অষ্টবিংশ অধ্যায়: আমার প্রভুনারীকে ছেড়ে দাও

“সান্নিধ্যের জন্য ধন্যবাদ, সান্নি।”
“ঠিক আছে, সান্নি, আমার কিছু কাজ আছে, তাই আগে যেতে হবে। অর্ধমাস পরের ব্যাপারটা ভুলবেন না।”
কৌতাওয়ের কথা মাত্র শেষ হয়েছে, সে মার্জিতভাবে উঠে দাঁড়াল, তার আকর্ষণীয় বডি আলো-ছায়ার নিচে আরও মনোমুগ্ধকর দেখাচ্ছিল।
শাও হানইও তা দেখে দ্রুত উঠে দাঁড়াল, ভদ্রতার সঙ্গে কৌতাওয়েকে দরজার বাইরে পৌঁছে দিল এবং চোখ রেখে বিদায় দিল।
...
শাও পরিবারের হল ঘরে, পরিবেশ চাপা এবং গুরুতর।
সুন ইউফেন প্রধান আসনে বসে আছে, তার চোখে একটা কঠোর ও শত্রুতাপূর্ণ দৃষ্টি নিচে দাঁড়ানো তরবারি যোদ্ধার দিকে নিবদ্ধ।
সেই তরবারি মাথায় টুপি পরেছে, গড়ন বলিষ্ঠ, পেশী চওড়া, হাতে শক্ত একটি বিশাল তরবারি ধরে আছে। তার পোশাক ফাটা চেকা হলেও, তার গায়ে একটি মারাত্মক যুদ্ধবোধ স্পষ্ট।
“সাম্প্রতিক খবর পেয়েছি, নতুন বছরের সন্ধ্যায় সেই বাচ্চাটি তৃতীয় মহিলার সঙ্গে মেলায় যাবে, পরে একা শহর থেকে বের হয়ে তার মায়ের সমাধিতে যাবে। তুমি গোপনে তৃতীয় মহিলার পেছনে থেকো, নিশ্চয়ই সেই ছেলেটিকে খুঁজে পাবে। কাজটি সম্পূর্ণ পরিষ্কারভাবে করতে হবে, কোনো নিদর্শন বাকি রেখে যাবে না, বুঝেছ?”
ফং ইউয়ে দ্রুত হাত জোড় করে বলল, কণ্ঠস্বর গভীর এবং দৃঢ়: “মহিলা মহাশয়া নিশ্চিন্ত থাকুন, এই কয়েক বছরে আমি অগণিত মানুষ হত্যা করেছি, কখনও কোনো ভুল হয়নি। একজন ছোট্ট পণ্ডিত আমার কাছে সহজ শিকার মাত্র!”
“ভালো, আমি তোমার ভালো খবরের অপেক্ষায় আছি।”
সুন ইউফেনের মুখে এক দুষ্ট হাসি ঝলকালো, “ছোট্ট বাচ্চা, ঠিক আছে নতুন বছরের সন্ধ্যায় তোমাদের মা-বাবাকে মাটির নিচে মিলিয়ে দিতে দেব, তোমরা গ্রাম্য লোকেরা মর্ত্যের পর এবার পাতালেও ভালো বছর কাটাও!”
...
কয়েকদিনের মধ্যেই সময় কেটে গেল, শাও হানই প্রতিদিন একটুও অবসর নেয়নি, পরিষ্কার জলের ধার ঘেঁষে কঠোর অনুশীলনে লিপ্ত ছিল।
এই কয়েকদিনে সে স্পষ্টভাবে অনুভব করল যে তার শরীর শক্তিশালী হয়ে উঠছে, শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি।
নদীর ধারের পাথর এত কঠিন যে তা ভাঙা কঠিন, কিন্তু সে এক আঘাতেই পাথরকে দুই ভাগে ভাগ করে ফেলল, অথচ তার হাতের কোনো ব্যথা হলো না।
তার মনে পরিষ্কার ছিল, এভাবে চলতে থাকলে আগামীর স্তরে উঠা খুব দূরে নেই।
এই সময়, সারাদিন拳 মারার পর শাও হানইর জামা-পোশাক ঘামে ভিজে গিয়েছিল।
সে মাথা উঁচু করে আকাশের দিকে তাকাল, আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছিল, সূর্যাস্তের আলো নদীর ওপর রক্তের মতো ছড়িয়ে পড়ছিল।
নদীর জলে, রঙিন কার্প মাছ শান্তিপূর্ণ সাঁতার কাটছিল, তার মনে হঠাৎ একটি বিশ্রামের আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল।
“আহ, ক্যাশে ছোট্ট জিং এখানে থাকত, সে আমার পিঠ মসলে দিত, কত আরাম হত।”
শাও হানই হালকা করে শ্বাস ফেলল, তারপর জামা খুলে নদীতে ঝাঁপ দিল।
তাপমাত্রা উষ্ণ জলের স্পর্শে তার শরীর ঢেকে গেল, সেই উষ্ণতা ত্বকের মাধ্যমে হাড় পর্যন্ত পৌঁছে গেল, তাকে আরামদায়ক হাসি ফোটাতে বাধ্য করল।
কিন্তু ঠিক তখনই, নদীর জলের মধ্যে থেকে হঠাৎ “ঝরঝর” শব্দ শোনা গেল, মনে হচ্ছিল কেউ স্নান করছে।
“হয়তো ছোট্ট জিং চুপিচুপি এসে পড়েছে?”
