২য় অধ্যায় শিয়াও পরিবার, আগুনের সঙ্গে খেলো না

শিয়াও হানই হঠাৎ স্তম্ভিত হয়ে মনে মনে ভাবল: ঘরের কাজ? শাও জিং কি তত্ত্ব শেখাতে চায়, নাকি প্র্যাকটিক্যাল কিছু? চিন্তা ঘুরিয়ে সে বুঝল নিজের ভুল হয়েছে, দ্রুত কাশি দিল, গম্ভীর স্বরে বলল, “বিয়ে-শাদি নিয়ে কিছু ভাবা হয়নি এখনও, আগে সেটা ছেড়ে দাও, এখন তো আমাকে চুল বাঁধতে সাহায্য করো।”

শাও জিং আলতো স্বরে সম্মত হল, চোখে কিছুটা হতাশার ছায়া ছিল, চুপচাপ তার পেছনে এসে চুল আঁচড়াতে লাগল।

শিয়াও হানই পশ্চিম কোনা থেকে বেরিয়ে নকশাদার মুন গেট পার করল, সামনে বিশাল বাগানের সৌন্দর্য চোখে পড়ল।

উড়ন্ত ছাদ, বিভিন্ন মেঝে, লাল রঙের খুঁটি আর কৃত্রিম পাথর ও জলপ্রপাত একসাথে মিলে দারুণ দৃশ্য তৈরি করেছে, পুকুরে রঙিন মাছেরা খেলাধুলা করছে।

শিয়াও হানই হঠাৎ পা থামিয়ে দিল, মনে এক ধরনের তিক্ততা অনুভব করল, মুখে অজান্তে ছড়া পড়ল, “নির্জন ও রহস্যময় স্থান, অসহায় প্রকৃতির সামনে।”

ছড়া শেষ করে সে হলঘরে প্রবেশ করল।

একজন সাদাকালো মনোরম পোশাক পরা নারী, যার উপরে বাদামী চামড়ার কোট ছিল, দ্রুত দাসীদের সঙ্গে শিয়াও পরিবারের বড় বাড়ির দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।

নারীর চুল উঁচু করে বাঁধা, পাথরের হরিণাকৃতি কাঁটা লাগানো, তার স্বভাব ছিল গর্বিত ও মার্জিত।

ছড়াটি শুনে তার চোখে প্রশংসার ঝলক ছড়িয়ে পড়ল, দ্রুত শব্দের উৎস অনুসরণ করল, কিন্তু সেখানে কেউ ছিল না।

“ভালো ছড়া, দুঃখের বিষয় যে লেখককে দেখতে পেলাম না,” নারী নরম স্বরে বলল।

“মিস, দ্রুত হও, সময় নষ্ট করো না,” দাসীরা দ্রুত হুড়োহুড়ি করতে লাগল।

শিয়াও হানই হলঘরে প্রবেশ করল, সেখানে সবাই শিয়াও পরিবারের বড়রা ছিল।

সে সালাম দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু সবাই তাকে উপেক্ষা করল।

এই সময়, প্রধান স্ত্রী সান ইউফেন হাসি মুখে দ্রুত দরজার দিকে এগিয়ে গিয়ে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানালেন, “ওয়েন জিয়াও ভাইঝি এসেছে, দ্রুত আসন গ্রহণ করো!”

ওয়েন জিয়াও হলঘরে ঢুকল, তার ভ্রু ছিল সুন্দর বাঁকা, চোখে ছিল নীল জলের মতো দীপ্তি, শরীর ছিল কোমল ও আকর্ষণীয়।

তার পেছনে দাসীরা দাঁড়িয়ে ছিল, সে আসন গ্রহণ করে এক চুমুক চা নিল।

ওয়েন জিয়াওর রূপ দেখে শিয়াও হানই মুহূর্তে হতবাক হয়ে গেল, মনে মনে ভাবল, এ কি প্রধান স্ত্রীর কথা বলা তার স্ত্রী?

কিন্তু দ্রুত সে নিজেই হাসিমুখে মাথা নাড়ল।

ওয়েন জিয়াও শিয়াও চেন ও তার স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে কোমল স্বরে বলল, “চাচা, পরিবারের বড়দের গুরুত্বপূর্ণ কাজের জন্য আসতে পারেননি। আমি আজ এসেছি আমার বোন ওয়েন লানের বিয়ের ব্যাপারে।”

“হানই, কেন দাঁড়িয়ে আছো, দ্রুত তোমার আলমগীরকে সালাম করো!”

