৩২তম অধ্যায়: প্রণয়িকার জন্য যুদ্ধ

শাও হান-ই দ্রুত পায়ে ওয়েন প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন। বাইরে姜 পরিবারের লোকজন তাঁর অপেক্ষায় ছিল।

“মিঃ শাও, বাড়ির কর্তা বিশেষ করে আমাকে পাঠিয়েছেন আপনাকে নিয়ে যাওয়ার জন্য।” কথা বলা মধ্যবয়সী লোকটির পরনে ছিল দামী পোশাক, যা দেখে সহজেই বোঝা যায় তিনি সাধারণ কেউ নন।

“চলুন,” শাও হান-ই পালকিতে চড়ে বসলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা姜 পরিবারের বাড়িতে পৌঁছালেন। প্রাঙ্গণটি বেশ প্রশস্ত, সেখানে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে দশ-বারোটি দাবার বোর্ড পাতা রয়েছে।姜 বুড়োর শিষ্যরা চারপাশে ভিড় করে দাবার চালে মত্ত। শাও হান-ইকে প্রবেশ করতে দেখে সবার দৃষ্টি তাঁর ওপর নিবদ্ধ হলো এবং তারা ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করল।

“দেখুন, ইনিই কি সেই বিশেষজ্ঞ যাকে অধ্যক্ষ江南 দাবা একাডেমি বাঁচানোর জন্য ডেকেছেন? দেখতে তো আমাদের চেয়েও কমবয়সী মনে হচ্ছে, আদৌ কি ভরসা করা যায়?”

“শুনেছি বাইয়ুন দাবা একাডেমির ‘ফ্লাওয়ার ফেসড্’ যুবকের দাবা খেলার দক্ষতা কিনঝৌয়ের দাবা সম্রাট পর্যন্ত স্বীকার করেন। এই ছোকরার হয়তো কিছুটা প্রতিভা থাকতে পারে, কিন্তু ওই যুবকের সাথে কি পারবে? এবার江南 দাবা একাডেমির কপালে শনি!”

ঠিক সেই মুহূর্তে,姜 বুড়ো জমকালো পোশাকে নিজে বেরিয়ে এলেন। “মিঃ শাও, আপনার অপেক্ষায় ছিলাম! আপনি এসেছেন মানে,江南 দাবা একাডেমি এখন নিশ্চিতভাবেই রক্ষা পাবে!”

姜 বুড়োর পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল এক দীর্ঘাঙ্গী তরুণী। শাও হান-ই ভালো করে তাকাতেই তাঁর হৃৎপিণ্ড কেঁপে উঠল। এ তো সেই姜 নুওলান, যার নগ্ন রূপ তিনি সেদিন ভুলবশত দেখে ফেলেছিলেন! তিনি মনে মনে ভাবলেন, মেয়েটি তাঁকে চিনতে পারলে না জানি কী কাণ্ড বাধায়।

“মিঃ শাও, এ আমার মেয়ে নুওলান।”姜 বুড়ো সশ্রদ্ধভাবে পরিচয় করিয়ে দিয়ে মেয়ের দিকে ফিরে বললেন, “নুওলান, মিঃ শাওকে প্রণাম কর!”

“নুওলান সালাম জানাচ্ছে...” নুওলান কথা শুরু করতেই শাও হান-ইয়ের মুখের দিকে তাকাতেই তার কপাল কুঁচকে গেল। সে শীতল স্বরে বলল, “আপনি সেই লম্পট নন কি?”

姜 বুড়ো বিষয়টি বুঝতে পেরে গম্ভীর হলেন, “নুওলান, মিঃ শাও আমাদের সাহায্য করতে এসেছেন, তুই এমন অভদ্রতা করছিস কেন?”

“বাবা, সে...” নুওলান লজ্জায় রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। চিংগুই নদীর সেই ঘটনার কথা তার মুখে আনা অসম্ভব। উপস্থিত শিষ্যরা নুওলানের অভিব্যক্তি দেখে বুঝে গেল, দুজনের মধ্যে নিশ্চয়ই গোপন কিছু ঘটেছে। মুহূর্তের মধ্যে শিষ্যদের দৃষ্টিতে শাও হান-ইয়ের প্রতি ঘৃণা ফুটে উঠল। তাদের কাছে নুওলান এক দেবীতুল্য। নিশ্চয়ই শাও হান-ই তাঁর সাথে কোনো অসংগত আচরণ করেছেন।

“অধ্যক্ষ, এই ব্যক্তির চরিত্র ঠিক নেই, তিনি কীভাবে江南 দাবা একাডেমির প্রতিনিধিত্ব করবেন? একাডেমির সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দেবেন না!”

