোট জিং হালকা গোলাপী রঙের লোড়ি পরিধান করে, মেকআপ সরল ও সূক্ষ্ম, তার ভ্রু ও চোখে কোমলতা ঝলকাচ্ছিল।

সে হাতে একটি তেলাপাতার ছাতা নিয়ে, বৃষ্টির মধ্যে ধীরে ধীরে দাঁড়িয়ে ছিল, এবং শিয়াও হানের সঙ্গে চোখের যোগাযোগ স্থাপন করল।

“ছোট জিং আজ সত্যিই অসাধারণ সুন্দর,” শিয়াও হান আন্তরিকভাবে প্রশংসা করলেন।

ছোট জিং কোমল পদক্ষেপে ছাতা নিয়ে কাছে এলেন, মৃদু কণ্ঠে বললেন, “আগামীকাল আপনার বিয়ের বড় দিন, আমি অবশ্যই ভালোভাবে সাজাব, যেন আপনি লজ্জিত না হন।”

শিয়াও হান হাত তুলে ছোট জিংয়ের গালে স্পর্শ করলেন, “আমাদের গোত্রের নিয়ম অনুযায়ী, বিয়ের আগের রাতে এক রাত্রি জেগে থাকতে হবে। তুমি আজ রাতে বিশ্রাম করো, বেশি পরিশ্রম করো না।”

ছোট জিং হালকা মাথা নেড়ে দৃঢ় দৃষ্টিতে বলল, “মহাশয়, বিয়ে আপনার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা। আজ রাতে আমি আপনার পাশে থাকতে চাই, আনন্দের পানীয় ভাগ করতে এবং ঘনিষ্ট আলাপ করতে। আগামীকাল ভোরে আমি আপনাকে ওয়েন পরিবারের কাছে পৌঁছে দেব, যেন দেখাতে পারি আপনি সুখে থাকবেন!”

শিয়াও হান তার কথা শুনে অন্তরে উষ্ণতা অনুভব করলেন, হালকাভাবে মাথা নাড়লেন, চোখে প্রশান্তি ঝলকে উঠল।

সেই রাতে শিয়াও পরিবার সাধারণ একটি ভোজের আয়োজন করল।

প্রতিদিনের ঘনিষ্ঠ আত্মীয় ও সরকারি কর্মকর্তারা কেউ আসেনি, শুধু পরিবারের লোকজন উপস্থিত ছিল।

যদিও এটি শিয়াও হানের বিয়ের আগের রাত।

——

তিনি এগিয়ে গিয়ে সবার প্রতি মদ্যপান করানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু সবাই তাকে ঠাণ্ডা চোখে দেখল বা উপেক্ষা করল।

এই ভোজ মূলত সুন ইউফেনের নিজের ছেলের শেনউইইং 武考 যোগ্যতা প্রদর্শনের মঞ্চে পরিণত হয়েছিল।

শিয়াও হান হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন।

ঠিক তখনই, নীল পোশাক পরিহিত একজন পুরুষ তার সামনে উপস্থিত হলেন।

শিয়াও হান নজর দিলে দেখতে পেলেন, সে শিয়াও ইউনই!

সে তো 武考 প্রস্তুতির জন্য বিচ্ছিন্ন ছিল, কিভাবে বেরিয়ে এল?

অবাক হয়ে দেখা-সাক্ষাতের সময়, শিয়াও ইউনই এগিয়ে এসে চোখে এক ধরনের ছায়াময়তা নিয়ে বললেন, “দাদা, নতুন বিবাহের শুভকামনা। আসলে আজকের এই বিবাহের পোশাক আমি পরার কথা ছিলাম, সত্যি বলতে আমার মনের মধ্যে কিছুটা খারাপ লাগছে, তবুও তোমাকে ধন্যবাদ।”

বলতে বলতে সে কোমর থেকে একটি হাতে লেখা আদেশ বের করল এবং শিয়াও হানের হাতে দিল:

“এটা আমি武考 যোগ্যতা পাওয়ার পর জেলা প্রশাসক থেকে প্রাপ্ত ইউনহাই একাডেমির পড়াশোনার আদেশ। এই আদেশ দিয়ে ইউনহাই একাডেমির সব বই পড়ার অনুমতি থাকে। তবে আমি একজন যোদ্ধা, বই পড়ার তেমন দরকার নেই। বাজে ব্যাপার হল, তুমি বই পড়তে ভালোবাস, তাই এই আদেশ তোমাকে দিচ্ছি!”

“ধন্যবাদ, ছোট ভাই,” শিয়াও হান আদেশ গ্রহণ করে সম্মানসূচক কৃতজ্ঞতা জানালেন।

শিয়াও ইউনই শিয়াও ইউ এর মতো তাড়াহুড়োর মধ্যে নয়, বাহ্যিকভাবে শান্ত ও মার্জিত হলেও গোপনে খুবই কূটকৌশলী।

সুতরাং, তার ক্ষমতার স্তরে পৌঁছার আগ পর্যন্ত শিয়াও হানকে সহ্য করতে হয়।

শিয়াও ইউনই তাকে একবারও তাকিয়ে দেখল না, পাশ কাটিয়ে গিয়ে মনে মনে অবজ্ঞা করল—

“একজন দরিদ্র ছাত্র, শুধু দেখতে ভালো, আর কিছুই পারে না। যদি তোমার কিছু ব্যবহারযোগ্যতা না থাকত, সত্যিই তোমাকে বেঁধে 武教头 এর আটাশ বছরের বৃদ্ধ মায়ের বিছানায় পাঠাতে চাইতাম, কারণ ওই বৃদ্ধা তোমাকে পছন্দ করে...”

শিয়াও ইউনই ওয়েন শহরের চারটি শেনউইইং 武考 পদবীর মধ্যে একটি জিতেছে।

তবে শেনউইইং 武考 এর মান খুব উচ্চ এবং কঠোর, শীর্ষ দশে উঠা স্বর্গ আর কঠিন।

সুতরাং 武教头’র সাহায্য পেলে, শীর্ষ দশে না উঠলেও, শেনউইইং 武考 এ ভালো পদ পেতে পারে।

“এখন, আমি ওয়েন শহরে বিরোধী ছাড়া। 武教头’র সাহায্য অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু আমি নিজ কৃতিত্বে শীর্ষ দশে উঠতে চাই, বড় পদ পেতে এবং সুন্দরীকে বিয়ে করতে!”

শিয়াও ইউনই দু হাত পেছনে বেঁধে গর্বিত চোখে বলল।