দাদা শিয়াও ঝান হাসতে হাসতে শিয়াও হানইকে হাত নাড়ল, ওয়েন জিয়াওর দিকে মুখ ঘুরিয়ে বলল, “আমাদের হানই ছোটবেলা থেকে পরিশ্রমী, সাতো বছর বয়সে উচ্চ মাধ্যমিক পাস করেছে, আট বছর বয়সে গ্রাম পর্যায়ের পরীক্ষা সর্বোচ্চ নম্বর পেয়েছে। যদি সে আরও পড়াশোনা করে, তাহলে রাজ্যের উচ্চপর্যায়ের পরীক্ষায় সফল হবে,官পদের শীর্ষ স্থান পাবে, তোমার বোন ওয়েন লানের সঙ্গে সে আদর্শ জোড়া!”

শিয়াও পরিবারের জন্য এই জটিল বিষয়টি বাড়ির প্রধান শিয়াও চেনের পক্ষে সামলানো কঠিন।

দাদা শিয়াও ঝান যদিও প্রধান নয়, কিন্তু পরিবারের বড়দের একজন, সম্মানজনক ব্যক্তি, তাই সে আলোচনার জন্য উপযুক্ত।

শিয়াও ঝান যুবক অবস্থায় 武考 পরীক্ষায় সফল হয়ে বাড়ির প্রধান হওয়ার স্বপ্ন দেখেছিল।

কিন্তু ভাগ্যবিরূদ্ধভাবে 武考 পরীক্ষায় ব্যর্থ হয় এবং পা ভেঙে যায়।

এরপর থেকে লাঠিই তার সহায়।

পুরনো প্রধান দেখেছিলেন তার শারীরিক অক্ষমতা, তাই পরিবারের দায়িত্ব দ্বিতীয় ভাই শিয়াও চেনকে দিয়েছিলেন।

“শিয়াও চাচা, তুমি কি বাগদান বাতিল করতে চাও?”

ওয়েন জিয়াও শুনে রঙ ছুটে গেল মুখে, টেবিলে জোরে হাত বেঁধে শিয়াও চেনকে রেগে প্রশ্ন করল।

শিয়াও চেন দ্রুত হাসি দিয়ে বলল, “এমন কোনো কথা নেই, দুই পরিবারের বাগদান পূর্বপুরুষরা দিয়েছিলেন, আমি কীভাবে একা বদলাতে পারি।”

“হুম!” ওয়েন জিয়াওর ভ্রু চমকানো, “সে সময় আমার বোনের সঙ্গে বাগদান হয়েছিল তোমাদের বড় ছেলের শিয়াও ইউনইয়ের সঙ্গে, আর জেনারেল সি এর বাগদানের দলিলও ছিল। এখন ওয়েন পরিবার আগের মতো নয়, কিন্তু তোমরা যেকোনো অজানা ছেলেকে আমার বোনের সঙ্গে বিয়ে করাতে চাও, এটা স্পষ্ট আমাদের পরিবারকে অবজ্ঞা করা!”

শিয়াও ঝান ওয়েন জিয়াওর রাগ দেখে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বোঝানোর চেষ্টা করল:

“ওয়েন জিয়াও, তুমি এখনও খুব ছোট, তখন জেনারেল সি বাগদান লেখার সময় তুমি উপস্থিত ছিলে না, কিছু ভুল বোঝাবুঝি হওয়াটা স্বাভাবিক। বাগদানে স্পষ্ট লেখা ছিল শিয়াও পরিবারের বড় ছেলে ও ওয়েন পরিবারের দ্বিতীয় মেয়ের বাগদান। হানই আমার দ্বিতীয় ভাইয়ের অবিবাহিত সময় গ্রামের এক মেয়ের সঙ্গে প্রেমে পড়েছিল, চুক্তি অনুযায়ী তোমার বোনের সঙ্গে বিয়ে হওয়ার কথা ছিল, তাই হানইই হওয়া উচিত।”

ওয়েন জিয়াও রেগে চোখে আগুন নিয়ে জবাব দিল, “শিয়াও ঝান চাচা, আমি তোমাকে সম্মান করি বড় হিসেবে, কিন্তু তুমি আমাকে শিশু মনে করছো? আমি ছোট হলেও তখনকার ঘটনা কিছুটা জানি। বাগদান মানে ছিল সান মাতামহীর গর্ভের সন্তান। হানই তোমার বড় ছেলে হলেও, তার ওই বাগদানের সঙ্গে কী সম্পর্ক?”