“নুওলান বোনের দাবা দক্ষতা অসাধারণ, ওই ‘ফ্লাওয়ার ফেসড্’ যুবক তাঁর কাছে কিছুই না! আমাদের একাডেমির কারো সাহায্যের প্রয়োজন নেই!”

姜 বুড়ো বিরক্ত হয়ে গর্জন করে উঠলেন, “সবাই চুপ কর!” তারপর শাও হান-ইকে বললেন, “মিঃ শাও, এদিকে আসুন।”

শাও হান-ই কিছু বলতে যাওয়ার আগেই姜 বুড়ো তাড়া দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “নুওলানের কথা শুনে মনে হলো, তোমাদের মধ্যে কিছু ঘটেছে? সত্যি করে বলুন তো, আপনারা কি একে অপরের সাথে... সব কিছু কি হয়ে গেছে? কবে ওকে উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করবেন?”

শাও হান-ই অবাক হয়ে বললেন, “আমাদের মধ্যে ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, কিছুই হয়নি।”

姜 বুড়ো রহস্যময় হাসি হেসে বললেন, “শুনুন, আপনি যদি江南 দাবা একাডেমির কেউ না হন, তবে আপনি জিতলেও বাইয়ুন একাডেমি তা মানবে না।”

শাও হান-ই কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “তাহলে আমি কি এই একাডেমিতে শিষ্য হিসেবে যোগ দেব?”

“আপনি তো নতুন, আপনার এই অসাধারণ দক্ষতা কোথা থেকে এলো—এটা তো লোকে বিশ্বাস করবে না।”姜 বুড়ো ভ্রু কুঁচকে চিন্তায় পড়লেন, পরক্ষণেই তাঁর চোখ জ্বলে উঠল, “এক কাজ করুন, আজই নুওলানকে উপপত্নী হিসেবে মেনে নিন। আমার জামাই হলে আপনি অনায়াসেই একাডেমির হয়ে লড়তে পারবেন!”

“না, আমি বিবাহিত।” শাও হান-ই তৎক্ষণাৎ প্রত্যাখ্যান করলেন।

“শুধু লোক দেখানো হিসেবে। কাজ মিটে গেলে রাখবেন কি রাখবেন না, সেটা আপনার ব্যাপার।”姜 বুড়ো বললেন, “আমি ওয়েন ভাইয়ের সাথে কথা বলব, তিনি রাজি হলে আপনার কি আপত্তি আছে?”

শাও হান-ই জানতেন, তাঁর শ্বশুরমশাই আর姜 বুড়োর সম্পর্ক খুবই গভীর। তাছাড়া যখন কেবলই অভিনয়, তাই তিনি সম্মতি দিলেন।

“ঠিক আছে, তাহলে এটাই চূড়ান্ত!”姜 বুড়ো ঘুরে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে শিষ্যদের ডাকলেন। সবাই ভিড় করলে তিনি নুওলানের হাত ধরে শাও হান-ইয়ের হাতে তুলে দিয়ে ঘোষণা করলেন, “আজ থেকে শাও সাহেব আর নুওলানের বাগদান সম্পন্ন হলো। নুওলান, আজ থেকে তুমি শাও সাহেবের উপপত্নী!”

পুরো চত্বরে হইচই পড়ে গেল। নুওলান সুন্দরী, তুখোড় দাবাড়ু—তাকে কীভাবে এমন সাধারণ এক ব্যক্তির উপপত্নী করা হলো?

“অধ্যক্ষ, তিনি কী যোগ্যতায়?”

“নুওলান বোন দেবীর মতো সুন্দরী, তাকে এমন অপমান করা কি ঠিক?”