শাও হানই মনে মনে ভাবল।
কারণ, এই পরিষ্কার নদীর জল খুব ভালো মানের, শীতল এবং উষ্ণ, এমনকি সে নিজেও খুব পছন্দ করত, ছোট্ট জিং তো আরও ভালোবাসে।
নিশ্চিতভাবে সে গোপনে এখানে স্নান করতে এসেছে।
এ কথা ভাবতে ভাবতে শাও হানইর মুখে ছোট্ট একটি হাসি ফুটে উঠল, যেন মজা করার ইচ্ছে।
সে চুপিচুপি নদীতে ডুব দিল এবং শব্দের দিকেই সাঁতার কেটো।
“ম্যাডাম, আপনার দেহ সত্যিই অভিজাত, ত্বক মসৃণ এবং সুস্থ, দাসী খুবই ঈর্ষান্বিত। কে জানে, ভবিষ্যতে কোন বংশের ছেলে এই সৌন্দর্যের মালিক হবে।”
কাই’er হাসতে হাসতে মজা করছিল নদীর জলে।
কাই’er যদি জিয়াং নোলানের মতো অতিপ্রাকৃত সৌন্দর্য না থাকলেও, তার শারীরিক গঠন ছিল আকর্ষণীয়।
এই সময়, নদীতে দুজনের উপস্থিতি যেন দুটি ঝকঝকে ফুল, একে অপরকে আরও সুন্দর করে তুলছিল।
ঠাক!
জিয়াং নোলান ভান করল রেগে গেছে, হালকা একটি থাপ্পড় মেরে দিল, জলরাশিতে স্পষ্ট শব্দ ছড়ালো, জানা গেল না কার ওপর পড়ল।
“তোমাকে তো আমি গুজব ছড়ানোর জন্যই চিনতাম!” জিয়াং নোলান খেপে বলল।
“ঠিক আছে, ম্যাডাম রেগে যেও না, কাই’er তোমার পিঠ মসাজ করবে।”
কাই’er বলল, জিয়াং নোলানের পেছনে সাঁতার কেটে গিয়ে কোমল হাতে কাঁধে মসাজ দিতে লাগল।
কাই’er এর হাতের কাজ দক্ষ ছিল, জিয়াং নোলানের ভেজা লম্বা চুল তার সুগন্ধি কাঁধে ঝুলছিল, তার কোমর নদীর জলে মৃদু ঝলমল করছিল, তার মুখে লালিমার একটি মৃদু ছায়া উঠেছিল।
“হা হা, চুপিচুপি এসে আমার সঙ্গে না বলেই, ধরা পড়লে?”
হঠাৎ, জলে হঠাৎ একটি ছায়া উঠে জিয়াং নোলানকে শক্ত করে ধরে ফেলল।
জিয়াং নোলান ভয় পেয়ে তার মুখের রং ফিকে হয়ে গেল, তার কোমল মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে উঠল।
পাশের কাই’er আরও ভয়ে কাঁপতে লাগল, তার বুক দ্রুত উঠা নামা করছিল, সে চিৎকার করে বলল, “দুর্বৃত্ত, আমার ম্যাডামকে ছেড়ে দাও!”
শাও হানই ও জিয়াং নোলানের চোখের সম্মুখীন হওয়ার সাথে সাথে, তার মুখে হাসি হঠাৎ জমাট বাঁধল, সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে গেল, অদ্ভুতভাবে জিয়াং নোলানকে তাকিয়ে রইল।
“কুত্তা!”
জিয়াং নোলান, যিনি চেস কিংয়ের মেয়ে, ছোটবেলা থেকে পবিত্র ও অভিজাত, কখনও পুরুষের হাত স্পর্শ করেনি, এখন শাও হানইর গলায় জড়িয়ে থাকা দেখে তার ক্রোধ বোঝা যায়।
যদিও শাও হানইর মনে অপরাধবোধ ছিল, কিন্তু জিয়াং নোলানের থাপ্পড় আসতেই সে স্বাভাবিকভাবেই এড়িয়ে গেল: “ম্যাডাম, এটা ভুল বোঝাবুঝি, একদম ভুল বুঝেছেন...”