ওয়েন জিয়াও সরল ও রূঢ় স্বভাবের, এই মুহূর্তে শিয়াও পরিবারের বড়দের সামনে সে একদম কঠোর ও অমায়িক হয়ে বলল:

“আজ যদি শিয়াও পরিবার আমাদের পরিবারকে সন্তোষজনক উত্তর না দেয়, তাহলে আমি ইচ্ছামতো জেনারেল সিকে ডেকে নিয়ে বিচার করব!”

জেনারেল সি ছিলেন দ্য ওয়েই রাজ্যের সেরা সেনানায়ক, একসময় ভিন্ন বংশের রাজা ছিলেন, যদিও দলীয় সংঘর্ষে তার রাজ্যাধিকার কেড়ে নেওয়া হয়েছিল, তবুও তিনি সেনাবাহিনীর ক্ষমতা ধরে রেখেছিলেন এবং তার সম্মান অত্যন্ত উচ্চ ছিল। দলের সংঘর্ষের সময় অন্যরা দণ্ডিত হয়েছিল, শুধুমাত্র তিনি বাঁচতে পেরেছিলেন।

ওয়েন জিয়াওর অভিযোগ শুনে শিয়াও ঝান কিছু বলতে পারল না, সাহায্যের জন্য শিয়াও চেনের দিকে তাকাল।

শিয়াও চেন মুখ গম্ভীর করে বুঝতে পারল যে জেনারেল সির সম্মান অতি বেশী।

যদি ব্যাপার বড় হয়, শিয়াও পরিবার ধ্বংসের সম্মুখীন হতে পারে।

সে দ্রুত ওয়েন জিয়াওকে হাসিমুখে বলল, “ওয়েন জিয়াও, আমাদের পরিবার যথেষ্ট বিবেচনা করেনি। তুমি এখন বাড়ি যাও, আগামীকাল আমি তোমার বাবার সঙ্গে বিস্তারিত কথা বলব, নিশ্চয়ই তোমাদের সন্তোষজনক উত্তর দেব।”

“ওয়েন পরিবার দুর্বল হলেও, জেনারেল সি রয়েছে, শিয়াও পরিবার আগুনে খেলবে না,” ওয়েন জিয়াও ঠান্ডা গলায় বলল এবং দাসীদের নিয়ে চলে গেল।

“হান ম্যানেজার, ওয়েন জিয়াওকে পাঠাও,” শিয়াও চেন নির্দেশ দিল।

সান ইউফেন এরপর শিয়াও হানইকে বলল, “ওয়েন পরিবার ওয়েংঝো শহরের দ্বিতীয় বৃহত্তম পরিবার, বিয়ের মাধ্যমে তাদের সঙ্গে যুক্ত হলে তারা তোমার পড়াশোনার খরচ বহন করতে পারবে। এটা সুযোগ, সতর্ক হও।”

বিয়ের মাধ্যমে যুক্ত হওয়া?

শিয়াও হানইর মন ভারী হয়ে উঠল, নিজেকে নিয়ে ব্যঙ্গ করল, তারা আমাকে কী ভাবছে?

সরঞ্জাম মাত্র?

বিপর্যয় এড়াতে চাও? কিন্তু সে কী করতে পারবে?

উঠে আসা চিন্তা মুহূর্তেই নিভে গেল।

সে দ্রুত বুঝতে পারল, এ সব হয়তো সান ইউফেনের পরিকল্পনা, অথবা তার বাবা ইতিমধ্যেই ওই মহিলার প্রভাবেই।

অবশেষে, নিজের অবস্থান নিম্ন, এই পরিবারে তার কোন মর্যাদা নেই, আর বাবা সবসময় সান ইউফেনের কথা মেনে চলেন।

বিপর্যয় এড়াতে গেলে হয়তো তাকে মারধর করা হবে, এমনকি প্রাণের ঝুঁকিও হতে পারে।

গত তিন বছরে কখনও তাকে সত্যিকারের সন্তান মনে করা হয়নি।

সব মিলিয়ে সে কেবল একটি ত্যাগের পণ্য মাত্র।

মরে গেলেও, কে আসলেই তার চিন্তা করবে?