একাডেমির প্রধান শিষ্য, যে বহুদিন ধরে নুওলানকে পাওয়ার চেষ্টা করছিল, সে অসন্তুষ্ট হয়ে এগিয়ে এল। নুওলান নিজেও রাগে ফেটে পড়ছিল, “বাবা, আমি রাজি নই!”

“একাডেমির অস্তিত্বের প্রশ্ন এটি। শাও সাহেবের জামাই পরিচয় ছাড়া তিনি কীভাবে লড়বেন?”姜 বুড়ো কঠোর স্বরে বললেন, “নিজেকে বড় ভেবো না। আমি বহুবার অনুরোধ করে তবেই শাও সাহেবকে রাজি করিয়েছি!”

নুওলান রাগে কাঁপছিল। সে ইয়ংঝৌ শহরের নামকরা দাবাড়ুর মেয়ে, অসংখ্য তার অনুরাগী, অথচ ওয়েন পরিবারের এই জামাই তাকে পছন্দই করে না?

নুওলান অবাক হচ্ছিল—বাবা কেন তাকে জোর করে এই ব্যক্তির হাতে তুলে দিচ্ছেন? এই লোক কি আসলেই এত দক্ষ?

ঠিক তখনই একটি পালকি姜 পরিবারের সামনে এসে থামল। লাল দাগে ভরা কুৎসিত চেহারার এক যুবক বেশ কয়েকজন অনুচর নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। শিষ্যরা তাকে দেখেই কুঁচকে গেল।

নুওলান শীতল স্বরে বলল, “ফ্লাওয়ার ফেসড্, আমার বাড়িতে কী করছ?”

“নুওলান, আগামীকাল আমাদের প্রতিযোগিতার দিন। তোর দাবা খেলার প্রস্তুতি কেমন?” যুবকটি হেসে জিজ্ঞেস করল।

“তাতে তোর কী!”

“শোন, আগামীকাল যদি江南 দাবা একাডেমি হারে, তবে তোমাদের সবাইকে সারা জীবন দাবা খেলা বন্ধ করতে হবে! জানিস তো, আমি তোকে অনেক দিন ধরে ভালোবাসি। যদি তুই আমার স্ত্রী হতে রাজি থাকিস, তবে সন্তান জন্মের পর আমি তোকে খেলার সুযোগ দেওয়ার কথা ভাবতে পারি!”

যুবকটি লোলুপ দৃষ্টিতে নুওলানের দিকে তাকিয়ে রইল। এই লড়াইয়ের মূল কারণই ছিল নুওলানের রূপের প্রতি ওই যুবকের আসক্তি, যার জেরে সে江南 দাবা একাডেমিকে এই বাজি ধরতে বাধ্য করেছিল।

“আমাদের প্রভু ভবিষ্যতে বাইয়ুন দাবা একাডেমির অধ্যক্ষ হবেন,姜 তরুণী তাকে বিয়ে করলে মোটেও ঠকবে না!” যুবকের সহকারী চিৎকার করে উঠল।

“তুই একটা দাগী কুত্তা, আমার উপপত্নীকে নিয়ে বাজে কথা বলার সাহস করিস? মরতে চাস?”

কথা শেষ করেই শাও হান-ই এগিয়ে গিয়ে নুওলানের কোমর জড়িয়ে ধরলেন। নুওলান লজ্জায় লাল হয়ে গেল, কিন্তু শাও হান-ই তার হয়ে লড়ছেন দেখে চুপ করে রইল।

“তুই আমার প্রভুকে গালি দেওয়ার সাহস করিস!” বিশালদেহী এক অনুচর গর্জে উঠল। তার ভয়ে একাডেমির শিষ্যরা পিছিয়ে গেল।

“খুব বকবক করছিস!” শাও হান-ই এক ঘুষিতে ওই অনুচরকে সাত মিটার দূরে উড়িয়ে দিলেন।

姜 বুড়ো এবং নুওলান হতবাক হয়ে গেলেন। “এত শক্তি!” নুওলান মনে মনে ভাবল, “উনি তো সাধারণ ছাত্র, এত শক্তি পেলেন কোথায়?”

শাও হান-ই ওই যুবকের দিকে আঙুল তুলে শীতল স্বরে বললেন, “শোন দাগী কুত্তা, আগামীকাল আমার উপপত্নীর হয়ে আমিই তোর সাথে লড়ব!”