কিন্তু জিয়াং নোলানের থাপ্পড় বাতাসে লাফিয়ে গেল, অতিরিক্ত বল লাগানোর কারণে সে ভারসাম্য হারিয়ে শাও হানইর দিকে লাফিয়ে পড়ল।
এক মুহূর্তে, শাও হানই অনুভব করল তার ঠোঁটে ঠান্ডা স্পর্শ লাগল।
দুজনেই বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকাল, দৃষ্টির মিলন ঘটল, সময় যেন স্থির হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর, তারা যেন আগুনে পুড়ে গিয়েছিল, একসঙ্গে দ্রুত পেছনে লাফ দিল।
উদ্বিগ্ন গতি সহ, বড় বড় জলছিটে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, রাতের শান্ত আলোতে ঝরঝর করে ছড়িয়ে গেল।
“তুমি এই দুর্বৃত্ত, তাড়াতাড়ি চলে যাও!”
জিয়াং নোলানের গাল লাল হয়ে গেল, লজ্জা ও ক্রোধ মিশে গিয়ে চিৎকার করল।
শাও হানই একদম ভাবতে পারেনি, জিয়াং নোলান এখানে স্নান করবে।
এ মুহূর্তে, সে কোনো কথা বলতে পারল না।
“আমি তোমাকে আমার ঘরোয়া দাসী ভাবতাম, ভাবতাম এই নির্জন জায়গায় কেউ নেই, তাই...” শাও হানই দ্রুত ব্যাখ্যা করতে লাগল।
কিন্তু জিয়াং নোলানের আকর্ষণীয় শারীরিক গঠন দেখে সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, তার দৃষ্টি অনিচ্ছাকৃতভাবে তার শরীরে পড়ে গেল।
“দুর্বৃত্ত, মিথ্যে বলো না! তোমার চোখ সেখানে তাকাতে সাহস করে! তাড়াতাড়ি চলে যাও!” জিয়াং নোলান ঘৃণায় দাঁত গজিয়ে চিৎকার করল।
পাশের কাই’er গভীর উদ্বেগে ভরা।
এই নির্জন জায়গায় তারা দুর্বল, বিশেষ করে জিয়াং নোলান এত সুন্দর যে, যদি এই মানুষ খারাপ মন নিয়ে আসে, তার ফলাফল ভাবতেই ভয়ঙ্কর।
“আমার ম্যাডাম জিয়াং পরিবারের এককন্যা, জিয়াং পরিবারের ভরসা খুব মজবুত এখানে ইয়ংঝো শহরে। যদি তুমি আমার ম্যাডামের প্রতি খারাপ মন নিয়ে থাকো, জিয়াং পরিবার তোমার জীবন বাঁচাবে না!”
কাই’er জোরে চিৎকার করে, শাও হানইকে ভয় দেখানোর চেষ্টা করল।
জিয়াং পরিবার যদিও প্রথম সারির নয়, তবে তারা এক যুগের চেস কিং দিয়েছে এবং স্থানীয় প্রশাসনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রয়েছে, তাদের威嚇 ক্ষমতা কম নয়।
“এটা ভুল বোঝাবুঝি, দুজনেই জাও, আমি এখন চলে যাব...”
শাও হানই মনে করল তার ব্যাখ্যা আরও বেশি অজুহাতের মতো শোনা যাচ্ছে।
নিজেকে জিয়াং নোলানের স্থানে ভাবল, এমন পরিস্থিতিতে সে কেউ কি বিশ্বাস করতে পারত?
যতক্ষণ না শাও হানই পোশাক পরে ফিরে গেল এবং পিছন ফিরে না তাকিয়ে চলে গেল, কাই’er তখন দ্রুত জিয়াং নোলানের কাছে গিয়ে নরম স্বরে বলল: “ম্যাডাম, আপনাকে ভয় পেয়েছে। ওই দুর্বৃত্ত আমার জিয়াং পরিবারের威嚇 দেখে পালিয়ে গেছে।”
“বিরক্তিকর! যদি সে আমাকে চিনে নিয়ে ইয়ংঝো শহরে ছড়িয়ে দেয়, আমি কীভাবে মুখ দেখাবো...”
জিয়াং নোলান লজ্জা ও রাগে গা এলোমেলো করে জামা পরল।
জঙ্গলে স্নান করার সময় কেউ ধরা পড়ে যাওয়া এবং প্রায় অপমানিত হওয়ার ভাবনা তার মনকে অস্থির করে তুলল।
পরবর্তীতে, সে সমস্ত লজ্জা নিয়ে ফিরে গেল।
“সব দোষ কাই’er এর, ম্যাডাম শান্ত থাকুন, আমরা আর কখনো এখানে আসব না।” কাই’er দেখে দ্রুত পেছনে দৌড়ে গেল।