“শুনেছিস তুমিই?”

সান ইউফেন গম্ভীর মুখে হুমকি দিলেন।

শিয়াও হানইর মনে ক্ষোভ ও অবজ্ঞা থাকলেও মুখে নম্রতা ভান করে হালকা মাথা নাড়ল, বলল, “আমি শুনেছি।”

“শিয়াও পরিবারের নিয়ম অনুসারে, বিয়ের আগে পিতৃপুরুষদের মন্দিরে যান, এখন যাও। তোমার বাবা কাল ওয়েন বাড়ি যাবেন, কয়েক দিনের মধ্যে তোমাদের বিয়ে হবে।”

শিয়াও হানই মন্দিরে এসে মনের ভেতরে অভিশাপ দিল।

এই পরিবার সত্যিই কৌশলী, তাকে কিছুই দিতে চায় না, আবার তাকে ব্যবহার করে ওয়েন পরিবার শান্ত করতে চায়, এককথায় দুই পাখি এক পাথর।

অত্যন্ত চালাক!

এত চালাক যে তার হৃদয় শীতল হয়ে গেল, সে অস্বীকার করতে পারল না।

এই সময় সে দূরে শিয়াও ইউ এবং কৌতাওর কথোপকথন শুনতে পেল।

“তৃতীয় মেয়ে, ওয়েন পরিবার অতিরিক্ত দাবি করছে, আমার ভাইকে ওয়েন পরিবারের দ্বিতীয় মেয়ের সঙ্গে বিয়ে করতে চায়।”

“শুনেছি ওয়েন পরিবারের দ্বিতীয় মেয়ে দশ বছর আগে উত্তর শান প্রদেশে অপহৃত হয়েছিল, সেখানে তার শুদ্ধতা হারিয়ে ফেলেছে। আমার ভাই এত প্রতিভাবান, 武考 পরীক্ষায় শীর্ষ দশে আসা এক স্বাভাবিক ব্যাপার, সে কীভাবে তাকে বিয়ে করবে?”

কৌতাও অবহেলায় বলল, “সে ফিরে এসে যেন পাগল হয়ে গেছে, ঘরবন্দী, বাইরে যেত না, কারো সঙ্গে কথা বলত না। গলি-প্রান্তরে গুজব আছে যে তার মস্তিষ্কে সমস্যা হয়েছে। ওয়েন পরিবার তা লুকিয়ে রাখার চেষ্টা করছে, কিন্তু এই খবর ওয়েংঝো শহরে সকলের জানা।”

“কি? সে তো পাগল?” শিয়াও ইউ প্রথমে অবাক হয়ে, পরে হাসতে লাগল, “শিয়াও হানই সত্যিই যা পাচ্ছে তাই পাবে! যখন সে বিয়ে করবে, আমি তাকে ভালো করে অপমান করব!”

বলেই হাসি মুখ নিয়ে দ্রুত মন্দির থেকে বেরিয়ে গেল।

কৌতাও শিয়াও হানইকে মাটিতে গুটিয়ে বসতে দেখল, মনে করল সহানুভূতি ভরে উঠল, নিজে মৃদু আওয়াজে বলল, “আহা, হানই এতটা দুঃখী। তার মা সান ইউফেন ও তার ছেলের দ্বারা মারা গিয়েছিল, কুয়োতে ফেলা হয়েছিল, এখন তাকে একটি পাগলীর সঙ্গে বিয়ে করতে হচ্ছে, ভবিষ্যত কঠিন। আমাকে সতর্ক থাকতে হবে, বাড়িওয়ালা আমার পরিবারের প্রশংসা করলে সান ইউফেন ঈর্ষান্বিত হয়ে আবার সমস্যা করতে পারে।”

শিয়াও হানই হঠাৎ দেহে কাঁটা দিয়ে উঠল, যেন বজ্রপাত লেগেছে।

সে কৌতাওর মনের কথা শুনতে পেয়েছিল!